— Нет, я просто постою у стены и послушаю. А ты ложись вместо меня — вдруг Хуэйфан с подружками зайдут проверить и сразу заподозрят неладное. Сначала выйди наружу и скажи громко: мол, я велела тебе лечь со мной в постель.
Цайсян всё ещё не понимала, зачем это нужно, но послушно вышла и передала слова. Хуэйфан ничего не заподозрила и не стала входить сразу. Когда Цайсян вернулась к кровати, Цяо Цзюньъюнь уже в одних чулках спустилась на пол и жестами показала ей:
— Расставь обувь как следует и ложись тихо. Просто сделай вид, будто там, где я лежала, кто-то лежит.
С этими словами Цяо Цзюньъюнь на цыпочках направилась к противоположной стене и устроилась на стуле за занавеской — отсюда слышно было гораздо лучше, чем с постели, где доносились лишь обрывки шёпота.
— Сс… — Цайсян хотела последовать за ней, но Цяо Цзюньъюнь решительно замахала рукой, останавливая её. Однако сама служанка не легла в постель, а быстро набила одеяло чем-то, чтобы создать видимость лежащего человека, аккуратно поставила туфли на подставку для ног и, тоже в одних чулках, стремглав бросилась к госпоже.
Цяо Цзюньъюнь вздрогнула от неожиданности, но уголки губ её дрогнули в улыбке. Потянув Цайсян к себе, она усадила её рядом на широкое сиденье стула, указала пальцем на стену, приложила палец к уху и больше не произнесла ни слова.
Цайсян кивнула, хотя и не совсем поняла, что от неё требуется. Она прислушалась, но ничего не услышала. Прижавшись к Цяо Цзюньъюнь, она заметила, как та дрожит от холода, и, подумав секунду, тихонько сняла с вешалки верхнюю одежду и накинула на госпожу, которая всё ещё сосредоточенно ловила каждый звук за стеной.
Цяо Цзюньъюнь благодарно улыбнулась. Убедившись, что Цайсян одета потеплее, она снова обратила всё внимание на разговор, доносившийся из главного павильона…
Когда Вэнь Жумин покинул покои Янсинь, Цяо Цзюньъюнь терпеливо дождалась, пока императрица-мать полностью уловит тот отрывок речи, где та предлагала устроить Хоу Сыци и Вэнь Жумину «сделку», после которой уже нельзя будет отступить. На губах Цяо Цзюньъюнь заиграла лёгкая усмешка. Она взяла Цайсян за руку и вернулась к кровати. Сняв испачканные чулки, она забралась на широкое ложе. Цайсян последовала её примеру, и едва они улеглись, как не выдержала и тихо спросила:
— Госпожа, вы правда что-то услышали?
— Да, — Цяо Цзюньъюнь радостно улыбнулась, но в глазах её мелькнула насмешка. Она прильнула к уху Цайсян: — Бабушка хочет устроить встречу между Хоу Сыци и императором и даже собирается свалить вину на кого-то другого. Нам придётся быть особенно осторожными в ближайшие дни. Думаю, через несколько дней Хоу Сыци выпустят из заточения. Похоже, мне снова предстоит терпеть её надменный вид и высокомерие.
— Ха! — Цайсян фыркнула, но тут же прикрыла рот ладонью и прошептала сквозь пальцы: — Госпожа, а кого же императрица-мать назначит козлом отпущения? И ведь даже если Хоу Сыци действительно окажется с императором… это ещё не значит, что он возьмёт её в жёны!
— Вот именно! — Цяо Цзюньъюнь вспомнила, как в прошлой жизни Хоу Сыци, войдя во дворец, постоянно уступала Сунь Лянъюй, да и сама Цяо Цзюньъюнь держала её в узде. Тогда та попала сюда открыто и честно, а теперь, когда ей ещё и пятнадцати нет, императрица-мать уже готова силком впихнуть её Вэнь Жумину! При таком характере и самолюбии Хоу Сыци вряд ли сможет это стерпеть.
Цяо Цзюньъюнь невольно коснулась руки Цайсян и почувствовала, что та холодная. Не задумываясь, она обхватила её ладони, чтобы согреть, и почти беззвучно прошептала:
— Похоже, из-за дел дома Хуан императрица-мать слишком торопится привязать императора к себе. Но она забывает, что может добиться обратного эффекта. Даже если ей удастся представить дело так, будто кто-то пытался соблазнить императора, а бедняжку Хоу Сыци нечаянно втянули в эту историю… Вэнь Жумин и так настороженно относится к клану Хоу. Даже если та попадёт во дворец, главной императрицей ей точно не стать.
Цайсян энергично кивала, уже готовая поддержать госпожу, но вдруг услышала шаги, приближающиеся к внутренним покоям. Она мгновенно сжала руку Цяо Цзюньъюнь и крепко зажмурилась, притворяясь спящей.
Цяо Цзюньъюнь тихонько усмехнулась, удобно устроилась рядом с Цайсян и тоже закрыла глаза. Перед тем как окончательно «уснуть», она бросила взгляд на чулки, которые Цайсян аккуратно засунула в туфли. Подошвы были немного грязные, но не настолько, чтобы сразу броситься в глаза. Хотя… неизвестно, заметит ли их Хуэйфан.
— Госпожа? — Хуэйфан подошла к кровати и сразу же заметила два белых комочка, засунутых в туфли. Она присела и вытащила их — это оказались испачканные чулки. Хотя ей и было непонятно, почему подошвы такие грязные, она не стала углубляться в размышления. Чулки Цяо Цзюньъюнь она убрала, а Цайсянские даже не тронула. Затем подошла к шкафу, достала чистую пару и положила поверх туфель госпожи…
Ночь прошла спокойно. На следующее утро Цяо Цзюньъюнь проснулась бодрой и свежей. После умывания и причесывания она сразу отправилась в главный павильон. Едва переступив порог, она с удивлением обнаружила там Вэнь Жумина. В это время он обычно уже должен был быть на утреннем совете, поэтому она не смогла скрыть изумления. Поклонившись, она с любопытством спросила:
— Дядюшка, почему вы так рано здесь?
И, конечно, добавила про себя: «И почему у вас такой мрачный вид?» Она уже пожалела, что не прислушалась заранее к разговору между матерью и сыном.
Лицо императрицы-матери озарилось радостью при виде внучки. Она привлекла Цяо Цзюньъюнь к себе и, несмотря на свою обычную красоту, вымученно-ласково улыбнулась:
— Юньэр, тебе ведь скучно одной? Я хочу пригласить Сыци в дворец, пусть она составит тебе компанию. Как тебе такое решение?
Цяо Цзюньъюнь опешила — она не ожидала, что императрица-мать так торопится. Помедлив, она всё же кивнула:
— Ну… хорошо. Пусть Сыци приезжает и проводит время с вами, бабушка.
Императрица-мать недовольно нахмурилась от такой реакции и, опередив Вэнь Жумина, настойчиво спросила:
— Юньэр, ты что, расстроена? Я ведь делаю это ради тебя — не хочу, чтобы тебе было одиноко во дворце.
— Нет, что вы! Мне так приятно быть с вами, бабушка, — Цяо Цзюньъюнь, будто бы испугавшись недоразумения, слегка потрясла руку императрицы-матери и капризно надула губы: — Конечно, приятно, когда есть с кем поиграть… Но только не Сыци! Ведь вы любите её даже больше, чем меня. Если она поселится здесь, то вся ваша нежность достанется ей, а мне ничего не останется!
Выражение лица императрицы-матери немного смягчилось, но Вэнь Жумин, услышав эти слова, вдруг вспомнил что-то и мрачно произнёс:
— Не говори глупостей. Мать всегда больше всего любит тебя. Если тебе не нравится, пусть Сыци остаётся в заточении. В конце концов, она до сих пор не принесла извинений за своё поведение.
— Ах, нет, это было бы неправильно… — Цяо Цзюньъюнь, поймав тревожный и строгий взгляд императрицы-матери, слегка замялась и продолжила: — На самом деле Сыци довольно интересная… Главное, чтобы она не хвасталась передо мной, как сильно вы с дядюшкой её любите. Я не хочу постоянно чувствовать себя хуже других…
Императрица-мать незаметно выдохнула с облегчением и снова перебила сына:
— Сыци уже прислала мне письмо, в котором признаёт свою вину, но не знает, как умилостивить императора. Теперь, когда она приедет, Юньэр, тебе придётся присматривать за ней. Не дай ей снова сказать или сделать что-нибудь неуместное из-за юного возраста!
Цяо Цзюньъюнь прижалась к плечу императрицы-матери и тихо проговорила:
— Обязательно буду заботиться о Сыци, как вы просите. Только… не переставайте любить меня, бабушка. Иначе мне будет очень грустно.
— Глупышка, разве можно перестать любить тебя? — ласково ответила императрица-мать и, повернувшись к Вэнь Жумину, мягко улыбнулась: — Ваше Величество, каково ваше мнение?
Вэнь Жумин почувствовал, что мать буквально заставляет его принимать решение. Он недовольно взглянул на Цяо Цзюньъюнь, которая, стоя спиной к императрице-матери, показывала ему недовольную мину. Прищурившись на мгновение, он всё же кивнул:
— Раз мать решила, я, конечно, не возражаю. Сейчас мне пора на совет. После него я вернусь и позавтракаю с вами.
— Отлично. Будьте уверены, Ваше Величество, я всё устрою наилучшим образом, — сказала императрица-мать, настаивая на том, чтобы у Хоу Сыци было официальное разрешение императора. Вэнь Жумин внутри кипел от злости, но внешне лишь вежливо улыбнулся и, поклонившись, вышел.
Цяо Цзюньъюнь проводила его взглядом, и её улыбка стала ещё шире. Когда императрица-мать подняла её, она снова надула губки и не отпускала руку бабушки, явно демонстрируя беспокойство…
После завтрака с матерью Вэнь Жумин, сославшись на государственные дела, собрался уходить. Но у дверей он на мгновение замер и обернулся:
— Вчера госпожа Сунь Лянминь говорила, что Минь хочет поиграть с тобой. Если у тебя сегодня будет свободное время, зайди к ним.
Цяо Цзюньъюнь на секунду замерла с салфеткой в руке, бросила взгляд на императрицу-мать и, получив её безразличный кивок, ответила:
— Как только у меня появится свободная минутка, я обязательно зайду. Не волнуйтесь, дядюшка.
— Хорошо, — Вэнь Жумин немного успокоился и, улыбнувшись, быстро вышел.
Едва он скрылся за дверью, императрица-мать серьёзно сказала:
— Побыть там недолго. Ты же знаешь, госпожа Сунь Лянминь и я не ладим. Боюсь, она может тебя обидеть.
— Я всё понимаю, бабушка. Не переживайте, — Цяо Цзюньъюнь заметила, что императрица-мать не доела кашу, и встала, чтобы налить ей ещё. Стараясь угодить, она весело спросила: — А когда вы планируете привезти Сыци обратно во дворец? Так давно её не видела… Не сочтёт ли она меня чужой?
— Ты всё время переживаешь из-за Сыци! — императрица-мать слегка поморщилась. Ей было неприятно, что внучка постоянно намекает на плохие отношения с Хоу Сыци. Ведь она уже рисковала, упомянув перед императором о возвращении девушки. Если бы другие наложницы или сам император выступили против, это было бы терпимо. Но если её собственная внучка начнёт подрывать планы — ситуация станет критической.
Цяо Цзюньъюнь обиженно надула губы:
— Это не я всё время переживаю! Просто Сыци всегда ко мне неровно дышит. Когда дядюшка был здесь, я поняла, что вы хотите, чтобы она попала во дворец, поэтому и сказала, что она интересная. Но на самом деле она никогда со мной не играла! Помните, как она тяжело болела? Я каждый день носилась туда-сюда, ухаживала за ней… А потом, едва оправившись, снова начала со мной соперничать за вашу любовь! Вы же знаете мой характер, бабушка: я не люблю притворяться, будто мы лучшие подруги…
— Ах… — императрице-матери нравилась искренность внучки, но сейчас она чувствовала себя бессильной. — Ладно, если вам так трудно ладить, общайся с Ци Бинь и другими. Сыци я приглашаю по важному делу. Только не спорь с ней, хорошо?
— Хорошо… я постараюсь, — Цяо Цзюньъюнь вымученно улыбнулась. Убедившись, что в павильоне никого нет, она подсела ближе и тихо спросила: — Бабушка, вы ведь хотите устроить Сыци… Но ей же всего тринадцать! Разве не рано выдвигать её на передний план и тем самым наживать врагов?
Императрица-мать была тронута тем, что Цяо Цзюньъюнь, отложив в сторону личную неприязнь, заботится о ней, и с облегчением сказала:
— Не переживай об этом. Хотя Сыци ещё не прошла церемонию джицзи, тринадцать лет — уже немало.
Увидев, что внучка всё ещё обеспокоена, она добавила с улыбкой:
— Что это я тебе рассказываю такие вещи? Ладно, раз поела — иди к Миню поиграй.
Цяо Цзюньъюнь ещё немного поиграла с бабушкой, убедилась, что та не сердится, и только тогда отправилась в Дворец Бессмертных, чтобы провести время с Вэнь Минем.
Императрица-мать всегда придерживалась правила «за столом молчи, в постели молчи», но сегодня нарушила его несколько раз. Пока она потягивала кашу, она задумчиво произнесла:
— Хуэйпин, Хуэйвэнь, Хуэйсинь… Как думаете, не помешает ли Юньэр моим планам?
http://bllate.org/book/9364/851702
Готово:
