— Мужчины заводят друзей либо по происхождению и положению, либо по таланту, известности — или чему-то в этом роде. А господин Шэнь обладает всем сразу. Разве удивительно, что его окружают в подобных местах? — Юй Синь покачала бокалом вина. — Что до женщин… конечно, у каждой свои критерии, но кому не понравится молодой человек с выдающимися способностями? Особенно такой красавец… даже наша неприступная Третья Сестра не устояла…
Она шепталась с Юнь Чжи, но, заметив презрительный взгляд Чу Сянь, тут же прикусила губу:
— …вульгарно.
Юнь Чжи растерянно молчала. Юй Синь снова заговорила:
— Впрочем, таких людей лучше держать на расстоянии. Слишком близко — и плодов не жди.
Юнь Чжи: «?»
— Не думай, будто он так благороден и обходителен, как кажется, — прошептала Юй Синь, прикрывая рот ладонью. — На самом деле у него странный и крайне суровый нрав. Одна моя одноклассница рассказывала, что, когда он работал в университете в Нанкине, у него даже прозвище было. Знаешь, какое?
Юнь Чжи покачала головой.
— «Единственная роза».
— Что, как цветок сливы?
— Роза. Красива, но колюча, — рассмеялась Юй Синь.
Четвёртая Сестра продолжала насмешливо болтать, а Юнь Чжи погрузилась в тревожные размышления. Она хотела спросить ещё, но вдруг заметила, что «Единственная роза» приближается. Быстро схватив бокал, она неловко отвела взгляд в сторону.
Когда он проходил мимо, Чу Сянь сама поднялась и протянула бокал:
— Здравствуйте, господин Шэнь. Меня зовут Линь Чусянь. Мы встречались в прошлом году, когда вы выступали с лекцией в Женском институте Цзиньлин в Нанкине. Я была тогда представителем студентов. Вы, вероятно, не помните?
Увидев студентку, Шэнь Ифу слегка замедлил шаг:
— Нет.
Даже прекрасной Чусянь не удалось избежать его шипов при первом же приближении.
Она чуть сильнее сжала бокал, но мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Я хочу сказать, что сейчас учусь в школе «Хуачэн», как и мои две младшие сестры. Они давно восхищаются вашим талантом и мечтали послушать вашу лекцию. Узнав, что вы теперь исполняющий обязанности ректора в «Хуачэн», они были вне себя от радости. Если бы вы могли хоть немного наставить их, это стало бы бесценным благословением на всю жизнь.
Юй Синь остолбенела от наглости этой фразы «мои сёстры говорят». Увидев, что Шэнь Ифу бросил взгляд в её сторону, она вскочила и поклонилась так, будто вот-вот выкрикнет: «Здравствуйте, ректор!» Его взгляд скользнул мимо неё и остановился на Юнь Чжи.
Та опустила глаза, избегая взгляда, и бездумно сосала вино через соломинку, не чувствуя вкуса.
Шэнь Ифу лишь мельком взглянул на неё и ответил Чу Сянь:
— Я всего лишь исполняющий обязанности ректора. «Бесценное благословение» — слишком высокая похвала.
С этими словами он ушёл.
Когда он отошёл достаточно далеко, Юй Синь подскочила к Чу Сянь и хлопнула её по плечу:
— Ты совсем с ума сошла! Не видишь, сколько глаз на тебя уставилось? И всё равно осмелилась подойти!
— Именно потому, что другие не решаются, я и делаю это. Так запомнят, — Чу Сянь смотрела ему вслед, и уголок её губ приподнялся. — Ты не заметила? Он мне улыбнулся. Я наблюдала за ним весь вечер — другим он почти не улыбался.
— Фу, хватит себе воображать!
Юнь Чжи смотрела, как её обычно холодная Третья Сестра залилась румянцем, словно юная девушка, и ей стало невыносимо тяжело на душе. «Но ведь Айсинь Гёро Юньцзин уже давным-давно покойница… Мне нет никакого права ревновать. Да и у него, конечно, давно новая жена…»
Подожди… Разве он не был помолвлен? В газетах чёрным по белому было напечатано. Неужели Третья Сестра этого не знает?
******
— Та помолвка давно расторгнута, — сказала Чу Сянь по дороге домой. Три сестры ехали в одной машине, и, поскольку настроение у неё было приподнятое, а дядя отсутствовал, она неожиданно раскрылась. — Говорят, это была просто договорённость между семьями. Сам господин Шэнь даже не явился на церемонию помолвки. А через несколько дней семья Шэней официально объявила в газетах о разрыве с ним всех отношений.
Юнь Чжи была поражена:
— Почему?
— Откуда нам знать все эти семейные тайны? — ответила Чу Сянь. — Говорят, маршал Шэнь всегда хотел, чтобы сын унаследовал его дело, и даже отправлял его учиться в военное училище. В Тяньцзине его даже называли «молодым маршалом Шэнем». Но тот вовсе не стремился к военной или политической карьере и не раз открыто противился воле отца.
Юй Синь не удержалась:
— Я слышала, он тогда вёл себя очень вольно! Скандалов и романов было не счесть, а потом ещё и побег из помолвки устроил — весь город об этом судачил!
— Хватит повторять сплетни этих болтунов! — возмутилась Чу Сянь.
— Да ладно! Если бы это было неправдой, его семья давно бы закрыла эти газетёнки!
— Всё это слухи! — настаивала Чу Сянь. — Он посвятил себя науке и просвещению, делает великое дело для страны и народа. Даже сам господин Лян назвал его опорой государства!
— Но разве не те же газеты пишут о его «великом деле»? — парировала Юй Синь. — Во всяком случае, я не верю, что человек, бросивший свою жену, а потом и невесту, может обладать столь высокими моральными качествами.
— Первая жена господина Шэня была лишь политическим союзом, — возразила Чу Сянь. — Какая-то безграмотная женщина с перевязанными ногами из глубокого гарема — разве такая могла ему понравиться?
У Юнь Чжи перехватило дыхание.
Юй Синь скорчила рожицу:
— Даже если она безграмотна, раз взял в жёны — должен признавать.
Чу Сянь ткнула её в лоб:
— Легко тебе говорить! А если бы тебя выдали замуж за деревенского богача, который ни буквы не знает, где бы ты рыдала?
Юй Синь щекотала её:
— Папа меня так любит, никогда бы не допустил! А вот тебе, Третья Сестра, с таким высокомерием — не прогони своего будущего мужа из дома!
Чу Сянь гордо вскинула бровь:
— Я не из тех несчастных женщин, которым без мужчины жить нельзя.
Сёстры смеялись, не подозревая, что «пострадавшая сторона» молча сидит рядом.
Юнь Чжи сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Ей было больнее от каждых произнесённых слов, чем от этого.
Выходит, для посторонних она осталась в этом мире лишь как «женщина с перевязанными ногами», «безграмотная» и «невежественная». А полгода, которые она провела в ожидании после его ухода… даже спустя столько лет девушка из южного города может легко высмеять это время, добавив эпитет «несчастная».
Ей вдруг стало трудно дышать. Она опустила окно, чтобы впустить прохладный воздух, и от резкого холода задрожала всем телом.
В этот момент Юй Синь, поссорившись с Чу Сянь, подползла к Юнь Чжи и щекотнула её:
— Суди сама! Суди! Третья Сестра говорит, будто я веду себя, как глупая наложница из гарема! Разве это не обидно?
Молчавшая всю дорогу Пятая Сестра вдруг спросила:
— А вы сами видели таких наложниц? Как они себя ведут?
Обе сестры повернулись к ней. Юнь Чжи посмотрела прямо на них:
— Если вы их не видели, откуда так уверенно заявляете, что они обязательно безграмотны и глупы?
Её голос был спокоен, но твёрд, совсем не похож на обычную мягкость. Юй Синь сразу стушевалась:
— Ты чего вдруг так серьёзно…
— Разве не ты просила рассудить? А как можно судить, не будучи серьёзной?
В машине повисла неловкая тишина.
Юнь Чжи не стала ничего сглаживать. Вернувшись в особняк Линь, она всё ещё была в полурасстроенном состоянии. Забравшись в постель, она пыталась разобраться в хаосе мыслей, но не знала, с чего начать.
Отказ от помолвки… разрыв с семьёй… член совета директоров… исполняющий обязанности ректора.
Каждый факт казался невероятным.
Самое невероятное — это то, что он и есть тот самый человек, который спас её на мосту.
Она понимала: это просто совпадение. Как и то, что её туфля угодила ему в голову — тоже случайность.
Для него она всего лишь обычная студентка, имя которой не стоит запоминать, лицо — не стоит узнавать. Но для неё… для неё это было оскорбление, которое невозможно забыть, чувство, от которого невозможно отделаться.
Но что с того? Он не узнает её. Даже если пути их пересекутся, они останутся чужими.
Юнь Чжи вдруг вспомнила о чём-то. Спрыгнув с кровати, она открыла шкаф и вытащила из кармана трикотажной кофты связку ключей.
Ключи лежали на ладони, и ей показалось, будто они обжигают кожу. Если вернуть их — это будет повод встретиться с ним. Но что тогда сказать?
Всю ночь она металась в тревожных размышлениях и лишь под утро, когда небо начало светлеть, провалилась в короткий сон. Едва заснув, она услышала, как Сяо Шу стучит в дверь:
— Пятая мисс, дядя велел передать: в «Хуачэне» сообщили, что новым студентам нужно сегодня днём явиться в канцелярию школы. В два часа водитель будет ждать у подъезда.
Юнь Чжи резко села — сон как рукой сняло. До начала занятий ещё больше месяца! Почему так внезапно?
Теперь готовиться некогда. Остаётся надеяться лишь на связи господина Ниня — пусть ей хотя бы позволят оформиться без лишних вопросов.
После умывания она собрала волосы в простой хвост, надела самый скромный комплект платья и пиджака и вышла заранее, чтобы не опоздать. Приехав в школу «Хуачэн» за полчаса до назначенного времени, она осторожно прошла по коридору главного корпуса, стараясь не потревожить отдыхающих учеников.
Она боялась, что сотрудники канцелярии тоже отдыхают, и, подойдя к двери, заглянула внутрь. В просторном кабинете стояли два стола напротив друг друга, а у книжного шкафа спиной к двери стоял мужчина в длинном даошане и что-то искал. Юнь Чжи тихонько постучала:
— Здравствуйте, я новая студентка, пришла оформляться…
Не договорив, она замерла. Перед ней стоял Шэнь Ифу!
— Пришли рано, — сказал Шэнь Ифу, поднимая с письменного стола папку с документами. — Линь Юнь Чжи…
В голове у неё закрутились тысячи мыслей, которые она не могла скрыть. Опустив голову, она крепко сжала сумочку, но краем глаза продолжала разглядывать его. Неудивительно, что она не узнала его сразу — с каких пор он стал носить такие старомодные даошани?
— Анкета заполнена не полностью. Сначала допишите недостающее.
Она взглянула на бланк. Когда дядя дал ей эту форму, он сразу нахмурился: графы «образование», «таланты и награды»… у неё попросту ничего не было.
— Если чего-то нет, пишите «нет», — сказал он, садясь за стол.
Юнь Чжи не села, а, наклонившись, взяла ручку. Кроме графы «родители», которую она заполнила полностью, во всех остальных крупно написала «нет».
Когда Шэнь Ифу взял анкету обратно, он слегка нахмурился и посмотрел на неё.
Она смело встретила его взгляд.
— Вы зачисляетесь как особая студентка.
— Да, это я. Раз уж я протеже, чего стесняться?
— Но в графе «таланты» тоже можно писать «нет»? — спросил он.
Юнь Чжи: «…»
Пришлось взять анкету обратно и честно переписать графу «таланты», не замечая, как его взгляд задержался на имени «Линь Юйпу».
— В детстве вы учились в женской школе Сучжоу, четыре года. Потом покинули город вместе с родителями… А где учились дальше?
Она затаила дыхание. «Училась во дворце, потом в восьмизнамённой школе… и даже сидела за одной партой с тобой несколько лет. Интересно, поверил бы ты, если бы я сказала?»
Конечно, она этого не произнесла вслух, а уклончиво ответила:
— Мы с родителями жили в деревне и некоторое время ходили в местную школу.
Шэнь Ифу не стал допытываться, почему она оказалась в деревне, а спросил по делу:
— Кроме китайского языка, изучали ли вы другие языки?
«Маньчжурский? Монгольский?»
Юнь Чжи прикусила губу:
— Нет.
Шэнь Ифу ничего не сказал, выдвинул ящик стола и достал два листа:
— Это тест. У вас полчаса.
Юнь Чжи не протянула руку.
Он слегка нахмурился:
— Что случилось?
Она не могла понять его замысла:
— Мне сказали, что сегодня я просто оформляюсь.
— Обычно так и есть, — ответил Шэнь Ифу, кладя листы на стол перед ней. — Но я считаю, что зачисление по протекции противоречит принципам справедливости и равенства школы «Хуачэн». Даже если студент рекомендован лично членом совета директоров, он должен пройти базовую проверку знаний перед зачислением.
Она понимала, что он не имел её в виду лично, но всё равно разозлилась. Опершись руками на край стола, она наклонилась вперёд:
— Получается, господин Шэнь сам решил проверить меня и поэтому подготовил этот тест?
В её словах явно звучала обида. Шэнь Ифу чуть приподнял бровь:
— Тест составил я, но не только вы одна. Всех студентов, рекомендованных советом директоров в этом году, я лично проверю. — Он, видимо, подумал, что она боится сложности заданий. — Вопросы основаны на программе старшей начальной школы. Достаточно набрать проходной балл, чтобы оформиться.
http://bllate.org/book/9369/852400
Готово:
