Цяньцзян быстро отыскал пилюлю «Шэнлунхуофу дань» в третьем распахнутом ящике — он смутно догадывался, в чём дело у Вэнь Жумина. Но и думать не смел показать, что знает: иначе ему не поздоровится.
Он вынул один флакон с пилюлями «Шэнлунхуофу дань», а все остальные снадобья и травы аккуратно сложил в тайное хранилище за изголовьем императорской постели.
— Давай скорее! Принеси сюда! — Вэнь Жумин, весь багровый от нетерпения, вырвал у него флакон и нетерпеливо приказал, хотя Цяньцзян и так сохранял почтительную позу: — Беги найди кого-нибудь! Или ты хочешь, чтобы я испытал это средство на тебе?
Цяньцзян колебался, но ни на шаг не сдвинулся с места и тихо ответил:
— Ваше величество, в это время у Зала Янсинь дежурят только стражи первой и особой категории, те самые, что охраняют вашу безопасность. Если я вдруг побегу за каким-то третьестепенным стражником, это непременно вызовет подозрения. Да и кто поручится за такого стражника? Не осмелюсь приводить незнакомца — вдруг опасность?
Вэнь Жумин нахмурился. Он взял листок с описанием действия пилюли «Шэнлунхуофу дань», бегло пробежал глазами — и вдруг замер. Затем перечитал внимательнее и в голове у него мелькнула мысль.
Цяньцзян почувствовал, как пронзительный взгляд императора упал на него. Сердце его дрогнуло: он решил, что рассердил государя, и в страхе воскликнул:
— Сию минуту схожу за третьестепенным стражником!
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Вэнь Жумин остановил его:
— Погоди! В описании сказано: это лекарство не только возвращает мужчине силу и бодрость, но даже бесплодному евнуху способно вернуть возбуждение... Ты прав: кто знает этих стражников? А ты со мной много лет, и я знаю твою преданность. Раз уж ты понимаешь, в чём моё затруднение, сейчас настал твой черёд проявить заботу.
По спине Цяньцзяна пробежал холодок. Он прекрасно понимал: отказаться невозможно. Но ведь у него нет мужских органов — что случится, если он примет такое лекарство? Страх перед неизвестным терзал его, однако он всё же протянул дрожащую руку, и Вэнь Жумин высыпал на ладонь одну красно-коричневую пилюлю. Она казалась тяжелее тысячи цзиней.
Под знаком императора Цяньцзян решил: лучше покончить с этим быстро. Глубоко вдохнув, он бросил пилюлю в рот. Как и все остальные, он не успел даже разжевать — она уже растаяла и скользнула в желудок. Едва он это осознал, как от желудка к низу живота распространилась жгучая волна, и мгновенно всё тело охватило мучительное, невыносимое жаркое волнение.
— Ну как ты себя чувствуешь? — Вэнь Жумин заметил, как кожа Цяньцзяна сразу покраснела, а вблизи от него даже ощущалось горячее дыхание, пропитанное чем-то необычным.
— Э-э... ваше величество, мне... мне очень плохо, голова кружится, — прошептал Цяньцзян, приложив руку ко лбу. Кожа была раскалена. Он уже начал тревожиться из-за этого никогда не испытанного состояния, когда Вэнь Жумин вдруг громко рассмеялся:
— Ха-ха! Значит, средство действительно действует! Оказывается, оно работает даже на тебя!
Вэнь Жумин отвёл взгляд от того, что явно возбудилось у Цяньцзяна внизу, и пробормотал себе под нос:
— Видимо, лекарство весьма эффективно. В рецепте написано: достаточно принять не более трёх раз, и прежняя мужская сила вернётся полностью, больше не будет никаких проблем. Что ж, сегодня уже поздно... Завтра вечером, если будет свободное время, загляну к Минь Чжаои... ха-ха!
— Ваше величество, а что мне теперь делать? — робко спросил Цяньцзян, чувствуя глубокое смущение из-за происходящего с ним.
Вэнь Жумин похлопал его по плечу и участливо сказал:
— Раз уж ты испытал лекарство ради меня, потерпи немного и выбери себе красивую служанку. Если понравится — отдам её тебе в пару, пусть станете мужем и женой.
Глаза Цяньцзяна широко распахнулись. Он и так был белолиц и безбород, а теперь, с таким выражением лица, впервые за долгие годы стал похож на юношу лет двадцати. Вэнь Жумин ещё раз хмыкнул и вдруг громко крикнул:
— Пусть войдёт служанка, чтобы помочь императору отдохнуть! Остальные пусть ждут снаружи, пока я их не позову!
Слова императора прозвучали двусмысленно. Служанки решили, что государь зовёт кого-то к себе в постель, и переглянулись. Одна особенно миловидная девушка первой рванула в покои, не обращая внимания ни на кого.
Остальные, хоть и злились, но смирились с неизбежным. Никто не обратил особого внимания на Цайэр, которую Вэнь Жумин недавно привёл с собой: она была немой и на лице у неё едва заметно проступал шрам, так что никто не воспринял её как потенциальную фаворитку.
Ворвавшаяся служанка сияла от радости, но как только Вэнь Жумин толкнул её к раскрасневшемуся, будто в лихорадке, Цяньцзяну, её лицо исказилось от шока и недоверия.
Вэнь Жумину было не до чувств одной служанки. Её радостное выражение при входе ясно показало: она мечтает о возвышении. Таких не жалко. Он лишь махнул рукой Цяньцзяну:
— Идите скорее. Мне тоже нужно отдохнуть. Завтра утром обязательно приди пораньше — впереди целая масса дел.
Если он сейчас ляжет спать, то сможет поспать не больше двух часов, поэтому не хотел тратить время попусту. Когда Цяньцзян увёл оглядывающуюся через плечо служанку, Вэнь Жумин с восторгом посмотрел на флакон с пилюлями, сдержал желание принять одну прямо сейчас, глубоко вздохнул и тихо приказал:
— Войдите, помогите императору умыться и лечь спать.
Служанки быстро заполнили покои. Все были напуганы тем, как государь отправил дерзкую служанку с Цяньцзяном, и боялись, что их самих могут использовать для чего-то подобного. Поэтому вели себя тихо и послушно.
После умывания Вэнь Жумин удобно улёгся в постель, крепко сжимая флакон с пилюлями «Шэнлунхуофу дань». В этот самый момент императрица-мать, держа в руках пилюлю «Суяньдань», уже погрузилась в сны... Поистине, мать и сын — одно целое.
На следующее утро Сюгу и Хуэйпин вошли вместе разбудить императрицу-мать. Когда они одновременно отдернули занавески с обеих сторон кровати и уставились на лицо государыни, обе в изумлении вскрикнули:
— Ваше величество!
Императрица-мать проснулась от сладкого сна о возвращённой молодости и недовольно открыла глаза. Увидев шокированные лица Сюгу и Хуэйпин, она удивлённо спросила:
— Что случилось?
— Ваше величество... Разве я не говорила вам подождать, пока я сама убедлюсь, что со мной всё в порядке, и только потом принимать пилюлю «Суяньдань»?! — Сюгу была в панике, страшась последствий такого опрометчивого поступка.
Императрица-мать сначала растерялась, но потом поняла, о чём речь. Она торопливо вскочила и стала искать постель, пока не нашла у изножья кровати неповреждённый флакон из белого нефрита.
— Фух... — облегчённо выдохнула она, но тут же почувствовала нечто странное. Тело её напряглось, и, убедившись, что кожа рук и открытые участки тела стали гладкими, упругими и совершенно лишились старческих пятен, она осознала, что произошло.
Гневно ударив по кровати, императрица-мать резко повернулась к Хуэйпин:
— Кто дежурил ночью? Почему со мной такое случилось? Неужели кто-то тайком проник сюда и... — Она не договорила: ведь если бы кто-то знал о чудодейственной силе пилюли, он бы, скорее всего, украл её, а не дал бы ей выпить!
Хуэйпин не поняла сначала, но быстро сообразила:
— Ваше величество, я и Сюгу всю ночь не отходили от вашей постели. Никто не приближался к вам, даже близко не подходил. Когда я дежурила во вторую половину ночи, заглядывала под занавески — и тогда вы ещё выглядели... как обычно.
Сюгу, привыкшая ко всяким странным вещам за двадцать лет в Прачечном корпусе, осторожно предположила:
— Ваше величество, в Прачечном корпусе была одна старая служанка. В юности она пережила сильный стресс, и с тех пор, в особенно тревожные времена, она ночью вставала и бродила по дворцу, сама того не осознавая. Только наутро другие ей рассказывали, что она снова ходила во сне.
Хуэйпин словно нашла объяснение:
— Точно! Прошлой ночью столько всего случилось, вы чуть не лишились чувств от злости... Возможно, вы сами, во сне, встали и приняли пилюлю. Это моя вина — я не уследила, не заметила, что вы поднялись...
— Это не твоя вина, — сказала императрица-мать, хотя всё ещё сомневалась. Но она знала: Хуэйпин и Сюгу не станут лгать, да и вряд ли кто-то мог заставить её открыть рот, чтобы дать лекарство, не разбудив. Пришлось смириться с происшедшим. Приняв реальность, она вдруг вспомнила о своём нынешнем облике и нетерпеливо обратилась к Хуэйпин:
— Быстрее принеси зеркало! Как я теперь выгляжу?
Она употребила слово «восстановилась», что было многозначительно: будто все эти годы она отказывалась признавать естественное старение, а возвращение молодости стало для неё высшей наградой.
Хуэйпин быстро принесла медное зеркало, а Сюгу рядом восхищённо воскликнула:
— Ваше величество, вы словно вернулись в те времена, когда я ещё не покидала вас! Вы выглядите точно так же, как двадцать лет назад!
Императрице-матери было пятьдесят, но из-за постоянных забот она состарилась раньше времени. Увидев в зеркале лицо, помолодевшее на два десятка лет, она не смогла сдержать слёз. Отбросив зеркало, она стала гладить свою гладкую кожу и впервые за долгое время почувствовала благодарность к себе тридцатилетней — тогда она так хорошо ухаживала за собой, что даже морщинки у глаз почти не видно, и секретные средства по уходу оказались не напрасны.
— Это чудесно! Сколько лет прошло... Мне всего пятьдесят, а выглядела гораздо старше. Теперь всё в порядке — я снова обрела сияние юности... — не могла остановиться она.
Хуэйпин тревожилась за здоровье государыни, но хорошо знала её характер и не осмеливалась портить настроение.
Сюгу же не переставала восхвалять удачу императрицы, которая сумела сохранить вечную молодость. Увидев, что та уже совсем забыла, где находится, она сбавила пыл и напомнила:
— Ваше величество, уже поздно, пора вставать. Конечно, возвращение молодости — великое счастье, но что, если другие слуги не узнают вас? Ведь они не знают, что произошло. Для них это покажется нереальным... Как вы объясните, что это именно вы?
http://bllate.org/book/9364/851649
Готово:
