— Ладно, ладно… — Ци Вэньхай наконец не выдержал. — Хватит вам спорить, кто виноват.
Внук отошёл от скамейки, и дедушка сел на её место. Из кармана он достал пачку белых «Хунташань», вынул сигарету, но не закурил — просто зажал между пальцами, словно по привычке.
Ци Вэньхай тяжело вздохнул, а потом, будто рассмеявшись от досады, сказал:
— Вы ведь не знаете: та самая тётушка Чжао, что вас обвиняла, работает волонтёром в управе — прямо как я.
— Днём мне стало скучно, зашёл туда поболтать да сыграть в мацзян, — неожиданно начал он рассказывать о своих бездельнических делах. — Только переступил порог — и слышу: Чжао Лянь кого-то ругает. Говорит, будто трое детей избили её — все из Школы Цинчжун, два мальчика и девочка, причём один из них фамилии Ци.
Старик замолчал и пристально посмотрел на внука:
— Ты же мне говорил, что в вашей школе только один человек с такой фамилией.
— Наверное, вы ошиблись, дедушка. Вам уже не те годы, — нагло отбрехался Ци Цинъян.
Эти слова окончательно вывели Ци Вэньхая из себя:
— Маленький негодник! Да я ещё не стал стариком-маразматиком!
Он пару раз тяжело выдохнул, снова зажав сигарету в зубах, и продолжил:
— Думаю, сегодня в обед вас было трое: вы двое и ещё Сяо Чэ.
Он произнёс это не вопросительно, а с полной уверенностью.
Тань Ло бросила взгляд на Ци Цинъяна и замолчала.
Что теперь придумывать? Какие бы сказки они ни сочинили, Ци Вэньхай всё равно не поверит.
Говорили, что в молодости он служил в Управлении государственной безопасности, охранял государственные секреты и даже получил за это награду. Иногда он доставал свою медаль и протирал её. Правда, поскольку дело касалось секретов, Тань Ло не знала подробностей.
Но одно было точно: десятилетия работы в разведке закалили у него глаз на ложь. Для него их выдумки были словно рваная сеть — сплошные дыры.
Тань Ло решила признаться и надеяться на снисхождение. Она встала перед Ци Цинъяном и снова взяла всю вину на себя:
— Дедушка Ци! У меня сохранилась вся переписка с той сестрой Чжао! Я сама нашла её, Ци Цинъян тут ни при чём!
Ци Вэньхай указал на неё дрожащим пальцем:
— Да что ты такое делаешь… Родительское собрание — и ты решила нанять кого-то?! Это разве стоит таких денег?
Тань Ло подумала, что он наконец поверил!
Главное — лишь бы не ругали Ци Цинъяна. Всё остальное — неважно.
Она начала усиленно извиняться, но Ци Вэньхай махнул рукой:
— Ладно, ерунда какая.
Тань Ло удивлённо подняла голову, не веря своим ушам:
— Дедушка Ци… это… это разве не серьёзно?
Ци Вэньхай посмотрел на неё и снова стал тем добрым, мягким стариком, каким она его знала.
Он вынул сигарету изо рта, сжал в пальцах и заговорил с материнской заботой:
— Я знаю, твои родители заняты, им некогда прийти на собрание. Так ты бы просто сказала нам! Бабушка Ли сходила бы за тебя.
Услышав это, Ци Цинъян поперхнулся и закашлялся.
Тань Ло тоже сглотнула ком в горле, но всё же похлопала его по спине:
— Ты в порядке?
— Всё нормально, — он приподнял бровь и небрежно поправил выражение лица.
Действительно. Такой вариант даже в голову не приходил.
Ци Вэньхай тем временем продолжал ворчать:
— Вы двое, право слово… Из-за такой мелочи не захотели сказать правду.
Потом он обратился к Тань Ло:
— В следующий раз, если встретишь тётю Чжао, не забудь сказать, что ты наша родственница.
Тань Ло опешила. Ци Цинъян тоже растерялся.
— Ну что стоите, как чурки? — прикрикнул Ци Вэньхай. — Ты же сама сказала, что фамилия у тебя Ци! Раз соврала — надо теперь эту ложь поддерживать. Я уже сказал тёте Чжао, что ты двоюродная сестра Яньяна.
Тань Ло быстро заморгала, пытаясь осознать эту новую родственную связь.
А Ци Цинъян вдруг лукаво улыбнулся, потрепал её по голове и принялся издеваться:
— Будь послушной, сестрёнка.
Сестрёнка.
Это прозвище так понравилось Ци Цинъяну, что он начал называть её так постоянно.
Вечером после школы Тань Ло шла впереди Ци Цинъяна.
Подойдя к красному дому, она потянула за верёвочку и включила маленький фонарик, который дедушка повесил на ворота. При свете лампочки она стала рыться в рюкзаке в поисках ключа.
Ключ, будто назло, прятался от неё. Тань Ло долго шарила по карманам, но никак не могла его найти.
Ци Цинъян немного подождал сзади и не выдержал:
— Раз ты сестрёнка, тебе надо носить ключ на верёвочке вокруг шеи. Так будет по-детски.
…Сестрёнка и ребёнок — это одно и то же?
Тань Ло стиснула зубы, чувствуя, как чешутся руки дать ему по шее.
Нет, этот мерзавец явно слишком распоясался. Надо срочно поставить его на место.
Наконец найдя ключ и открыв дверь, она обернулась и сладко улыбнулась:
— Ци Цинъян, угадай, что сегодня сказала мне классный руководитель в кабинете?
— Поручила сделать стенгазету?
Тань Ло подошла ближе и загадочно ухмыльнулась:
— Нет-нет, это касается именно тебя.
Её голос стал таким сладким, будто намазанным мёдом.
Неизвестно, какие мысли промелькнули в голове Ци Цинъяна, но юноша опустил глаза, избегая взгляда. Тань Ло заметила, как его кадык быстро дёрнулся.
Ци Цинъян почесал затылок, прочистил горло и спросил:
— Не могу угадать. Что сказал старина Ли?
— Ты чего такой нервный? — Тань Ло внимательно разглядывала его при тусклом свете фонаря и даже заметила, как уши парня начали краснеть.
— Хватит болтать… Говори уже, — Ци Цинъян ловко проскользнул мимо неё и первым вошёл во двор.
Тань Ло недовольно надула губы и последовала за ним:
— Такой нетерпеливый.
Она быстро догнала его, встала перед ним и преградила дорогу:
— Ли Жуй поручил мне учить тебя писать иероглифы.
Она гордо вскинула подбородок и скрестила руки на груди, явно торжествуя победу.
Лицо Ци Цинъяна мгновенно потемнело.
— Учить меня писать? — медленно повторил он.
Тань Ло не заметила перемены в его настроении и радостно кивнула:
— Именно! Так что теперь ты должен звать меня госпожой Тань.
Ци Цинъян тихо вздохнул. Его губы лениво изогнулись в усмешке, и он начал крутить связку ключей на указательном пальце:
— Ты, видать, давно это задумала.
Тань Ло подражала его манере во время занятий и приподняла воображаемые очки:
— Ученик Ци, прошу соблюдать уважение. Глаза учителей страдают от твоего почерка. Я здесь по официальному поручению — будь благоразумен.
— Когда начинаются занятия, госпожа Тань? — без колебаний спросил он, вызвав у неё замешательство.
— Ещё… ещё раз назови! — потребовала она.
— Госпожа Тань, — послушно повторил он совершенно серьёзным тоном, — уважаемая госпожа Тань Сичжи.
— Стоп, стоп… — Тань Ло передёрнуло от этого пафоса, и она обхватила себя за плечи.
Вот ведь! Она думала, что увидит, как он сникнет от унижения. А он без тени смущения назвал её учителем — будто ничего особенного.
Фу, совсем неинтересно.
— Не надоело ещё? — усмехнулся Ци Цинъян. — Тебе же нравится слушать. Могу повторять хоть целый день.
Из его губ вырвалась белая струйка пара, растворившаяся в холодной зимней ночи.
Тань Ло почувствовала лёгкий сладковатый запах — это был кола, который он выпил после школы.
Внезапно она осознала, насколько они близко стоят.
Тань Ло сделала полшага назад, развернулась и быстро побежала по ступенькам:
— Завтра вечером начнём. Мне нужно подготовиться.
— С нетерпением жду, госпожа Тань, — театральным тоном произнёс он ей вслед.
Тань Ло больше не оглядывалась. Переобувшись, она помчалась наверх, в свою комнату.
Она аккуратно расставила чернильницу, тушь, бумагу и кисти, освободив место на столе.
Потом Тань Ло остановилась посреди комнаты и огляделась. Всё казалось не таким, каким должно быть.
Завтра же Ци Цинъян будет здесь заниматься. Долго.
При мысли, что он будет находиться в её комнате, у неё перехватило горло, а на висках выступила лёгкая испарина.
Она засучила рукава:
— Пора убираться!
В субботу днём у ворот школы собралось множество автомобилей. Улица перед Школой Цинчжун была узкой, и поток машин создал настоящий затор. Полицейские вынуждены были регулировать движение и наводить порядок.
В два часа дня в Школе Цинчжун должно было начаться родительское собрание.
Ци Цинъян и Тань Ло пообедали и отправились на автобусную остановку встречать гостей.
Двадцать минут назад Ци Цинъян получил сообщение: дедушка и бабушка Ли уже сели в автобус. Они должны были вот-вот подъехать.
Тань Ло надела вязаную шапочку с помпонами по бокам, которые почти закрывали уши. Она натянула её низко, почти до глаз. Её миндалевидные глаза широко раскрылись и не моргали.
Ци Цинъян с подозрением покосился на неё:
— Ты чего такая подозрительная?
Тань Ло поморщилась и нервно ответила:
— Я полицейских вижу.
Её глаза метались под полями шапки, выискивая офицеров в форме.
Ци Цинъян понял, куда она смотрит, и с трудом сдержал смех:
— Не бойся. Тебя же не за решётку посадят за то, что ты наняла кого-то на родительское собрание.
Тань Ло опустила глаза и чуть заметно опустила уголки губ.
Дело не в том, что её могут арестовать. Просто в тот день, когда увезли Тань Юндэ, она была дома и видела всё своими глазами.
Один из офицеров был очень добр — сказал ей, что им нужно поговорить с её отцом, и добавил: «Всё будет хорошо».
Но Тань Ло тогда уже училась в средней школе и не верила таким словам.
Она молча стояла в гостиной, словно статуя, наблюдая, как несколько полицейских надевают наручники на её отца.
Её отец нарушил закон и заслужил наказание. Она всё понимала.
Но с тех пор она боится людей в форме. Иногда даже охранники вызывают у неё тревогу.
Они дошли до автобусной остановки.
Вдалеке они увидели автобус №65, но и он застрял в пробке и еле двигался.
Тань Ло вдруг спросила:
— А вдруг с бабушкой Ли будут проблемы на собрании?
— Никаких проблем не будет, — уверенно ответил Ци Цинъян. — Цзян Чэ боится куда больше тебя.
Тань Ло вопросительно посмотрела на него.
Ци Цинъян пояснил:
— Он на этот раз плохо написал контрольную, и родители отказались приходить. Прислали водителя, и теперь Цзян Чэ должен представить его как своего старшего брата.
— Как так можно… — Тань Ло стало жаль Цзян Чэ.
Раньше он всегда получал отличные оценки. И всего лишь одна неудача — и родители не пришли на собрание.
Какие же они гордые.
Автобус всё ещё медленно полз вперёд. Тань Ло устала стоять и переносила вес с ноги на ногу.
У ворот школы царило оживление. Некоторые родители пришли заранее. В обед они выводили детей поесть в ресторан, а потом всей семьёй неспешно возвращались в школу.
Счастливые сцены попадали ей на глаза, и зависть переполняла её янтарные глаза.
Каждый раз, видя такое, она чувствовала, будто в сердце льют уксус — кисло и больно, но отвести взгляд не может.
Хоть бы взглянуть.
Иначе и во сне нечего будет вспомнить.
Кто-то поздоровался с Ци Цинъяном — несколько незнакомых Тань Ло учеников.
Он равнодушно отреагировал, даже не пошевелив губами, и не отвёл взгляда.
Юноша засунул руки в карманы, лицо его стало холодным и надменным. Его глаза, полные высокомерия, будто не касались обыденного мира.
Тань Ло тоже окликнула его:
— Ци Цинъян.
— Что? — он тут же посмотрел на неё, и лёд в его глазах растаял.
Щёки Тань Ло вспыхнули, и она смущённо пробормотала:
— Ничего… Просто напоминаю, что вечером будешь заниматься каллиграфией. Не забудь.
На самом деле ей хотелось сказать совсем другое — просто не знала, о чём заговорить.
— Хорошо, помню, — мягко ответил он.
На земле ползла вереница муравьёв, таща мёртвое насекомое. Тань Ло уставилась на их суету, пытаясь отвлечься.
Через некоторое время она снова краем глаза посмотрела на парня слева.
Весенняя дремота, осенняя усталость, зимний сон. Под тёплыми лучами солнца и Ци Цинъян начал клевать носом, зевая от скуки.
Он слегка опустил голову, чёрный свитер с высоким горлом прикрывал подбородок. Его глаза полузакрыты, взгляд расслабленный и сонный.
Ци Цинъян был выше сверстников — скорее похож на студента. Если бы он снял школьную форму и надел обычную одежду, офисные сотрудницы наверняка захотели бы с ним познакомиться.
А она может стоять рядом с ним, свободно шутить и болтать. Тань Ло часто не верила, что это возможно.
В половине второго они наконец встретили стариков.
http://bllate.org/book/9367/852277
Готово:
