Ци Цинъян снова схватил бутылку колы без сахара и, не глядя, бросил её Цзян Чэ:
— Не забудь потом перевести Тань Ло пять юаней.
Цзян Чэ ловко поймал бутылку:
— Хорошо.
Тань Ло, хоть и обожала деньги, всё же не осмелилась так откровенно их принимать. Она замахала руками:
— Нет-нет… Не надо! Разве можно брать плату за одно и то же дважды?
Цзян Чэ подмигнул ей правым глазом:
— Да запросто — могу и десять перевести.
Ци Цинъян вернулся к компании парней и велел им перевести деньги Цзян Сюэ и Тань Ло.
Цзян Сюэ мило улыбнулась и отказалась:
— Мне не нужно. Считайте, что я сама всех угощаю.
Парни тут же засыпали её комплиментами:
— Спасибо, сестричка Цзян Сюэ! Ты как фея, сошедшая с небес, чтобы спасти нас!
— Погодите, — резко оборвал их Ци Цинъян. — Если она не хочет — ладно. Но деньги Тань Ло вы обязаны вернуть. Обязательно отдайте ей.
Один из парней с крупными мочками ушей недовольно скривился. Его звали Тянь Сяоцзюнь.
В его фамилии «Тянь» четыре рта, а в имени «Сяоцзюнь» ещё два — и вправду, он был человеком многословным и прожорливым.
Правда, желудок у него был огромный, а сердце — узким.
Ему не хотелось расставаться с деньгами:
— Ого… Ци Цинъян, ты что, такой расчётливый? Я ведь тоже часто девчонкам сладости покупаю!
Ци Цинъян спросил с лёгкой угрозой в голосе:
— А Тань Ло хоть раз ела твои сладости?
В этом классе, где авторитет определялся успеваемостью, его слова весили больше, чем у других.
К тому же Цзян Чэ тут же поддержал:
— Точно! Ни разу не видел, чтобы она хоть кусочек взяла.
Тянь Сяоцзюнь задумался и вспомнил — действительно, не брала:
— Ладно, после урока переведу.
— Хорошо, — кивнул Ци Цинъян и, уходя, добавил: — И не забудьте поблагодарить Тань Сичжи.
Тянь Сяоцзюнь удивился:
— Кто такая Тань Сичжи?
Ци Цинъян усмехнулся с лёгкой гордостью:
— Это прозвище, которое я придумал для Тань Ло.
В это время Цзян Сюэ всё ещё улыбалась, но в глазах её улыбки уже не было.
После урока физкультуры те самые парни окружили Тань Ло и попросили показать QR-код для перевода. Один за другим они отправили ей деньги.
Деньги, казалось бы, утерянные, вернулись. Тань Ло прижала телефон к груди и почувствовала невероятное счастье. Теперь целую неделю ей не придётся страдать от голода.
Кто-то даже сказал:
— Спасибо, Тань Сичжи!
Тань Ло нахмурилась. Её лицо стало сморщенным, улыбка — вымученной:
— Тань Сичжи?
Какое странное прозвище!
Неужели он приклеил ей имя великого каллиграфа Ван Сичжи?
Один из парней заметил, что ей не нравится такое обращение, и тут же предал товарищей:
— Это не мы придумали! Иди к Ци Цинъяну!
Парни мгновенно разбежались, оставив одного ничего не подозревающего «козла отпущения», который направлялся прямо к Тань Ло.
Ци Цинъян шёл, перекинув сумку через левое плечо, правая рука лежала в кармане. После занятий физкультурой он переоделся в чёрную футболку — школьная форма пропиталась потом.
Тань Ло знала эту его привычку: на физкультуру он всегда брал с собой запасную одежду. У него была лёгкая форма чистюльства — грязную форму он терпеть не мог.
Чёрная футболка сидела чуть плотнее формы и обтягивала его фигуру, позволяя угадать контуры грудных мышц.
«Не смотри!» — напомнила себе Тань Ло и быстро отвела взгляд.
Ци Цинъян остановился рядом. Она пробормотала:
— Не надо давать людям прозвища без спроса.
Парень на секунду замялся, словно почувствовав вину:
— Э-э… Может, тогда…
Он хотел предложить выбрать другое, но увидел, как Тань Ло нервно перебирает пальцами и шепчет:
— Мои иероглифы и правда красивы… Но я всё равно не заслуживаю такого имени.
Ци Цинъян не удержался и рассмеялся:
— Почему нет? Ты достойна.
Зрачки девушки внезапно сузились.
«Достойна».
Это слово было ей чуждо.
Все эти годы она чувствовала, что ничего не заслуживает.
Она слишком долго барахталась в холодной трясине, и её душа почти испачкалась в этой грязи. Она уже забыла, каково стоять на берегу чистой и сухой.
Возможно, дело было в сегодняшнем тёплом закате, но Тань Ло впервые за долгое время почувствовала, как по телу прошла тёплая волна, напоив трещины её сердца живительной влагой.
Под влиянием этого странного чувства она невольно сделала полшага к Ци Цинъяну.
— Спасибо.
*
В старших классах школы Цинчжун вечерние занятия не обязательны, кроме профильных классов.
С понедельника по четверг с семи до девяти вечера ученики обязаны оставаться в школе, получая «дополнительную заботу» от учителей.
После вечерних занятий Тань Ло медленно собрала портфель и собралась уходить. Она думала, что в классе уже никого нет, но вдруг заметила, что Ци Цинъян всё ещё сидит за партой:
— Почему ты не пошёл вместе с Цзян Чэ?
— У него дела, он ушёл раньше.
Он всё ещё заполнял какие-то бумаги. На этот раз Тань Ло разглядела — это была анкета на олимпиаду по математике.
— Опять олимпиада? Когда?
— После промежуточного экзамена.
Закончив заполнять анкету, Ци Цинъян аккуратно убрал документы, легко закинул сумку на плечо и кивнул Тань Ло:
— Пойдём домой.
Тань Ло ковыряла засохший клей на парте и сказала:
— Может, сегодня ты пойдёшь один?
Ци Цинъян сразу заметил её колебания и нахмурился:
— Что, не хочешь идти со мной?
Она помолчала, потом решила сказать правду:
— Некоторые одноклассники заметили, что мы вместе возвращаемся домой, и теперь знают, что мы соседи.
Она не стала называть имя Цзян Сюэ.
Цзян Сюэ давно знала адрес Ци Цинъяна. Девушка была достаточно сдержанной и никогда не заявлялась без приглашения. Но пару раз Тань Ло видела, как та долго ходила возле их дома, будто решаясь зайти.
Тань Ло догадывалась: Цзян Сюэ колебалась.
Колебалась, стоит ли использовать встречу с ней как повод заглянуть в дом Ци Цинъяна.
Услышав это, Ци Цинъян фыркнул — ему было совершенно всё равно:
— Ну и что? Цзян Чэ тоже знает.
Тань Ло поняла, что в некоторых вещах он просто туповат:
— Цзян Чэ не будет болтать. А тебе не страшно, что другие начнут сплетничать?
Он рассмеялся:
— Чего бояться? Между нами же ничего нет.
У Тань Ло дернулись уголки глаз.
Ладно… Он не тупой.
Он просто безразличен.
Раз он так говорит, ей не стоило тратить слова, будто она пытается оправдаться.
Если между ними ничего нет, то все эти попытки дистанцироваться выглядят самонадеянно.
Поэтому она снова последовала за ним.
В одиннадцать часов вечера.
Тань Ло закончила домашку и немного попрактиковалась в каллиграфии.
После промежуточного экзамена у неё тоже будет конкурс — он важен для чести школы, и её наставник по каллиграфии относится к нему очень серьёзно. Даже во время подготовки к экзаменам нельзя пренебрегать тренировками, иначе рука потеряет навык.
Тань Ло никогда не заставляла учителя волноваться. Даже без напоминаний она каждый вечер занималась письмом. Это помогало ей сосредоточиться и на время забыть о реальности.
Вдыхая аромат чернил, слушая тихий шелест кисти по бумаге, она постепенно освобождалась от тревог.
Закончив лист, она положила кисть на подставку и собралась выходить.
В это время Ци Цинъян всё ещё сидел у себя, читая. Перед экзаменами он обычно учился до двух часов ночи.
Одноклассники любили поддразнивать его, говоря, что он бог знаний, и правильные ответы сами появляются у него перед глазами.
Но Тань Ло знала: он не бог. Его успех — результат упорного труда.
Она осторожно спустилась по лестнице. Дом был старый, пол скрипел под ногами, будто старик с хриплым голосом напевал оперу. Чтобы не потревожить Ци Цинъяна, она двигалась особенно тихо.
Выйдя из переулка, она перешла дорогу и дошла до угла противоположной улицы.
Там находился круглосуточный магазин сети «Фамай».
Каждый вечер после одиннадцати в этом магазине начиналась акция: продукты с истекающим сроком годности продавали по системе «купи один — второй в подарок».
Большинство товаров заканчивали срок на следующий день, поэтому их нужно было съесть в ту же ночь. Иногда везло — попадались и с двухдневным сроком.
По опыту Тань Ло знала: если продукт не заплесневел и не пахнет, его можно есть.
Максимум — живот расстроится, но это случалось редко.
Она набрала несколько пакетов хлеба — хватит на завтрак на неделю.
На кассе продавщица сказала ей:
— Девочка, я тебя часто вижу. Какой хлеб тебе больше нравится? В следующий раз оставлю специально для тебя.
Тань Ло резко подняла глаза.
Опять этот взгляд…
Сочувствие. Жалость.
Будто подают нищенке.
Стыд, как серная кислота, обжёг её лицо, растворяя хрупкую оболочку достоинства, которую она так тщательно строила.
Она натянуто улыбнулась продавщице, но выражение лица вышло искажённым:
— Н-не… Не надо так беспокоиться… Я просто так покупаю.
— Ничего страшного, — мягко сказала девушка, — ты мне кажешься такой несчастной. Все здесь тебя знают. Эти продукты всё равно никто не покупает, и их выбрасывают. Так что если есть что-то особенное, что тебе нравится, мы можем оставить.
«Несчастной».
«Все знают».
«Никто не покупает».
Голос продавщицы звучал нежно и заботливо, как журчащий ручей.
Но каждое её слово, каждый слог бил по Тань Ло, будто тяжёлый молот.
Бум! Бум! Бум! — её самоуважение превратилось в пыль.
Она хотела только одного — поскорее заплатить и уйти.
Больше она никогда не зайдёт в этот магазин.
Рядом с ней стоял ещё один покупатель. Он положил на прилавок бутылку колы без сахара.
Его рука была длинной и чистой, будто созданной для игры на пианино. Тань Ло показалась она знакомой.
Она проследила взглядом за его запястьем вверх. На нём была свободная серая футболка, под которой виднелась белая удлинённая — из-под воротника выглядывала тонкая белая полоска.
Странно.
Эта одежда… тоже казалась знакомой.
Тань Ло подняла глаза выше и вдруг встретилась взглядом с холодными глазами Ци Цинъяна.
В голове у неё «звенело», колени подкосились, и она ухватилась за прилавок, чтобы не упасть.
Почему он здесь?
В переулке есть лавка дяди Чэня, Ци Цинъян никогда не ходил в этот магазин.
Тань Ло стояла лицом ко входу и не заметила, как он вошёл. Значит, он был в магазине всё это время.
Он наверняка всё слышал.
Продавщица упаковала хлеб:
— Девочка, всего десять юаней… Эй? Куда ты?
Тань Ло бросила всё и пустилась бежать.
Перебежав дорогу, она немного пришла в себя под ночным ветром.
Зачем она убегала?
Теперь-то точно выглядит виноватой!
Надо было придумать отговорку — например, сказать, что покупает для бездомных кошек.
Почему она не подумала об этом сразу?
Теперь всё… Как Ци Цинъян теперь будет к ней относиться?
Девушка, которая питается просрочкой, живёт этажом ниже… Ему наверняка станет неловко. Какая нормальная девушка так себя ведёт? Она словно крыса, роющаяся в мусорных баках.
От этих мыслей её будто хватил за горло демон, и дышать стало трудно.
Она не хотела, чтобы Ци Цинъян её презирал. Особенно — он.
Пусть жизнь и тяжела, но она не желала, чтобы кто-то об этом знал.
Возможно, в этом виноваты её гордость и тщеславие.
Она сама не могла разобраться и не могла отрицать этого.
Она может жить одна. И однажды обязательно будет жить хорошо — одна.
Тань Ло всегда старалась доказать это себе.
Ей не нужна чужая жалость. Она хотела, чтобы все относились к ней как к обычному человеку.
Видимо, судьба решила поиздеваться над ней.
Иначе почему всё идёт не так, как она хочет?
— Ты что за чудовище такое? — раздался позади неё раздражённый голос Ци Цинъяна. — При виде меня бежишь, что ли, призрак?
Тань Ло сгорбилась и стояла, будто у неё вынули позвоночник — голова опущена так низко, что почти касалась груди.
Ци Цинъян держал прозрачный пакет — тот самый, с её хлебом.
— Зачем ты пришёл в этот магазин… — прошептала она, будто спущенный воздушный шар.
— Колу купить. У дяди Чэня закончилась.
Дядя Чэнь — владелец лавки в переулке.
Ци Цинъян фыркнул:
— Магазин открыт, чтобы в него заходили. Разве странно, что я здесь?
Он поднял пакет и протянул его Тань Ло.
Девушка крепко стиснула губы и отвела покрасневшее от стыда лицо:
— Не хочу твоей милостыни.
— Да ты что, псих! — Ци Цинъян сунул пакет ей в руки. — Просто подержи пока. Кто сказал, что это тебе?
Тань Ло удивлённо посмотрела на него.
Ци Цинъян лёгонько щёлкнул её по лбу:
— И как ты умудрилась не рассказать мне про такую выгоду — «купи один, второй в подарок»?
Тань Ло на секунду опешила:
— Выгода?
http://bllate.org/book/9367/852252
Готово:
