Люйэр вспомнила, что Цяо Цзюньъюнь только что упоминала о своём намерении войти во дворец, и честно передала всё Хуэйфан. Услышав это, та тут же отбросила свои подозрения и с облегчением вздохнула: она сама зря тревожилась и слишком много себе нагадала.
Цяо Цзюньъюнь вкусно позавтракала. Как только Хуэйфан и остальные слуги сошли из-за стола, она приказала прислуге убрать посуду. В боковой комнате главного зала уже давно разожгли четыре угольных жаровни, и в помещении стало так тепло, что невольно клонило в сон.
Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь устроились на мягком диванчике: одна игралась с плеткой из конопляной лианы, другая листала «Записки путешественника», которые Хуэйфан попросила доставить извне. Когда Цяо Мэнъянь натыкалась на интересное место, она обязательно делилась этим с Цяо Цзюньъюнь. После завтрака монахиня Цинчэнь сразу вернулась в свой двор, поэтому Цайсян и Цайго, не занятые ничем важным, уселись каждая на маленький стульчик возле жаровни и, согреваясь её теплом, занимались вышиванием — шили себе всякие безделушки, чтобы скоротать время.
Вдруг спокойную, почти застывшую атмосферу нарушила Пэйэр, которая открыла занавеску и вошла:
— Госпожа, дом Хо прислал новогодние подарки. По словам старшей служанки Хуэйфан, прибыл, кажется, главный управляющий дома Хо. Вам угодно принять его?
Цяо Цзюньъюнь удивилась, но продолжала полировать свою плетку. Подняв глаза на Цяо Мэнъянь, она сказала:
— Сестра, тебе лучше спрятаться за ширму. В прошлый раз мы остались целы лишь благодаря своевременному подавлению заговорщиков господином Хо, так что ему стоит оказать должное уважение.
Хотя она так и сказала, брови её нахмурились, будто ей было крайне неприятно и досадно.
Цяо Мэнъянь, засыпая над книгой, кивнула, зевая, и, обувшись, под руку с Цайсян прошла за ширму. Там она уселась на круглое деревянное кресло с инкрустацией «Две рыбы играют с жемчужиной» и снова погрузилась в чтение «Записок путешественника», словно очарованная.
Цяо Цзюньъюнь велела Цайсян перенести туда ещё одну жаровню, после чего обратилась к Пэйэр, всё ещё ждавшей ответа:
— Пригласи главного управляющего дома Хо. О, подожди!
Пэйэр уже собиралась уходить, но, услышав оклик, немедленно замерла. Цяо Цзюньъюнь продолжила:
— Пэйэр, тебе ведь в следующем году исполнится четырнадцать. Я слышала, ты не родилась в доме Хо и, говорят, госпожа Хо специально готовила тебя для заднего двора?
Неизвестно, затронуло ли это какие-то чувствительные струны в душе Пэйэр, но девушка, до этого недоумённо хмурившаяся, вдруг покраснела от слёз и внезапно опустилась на колени, тихо произнеся:
— Не знаю, откуда вы узнали об этом, но… да, госпожа Хо действительно готовила меня для этой цели.
Цяо Цзюньъюнь опасалась обидеть её и потому не стала прямо называть «наложницей», но, услышав, что Пэйэр выразилась ещё более сдержанно, поняла: за этим, вероятно, скрывается какая-то особая причина. Однако она знала, что сейчас не время расспрашивать, и с притворным удивлением воскликнула:
— Пэйэр, что с тобой? Разве я сказала что-то обидное?
Пэйэр, видя такую реакцию, тоже удивилась и медленно покачала головой:
— Нет… Просто у меня вдруг глаза защипало…
Цяо Цзюньъюнь явно облегчённо выдохнула:
— Тогда не плачь. Я просто подумала: раз уж ты так хорошо готовишь, а мне это очень нравится, то если госпожа Хо действительно серьёзно тебя обучала, управляющий, увидев тебя, может сказать госпоже Хо, чтобы забрала тебя обратно. А мне бы очень не хотелось тебя терять! Так что вот что: иди на кухню и принеси мне немного сладостей.
Пэйэр, казалось, была безмерно рада такому поручению и, сияя от счастья, ответила:
— Да, госпожа! А не заварить ли вам ещё чашечку чая Шахуа?
Цяо Цзюньъюнь хоть и чувствовала, что в этом чае есть какой-то запрет, но в обычные дни никогда не скрывала своей любви к нему — пила минимум по две-три чашки в день. Услышав предложение Пэйэр, она широко улыбнулась:
— Вот уж кто меня понимает! Иди, пожалуйста. И для сестры тоже завари.
Из-за такой «любви» она даже отобрала у Цяо Мэнъянь всю её коробку чая Шахуа, так что теперь та могла выпить этот чай, только получив разрешение Цяо Цзюньъюнь.
Пэйэр обрадовалась и, улыбаясь до ушей, вышла из комнаты. Лишь тогда Цяо Цзюньъюнь обратилась к Цайсян, которая как раз выходила из-за ширмы:
— Иди в главный зал и пригласи управляющего. Хотя я ещё молода и не обязана соблюдать строгие правила разделения полов, всё же позови сюда старшую служанку Хуэйфан.
— Слушаюсь, сейчас пойду, — ответила Цайсян и уже собралась уходить, но Цяо Цзюньъюнь протянула ей фиолетово-медный грелочный сосуд с узором «Сорока среди сливы»:
— Беги быстрее, а то мне грелка понадобится!
Цайсян хотела взять, но побоялась, и тогда Цяо Цзюньъюнь сама сунула ей сосуд в руки:
— Да скорее же! Нехорошо заставлять управляющего ждать. Это же не драгоценность какая-нибудь! Кстати, вечером, когда придёт управляющий из Дворцового ведомства с припасами, попрошу его выдать вам всем по маленькой грелке.
Услышав это, Цайго, всё это время увлечённо вышивавшая, подняла голову и весело засмеялась:
— Госпожа так добра к нам!
— Ну ты и язычок! — усмехнулась Цяо Цзюньъюнь. — Если бы все были такие «проказницы», как ты, я бы совсем не выдержала.
Цайго слегка притопнула ногой и пробормотала:
— Госпожа, я вовсе не «проказница»!
— Ладно, ладно, — засмеялась Цяо Цзюньъюнь. — А если не проказница, то как же тебе удаётся так ловко управлять Пэйэр, которая старше тебя на три года?
Цяо Мэнъянь, тоже заинтересовавшись, подхватила:
— Теперь, когда Юньэр об этом сказала, и мне кажется, что Цайго действительно весьма способная.
Цайго смутилась, но тут как раз Цайсян вернулась вместе с Хуэйфан и управляющим, открыв занавеску и доложив:
— Госпожа, управляющий дома Хо и старшая служанка Хуэйфан пришли.
Цяо Цзюньъюнь, ещё когда Цяо Мэнъянь сошла с дивана, успела обуться и теперь сидела на краю мягкого диванчика. Увидев Хуэйфан, она широко улыбнулась:
— Тётушка, на улице ещё холодно? Пэйэр я отправила заваривать чай. А где же Люйэр и остальные?
Хуэйфан, услышав, что госпожа сначала обратилась именно к ней, почувствовала лёгкое давление со стороны управляющего, но внутри ликовала. Она слегка помедлила и ответила:
— Докладываю госпоже: Люйэр и другие сейчас распаковывают новогодние подарки от дома Хо. Скоро придут.
Цяо Цзюньъюнь кивнула и лишь тогда перевела взгляд на управляющего, стоявшего за спиной Хуэйфан. Внимательно его разглядев, она заметила: тому уже за пятьдесят, виски седые, над верхней губой короткие белые усы, лицо суровое — вызывает уважение, но не располагает к близости.
Цяо Цзюньъюнь заранее решила вести себя капризно, поэтому, увидев его мрачную физиономию, с вызовом произнесла:
— Вы, значит, управляющий дома Хо? Не знаю, почему госпожа Хо прислала вас, а не пришла сама ко мне в гости. Но я человек великодушный. Передайте госпоже Хо мою благодарность за новогодние подарки. Сегодня я ничего не подготовила, но завтра обязательно пошлю старшую служанку Хуэйфан с ответным визитом. Надеюсь, госпожа Хо и господин Хо простят меня.
Управляющий понял, почему госпожа недовольна, и поспешил объясниться:
— Прошу прощения, госпожа. Сегодня госпожа Хо во дворце, у императрицы-матери, поэтому лично прийти не смогла. Она послала меня с великой тревогой в сердце и просила передать: если в будущем году в доме Хо устроят женский банкет, надеется на ваше присутствие.
Узнав, что госпожа Хо сегодня во дворце, Цяо Цзюньъюнь сразу просияла, сбросила надменность и вежливо ответила:
— Если пришлёте приглашение, я, конечно, приду, если позволят обстоятельства. Благодарю вас за труды, управляющий. Но в особняке одни женщины, так что не могу задерживать вас на чай.
Она повернулась к Хуэйфан:
— Тётушка, проводите управляющего. Помнится, несколько дней назад императрица-мать пожаловала несколько отрезов дворцового шёлка — выберите один для управляющего, пусть будет от меня.
Хуэйфан ещё не успела возразить, как Цяо Мэнъянь, всё ещё за ширмой, первой заговорила:
— Госпожа, завтра старшая служанка должна будет отвезти ответные подарки в дом Хо. Не будет ли это выглядеть странно? Да и дворцовый шёлк предназначен для женщин — что управляющий будет с ним делать?
Подтекст был ясен: если кто-то увидит это, решит, что вы таким образом бросаете вызов дому Хо!
Цяо Цзюньъюнь прекрасно понимала, насколько это нелепо, но упрямо заявила:
— У управляющего наверняка есть жена или дочь. Пусть сделает дочери наряд!
И тут же, повернувшись к управляющему, спросила:
— Кстати, у вас есть дочь?
Управляющий, ошеломлённый столь странным поведением, растерянно кивнул:
— У старого слуги есть дочь, родившаяся в преклонном возрасте. Ей как раз исполнилось пятнадцать.
Цяо Цзюньъюнь радостно хлопнула в ладоши:
— Значит, я не ошиблась с подарком! Этот отрез пусть будет приданым для вашей дочери. А ещё! — обратилась она к Хуэйфан. — Тётушка, выберите для дочери управляющего ещё и нефритовую шпильку. Вы ведь из дворца, ваш вкус точно понравится!
Хуэйфан впервые видела такую перемену в характере Цяо Цзюньъюнь и, хоть и удивилась, внешне осталась невозмутимой:
— Да, старая служанка обязательно подберёт изящную нефритовую заколку.
Цяо Цзюньъюнь осталась довольна и, наконец, обратилась к управляющему:
— Пусть это скромное подношение не покажется вам оскорблением. Благодаря своевременному выступлению господина Хо заговорщики были уничтожены, и наш особняк остался в безопасности. Госпожа Хо так любезна — надеюсь, наши семьи будут часто общаться.
Управляющий, уже пришедший в себя, почтительно поклонился:
— Госпожа права. Старый слуга передаст каждое ваше слово госпоже Хо без изменений.
— Хорошо. Я устала и больше не могу вас задерживать. Как только тётушка подготовит подарки, она сама проводит вас, — сказала Цяо Цзюньъюнь, давая понять, что визит окончен.
Управляющий не мог больше оставаться и, распрощавшись, вышел вслед за Хуэйфан. Лишь за дверью он напрягся и спросил:
— Скажите честно: она сейчас бросила вызов дому Хо или просто не знает светских правил?
Хуэйфан горько улыбнулась:
— Госпожа всё время находилась в трауре и ни с кем не общалась. Старая служанка мало что о ней знает…
Цяо Мэнъянь вышла из-за ширмы сразу после того, как Хуэйфан увела управляющего. Увидев насмешливую улыбку Цяо Цзюньъюнь, она подошла ближе и тихо спросила:
— Юньэр, ты правда бросила вызов дому Хо или… у тебя есть какой-то замысел?
Цяо Цзюньъюнь, видя её нетерпение, встала и, наклонившись к уху сестры, прошептала:
— Именно так! Я хочу, чтобы все поняли: я упрямая и несговорчивая, а вина целиком на них. Пусть не только не посмеют обижаться, но и будут вынуждены лелеять меня!
Цяо Мэнъянь нахмурилась:
— Но ведь ты ещё не отправила ответные подарки, а уже щедро наградила управляющего! Если бы ты дала золото или серебро, все бы подумали, что ты щедра и дружелюбна к дому Хо. Но дворцовый шёлк и нефритовая шпилька — это же явное нарушение этикета! Боюсь, дом Хо почувствует себя униженным и захочет устроить тебе публичный позор!
Видя её тревогу, Цяо Цзюньъюнь таинственно улыбнулась:
— Почему унижение? Госпожа Хо ведь не служит постоянно во дворце. Если она посылает слугу, который осмеливается прийти только к полудню, значит, она вообще не считает меня за человека! Не знаю, чей это план — госпожи Хо или господина Хо Чжэньдэ. Но не волнуйся: пусть это дело разрастётся, дойдёт до императрицы-матери! Если дом Хо не отреагирует должным образом, я вообще не стану отправлять ответные подарки!
— Но… это же совершенно против правил! — обеспокоенно проговорила Цяо Мэнъянь, кусая губу в попытке убедить сестру.
http://bllate.org/book/9364/851370
Готово:
