Именно поэтому, выслушав от Хунсуй изложение случившегося, императрица-мать не поспешила навестить Цяо Цзюньъюнь или объясняться с ней, а направилась в особую пыточную при покоях Янсинь — повидать того юного евнуха, что уже едва дышал...
Цяо Цзюньъюнь лежала, повернувшись лицом к стене, больше получаса и так и не дождалась ни императрицы-матери, ни Хунсуй, чтобы те утешили её. Она сразу почуяла неладное.
В прежние времена задержка императрицы-матери из-за дворцовых дел была вполне объяснима. Но сейчас Цяо Цзюньъюнь лежала больная, не могла даже говорить — именно такой момент растерянности и тревоги был идеален для того, чтобы завоевать расположение императрицы-матери. Как же та могла упустить подобную возможность?
Если только… Прищурив свои миндалевидные глаза, Цяо Цзюньъюнь наконец поняла: стоит лишить императрицу-мать мотива брать её во дворец — и та неминуемо начнёт её игнорировать. Всё, к чему она раньше имела доступ, теперь будет намеренно скрываться от неё. Ведь императрице-матери нужна полностью управляемая марионетка, а не бесполезная эпилептичка.
Пока Цяо Цзюньъюнь размышляла, изменит ли императрица-мать своё отношение к ней в будущем, в покои вбежала Хунсуй, явно взволнованная, и, упав на колени перед госпожой, всё ещё лежавшей спиной к двери, доложила:
— Доложу госпоже: тот евнух сознался! Всё устроила наложница Цай. Из-за долгого отсутствия милости государя она озлобилась и подкупила евнуха из покоев госпожи Лэн. Его подослали к вам в тот момент, когда Минь Чжаои рожала, чтобы очернить госпожу Лэн. А приступ эпилепсии у того евнуха прямо перед вами произошёл потому, что наложница Цай заранее напоила его средством, возбуждающим нервы, из-за чего он и сошёл с ума, будто страдая эпилепсией. Чтобы вызвать недовольство императрицы-матери и государя к госпоже Лэн, она решила использовать вас! Это просто чудовищно!
Едва Хунсуй замолчала, как Цяо Цзюньъюнь резко села на кровати, пошатнулась и обернулась, холодно взглянув на служанку. Её ледяной взгляд заставил Хунсуй невольно содрогнуться, и та запнулась:
— Госпожа, не волнуйтесь так сильно… Наложницу Цай… Цай уже низвели в звании до гэнъи и заточили в Холодный дворец. Без особого указа она не может сделать и шагу наружу. Больше она вам не угрожает.
Губы Цяо Цзюньъюнь дрогнули в едва заметной усмешке, но Хунсуй не почувствовала в этом улыбки — скорее, это было похоже на гримасу боли.
Цайсян, сдерживая ярость, подняла Хунсуй и мягко сказала:
— Сестра, не обижайся. Наша госпожа, верно, просто не ожидала такого. Раньше между ней и наложницей Цай были весьма тёплые отношения. Кто бы мог подумать…
— Бах! — Цяо Цзюньъюнь в порыве гнева швырнула на пол нефритовую шкатулку с пилюлями, стоявшую у изголовья. Шкатулка, прежде блестевшая нежным светом, разлетелась на осколки, и коричневатые пилюли рассыпались среди них в полнейшем хаосе.
— Госпожа, не сердитесь! А то пораните руку! — воскликнула Цайго, стоявшая рядом, и поспешила удержать Цяо Цзюньъюнь от попытки встать с постели. Затем она многозначительно посмотрела на Хунсуй, давая понять: уходи скорее, не зли госпожу дальше.
Хунсуй, потрясённая внезапной вспышкой гнева госпожи, пробормотала ещё несколько осторожных фраз и поспешила уйти, чтобы доложить императрице-матери.
Как только Хунсуй исчезла за дверью, гнев на лице Цяо Цзюньъюнь мгновенно испарился, но в глазах пылал настоящий огонь: «Императрица-мать… так значит, это наложница Цай?..»
* * *
Императрица-мать действительно стала дистанцироваться от Цяо Цзюньъюнь. Хотя та по-прежнему ежедневно получала от неё подарки и императрица-мать всё ещё проводила с ней по три четверти часа в день, беседуя о пустяках,
раньше она часто рассказывала Цяо Цзюньъюнь о расстановке сил во дворце, о том, кто ей нравится или нет. Теперь же эти темы исчезли без следа.
Теперь, сидя рядом с Цяо Цзюньъюнь, императрица-мать говорила лишь о незначительных бытовых мелочах, словно намеренно отрезая её от всех дворцовых новостей. Видимо, просто решила изменить подход к обращению с ней.
Первого апреля, проведя насильно во дворце более двадцати дней, Цяо Цзюньъюнь наконец получила свободу и вернулась в свой дом. Её язык, то заживавший, то снова трескавшийся, полностью зажил, хотя жевать слишком твёрдую пищу всё ещё было больно.
— Юньэр, я принесла тебе два корня столетнего женьшеня. Пусть слуги сварят тебе вечером отвар — пусть восстановишь силы, — сказала Чэнь Чжилань вскоре после её возвращения, глядя на впалые щёки племянницы с искренним сочувствием.
На бледном лице Цяо Цзюньъюнь появилась лёгкая улыбка:
— Юньэр уже больше двадцати дней лечится — давно здорова. Тётушка слишком переживает. Но всё равно благодарю вас за заботу.
Сидевший в стороне и пивший чай Хэнский князь нахмурился и строго сказал:
— О чём ты говоришь? Мы же одна семья.
Цяо Цзюньъюнь улыбнулась в ответ и обратилась к Хуэйфан:
— Раз так, пусть тётушка занесёт эти два корня столетнего женьшеня в реестр казны. Не могу же я оставить без внимания заботу дяди и тётушки.
— Льстивая девчонка! — Хэнский князь поставил чашку на стол с таким звоном, что все вздрогнули, и тяжело вздохнул: — Эх…
— Дядя, что случилось? — спросила Цяо Цзюньъюнь с лёгкой усмешкой, одновременно бросив вопросительный взгляд на Чэнь Чжилань.
Улыбка Чэнь Чжилань мгновенно исчезла. Она не стала объяснять, а лишь тоже глубоко вздохнула. Супруги сидели, окутанные тучами печали, и Цяо Цзюньъюнь нахмурилась так сильно, что между бровями могла бы застрять муха.
Не дожидаясь нового вопроса, Чэнь Чжилань с грустью сказала:
— Не знаю, кто этот злой человек, но слухи распространились повсюду — даже простые горожане уже всё знают. Великий принц ещё и месяца не прожил, а уже есть такие, кто метит на него… Просто ужас!
— Что с великим принцем? — Цяо Цзюньъюнь приподняла брови и спокойно добавила: — И дядя, и бабушка очень любят великого принца и наверняка прекратят эти беспочвенные сплетни. Тётушка, не стоит так тревожиться.
Чэнь Чжилань, видя, что Цяо Цзюньъюнь ничего не знает, переглянулась с Хэнским князем и, взяв её за руку, тихо прошептала:
— Похоже, Юньэр ещё не в курсе. Сейчас повсюду говорят, что великий принц — «тяжёлый» ребёнок и чуть не погубил тебя.
Цяо Цзюньъюнь презрительно фыркнула:
— Мой приступ никак не связан с великим принцем. Всё это дело рук наложницы Цай… Цай Минъя. Она сошла с ума от зависти и решила использовать меня, чтобы погубить великого принца. Ха! Похоже, ей это даже удалось.
Чэнь Чжилань слышала, что Цай Минъя, дочь главы столичного управления, вдруг оказалась в Холодном дворце, но не верила, что та, с кем она сама когда-то дружила, могла за год превратиться в злобную завистницу, готовую убивать.
Она прямо сказала об этом, и Цяо Цзюньъюнь бросила на неё загадочный взгляд и произнесла:
— Войдя во дворец, стать хорошим человеком труднее, чем взобраться на небо… Но в случае с Цай Минъя я тоже не верю в её вину.
Эти слова заставили Чэнь Чжилань по-новому осознать всю мерзость дворцовой жизни, способной искалечить даже цветущую девушку. В Холодном дворце живут одни сумасшедшие — неизвестно, выдержит ли Цай Минъя до выхода оттуда…
Императрица-мать в последнее время редко призывала Цяо Цзюньъюнь во дворец, ссылаясь на необходимость поправлять здоровье и всячески сдерживая её желание туда возвращаться. По идее, Цяо Цзюньъюнь, лишившись доступа к тайнам императрицы-матери, должна была быть подавлена. Однако на деле, хоть внешне она и казалась унылой, внутри она была радостна.
Всё потому, что Цинчэн наконец начала приходить в себя. Пусть пока она просыпалась менее чем на четверть часа в день, но этого было достаточно для Цяо Цзюньъюнь, которой так не хватало собеседника.
К тому же произошло ещё одно хорошее событие. Неизвестно, решили ли люди из дома Шэнь, что положение Цяо Цзюньъюнь упало и во дворце её больше не боятся, но три дня назад, когда она вновь вошла во дворец, они согласились на союз с ней. Правда, Ли Минцзы трогать запретили — нужно ещё понаблюдать, прежде чем решать, стоит ли её воспитывать.
Цяо Цзюньъюнь прекрасно понимала, что теперь редко бывает во дворце и не может позволить себе враждовать с разрозненными остатками рода Шэнь. После короткого разговора с Хэнским князем она оставила их в покое.
Хэнский князь не доверял им и приказал своим людям, с большим трудом укрепившим позиции во дворце, пристально следить за всеми действиями вокруг Ли Минцзы.
Остатки рода Шэнь были его последним козырем, поэтому он заодно велел наблюдать и за другими наследниками — рождёнными и ещё не рождёнными. Формально это называлось «следить за подозрительной активностью и немедленно докладывать». Сейчас он не собирался с ними расправляться, но это не значило, что так будет всегда…
В ночь на восьмое апреля Цяо Цзюньъюнь только легла в постель, как вдруг боковое окно открылось, и в комнату проскользнула смутная тень. Она чуть не закричала от страха.
Но «чуть» — потому что в этот самый момент Цинчэн неожиданно появилась из ниоткуда. Взглянув на фигуру, крадущуюся к кровати, она равнодушно сказала:
— Это Люйэр. Не знаю, зачем она ночью сюда явилась. Советую притвориться спящей.
Цяо Цзюньъюнь не была глупа: ещё до того, как Люйэр подошла к постели, она перевернулась лицом к стене и сделала вид, что спит.
Она старалась ровно дышать, чтобы не выдать себя, но нервы были натянуты до предела. В голове она радостно спросила Цинчэн:
— Ты уже второй раз просыпаешься за день — утром и сейчас! Когда твоё тело полностью восстановится? Может, поискать ещё предметы из древа Чаньчжи?
Цинчэн зевнула и махнула рукой:
— В последнее время я сплю в том угловом шкафу из пятисотлетнего древа Чаньчжи — сила инь быстро восстанавливается, других предметов не нужно. А моей духовной сущности… ещё месяц-два понадобится, чтобы полностью оправиться.
Услышав, что пятисотлетний угловой шкаф так эффективен, Цяо Цзюньъюнь мысленно порадовалась: риск ради его приобретения того стоил.
Пока они молча общались, Люйэр уже подошла к кровати, наклонилась и заслонила и без того скудный лунный свет. Её тёплое дыхание коснулось шеи Цяо Цзюньъюнь, вызывая щекотку. Если бы не железная воля, та точно рассмеялась бы.
Примерно через два удара сердца, убедившись, что госпожа крепко спит, Люйэр просунула руку под тонкую ночную рубашку Цяо Цзюньъюнь.
Её ладони были необычайно холодными, и едва они коснулись нежного живота, Цяо Цзюньъюнь невольно вздрогнула, но в душе росло недоумение: «Что делает Люйэр? Ищет что-то на моём теле? Разве Цайсян и Цайго не докладывали, что за ней не замечено ничего подозрительного?»
Рука Люйэр замерла при дрожи, но, убедившись, что тело снова спокойно, смело двинулась выше, размышляя про себя: «Как же госпожа похудела — одни кости!» — и приблизилась к ещё не сформировавшейся груди.
Когда холодные пальцы коснулись её груди, отодвинув лифчик, натянутая до предела струна в голове Цяо Цзюньъюнь лопнула, и она инстинктивно захотела вскочить и выбросить Люйэр за дверь.
Но прежде чем она успела что-то сделать, Цинчэн, лежавшая рядом, молниеносно ударила Люйэр по лицу!
К несчастью, ударив, Цинчэн вдруг поняла: её рука, ощутимая для Цяо Цзюньъюнь, прошла сквозь тело Люйэр, как сквозь воздух.
Пока Цинчэн недоумённо размышляла о странностях своей духовной сущности, внутри неё вдруг взорвалась чужая сила. Неведомая энергия инь хлынула изнутри, пытаясь вырваться наружу, и ей стало невыносимо плохо.
Цяо Цзюньъюнь, увидев, что Цинчэн застыла на месте, сразу поняла: что-то не так. Она резко села и обернулась — и увидела, что рука Цинчэн будто вросла в лицо Люйэр, плотно впившись и не вынимаясь, что выглядело жутко и противоестественно.
http://bllate.org/book/9364/851464
Готово:
