К счастью, прежде чем начать карабкаться, она перетащила Цайсян поглубже в укрытие — туда, где та могла укрыться от ледяного дождя и снега. Благодаря этому обломки не упали прямо на неё!
— А-а… — Цяо Цзюньъюнь, не обращая внимания на боль во всём теле, ползком добралась до Цайсян. Дрожащей, окровавленной рукой она осторожно прикоснулась к носу служанки и, почувствовав едва уловимое дыхание, ещё сильнее залилась слезами. Прижав к себе холодное тело Цайсян, будто выжимая из себя последние силы, она прохрипела надтреснутым голосом: — Цайсян, держись! Скоро нас спасут! Ты должна выжить… Я не могу без тебя!
Лицо Цайсян было спокойным, без единого выражения, без малейшей реакции. Цяо Цзюньъюнь обняла её лицо, прижавшись лбом ко лбу, и горячие слёзы капали прямо в уголок глаза служанки.
В голове всплыли воспоминания о прошлой жизни — обо всём, что они пережили вместе.
— Цайсян, ты помнишь? Помнишь, что я тебе говорила? — Цяо Цзюньъюнь стиснула губы, чтобы не разрыдаться вслух. В растерянности, смешав две жизни воедино, она рыдала от горя: — Я сказала, что одолжу твою жизнь… А ты не испугалась, наоборот, уговаривала меня не рисковать и не тянуть за собой в пропасть. У-у… В прошлой жизни я уже предала тебя. В этой же хотела всё исправить… Но постоянно забывала, что рядом со мной всегда была именно ты… Только ты любила меня бескорыстно, без всяких скрытых намерений. Проснись, пожалуйста! Когда ты очнёшься, я буду заботиться о тебе как следует. Больше не заставлю тебя страдать рядом со мной.
Цяо Цзюньъюнь вдруг прильнула губами к уху Цайсян и прошептала сквозь слёзы:
— Я расскажу тебе секрет… Я давно сожгла ваши с Цайго документы на продажу. Но мне было так жаль вас отпускать, что эгоистично заставляла вас оставаться все эти годы. Это моя вина. Впредь я не стану так поступать. Ты можешь уйти куда захочешь! Можешь выйти замуж, завести семью и детей. Можешь прожить спокойную, счастливую жизнь… Хорошо? Ответь мне, хорошо?! Если тебе страшно идти одной, я попрошу Цайго пойти с тобой. Вы ведь всегда были вместе. Наверняка поддержите друг друга и будете счастливы… Цайсян, скажи хоть слово! Прошу тебя, ответь!
— Девушка! Старуха привела людей на помощь! Сейчас опустят доску и верёвки! Садись на доску и крепко держись за верёвки, только не упади! — раздался снаружи старческий, торопливый голос.
Цяо Цзюньъюнь всхлипнула и попыталась ответить, но из горла вырвался лишь слабый шёпот, еле слышный даже ей самой. Как бы там ни было, сверху это всё равно не услышали бы. Она увидела, как вниз опускают толстую деревянную доску. Когда та коснулась земли, девушка потащила Цайсян к ней, уложила на доску — она была рассчитана лишь на одного человека — и закрепила её длинными концами верёвки. Затем, стиснув зубы от боли, дёрнула дважды за верёвки, давая понять, что всё готово.
Люди наверху сразу почувствовали натяжение и начали тянуть. Поднимать было нелегко — то и дело доска застревала, — но в конце концов им удалось вытащить её наружу!
Однако, когда они заглянули на доску, их охватил ужас: лежавшая девушка едва дышала. Казалось, перед ними — призрак.
Старуха не уточнила, что в погребе две девушки — сказала лишь, что «в погребе Вань Эрма упала одна девушка». Поэтому, приглядевшись, женщина строго произнесла:
— Быстро зовите лекаря Ваня для этой девушки! Вторая, видимо, снова упала вниз. Эту, что почти бездыханна, мы уже вытащили! Чего стоите? Бегом за помощью!
Кто-то заметил, что одежда девушки абрикосово-жёлтого цвета. Жители деревни Ваньцзя, хоть и бедствовали, прекрасно знали: такой цвет могут носить только члены императорской семьи. Испуг мгновенно уступил решимости, и люди поспешно опустили доску обратно в погреб.
Пока они спорили, кому вызывать врача, Цяо Цзюньъюнь, державшаяся исключительно на силе воли, начала терять сознание. Увидев снова опускающуюся доску, она, истекая кровью из пальцев, с трудом заползла на неё. Но правая голень, явно сломанная, от трения о землю послала такую острую боль, что девушка немедленно потеряла сознание.
Люди наверху почувствовали, что доска стала тяжелее, и начали поднимать её, не задумываясь. Поскольку погреб был глубоким и находился в тени, разглядеть детали снаружи было невозможно. Лишь когда Цяо Цзюньъюнь оказалась в метре от выхода, кто-то заметил, что её тело свисает вниз, а сама она без сознания. Если бы не крепко стиснутые пальцы, державшиеся за верёвки, она бы снова рухнула вниз — и тогда уцелеть было бы почти невозможно…
В полузабытьи Цяо Цзюньъюнь ощутила, как вокруг стало тепло. Кроме тупой боли, будто сквозь вату, ей казалось, будто она парит среди облаков, без цели и привязанностей. Все обиды и ненависть будто растворились, как дым.
Но разве ненависть так легко исчезает? Почти провалившись в беспамятство, Цяо Цзюньъюнь вдруг задалась вопросом: какую же месть она хранила в сердце? Месть за две жизни, когда её семья была уничтожена, а всех родных погубили императрица-мать и император…
Тётушка Ван, закончив перевязку ран Цяо Цзюньъюнь, вытирала ей пот, когда вдруг заметила, как та судорожно вздрогнула, а затем снова затихла. Взволнованная, она пошла в соседнюю комнату к лекарю Ваню:
— Девушка спит очень беспокойно. Только что у неё судорога началась. Может, с ней что-то не так? Лучше бы нам скорее доложить властям, чтобы забрали этих благородных особ. Мы ведь спасли их — это хорошо, но если из-за нас у них останутся последствия, будет совсем плохо.
Лекарь Вань, хоть и считался в деревне Ваньцзя (всего четыреста душ) весьма авторитетным целителем, сегодня чувствовал себя неуверенно. Хотя слова тётушки Ван звучали как недоверие к его искусству, он понимал: ради безопасности лучше согласиться.
— Да, пожалуй, так и сделаем. Та, что в соседней комнате, сломала ногу. Я вправил кость и перевязал, но боюсь, что при неправильном лечении она может остаться хромой. Такие травмы требуют срочной помощи и нельзя её трясти по дороге. Пусть кто-нибудь сходит в город и приведёт лучшего лекаря из Ланваньчэна!
— Хорошо, сейчас пошлю Ху Цзы с товарищами! — сказала тётушка Ван и уже собралась уходить, но лекарь Вань добавил:
— Подожди! Без знака вам не поверят. Эти девушки появились ниоткуда и оказались в погребе Вань Эрма — возможно, здесь замешано что-то серьёзное. Мы пока не знаем, кто они, но на одежде одной — абрикосовый жёлтый цвет и вышит феникс. Может, это какая-нибудь принцесса! А у той, что в доме, на голове украшение с огромной жемчужиной. Возьми его с собой — власти точно отнесутся серьёзно. И ещё: отправляйте только надёжных, честных людей!
Деревня Ваньцзя находилась в отдалённой части префектуры Ланваньчэн. Хотя все знали, что правит император Сюаньмин, подробностей о дворе никто не знал — тем более никто не слышал имени Цяо Цзюньъюнь.
Тётушка Вань кивнула и, несмотря на возраст, быстро зашагала в дом. Осторожно сняв с головы Цяо Цзюньъюнь золотую диадему с жемчужиной, она вышла и выбрала трёх мужчин — простых, но умных и надёжных.
Хотя деревня формально входила в состав Ланваньчэна, много лет назад её жители отстроились подальше от города, чтобы избежать нападений волков. Поэтому, даже гоня на быстром волу, мужчины добирались до города целый час.
Ланваньчэн был оживлённым местом, но у троицы не было времени глазеть по сторонам. Приехав, они сразу стали искать чиновников и остановили патрульных уличных стражников.
— Эй, вы чего дорогу загородили? — недовольно нахмурился молодой стражник лет двадцати. — Говорите быстро, если есть дело!
Ван Течжу не смутился, почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Мы из деревни Ваньцзя. Хотим сообщить важное дело властям, но не знаем, где управа. Не подскажете, господин стражник?
Стражник окинул их взглядом и вдруг уставился на свёрток в руке Ван Течжу. По форме это явно не еда. Он решил, что те несут старинную безделушку на продажу, и смягчился:
— Идите прямо по этой улице, у лавки «Булочки Эрлай» повернёте направо и сразу увидите управу. Только учтите: если дело касается этого… — он многозначительно понизил голос, — лучше не стучите в главные ворота и не бейте в барабан.
Ван Течжу кивнул и, поблагодарив, пошёл с товарищами по указанному пути. Ван Дачжи, идя рядом, с сомнением сказал:
— Раньше слышали, будто ланваньчэнский судья — мошенник. А у нас в руках не просто вещь, а диадема с огромной жемчужиной в золотой оправе — наверняка стоит целое состояние. Что, если судья решит прикарманить её и не станет докладывать выше?
— Ты слишком много думаешь, — возразил Ван Дайюй. — Та, что лежит у тётушки Ван, явно не простолюдинка! Но… тот стражник вёл себя странно. Может, сначала разузнаем побольше?
У лавки «Булочки Эрлай» они переглянулись, и Ван Течжу подошёл к прилавку:
— Сколько стоит булочка?
— Две монетки! Начинки — хоть завались, да и размер — настоящий! Обычному мужику двух хватит, чтоб наесться! — не глядя, буркнул Эрлай.
Ван Течжу протянул две монеты:
— Дай одну попробовать. И ещё… не подскажешь, дома ли сейчас судья? У нас к нему важное дело.
— Опять какие-то древности несёте продавать? — понимающе хмыкнул Эрлай, беря деньги и заворачивая булочку. — Если хотите выгодно сбыть, идите к господину Ланю — он щедро платит. Но перед этим зайдите в антикварную лавку, только не в «Ланлин Гэ» — это его собственность. Если он узнает, что у вас ценная вещь, а вы захотите продать дороже другому, останетесь ни с чем!
— Большое спасибо, братец! — Ван Течжу вернулся к товарищам и, откусив от булочки, сказал: — Похоже, господин Лань коллекционирует старину, но это не наше дело. Пойдём через главные ворота.
— Ладно! — Ван Дачжи взял булочку, откусил и вернул: — Вкусно! Хотя две монетки — дорого. Три за две — вот цена!
Трое мужчин, ведя повозку, уверенно подошли к управе. Привлекая внимание прохожих, Ван Течжу обратился к страже у ворот:
— Господин стражник, у нас важное дело к судье!
— Прочь! Если хотите денег — идите в боковые ворота! Не лезьте сюда без дела! — грубо отмахнулся стражник и толкнул Ван Течжу.
Тот упал на землю, и свёрток выскользнул из рук. Из-под ткани блеснул золотой уголок.
http://bllate.org/book/9364/851682
Готово:
