Услышав это, Цайэр крепко сжала кулаки, но, к счастью, сумела сдержаться. Она лишь ждала, когда Сюгу — доверенное лицо императрицы-матери — «поможет» ей, немой, рассказать всё.
Глаза Сюгу слегка блеснули. Уловив многозначительный взгляд императрицы-матери, она без колебаний заговорила:
— Ваше Величество, старая служанка много лет трудится в Прачечном корпусе и знает немало о том, за какие проступки девушки отправляются туда в наказание. Но Цайэр — особый случай. Когда она только появилась, её голова была полностью обрита, словно у монахини. Привезли её ночью, и мы, измученные днём тяжёлой работы, не стали расспрашивать. А наутро… наутро та самая девушка, что представилась Цайэр и даже успела со мной перекинуться парой слов, лежала рядом с прачечным бассейном — с изуродованным лицом и отравленным горлом! Если бы я не проснулась рано, её тело уже давно остыло бы окончательно. С тех пор никто больше не трогал Цайэр, так что старая служанка не может сказать, кто проявил такую жестокость к прекрасной девушке.
С этими словами Сюгу по-настоящему заботливо взглянула на Цайэр, и в её глазах читалась искренняя тревога — настолько искренняя, что Вэнь Жумин не почувствовал ни малейшего подозрения.
Цайэр же, услышав не слишком чёткий рассказ Сюгу, была удивлена. Однако, вспомнив, как та в последние дни то и дело проявляла к ней внимание, она немного остыла в своём недоверии и настороженности, вызванной тем, что Сюгу служит императрице-матери. И всё же она никак не могла понять, почему та всегда так мягко обращается именно с ней.
Императрица-мать, выслушав слова Сюгу, осталась недовольна, но решила, что, вероятно, те, кто тогда действовал, плохо завершили дело — иначе Сюгу не стала бы так осторожничать, не решаясь прямо обвинить кого-то.
Вэнь Жумин между тем с любопытством взглянул на Цайэр, чья голова была повязана светло-голубым платком. Взглянув на открытые виски, он увидел: вместо густых волос там рос лишь короткий пушок. Его сердце наполнилось жалостью, и он тут же задумался, как можно возместить ей причинённое зло. Его взгляд упал на ящики с пилюлями, и он вдруг оживился:
— Лекари! Посмотрите, нет ли среди этих лекарств чего-нибудь, что исцеляет глухонемых! Если есть — немедленно дайте Цайэр! Может, она сможет сказать, кто её так жестоко изувечил!
Цзинь Юань и другие, услышав приказ императора, сразу же начали перебирать содержимое ящиков. Императрица-мать, видя, что дело принимает опасный оборот, поспешила встревоженно заметить:
— Ваше Величество, хоть это лекарство и чрезвычайно мощное, но если принять его вместе с другим, их свойства могут вступить в противоречие и навредить Цайэр! Лучше… эх, позвольте скорее приказать провести тщательное расследование. Обещаю, до рассвета вы получите полный отчёт!
Вэнь Жумин задумался. Он тоже опасался, что столь сильные лекарства могут оказаться несовместимыми и вместо помощи навредить Цайэр. К тому же, раз её отравили, возможно, обычные методы лекарей помогут восстановить голос!
Он уже собирался велеть Цзинь Юаню и другим осмотреть Цайэр, как вдруг та, сдерживая слёзы, протянула руки и начала чертить пальцами на полу.
Вэнь Жумин, словно почувствовав её намерение, мгновенно понял:
— Ты хочешь написать?! Конечно! Ведь Чжу Лин говорила, что ты немного умеешь играть на цитре, в шахматы, рисовать и писать! Быстро поднимите Цайэр и принесите бумагу, чернила, кисть и чернильницу! Я хочу знать, кто осмелился так поступить с ней!
Императрица-мать чуть не лишилась чувств от злости. Она ведь не потрудилась выяснить подробности о Цайэр и просто отправила её прочь, не подозревая, что обычная служанка умеет писать!
— Как замечательно! — воскликнула Хоу Сыци, явно радуясь происходящему. — Не бойся, Цайэр! Напиши смело, кто тебя погубил. Тётюшка и двоюродный брат непременно защитят тебя. Тот, кто осмелился устроить тебе такое, да ещё и чуть не поссорил тётю с племянником, заслуживает самой суровой кары! Ослушаться указа Его Величества — преступление, за которое можно и в девяти родах казнить! Будь уверена, двоюродный брат никого не оставит в живых, кто может снова покуситься на твою жизнь. Ты и твоя семья теперь будете жить спокойно и счастливо!
Цайэр похолодела внутри. Она прекрасно поняла, что за этой наивной речью скрывается угроза. Раньше она считала Хоу Сыци глупышкой, но теперь ясно видела: та мастерски притворяется простушкой. Цайэр растерялась. Если она сейчас напишет, что её погубила императрица-мать, а император ей не поверит, её семью — тех, кто жестоко отправил её и сестру во дворец, — тоже потянет в пропасть. Хоть она и мечтала, чтобы они последовали за сестрой в могилу, но если она сама погибнет, так и не добившись справедливости, то и в загробном мире не сможет взглянуть сестре в глаза…
Цяо Цзюньъюнь интуитивно почувствовала, что Цайэр чем-то сильно обеспокоена. Она быстро сообразила и крепко сжала руку императрицы-матери:
— Бабушка, Цайэр пострадала совершенно напрасно! Когда вы найдёте виновных, обязательно щедро возместите ей! Хорошо, что двоюродный дядя так проницателен — иначе из-за простой служанки вы с сыном могли бы поссориться, и этим воспользовались бы злодеи!.. Ах, Цайэр… — она вздохнула. — Похоже, у неё есть некая тайна. Что будет, если после лечения горла она не захочет возвращаться домой и выходить замуж?
Эти слова заставили задуматься не только Вэнь Жумина и императрицу-матери, но и саму Цайэр. Та словно прозрела: ведь хотя она и узнала тайну погибшей сестры, те, кого прислала императрица-мать, чтобы отправить её в храм Цинчань, были безымянными слугами. И даже та няня, которая из жалости проболталась, сказала лишь, что некая знатная госпожа узнала о беременности сестры и не захотела, чтобы ребёнок простой служанки стал первым наследником трона. Но кто именно отдал приказ — не упомянула.
Позже, когда в храме Цинчань началось расследование, Цайэр тайно вывели из тюрьмы и снова привезли во дворец. Те стражники, что её сопровождали, молчали, как рыбы. А потом, ночью, две няни изуродовали ей лицо, напоили ядом и вывезли за пределы дворца. Перед уходом они бросили лишь: «Ты должна быть благодарна — госпожа проявила милосердие, оставив тебе жизнь».
Вспомнив все эти детали, Цайэр мысленно поблагодарила судьбу, что до сих пор не выдала своих знаний о причастности императрицы-матери. Она приняла решение. Поверит ли ей императрица или нет — уже не её забота. Главное — пока она держится за Вэнь Жумина, рано или поздно найдёт подходящий момент, чтобы окончательно разладить отношения между матерью и сыном. А как только император начнёт сомневаться в матери, всё пойдёт гораздо легче…
Вскоре Цайэр стояла у стола, дрожащей рукой взяла кисть и, помедлив под пристальными взглядами всех присутствующих, наконец решилась. В её сердце бушевали горе и вина перед сестрой. Правая рука, почти полностью излечившаяся после приёма пилюли «Шэнцзи вань», медленно, но твёрдо вывела два ряда слов. В душе она дала клятву: «Сестра, какой бы ценой мне ни пришлось заплатить — даже жизнью — я непременно отомщу за тебя! Разлучить императрицу-мать с сыном? Этого мало! Этого недостаточно за две жизни — твою и моего племянника, что так и не родился! Я, Цайэр, заставлю императрицу-мать расплатиться жизнью! А того, кто забыл тебя, императора… пусть его род прервётся навеки!»
Вэнь Жумин стоял рядом со столом. Когда Цайэр закончила писать и положила кисть, он, преодолев волнение, обошёл стол и взглянул на белоснежную бумагу. К его удивлению, почерк Цайэр оставался изящным, несмотря на годы тяжёлого труда — возможно, благодаря пилюле «Шэнцзи вань».
Но в этот момент ему было не до оценки каллиграфии. Прочитав содержание надписи, он был потрясён и невольно отступил на два шага назад.
Цайэр стояла в стороне, почтительно опустив голову. Увидев, что на лице Вэнь Жумина скорее шок и недоверие, чем боль, она ещё сильнее опечалилась за сестру.
Императрица-мать, чувствуя свою вину, решила, что её тайна раскрыта. В панике она подошла к столу:
— Что с вами, Ваше Величество? Неужели почерк Цайэр слишком неразборчив? Позвольте старой матери взглянуть…
Она бросила взгляд на бумагу — и сразу же почувствовала облегчение, смешанное с недоумением. Неужели Цайэр скрывает правду из страха? Или те, кто тогда действовал, сами ввели её в заблуждение?
На бумаге чётко были выведены два ряда слов:
«Сестра забеременела, но боялась, что вы заставите её избавиться от ребёнка. На следующий день после того, как она сообщила мне об этом, её убили».
Что это значило? Вэнь Жумин быстро пришёл в себя и серьёзно спросил Цайэр:
— Ты знаешь, кто потом напал на тебя? Если бы твоя сестра прямо сказала мне, что ждёт ребёнка, я бы ни за что не позволил ей избавляться от него! Я бы защитил их обоих! Она была такой глупой…
Голос его дрогнул от боли. Ведь Чжу Лин, которую он считал умершей от внезапной болезни, скорее всего, была убита. А вместе с ней погиб и его первый ребёнок — великий принц! Даже если положение Чжу Лин было не самым высоким, он уже почти вышел из траура. Ещё месяц — и можно было бы подправить сроки, чтобы сохранить мать и ребёнка. А теперь… теперь оба мертвы. Даже записать ребёнка в императорскую родословную невозможно — ведь зачатие Чжу Лин с другой служанкой вообще не было зарегистрировано…
Внезапно Вэнь Жумин вспомнил важное:
— Кто поставил диагноз беременности Чжу Лин? Если это был лекарь, почему я ничего не знал?!
Цайэр молча вытерла слёзы, попросила разрешения и снова взяла кисть:
«С той же служанкой по имени Цяньцю жила сестра. Та немного разбиралась в медицине и тайком сказала сестре, что та беременна. Цяньцю посоветовала ей тайно избавиться от ребёнка, иначе её точно убьют».
Едва прочитав это, Вэнь Жумин в ярости вскричал:
— Как Цяньцю посмела?! Кто она такая, чтобы учить Чжу Лин убивать моего ребёнка?! Это же наследник трона!
Слёзы Цайэр текли рекой, моча уголок бумаги. Она заменила лист и продолжила писать без паузы:
«Сестра не хотела терять ребёнка и упросила Цяньцю пока никому не говорить. Она не знала, что делать, и в тот же день пришла ко мне за советом — как спасти ребёнка. Я ничего не понимала и лишь умоляла её рассказать вам всё. Я была уверена: ради вас и ради ребёнка вы защитите её. Сестра согласилась и хотела сразу пойти к вам, но вы были заняты делами государства. Тогда она решила подождать до утра. Я очень волновалась, но проводила её обратно… А потом…»
Императрица-мать, стоя рядом и наблюдая, как Цайэр пишет, нарочно вставила:
— Неужели это сделала Цяньцю? Ведь кроме Цайэр, только она знала о беременности Чжу Лин. Бедное дитя… даже не родилось, а уже стало кому-то поперёк горла.
— Кому поперёк горла?! Это был мой великий принц! — крикнул Вэнь Жумин, но тут же сдержался и, смягчив тон, поклонился матери: — Прошу прощения, матушка, я просто вне себя от гнева.
— Понимаю, сынок. Не горюй слишком сильно — береги здоровье, — с облегчением ответила императрица-мать, убедившись, что подозрения миновали её.
Цайэр подняла голову и, дрожащей рукой, перевернула исписанный лист. С ещё большей печалью она вывела:
«Думаю, это не Цяньцю. Хотя она и соперничала с сестрой, они много лет жили как сёстры. К тому же, если Цяньцю, немного разбирающаяся в медицине, заметила беременность, значит, и другие могли это увидеть».
http://bllate.org/book/9364/851647
Готово:
