На лице Цяо Мэнъянь отразились искренняя тронутость и облегчение. Она заговорила:
— Благодарю Вас, государыня императрица-мать, за заботу. Однако…
Взглянув на Цяо Цзюньъюнь, чьи глаза полны раскаяния, она с трудом улыбнулась:
— Юньэр очнулась — значит, все эти дни мои отвары не пропали даром. Юньэр, государыня императрица-мать из-за тебя так переживала, что плохо ела, плохо спала и при этом каждый день занималась делами дворца. Тебе следует хорошенько заботиться о ней.
Цяо Цзюньъюнь энергично закивала, схватила край одежды императрицы-матери и тихо, слабым голоском произнесла:
— Бабушка, впредь я обязательно буду хорошо заботиться о Вас. Как только я смогу встать с постели, каждый день стану ходить к Вам на службу. Хорошо?
Императрица-мать с явным удовольствием похлопала её по руке, затем с довольной улыбкой посмотрела на Цяо Мэнъянь и с горечью вздохнула:
— Вы обе — добрые и заботливые девочки, и это меня очень радует. Но… ах, Мэнъянь уже обручена, и теперь у Юньэр даже подруги рядом не будет.
При этих словах лицо Цяо Цзюньъюнь мгновенно окаменело. Она не отпускала руку императрицы-матери и встревоженно поспешила спросить:
— Бабушка, что Вы имеете в виду? Почему говорите, будто сестра уже обручена? Ведь она ещё не прошла церемонию джицзи! Как можно заключать помолвку?
Увидев искреннюю тревогу на лице Цяо Цзюньъюнь, императрица-мать ещё глубже вздохнула:
— Ах, мне тоже не хотелось бы выдавать Мэнъянь замуж за этого человека. Но всё случилось так внезапно — я даже не успела разобраться, как слухи уже разнеслись повсюду. А семья Чэна принесла прежний знак помолвки и заявила, что Чэн Минвэнь жив. Дело дошло до того, что скрывать его стало невозможно, и мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на эту помолвку ради Мэнъянь. Остаётся лишь надеяться, что Чэн Минвэнь скоро явится сам и добьётся высокого звания, чтобы не обидеть мою девочку.
— Чэн Минвэнь? — сердце Цяо Цзюньъюнь болезненно дрогнуло. Она никак не могла понять, зачем монахиня Цинчэнь предприняла такие шаги, пока она была без сознания. Поразмыслив немного, она растерянно спросила:
— Но разве Чэн Минвэнь не пропал без вести? И разве знак помолвки Синь Люйнян не находится у нас? Откуда у семьи Чэна взялся ещё один знак?
Цяо Мэнъянь с лёгким оттенком обиды бросила взгляд на императрицу-мать, получила её одобрительный кивок и заговорила:
— Юньэр, ты ведь не знаешь… Нас всех обманули! Знак помолвки, который дала Синь Люйнян, оказался подделкой! Теперь мне придётся выходить замуж — выбора нет!
— Бедное дитя! — воскликнула императрица-мать, прижав Цяо Мэнъянь к себе и тяжело вздыхая. — Кто бы мог подумать, что семья Чэна сначала отправит Синь Люйнян вперёд, дав ей фальшивый знак, чтобы проверить моё отношение! Это моя вина — я не догадалась, что они намеренно хотят меня обмануть. Пока ты, Юньэр, лежала без сознания, они воспользовались моментом: один из недавно назначенных императором заместителей генерала выставил всё напоказ!
— Заместитель генерала? — нахмурилась Цяо Цзюньъюнь, явно раздосадованная. — Неужели этот заместитель связан с семьёй Чэна и специально вредит сестре? Кстати, если именно он раскрыл это дело, то что говорит сама семья Чэна?
— И не говори! — со слезами в голосе возмутилась Цяо Мэнъянь. — Этот заместитель генерала предъявил знак помолвки, который когда-то был дан при клятве между нашим отцом и семьёй Чэна. Он утверждает, что во время похода в этом году встретил старого соседа семьи Чэна по имени Чэн Боцай. Тот сказал, будто семья Чэна, стыдясь прошлой невестки и опустившись в достатке, больше не осмеливается претендовать на нашу семью, и передала ему знак помолвки с просьбой официально расторгнуть договорённость.
Цяо Цзюньъюнь не совсем поняла:
— Если это так, то расторжение помолвки было бы вполне обоснованным. Почему же тогда…
Императрица-мать, ещё более возбуждённая, чем Цяо Мэнъянь и Цяо Цзюньъюнь, вспылила:
— Да где уж тут простота! Чэн Боцай велел тому заместителю передать, что его внук Чэн Минвэнь в первый год правления нынешнего императора сдал экзамены юных учеников и получил звание сюйцая! В этом году он собирается участвовать в императорских экзаменах и, возможно, станет первым среди всех! Тем самым он хочет вернуть семье Чэна былую славу!
Императрица-мать не унималась, раздосадованная тем, что её прежние планы были сорваны:
— Более того, этот заместитель генерала ещё до входа во дворец пил с товарищами по армии и растрепал обо всём до последней детали! Если Мэнъянь откажется выходить замуж, весь свет начнёт считать её капризной барышней, презирающей усердных учёных. После этого ей будет крайне трудно найти подходящую партию!
Цяо Цзюньъюнь была потрясена услышанным! Она не ожидала, что дело примет такие масштабы и что сестру буквально вынудили принять помолвку. Кроме того, как монахиня Цинчэнь могла так точно знать все подробности о Чэн Минвэне?.. Она не задумывалась сейчас, станут ли императрица-мать или Вэнь Жумин мешать Чэн Минвэню. В прошлой жизни тот стал чжуанъюанем — первым на экзаменах — исключительно благодаря собственным способностям. Сейчас же, если слухи достигли таких масштабов, у Чэн Минвэня есть лишь два возможных исхода на экзаменах в этом году!
Первый — его имя будет намеренно испорчено, и он провалится. Хотя это и печально, он сможет попробовать снова. Если же он женится на сестре, Вэнь Жумин, как бы ни был недоволен, всё равно обязан будет устроить ему должность. В этом случае скромный, ничем не примечательный Чэн Минвэнь станет идеальным мужем для сестры — их жизнь будет спокойной и размеренной.
Но второй вариант пугал Цяо Цзюньъюнь гораздо больше: Чэн Минвэнь, долгие годы упорно учившийся, наконец добьётся признания, но весь мир решит, что его успех — лишь заслуга будущей жены. Если сестра выйдет замуж за человека, которого не любит, и тот будет чувствовать себя униженным, какая судьба их ждёт? Какие унижения ей придётся терпеть всю жизнь?.
Императрица-мать, убедившись, что достаточно очернила образ Чэн Минвэня в глазах сестёр, заметила, как Цяо Цзюньъюнь, ошеломлённая, будто потеряла дар речи. Это её весьма удовлетворило. Она словно только сейчас осознала, что слишком много наговорила, прикрыла уголок рта платком и с лёгким упрёком сказала:
— Что это я рассказываю вам, детям, такие вещи? Ладно, Юньэр, тебе нужно медленно восстанавливать силы. А ты, Мэнъянь… теперь, когда Юньэр очнулась, можешь быть спокойна. Эти дни ты неустанно хлопотала — твоё тело наверняка измотано. Приготовление отваров и бульонов пусть теперь займёт Хуэйфан. Ты тоже должна хорошенько отдохнуть. На дворе холодно — береги здоровье, иначе я не успокоюсь.
Цяо Мэнъянь послушно кивнула:
— Прошу и Вас, государыня императрица-мать, хорошенько отдыхать. Мы с Юньэр желаем Вам крепкого здоровья.
Цяо Цзюньъюнь, наконец пришедшая в себя, подхватила:
— Да, бабушка, Вы тоже должны отдыхать и побольше есть полезного!
— Хорошо, хорошо, хорошо! — императрица-мать расплылась в довольной улыбке, поднялась с помощью Хуэйпин и сказала: — Мне пора заняться делами. Вы, сёстры, поговорите по душам. Только не уставайте. Если чего-то захотите — скажите Хунсуй или Хуэйфан.
Сёстры покорно ответили, Цяо Мэнъянь лично проводила императрицу-мать и вернулась обратно. Как раз в этот момент Хуэйфан выражала заботу о Цяо Цзюньъюнь. Цяо Мэнъянь лишь усмехнулась, подошла ближе и сказала:
— Хуэйфан, куриный бульон, что я принесла, уже остыл. Отнеси его на кухню, пусть подогреют.
Затем она наклонилась и тихо добавила:
— Другим я всё равно не доверяю.
Хуэйфан тут же радостно удалилась с бульоном, освобождая место для сестёр. Хунсуй, увидев это, тоже сочла за лучшее покинуть покои и вышла во внешний зал, думая проверить, почему ещё не пришёл лекарь.
Тем временем Цяо Цзюньъюнь уже сидела, опершись на подушки, которые подложила ей Цайсян. От этого движения ей стало не по себе, и она закашлялась несколько раз, недоумевая, как вообще смогла в таком состоянии разыгрывать целое представление перед императрицей-матери.
Цяо Мэнъянь налила ей тёплой воды и сама помогла выпить. Убедившись, что дыхание сестры стало ровнее, она обеспокоенно сказала:
— Твоё тело и так слабое, а после стольких дней в постели вся плоть, которую мы с таким трудом нарастили, снова сошла. Глядя на тебя сейчас, мне становится больно. Ты действительно должна хорошенько восстановиться. Только здоровье вернёт тебе силы.
Цяо Цзюньъюнь слабо улыбнулась, взяла в свои руки худые, почти костлявые пальцы сестры и вздохнула:
— Я-то спала и не могла есть, но тебе же каждый день подавали самые лучшие блюда от бабушки. Отчего же и ты так исхудала? Неудивительно, что бабушка так за тебя переживает. И ещё… — она запнулась и растерянно спросила: — Разве Хуэйфан не говорила, что дело с Чэн Минвэнем уже улажено? Теперь, когда всё вышло наружу, я боюсь, что ты окажешься между молотом и наковальней.
Цяо Мэнъянь с трудом улыбнулась, поправила одеяло на сестре и перевела тему:
— Ты очнулась — это главное счастье. Не будем говорить о грустном. Ты ведь не представляешь, как я боялась, что проснёшься и ничего не будешь помнить.
Цайго и Цайсян, стоявшие у кровати, энергично закивали, выражая свою тревогу. Цяо Цзюньъюнь взглянула на них и почувствовала лёгкое непривычное смущение — раньше они вели себя совсем иначе. Видимо, жизнь во дворце сильно закалила их характеры.
***
Эра Сюаньмин, четвёртый год, первый день второго месяца. Через девятнадцать дней после падения в беспамятство Цяо Цзюньъюнь наконец очнулась. Ещё десять дней она провела в постели, прежде чем смогла, опираясь на других, сделать несколько шагов. За эти десять дней ничего особенного не происходило; восстановление вместе с сестрой проходило спокойно и умиротворённо. Однако от Цинчэнь она узнала, что это спокойствие досталось ценой тревог императрицы-матери.
Оказалось, что после того, как императрица-мать каким-то образом вернула Цайго и остальных обратно во дворец, атмосфера там стала крайне напряжённой. Но по какой-то причине императрица-мать не стала чистить ряды прислуги. Это обстоятельство облегчило Цяо Цзюньъюнь — если бы началась массовая чистка, всю вину свалили бы на неё.
Хотя императрица-мать и расстраивалась из-за того, что дворец до сих пор не полностью под её контролем, куда больше её раздражал заместитель генерала Сунь Фуцзян, раскрывший дело семьи Чэна!
Этот человек, хоть и был закалённым воином, оказался крайне суеверным. Узнав, что Юньнинская жунчжу, будучи в доме, чувствовала себя относительно неплохо, но с тех пор, как вошла во дворец, постоянно болела, он прямо на императорском совете заявил:
— Юньнинская жунчжу, хоть и хрупка от природы, дома чувствовала себя удовлетворительно. Но с тех пор, как вошла во дворец, её здоровье не раз пошатнулось. Возможно, её судьба несовместима с фэн-шуй императорского гарема!
Хотя в его словах и была доля правды, произносить такое открыто на совете — всё равно что бить императора Вэнь Жумина и императрицу-мать по лицу! Вэнь Жумин разгневался и строго отчитал его:
— Дворец империи Вэнь был избран нашими предками на драконьем месте! Его защищает императорская ци! Как может здесь быть плохой фэн-шуй?
Услышав такой ответ, Сунь Фуцзян смутился и, опустив голову, молча отступил назад.
Императрица-мать, узнав об этом, была раздосадована, но не придала особого значения. Однако на следующий день настоятельница храма Цинчань, монахиня Цинсинь, совершила гадание и сказала госпоже Хо, супруге Хо Чжэньдэ, которая пришла в храм:
— Я почувствовала, что у Юньнинской жунчжу была смертельная карма, но благодаря внешнему вмешательству она избежала беды и теперь находится в периоде наибольшего благоприятствия. Энергия удачи госпожи Цяо Цзюньъюнь способна защищать тех, кто оказал ей доброту, от бед и несчастий, хотя она сама об этом и не знает. Однако, если эта энергия удачи столкнётся с императорской ци внутри дворца, могут возникнуть серьёзные проблемы. Чтобы госпожа Цяо Цзюньъюнь оставалась в безопасности, ей нельзя долго находиться во дворце!
http://bllate.org/book/9364/851400
Готово:
