— Вот уж поистине не зря его зовут первым богачом столицы, — с сарказмом сказала Хуэйвэнь. — Мо лиу — дерево чрезвычайно редкое: ежегодно из него изготавливают не более полутора тысяч кусочков чернил размером в один фаньцунь, а каждый такой кусочек стоит десять золотых! Многие литераторы и ценители искусства гордятся тем, что пишут именно этими чернилами, создавая шедевры. А младший сын семьи Чэнь просто сжигает их во время учёбы, чтобы поднять себе настроение! Прекрасное, должно быть, спокойствие духа...
Госпожа Чэнь тяжко вздохнула:
— Именно тогда я впервые узнала, что тринадцатый сын использует чернила мо лиу вместо благовоний. Это была роскошь немыслимая. Но после того, как Чэнь Цзиньбао поступил так, как поступил, я окончательно поняла, насколько сильно он любит тринадцатого сына. С тех пор я стала особенно заботиться о нём.
Она подняла глаза на императрицу-мать и вымученно улыбнулась:
— Услышав, какое значение для тринадцатого сына имеют эти чернила, Чэнь Цзиньбао потратил десять тысяч золотых, чтобы скупить все оставшиеся на рынке чернила мо лиу того года и перевезти их в особняк Чэней. Не ради выгоды или славы — лишь для того, чтобы тринадцатый сын мог использовать их при чтении, чтобы сосредоточиться и успокоить разум! И начиная с того года объём чернил мо лиу, сжигаемых тринадцатым сыном, составлял более половины от всего годового выпуска. Многие говорили, что Чэнь Цзиньбао чересчур балует своего младшего сына, но в его глазах все успехи тринадцатого сына в учёбе и блестящие достижения в академии были невозможны без этих чернил.
Императрица-мать медленно сжала ладонь, лежавшую на резном пурпурном кресле с изображением фениксов, и, сдерживая раздражение, спросила:
— Он готов тратить десять тысяч золотых ежегодно на младшего сына ради такого «развлечения», но отказывается пожертвовать одной бесполезной для себя нефритовой шахтой ради спасения шурина. Поистине, Чэнь Цзиньбао — человек, полный чувств и верности! Теперь и я наконец это увидела.
Госпожа Чэнь, услышав эти слова, вдруг ответила:
— Хотя так нельзя сказать однозначно. Вообще, Чэнь Цзиньбао никогда не отказывается от того, что может принести ему выгоду. Например, когда Синь Люйнян распространила слухи о помолвке с госпожой Цяо, он сразу увидел возможность приблизиться к влиятельному роду. Ведь даже если Юэшао выходит замуж за тринадцатого сына, это всё равно считается понижением её статуса, но в его глазах, вероятно, уже выглядело как стремление к высокому положению. Раньше семья Ван, чтобы сохранить эту нефритовую шахту, добровольно передала половину доходов Чэнь Цзиньбао — лишь бы удержать вторую половину.
Дойдя до этого места, госпожа Чэнь, будто не в силах сдержать эмоции, на коленях подползла к ногам императрицы-матери и осмелилась схватить край её юбки:
— Семья Ван пошла на такие уступки только потому, что знала: опора семьи Чэнь — сама императрица-мать. Но мы и представить не могли, что, получив половину, Чэнь Цзиньбао сразу же позарится на вторую. А поскольку я отчаянно хотела спасти брата, слухи о помолвке Юэшао с тринадцатым сыном быстро разнеслись повсюду. Однако Синь Люйнян словно нарочно решила вредить мне — она публично, при всех, нанесла позор нашему дому!
Увидев, что императрица-мать хоть и сочувствует, но остаётся безучастной, госпожа Чэнь почувствовала глубокую скорбь. Вспомнив слова загадочного человека, она с ненавистью исказила лицо:
— Когда Чэнь Цзиньбао отказался спасать моего брата, а Синь Люйнян публично унизила наш род, я уже потеряла всякую надежду и думала, что семье Ван конец. Но вдруг Синь Люйнян заявила, что претендует на госпожу Цяо!
Она крепче сжала край одежды императрицы-матери и умоляюще произнесла:
— Ваше Величество, я знаю, как Вы заботитесь о Юньнинской жунчжу и госпоже Цяо. Я сразу поняла: Вы не допустите, чтобы Синь Люйнян продолжала порочить репутацию госпожи Цяо. Поэтому я осмелилась... попытаться отравить Синь Люйнян, чтобы лишить её возможности болтать, — как знак моего раскаяния и решимости. Прошу лишь одного — протяните руку помощи семье Ван!
К этому моменту императрица-мать наконец проявила интерес. Она склонилась и внимательно посмотрела на госпожу Чэнь, слушая, как та чётко и внятно продолжала:
— Я знаю, Ваше Величество не вмешиваетесь в дела правления и не можете сами покарать того, кто стоит за всем этим. Но… хотя семья Чэнь полна амбиций и уже начинает посягать на то, что ей не принадлежит, семья Ван прекрасно понимает истину: «когда чаша переполнена, она опрокидывается». От имени рода Ван я готова предложить Вам свою верность. Мы станем Вашими глазами и ушами среди простого народа. Лишь бы Вы сохранили наш дом в безопасности — всё, что есть у семьи Ван, станет Вашим!
Эти слова действительно тронули императрицу-мать. Она взяла в свои руки морщинистые ладони госпожи Чэнь и мягко улыбнулась:
— Ты действительно умеешь читать чужие мысли. Больше всего на свете я ненавижу тех, кто не знает своего места. Семья Ван, кажется, достойна моего внимания. Только вот… когда вы вырастете в могучее дерево, вспомните ли вы тогда ту, кто поливала вас и обрезала ветви?
Императрице-матери не нравились непослушные псы, но ещё больше — те, кто мечтал стать хозяином. Раз уж появился щенок, полностью подчиняющийся её воле, старую собаку можно и не баловать дальше…
Госпожа Чэнь, увидев, что императрица-мать действительно заинтересовалась, взволнованно воскликнула:
— Ваше Величество может быть совершенно спокойны — семья Ван будет предана Вам безгранично!
Императрица-мать, наблюдая за её волнением, почувствовала, как в груди вновь проснулось давно забытое чувство — то же самое, что испытывала, помогая своему сыну взойти на трон: неописуемое возбуждение и… амбиции. Семья Чэнь действительно была слишком высоко поднята — они уже начали посягать на то, что им не подобает трогать. Если продолжать их возвышать, рано или поздно они станут серьёзной угрозой…
На лице императрицы-матери медленно расцвела добрая улыбка. Она наклонилась и ласково похлопала госпожу Чэнь по тыльной стороне ладони:
— Передай моё устное указание: госпожа Чэнь, урождённая Ван Сюйпин, отличается мягким нравом, но недостаточно строго следит за порядком в доме. Однако она осознала свою вину и добровольно пришла ко двору, чтобы просить развода. Хотя я считаю, что вина здесь не на Ван Сюйпин, уговорить её не удалось. Чтобы избежать сплетен и пересудов в народе, я повелеваю: Ван Сюйпин и Чэнь Цзиньбао должны развестись. Всё приданое, принесённое Ван Сюйпин в дом Чэней, должно быть возвращено семье Ван. Я считаю, что, несмотря на мягкость характера, Ван Сюйпин — добрая и заботливая женщина, и было бы несправедливо наказывать её за то, в чём она не виновата. Поэтому я разрешаю семье Ван торжественно открыть главные ворота и принять свою дочь обратно в дом!
Госпожа Чэнь, то есть Ван Сюйпин, слушала каждое слово указа императрицы-матери. Хотя она и была взволнована, внешне оставалась спокойной. Но когда прозвучала последняя фраза — разрешение вернуться в родительский дом через главные ворота — слёзы сами собой хлынули из её глаз.
Как только императрица-мать закончила диктовать указ, Ван Сюйпин отползла назад на несколько шагов и глубоко поклонилась до земли:
— Благодарю Ваше Величество за милость! Начиная с этого дня семья Ван принадлежит Вам. При одном лишь Вашем слове мы отдадим всё, что имеем, чтобы исполнить Вашу волю!
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Действительно, ты умеешь быть благодарной. Однако развод — дело столь необычное…
Ван Сюйпин тут же занервничала, испугавшись, что всё уже решённое может вдруг измениться.
Увидев её тревогу, императрица-мать улыбнулась:
— Не бойся. Моё слово — закон. Но если ты объявишь, что уходишь из-за того, что одна из наложниц отравила другую в ссоре между жёнами, это вызовет подозрения. Нужен козёл отпущения. Синь Люйнян пользуется большой милостью Чэнь Цзиньбао — наверняка другие наложницы завидуют ей. Если бы они решили напасть на неё, разве ограничились бы лишь тем, чтобы отравить голос? Её красота, пожалуй, вызывает ещё большую зависть, чем голос.
Ван Сюйпин сразу поняла:
— У Чэнь Цзиньбао есть одна особенно ревнивая наложница. Хотя внешне она всегда дружелюбна с Синь Люйнян, внутри, вероятно, давно копит злобу. Ваше Величество, не прикажете ли мне заняться этим делом?
— Нет, на этот раз я сама распоряжусь, — твёрдо сказала императрица-мать. — Надо сделать всё чисто, чтобы Чэнь Цзиньбао ничего не заподозрил. Пока я не хочу с ним окончательно ссориться. А ты…
— Все знают, что моего брата посадили в тюрьму, — с горечью ответила Ван Сюйпин. — Жестокость Чэнь Цзиньбао ко мне давно стала предметом насмешек на улицах. Я давно потеряла к нему всякие чувства. Зачем мне занимать место законной жены, мешая ему на глазах?
Императрица-мать, услышав такие слова, удовлетворённо кивнула.
Хуэйфан своими глазами видела, как императрица-мать принимает нового слугу, и в душе почувствовала тревогу.
Если императрица-мать так не любит тех, кто действует самовольно и посягает на власть хозяина, то что будет, если она узнает о деле Фуэр?.. Хуэйфан решила, что лучше отложить всё на потом. Сейчас любое действие привлечёт внимание — разумнее подождать, пока страсти улягутся.
Разобравшись в этом, Хуэйфан внимательно слушала дальнейшие наставления императрицы-матери Ван Сюйпин. Услышав, что той приказано проверить у Синь Люйнян, нет ли других улик, она наконец успокоилась.
Вскоре после ухода Ван Сюйпин Хуэйфан вместе с Фуэр тоже попросила разрешения удалиться.
Императрица-мать бросила на неё взгляд и сказала:
— В следующий раз не паникуй так. Если сразу взять ситуацию под контроль, тебе ничто не будет страшно. Кстати, Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь сейчас занимаются буддийскими практиками. Ты уверена, что с ними всё в порядке?
Хуэйфан поняла, о чём спрашивает императрица-мать, и ответила:
— Монахиня Цинчэнь ведёт себя тихо, никогда не выходит за пределы Павильона Цинчэнь — бояться нечего. А жунчжу, хоть и добра, но в мыслях упряма…
— Хм, если так, то хорошо, — предупредила императрица-мать. — Смотри, чтобы они не устроили ещё одну подобную историю. Без улик и свидетелей эта помолвка всё равно не состоится. Лучше больше об этом не упоминать.
— Да, запомню, — ответила Хуэйфан. Подождав немного и убедившись, что больше поручений нет, она сказала: — Старая служанка удаляется.
Как только Хуэйфан с Фуэр вышли из покоев Янсинь, императрица-мать тут же приказала Хуэйвэнь:
— Пошли людей тщательно расследовать то давнее дело. Узнай, остались ли ещё свидетели. Мне кажется, эта Цинчэнь не так проста, как кажется. Не дай бог снова вылезет какая-нибудь гадость.
Хуэйфан с Фуэр вышли из дворца и сразу почувствовали облегчение. Её обычно сгорбленная спина выпрямилась, и она гордо подняла голову.
Фуэр, заметив резкую перемену в поведении своей тётушки, не удержалась:
— Тётушка, теперь всё действительно уладилось?
— Вернёмся домой, тогда поговорим, — ответила Хуэйфан, видя, что у ворот дворца много людей. Она тут же замолчала и поспешила с Фуэр к поджидавшим их носилкам с зелёным верхом.
Едва носилки Хуэйфан опустились у главных ворот особняка госпожи Цяо Цзюньъюнь, откуда-то донёсся шум и суета.
Хуэйфан, оперевшись на руку Фуэр, сошла на землю и посмотрела в сторону источника шума. Она сразу поняла: прибыл указ императрицы-матери. Она даже представить не могла, какой переполох сейчас поднимется на улицах. Решила не ввязываться в происходящее и, отдав носильщикам серебро, поспешно отослала их. Двум стражникам у ворот она сказала:
— Там, похоже, что-то случилось. На улице скоро может начаться суматоха. Будьте осторожны, не дайте никому побеспокоить жунчжу.
— Так точно, запомним! — ответили стражники.
Получив удовлетворительный ответ, Хуэйфан всё равно осталась обеспокоенной. Махнув рукой, она направилась внутрь особняка.
Просторный двор особняка, пустой и безмолвный, резко контрастировал с весенней пышностью цветущих деревьев и зелени. В глазах Хуэйфан это зрелище казалось жалкой тенью дворцовой роскоши.
В этот момент её вдруг обдало холодом. Она обернулась — кроме Фуэр рядом никого не было. Окружающая тишина показалась ей зловещей, и она ускорила шаг к дворику Уюй.
Хуэйфан задержалась во дворце дольше обычного. Зайдя в Уюй, она застала Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь за обедом.
Цяо Цзюньъюнь, увидев возвращение Хуэйфан, тут же сменила унылое выражение лица на радостное. Она вскочила и поспешила навстречу:
— Тётушка, как всё прошло?
Хуэйфан оглядела комнату и увидела, что там находятся все, включая Линь-мамку. Она улыбнулась:
— Всё улажено, жунчжу. Сначала поешьте. На мне вся пыль с дороги — пойду умоюсь и переоденусь, а потом всё расскажу.
— Ладно, но поскорее возвращайтесь! — попросила Цяо Цзюньъюнь и, уже веселее, села обратно за стол, требуя добавки.
Хуэйфан вышла и поманила за собой Линь-мамку. Отправив Фуэр умыться самостоятельно, она вместе с Линь-мамкой направилась в свои покои. Закрыв дверь, она спросила:
— Что делали жунчжу и старшая госпожа всё это время, пока меня не было?
Линь-мамка честно ответила:
— Они обедали вместе и затем днём отдыхали в постели жунчжу. Перед самым Вашим возвращением только встали и умылись. Как раз сели за стол, как Вы с Фуэр вошли.
http://bllate.org/book/9364/851363
Готово:
