— Хм! — фыркнул мужчина в синем, облачённый с ног до головы в роскошные одежды, сверкнув на Цяо Цзюньъяня гневным взглядом. — Да что я такого натворил? Ты целыми днями кричишь «я» перед двумя духами, которым по нескольку сотен лет, и не боишься, что тебе лета укоротят? Неужели всерьёз вообразил, будто твою никчёмную жизнь мы, два духа третьего ранга, обязаны на руках носить? Посчитай-ка лучше: с тех пор как ты захватил тело Цяо Цзюньъяня, мы восстановили тебе внешность, научили гипнозу, снабдили множеством эликсиров и чудодейственных лекарств, одарили всякими благами. Так кто же здесь в убытке? Мы, конечно!
Цяо Цзюньъянь слушал с досадой, но в душе испытывал лёгкое облегчение. По его мнению, просто он слишком сильно эксплуатировал двух духов, и теперь те хотели немного отбить своё. Взглянув на их золотые украшения и дорогие одеяния, он убедился в их истинной природе.
Однако прежде чем он успел самоуверенно заговорить — чтобы и пригрозить, и подмаслить, — второй, в чёрном, холодно бросил:
— Зачем с ним вообще столько слов? Мы уже сделали всё возможное, направили дело в нужное русло — пусть теперь сам тут барахтается! Жадный, похотливый и заносчивый до небес… Пусть попробует без нашей помощи понять, кем он на самом деле является!
Цяо Цзюньъюнь не дождалась нападения духов, зато в голове у неё прояснилось. Она не знала всех подробностей, но явственно уловила: её брат действительно пострадал от чьей-то злой воли, а его тело, возможно, ещё живое, было захвачено нынешним Цяо Цзюньъянем. Более того, судя по его словам, раньше он был невинно погибшим бродячим духом, а эти два духа — виновники его гибели. Вероятно, именно поэтому они и оказались здесь: чтобы загладить вину или избежать ответственности!
При этой мысли Цяо Цзюньъюнь едва не вышла из себя. Если эти духи так могущественны, не раскроют ли они её с Чжан Диюй? И что будет с Цинчэн — старым духом, который свободно распоряжается делами во дворце? Не отправят ли они всех троих на изгнание?
— Да вы только повторите! — зарычал Цяо Цзюньъянь, сверля духов взглядом. Он вытащил из-за пазухи чёрный колокольчик и, покачав им дважды, самодовольно заявил:
— Неужели забыли, что я держу ваши жизни в своих руках? Хотите умереть?
Но духи лишь переглянулись, гордо фыркнули в унисон и даже не взглянули на колокольчик, который на самом деле не имел над ними никакой власти. Развернувшись на месте, они исчезли, оставив Цяо Цзюньъяня в полном оцепенении и недоверии.
Цяо Цзюньъюнь мгновенно привела лицо в порядок: глаза остекленели, выражение стало пустым. Даже когда Цяо Цзюньъянь, исказившись от ярости, приблизился к ней, она сдержала любую реакцию. Но именно эта маска спокойствия вывела его из себя окончательно. Он сжал её шею и прошипел:
— Из-за тебя, дура! Я только что собрался продать целую партию лекарств богатым и влиятельным людям — это были мои деньги и связи! А ты привела сюда людей и раскрыла мою личность! Теперь все, кого я так долго завоёвывал, отказались от меня! Как ты собираешься это компенсировать?!
В его глазах мелькнул кровожадный блеск.
Цяо Цзюньъюнь задыхалась уже десяток вдохов, когда дверь тайника внезапно постучали. Цяо Цзюньъянь тут же ослабил хватку, дав ей шанс выжить. Но даже сейчас она должна была сохранять видимость нормальности: кашлянув без выражения лица из-за удушья, она лишь спустя некоторое время смогла восстановить дыхание.
— Что ещё?! — рявкнул Цяо Цзюньъянь, раздражённый тем, что его прервали.
За дверью Байлин потемнела взглядом и, голосом, полным тревоги, произнесла:
— Господин, скорее выходите! Внизу появился здоровенный детина ростом в восемь чи и без лишних слов начал крушить вашу лавку! Я пыталась его остановить, но он даже слушать не стал… Ударил меня по лицу! Щёка вся опухла.
— Чёрт возьми! — выругался Цяо Цзюньъянь, бросив злобный взгляд на Цяо Цзюньъюнь, но вынужденный срочно решать проблему. Он попытался загипнотизировать её:
— Завтра ты снова приведёшь принцессу Бибо сюда, потому что тебе очень понравился чай в «Вантунской чайной». Обязательно зайдёте после прогулки.
Он приложил максимум усилий, но лицо Цяо Цзюньъюнь осталось безучастным, и команда не сработала. Более того, ему почудилось, будто её разум защищён невидимым барьером.
Мысль о том, что в мире может существовать мастер гипноза сильнее него, привела его в ужас. Но Байлин продолжала стучать, мешая сосредоточиться. В ярости он схватил Цяо Цзюньъюнь, перекинул через плечо и распахнул дверь тайника.
Увидев, что одежда Юньнинской жунчжу хоть и растрёпана, но цела, Байлин внутренне перевела дух. Цяо Цзюньъянь сначала подумал, что Байлин, как обычно, ревнует и специально всё испортила, но, заметив яркий красный отпечаток на её щеке, серьёзно спросил:
— Кто тебя ударил? Мои бойцы что, просто стояли и смотрели, как тебя обижают? Посмотри, как распухло!
Байлин опустила голову и всхлипнула:
— Господин, пожалуйста, скорее идите вниз! Те бойцы все повержены — лежат без движения. Не знаю, кто прислал этого человека, но он явно хочет устроить погром!
Цяо Цзюньъянь поставил Цяо Цзюньъюнь на ноги и толкнул к Байлин:
— Отведи её обратно. Сними гипноз с них всех и дай новую команду: завтра они обязаны снова прийти сюда. Без обсуждений!
Байлин потерла и без того покрасневшие глаза, сделав вид ещё более жалким. Она поддержала Цяо Цзюньъюнь и неуверенно сказала:
— Моя сила пока недостаточна, чтобы одновременно внушить команду двадцати людям. Может, просто дать намёк Юньнинской жунчжу и принцессе Бибо? Они — высокородные госпожи, если захотят куда-то пойти, прислуга не посмеет им мешать.
— Ладно, делай как знаешь! — нетерпеливо махнул рукой Цяо Цзюньъянь и, не дожидаясь ответа, поспешил вниз. Он не слышал никакого шума, поэтому спешил проверить, не ушёл ли нарушитель.
Как только он скрылся, Байлин, опустив голову, повела Цяо Цзюньъюнь обратно в гостевую комнату. Усадив её на стул, она взяла пипу, лежавшую рядом, и, слегка надавив и проведя пальцем по струнам, запела — звуки оказались удивительно приятными…
Когда Цяо Цзюньъюнь «пришла в себя», она увидела, что принцесса Бибо тоже только очнулась: на миг её взгляд стал растерянным, но тут же прояснился. Байлин всё так же неутомимо играла и пела, но даже её прекрасный голос не мог заглушить вновь поднявшийся гвалт снизу. Цяо Цзюньъюнь нахмурилась и, подав знак Байлин замолчать, кивнула Цао Ао:
— Сходи посмотри, в чём дело. Я привела принцессу Бибо сюда отдыхать, а не слушать этот шум!
После ухода Цао Ао Бибо весело улыбнулась:
— Наверное, внизу поссорились гости. Но какая же здесь плохая звукоизоляция! Мы чётко слышим всё, что происходит в зале. А ведь песня Байлин так прекрасна — жаль, что её портят эти невежи. Она, бедняжка, наверное, очень расстроена.
Цяо Цзюньъюнь почувствовала скрытый смысл в её словах и согласилась:
— Да, чем громче шум снизу, тем сильнее она поёт. Ещё немного — и голос совсем сорвётся.
С этими словами она велела Цайсян достать несколько золотых листочков и вручить их Байлин:
— Эта «Вантунская чайная» слишком мала для тебя. Если хочешь, пойдёшь ко мне во дворец. Будешь петь по две песни в день — и жизнь твоя станет лёгкой и счастливой, словно у бессмертного. Не придётся терпеть грубиянов.
Тело Байлин слегка дрогнуло. Она опустила голову и искренне ответила:
— Благодарю вас, Юньнинская жунчжу, за доброту и похвалу. Но хозяин всегда ко мне добр, и я, хоть и ничем особенным не отличаюсь, всё же главная певица здесь. Если уйду — предам его доверие.
Бибо нашла это забавным и добавила:
— Какое предательство? Он держит тебя здесь, потому что ты талантлива. Сколько бы ты ни проработала, наверняка уже заработала ему немало. Если пойдёшь со мной в Южное Море, я оставлю ему целую пачку серебряных билетов — он будет радоваться, как на свадьбе дочери!
— Эй, следи за языком! — мягко упрекнула её Цяо Цзюньъюнь, после чего с досадой сказала Байлин:
— Принцесса Бибо просто любит пошутить. Если не хочешь — не надо. Но твой голос и правда прекрасен. Жаль, что бабушка не услышит эту чарующую мелодию.
Байлин встала на колени с пипой в руках:
— Для меня уже великая удача — петь перед Юньнинской жунчжу и принцессой Бибо. Императрица-мать — особа столь высокого ранга, что я и мечтать не смею, будто мой голос достигнет её ушей.
В этот момент Цао Ао ворвался в комнату. Увидев коленопреклонённую Байлин, он на миг замер, но тут же обратился к Цяо Цзюньъюнь:
— Прошу прощения, жунчжу! Внизу появился неизвестный великан и устроил погром — весь зал разгромлен. Хозяин уговаривает его, но тот не слушает. Скоро может подняться сюда. Вам с принцессой Бибо лучше немедленно уехать. Дождь прекратился, карета уже ждёт у входа.
— Внизу драка? — Цяо Цзюньъюнь вскочила с места, но вместо страха на лице заиграло возбуждение. — Быстро веди меня посмотреть! Разве в таких заведениях нет бойцов? Неужели один человек справился со всеми?
Цао Ао был ошеломлён её любопытством. Он надеялся, что принцесса Бибо уговорит жунчжу уехать, но та тоже вскочила с криком:
— Отлично! Хочу посмотреть, как дерутся в Вэньском государстве! Пусть мой стражник попробует его остановить — может, даже пленит! Ха-ха, как же повезло, что третий брат сегодня не с нами — пропустил самое интересное!
Две госпожи единодушно решили остаться. Несмотря на протесты стражников и Байлин, они повели всю свиту наружу. К счастью, они не лишились рассудка полностью и не пошли вниз, а расположились у перил на втором этаже, прислонившись к колонне, чтобы наблюдать за хаосом в зале.
Бибо указала на великана ростом в восемь чи, которого окружили четверо, но он не проявлял ни страха, ни боли:
— Ой! Посмотрите-ка! Он что, из меди отлитый? Как могут палки не причинять ему боли?
Цяо Цзюньъюнь тоже ахнула:
— Вот это сила! Хотела бы я, чтобы мои стражники были такими — один заменял бы двадцать! Тогда никто не осмелился бы со мной спорить.
Стражники, услышав это, молча вытерли холодный пот и горько усмехнулись друг другу. Даже лучший из них мог справиться с пятью противниками, но никогда не выдержал бы такого количества ударов без единого стона и страха.
Пока наверху обсуждали происходящее, внизу Цяо Цзюньъянь, весь в пыли и смятении, беспомощно смотрел на великана, который, казалось, уже собирался уходить, но вдруг впал в ярость, едва Цяо Цзюньъянь попытался заговорить с ним учтиво. Без поддержки он не мог понять, откуда взялся этот незнакомец. Возможно, у того какое-то психическое расстройство?
http://bllate.org/book/9364/851666
Готово:
