Лёгкая улыбка озарила его глаза и брови. Юноша с чертами лица, будто выведенными кистью придворного живописца, слегка наклонился и мягко коснулся губами белоснежного лба девушки — мимолётный поцелуй, исчезнувший в одно мгновение. Его звонкий голос, тёплый и насмешливый, тихо прозвучал над ней:
— Спи спокойно.
Автор говорит: Десять тысяч иероглифов за раз! Спасибо, милые читатели, за вашу поддержку!
По мере продвижения обоза на юг дни шли один за другим, и жара становилась всё нестерпимее. Особенно трудно приходилось Цзян Юйцы и её спутницам в карете: несмотря на просторность экипажа, по сравнению с домом он всё равно казался тесным и душным.
Цзян Юйцы то и дело вытирала пот со лба тонким хлопковым платком. Она старалась сидеть поближе к окну, чтобы хоть немного охладиться от ветерка, врывающегося внутрь во время движения. Однако окно было небольшим, да ещё затянуто несколькими слоями плотной сетки от комаров и пыли, так что даже если ветер и проникал внутрь, пользы от него было мало.
Щёки Цзян Юйцы покраснели от жары. Но её природная белизна лишь подчёркивала эту румяну, делая её ещё более очаровательной.
Для других это, возможно, было зрелищем прекрасным, но Янь Хуа смотрел на неё с болью в сердце:
— Может, завтра утром послать кого-нибудь в город за льдом? Положим в карету — тебе станет легче?
— Нет, — покачала головой Цзян Юйцы. Как только они вышли из кареты, краснота на лице уже начала спадать, и теперь, чувствуя прохладный вечерний ветерок, она с облегчением вздохнула: — Это слишком хлопотно. Я справлюсь.
У них было достаточно припасов; разве что некоторые вещи невозможно было взять с собой в дорогу. Обычно они не посылали людей в город за покупками. Ведь обоз спешил добраться до зоны стихийного бедствия как можно скорее и никого не ждал. Это означало, что команде закупщиков придётся выезжать ни свет ни заря, чтобы успеть войти в город сразу после открытия ворот, быстро купить всё необходимое и выехать обратно, а затем самим догонять обоз. А если покупать лёд, то помимо раннего выезда и утомительной поездки возникает ещё и проблема хранения: лёд ведь растает за день. И что делать с водой? Останавливать обоз ради того, чтобы слуга вылил талую воду и снова догнал карету? Да и потом — если сегодня купили лёд, то завтра? Послезавтра? Жара усиливается, и, однажды вкусив прохлады, она, пожалуй, уже не сможет без неё обходиться.
Обдумав всё это, Цзян Юйцы окончательно решила, что покупка льда — слишком большая обуза для всех. Янь Хуа ещё пару раз настаивал, но, увидев её решимость, замолчал.
К счастью, хоть льда и не было, горячую воду для купания всё же можно было нагреть. По пути вокруг было много лесов, так что даже если запасы дров заканчивались, их легко было пополнить.
Цзян Юйцы с удовольствием вымылась за ширмой в палатке, смыв с себя всю дорожную пыль, и почувствовала, будто заново родилась. Когда она вышла из ванны, Янь Хуа, сидевший у входа и читавший книгу, отложил её и с улыбкой посмотрел на девушку:
— Вышла? Тогда давай ужинать.
Сегодняшняя еда была проще, чем в предыдущие дни. Но за время пути Цзян Юйцы уже привыкла к таким переменам и не чувствовала особого дискомфорта. После ужина они вместе вышли прогуляться, за ними на некотором расстоянии следовали Цзяньчжи, Сюй Чжичэн и несколько охранников.
Прогулка после ужина стала для них ежедневной традицией. Долгое сидение в карете делало тело скованным и неподвижным.
Рядом тёмными силуэтами возвышались леса, в лагере мерцали огоньки, слышались голоса охранников — то тихие, то громкие. Иногда им встречались люди, кланявшиеся им с почтением, и тогда Янь Хуа с Цзян Юйцы доброжелательно отвечали на приветствия. Вдали чёрные гряды гор спокойно спали под фиолетово-синим небосводом, создавая ощущение пустоты и уединения. Цзян Юйцы шла по лесной тропинке, держа в руке маленький фонарик, чей тёплый свет мягко озарял её белоснежные запястья. Внезапно стая ворон, испугавшись их тихого разговора, взмыла ввысь, оставив после себя шелест листвы.
Они уже отошли довольно далеко от лагеря, и звуки человеческих голосов окончательно растворились в ночи. Луны на небе не было, вокруг царила тишина, нарушаемая лишь весёлым стрекотом цикад, поющих летнюю песню.
Цзян Юйцы внезапно указала вперёд, и её тонкое запястье, выглядывающее из рукава, в свете фонаря напоминало застывший нефрит:
— Смотри, светлячки!
Хотя в её голосе звучало восхищение, она нарочно говорила тихо, словно боялась спугнуть этих крошечных существ, парящих среди деревьев.
В темноте леса мерцали зеленоватые огоньки, освещая каждый свой кусочек земли. Их отражения в ручье создавали впечатление, будто путники случайно забрели в тайное обиталище бессмертных — настолько нереально прекрасным казалось это зрелище.
— Как красиво… — прошептала она.
Янь Хуа последовал за её взглядом, но лишь мельком взглянул на светлячков, после чего перевёл глаза на девушку рядом.
Зелёное платье, белоснежная туника, в руке — светящийся фонарь. Мягкий свет струился по её изящным пальцам и запястьям. Её миндалевидные глаза с длинными ресницами сияли, будто в них были растёрты звёзды, рассыпанные по ночному небу, или же они были созданы из воды, зачерпнутой из девяти небесных рек. Взгляд её был живым, ярким, полным жизни.
Он стоял так близко к ней, что мог уловить аромат её кожи — свежий, чистый, как весенние цветы: яркий, но не приторный.
Она смотрела на свет.
Он тоже смотрел на свет.
Когда вороны вернулись и снова уселись на ветви, двое наконец направились обратно в лагерь. Фонарик в их руках мягко покачивался, разбрасывая вокруг пятна света.
По дороге тучи, наконец, рассеялись, и сквозь листву пробился лунный свет. Цзян Юйцы подняла глаза к небу и радостно произнесла:
— Завтра будет ясный день!
Хотя в солнечную погоду жарко, всё же такие дни приятнее, чем душные и пасмурные.
Янь Хуа молча улыбнулся и тихо ответил:
— Да.
—
В начале пути Цзян Юйцы ещё могла весело болтать с Янь Хуа, но постепенно её улыбки исчезли.
В карете воцарилась тишина. На столике стояла белая фарфоровая чашка с чаем, как всегда приготовленным из лучших сортов. Но сейчас пар над ней уже не поднимался, и чай остыл до комнатной температуры. Ни Цзян Юйцы, ни её служанка Цзяньчжи не обращали на это внимания — даже обычно такая заботливая Цзяньчжи была поглощена другим.
Только что пришёл гонец с сообщением: они вступили в пределы уезда Цинчжоу. Сначала они подумали, что просто проезжают очередной обычный район, но когда выглянули в окно, их поразило зрелище за пределами кареты.
Обоз двигался по главной дороге, по обе стороны которой простирались бескрайние поля. Летом эти поля должны были быть покрыты сочной зеленью, колышущейся на ветру, как волны океана. Но сейчас там царила лишь пустота и запустение.
Дома, где раньше курился дымок из труб и слышался детский смех, теперь стояли пустыми. Безлюдные дворы стремительно приходили в упадок: разрушенные стены, распахнутые ворота, повсюду — следы хаоса и бегства.
Цзян Юйцы тихо прошептала:
— Из десяти домов девять пусты.
И она, и Цзяньчжи выросли во дворце, окружённые роскошью и красотой, и никогда не видели ничего подобного. Цзян Юйцы невольно прикусила губу, вспомнив, что Цинчжоу — один из районов, затронутых наводнением.
Точнее, не сам Цинчжоу пострадал от воды, а лишь ощутил наплыв беженцев. Эта дорога проходила вблизи границы с настоящей зоной бедствия, поэтому здесь и наблюдалась такая картина.
Но впечатление от увиденного было сильным.
Подумав о том, куда направляется Янь Хуа — в Цзичжоу, самый пострадавший уезд, — Цзян Юйцы почувствовала тревогу. И в то же время убедилась, что правильно поступила, настояв на том, чтобы сопровождать его в этом путешествии.
Её присутствие хоть немного поможет заботиться о нём. Кроме того, лучше видеть всё своими глазами, чем томиться дома в ожидании писем, которые могут прийти неизвестно когда.
Цзян Юйцы тихо вздохнула.
Вечером они остановились на ночлег в почтовой станции. Но поскольку помещений там было мало, кроме Янь Хуа, Цзян Юйцы, сопровождающих чиновников и необходимой охраны, остальные разбили лагерь поблизости.
Цзяньчжи вошла вслед за госпожой в комнату и, проверив постельное бельё, нахмурилась:
— Не очень хорошее.
Эта станция находилась в глухом месте, и эта комната, предназначенная для Циньского князя и его супруги, была лучшей из возможных. Цзян Юйцы слегка сжала губы:
— Придётся так спать.
У них, конечно, были свои одеяла, но, полагая, что на станции всё предусмотрено, Цзян Юйцы не велела Цзяньчжи брать их с собой — одеяла всё-таки немало весят, особенно когда приходится ещё таскать сменную одежду и туалетный ящик.
Теперь, хотя постель и неудобна, можно потерпеть. Сейчас не время для капризов, и Цзян Юйцы это понимала.
Из-за задержки в пути они прибыли на станцию позже, чем планировали. После быстрой уборки комнаты Цзян Юйцы и Янь Хуа лишь немного побеседовали, быстро умылись и легли спать.
Точнее, Цзян Юйцы заснула прямо во время разговора.
Янь Хуа, не получив ответа на своё последнее замечание, удивлённо опустил взгляд и увидел, что девушка уже спит, её дыхание ровное и спокойное.
Последние дни она действительно сильно устала.
Но, несмотря на то что она выросла как избалованная принцесса, ни разу не пожаловалась на трудности.
Глядя на лёгкие тени под её глазами, Янь Хуа почувствовал вину и жалость.
Он задул свечу, осторожно задёрнул полог и, обняв Цзян Юйцы, тоже закрыл глаза.
Хорошо отдохни.
Завтра… снова рано вставать в путь.
Автор говорит: Заметил, что в последнее время часто пишу ночные сцены. Возможно, потому что сам пишу глубокой ночью (нет) 23333
С тех пор как они пересекли границу Цинчжоу, настроение в обозе больше не поднималось.
И неудивительно. Повсюду — разруха и запустение. Кто после такого может радоваться?
Особенно тяжело это переживала Цзян Юйцы.
Каждый раз, глядя в окно, она вспоминала сон о наводнении в Наньшао, случившемся летом двадцать третьего года правления императора Чэнъюй.
Было ли тогда всё так же ужасно? Повсюду — голодные трупы, стоны отчаяния?
Нет, не совсем. В те времена правительство Наньшао даже не отправило отрядов для оказания помощи пострадавшим. Весь двор был занят спорами о том, как сохранить собственные богатства и влияние. Чиновники вели себя как наседки, охраняющие цыплят, и, похоже, даже казну разграбили между собой.
Все отнекивались, все спорили, никто не хотел тратить деньги или силы. Лишь после долгих уговоров, пообещав множество выгод и привилегий, удавалось выбить хоть какие-то припасы. А потом начиналась новая борьба: каждый хотел отправить туда своих людей, чтобы те «засветились», получили опыт и повысили свой статус.
В пострадавших районах стоял плач и стенания, а в неповреждённых городах все старались запереть ворота, лишь бы беженцы не хлынули к ним. Особенно те регионы, что находились ближе всего к зоне бедствия, жили в постоянном страхе. Придворные чиновники спорили до хрипоты, император Цзян Цзюэ каждый день прятался в своей библиотеке, любуясь картинами и каллиграфией, желая, чтобы никто не приходил к нему с государственными делами. А во дворце по-прежнему царили музыка и веселье: Су Цижоу говорила служанке Цзюйчжи, что осенью снова можно будет испечь любимые лепёшки с османтусом для Руань-Руань, и велела подать новые пьесы, поставленные придворным театром.
http://bllate.org/book/9368/852353
Готово:
