— Если уж дело обстоит именно так, мне, пожалуй, станет спокойнее, — горько усмехнулась Цяо Цзюньъюнь, и в её взгляде мелькнула тень.
— Я совершенно уверена: его тело ничем не отличается от тела брата. Шрамы на губе и у виска почти незаметны, но я всё равно точно знаю — это он сам! Однако… он ведёт себя крайне странно. Сначала относился ко мне грубо, будто сильно затаил обиду. А потом вдруг резко переменил отношение… В тот раз я получила ранение в ногу из-за одного из его людей по имени Ицзяо и едва могла стоять. Он нарочно наступил мне на больную ногу — я даже пошевелиться не смела от боли. Но как только стал со мной мягок, сразу же дал мне проглотить пилюлю…
Услышав это, Цяо Мэнъянь, которая до этого собиралась просто молча выслушать, больше не смогла сохранять хладнокровие:
— Он отравил тебя?! Юньэр, тебе плохо? Неужели даже лекарь Чу бессилен перед этим ядом?
Цяо Цзюньъюнь сжала руки, и в голосе её ещё слышалось недоверие:
— Сестра, это вовсе не яд… Это чудодейственное снадобье! От страшной боли, будто кости переломаны, нога мгновенно пришла в порядок. Мучительная боль, от которой я чуть не лишилась чувств, исчезла в мгновение ока. Понимаешь? Та пилюля точно не простая. А этот человек, внешне неотличимый от брата, но чуждый ему во всём остальном, — вовсе не тот брат, который всегда нас лелеял и берёг!
— Но… но как такое возможно? — растерянно пробормотала Цяо Мэнъянь. — Даже у близнецов не бывает одинаковых шрамов!
— Сестра… — Цяо Цзюньъюнь решительно сжала зубы и, наклонившись к уху сестры, прошептала: — Ты ведь знаешь, императрица-мать собирается пригласить высокого монаха для проведения обряда изгнания духов. На самом деле она решилась на это из-за странных происшествий во дворце. Даже Ляньсинь, служанка Хоу Сыци, только что приходила ко мне за помощью: вчера её госпожа варила цыплёнка для императора, но когда вернулась, от супа остался лишь чистый скелет, а сам бульон превратился в кровавую жижу. При этом рядом с кастрюлей постоянно кто-то дежурил — ведь суп предназначался государю! Как ты думаешь…
На лице Цяо Мэнъянь появилось выражение тревоги, но она всё ещё качала головой:
— Это слишком нелепо! Наша империя Вэнь процветает и спокойна — откуда взяться таким зловещим явлениям?
— Ха! Это удача прежнего императора. А императрица-мать десятилетиями правит задним дворцом — её руки вовсе не чисты. Да и ты, сестра, разве забыла историю с монахиней Цинсинь? Я своими глазами видела женщину-призрака в том храме — она хотела лишить нас жизни!
Цяо Цзюньъюнь не понимала, почему в прошлой жизни подобного не происходило, но теперь, осознав, что она сама стала переменной, начала строить догадки.
— Значит… — Цяо Мэнъянь растерянно забормотала, — он воскрес, чтобы отомстить? Или…
Её взгляд стал рассеянным.
Цяо Цзюньъюнь, вспомнив коварство Цяо Цзюньъяня в тот день, решила заранее подготовить сестру:
— Он действительно вернулся ради мести, но почему-то считает и меня своей врагиней. И это ещё не всё: он владеет древним искусством «захвата души». Если бы не помощь таинственного мастера, сейчас здесь с тобой разговаривал бы лишь послушный марионеточный двойник!
— Искусством «захвата души»? — широко раскрыла глаза Цяо Мэнъянь, одной рукой прижимая грудь, другой — крепко схватив сестру. — Неужели это демон, вселившийся в тело брата? Юньэр, ты не пострадала? Кто этот мастер? Может, попросим его изгнать эту нечисть? Брата и после смерти не должны тревожить… Подожди! Даже если дух вселился, тело должно быть настоящее. Но брат ведь был похоронен! Неужели его могилу осквернили? Или… на самом деле тогда погиб не он?
Последние слова заставили веки Цяо Цзюньъюнь судорожно задрожать. Сдерживая волнение, она приблизилась к сестре и тихо сказала:
— Сестра, я давно скрываю от тебя одну тайну. Она слишком невероятна, и если бы не все эти странные события, я бы никогда не нашла доказательств.
— Говори! — Цяо Мэнъянь на миг закрыла глаза, затем вновь открыла их — в них горел решимый огонь, будто она готова была принять любую истину, какой бы ужасной она ни была.
Цяо Цзюньъюнь слегка облизнула пересохшие губы:
— После того как монахиня Цинсинь и тот молодой даос ранили мне руку, я заметила в себе некие перемены… Первые две недели в храме Цинчань я ничего не чувствовала. Но как только вернулась в особняк и увидела тётушек Чуньфан, которые ждали меня в комнате, поняла: я вижу духов!
Цяо Мэнъянь сначала изумилась, но тут же обрадовалась:
— Ты… Тётушки Чуньфан в порядке? Они сейчас рядом с нами? Ты видела души отца, матери и брата? Может, тебе открылось «небесное око»?
Однако радость быстро сменилась разочарованием — она вдруг поняла: если бы сестра действительно видела родителей и брата, то не стала бы молчать до сих пор.
Цяо Цзюньъюнь долго колебалась, но так и не решилась признаться, что переживает вторую жизнь. Она утаила и то, что с самого воскрешения могла видеть духов тётушек Чуньфан. Ведь даже самые близкие люди испугались бы, узнав, что души умерших годами живут рядом. Кроме того, она чувствовала вину за долгое молчание — боялась, что сестра обидится на обман. Но она никак не ожидала, что первым делом Цяо Мэнъянь спросит именно о родителях.
В этот миг Цяо Цзюньъюнь словно прозрела и, не скрывая волнения, сказала:
— Тётушки Чуньфан рассказали мне кое-что важное. Монахиня Цинсинь велела тому даосу ранить меня, потому что хотела завладеть моим иньским каналом — именно он позволял им спокойно пребывать в особняке. Из-за моего невежества они… рассеялись навеки и лишились даже надежды на перерождение.
Слёзы потекли по щекам Цяо Цзюньъюнь, вспомнившей последнюю встречу с ними.
Цяо Мэнъянь вытерла ей слёзы, скорбя вместе с ней, но уже без прежней надежды.
Однако Цяо Цзюньъюнь, немного успокоившись, вновь ободрила сестру:
— Раньше я не осмеливалась думать об этом, но сегодня, услышав твои слова, поняла: нам стоит съездить в ту самую почтовую станцию, где случился пожар. Говорят, там до сих пор пусто и запустело. Возможно, души отца, матери и брата до сих пор блуждают там, не находя покоя!
— Верно! Ты права! — Цяо Мэнъянь вскочила, сжала кулаки и начала ходить кругами. — Мы сможем сказать им всё, что накопилось в сердце. И если получится, совершить последний долг — пусть в следующей жизни они родятся в благополучной семье!
— Ещё… — Цяо Цзюньъюнь сделала паузу, но в голосе её зазвучала надежда, — возможно, брат тогда вовсе не погиб, а на его месте сгорел двойник. Отец и мать всегда были осмотрительны — неужели позволили бы убить себя так легко? Может, брата подменили и спрятали, надеясь вернуться за нами… Но по дороге его тело захватил какой-то демон. Если это так, душа брата всё ещё может быть внутри того тела!
— Ты права! — воскликнула Цяо Мэнъянь, полностью погрузившись в эту прекрасную догадку. — Каким бы могущественным ни был демон, даже с чудесными пилюлями, любой, кто крадёт чужое тело, имеет слабость. Мы обязательно всё спланируем и изгоним эту нечисть из тела брата! Тогда у нас снова будет родной человек рядом.
Услышав слово «изгоним», Цяо Цзюньъюнь немного пришла в себя и обеспокоенно спросила:
— Но сестра, ты подумала, что будет, если об этом узнает Хэнский князь?
Цяо Мэнъянь замерла. Её лицо стало серьёзным, и она медленно произнесла:
— Сейчас Хэнский князь сотрудничает с тобой по двум причинам. Во-первых, ты полезна при дворе императрицы-матери и тоже ненавидишь её и государя. Во-вторых… он, вероятно, знает о старых подчинённых отца, которых никто не видел все эти годы. Хотя внешне они не связывались с нами, он наверняка подозревает, что кто-то объединил их в тайне. И он надеется, что, когда начнётся смута, сможет возглавить эту силу и временно подчинить её себе…
Цяо Цзюньъюнь с облегчением улыбнулась:
— Сестра, ты сразу всё поняла.
Затем её лицо стало суровым:
— Именно так. Если Хэнский князь узнает, что брат жив, неважно — управляет ли теми людьми сам брат или одержимый демон, — он решит, что мы его обманываем. Разрыва союза будет мало: он заподозрит, что мы специально подталкиваем его к мятежу. И тогда всё пойдёт прахом.
http://bllate.org/book/9364/851612
Готово:
