Увы, изменить своё телосложение она не могла: фигура семилетней девочки в одежде взрослой женщины выглядела несколько комично. Но поскольку она была призраком, это придавало её облику особую зловещесть.
Чуньэр зловеще хихикнула и уже собиралась явиться воочию, как вдруг чья-то рука резко схватила её за запястье — то самое, что «было перерезано» и из которого медленно сочилась кровь. Раздражённая, она обернулась и сразу же испугалась до смерти, увидев мрачное лицо Чуньмин, стоявшей прямо за ней. Только тогда она вспомнила, что у них теперь есть лишь два выражения лица — либо мертвенно-бледное, либо железно-серое.
Образ злобного духа мгновенно рассеялся, и Чуньэр снова превратилась в свою обычную послушную девочку. Опустив голову, она тихо прошептала:
— Мама, я провинилась.
— О? А в чём именно? — спросила Чуньмин, глядя на дочь с досадой и разочарованием. Подождав немного и не дождавшись ответа, она строго прикрикнула: — Если бы ты явилась им, понимаешь ли ты, какие беды это принесло бы всем нам? Если Хуэйфан доложит императрице-матери, они наверняка из страха вызовут высокопоставленных монахов для экзорцизма. И тогда мы все погибнем — наши души рассеются навеки, и о перерождении нечего будет и мечтать!
Чуньэр скривила своё маленькое бледно-зелёное личико и, потянув мать за рукав, заплакала:
— Мама, Чуньэр поняла свою ошибку, не злись, пожалуйста.
Чуньмин только что была в ярости от того, что дочь вновь нарушила её запрет и даже решилась напугать людей. Двух служанок можно было ещё списать на ночное заблуждение — мол, им показалось. Но если подобное повторится, подозрительная Хуэйфан обязательно поднимет шум, и тогда даже Дом Цяо, их единственное убежище, больше не сможет их приютить.
Увидев слёзы дочери, Чуньмин тут же смягчилась, вытерла ей глаза и ласково предупредила:
— Чуньэр, хоть ты и не боишься солнечного света так, как мы, но если будешь часто являться под прямыми лучами, твоя душа рано или поздно пострадает. Мама не хочет, чтобы тебе было больно. Я мечтаю лишь о том, чтобы ты смогла переродиться и стать настоящей госпожой, живущей в роскоши. Понимаешь?
Она нежно взяла дочь за подбородок и искренне заглянула ей в глаза.
Чуньэр не особо мечтала о жизни богатой госпожи, но прекрасно поняла, что мать боится за неё и не хочет, чтобы она пострадала из-за своей опрометчивости. Поэтому она покорно кивнула.
Однако, заметив, что Сюй Пин и Хуэйфан уже далеко ушли, она с неудовольствием добавила:
— Мама, я ведь услышала, как Хуэйфан и этот злодей Сюй Пин собирались навредить госпоже! Я ещё думала, что он хороший человек, раз спас её! А он сейчас собирается пойти за лекарствами и подсыпать что-то в её рецепт.
— Ты говоришь, Сюй Пин хочет отравить госпожу? — Чуньмин не удивилась тому, что Сюй Пин хочет перейти на сторону императрицы-матери, но не могла понять, зачем та решила действовать именно сейчас. Убедившись, что Хуэйфан уже вышла из сада, она крепко сжала руку дочери: — Пойдём, вернёмся к госпоже. Ты всё ещё помнишь, что именно они говорили?
Чуньэр обрадовалась, что мать взяла её за руку, и, подумав, ответила:
— Всё помню, хотя некоторые слова мне непонятны.
Чуньмин успокоила её:
— Ничего страшного, если не всё поняла. Главное — запомнила. Когда увидим госпожу, просто расскажи ей всё, что слышала.
— Ладно... — Чуньэр кивнула, не до конца понимая, но всё же стараясь. Ещё раз взглянув вдаль на удаляющуюся фигуру Сюй Пина, она незаметно скривилась...
Цяо Цзюньъюнь лежала на постели и смотрела на ложку, которую протягивала ей Цяо Мэнъянь. От горького запаха лекарства её передёрнуло, и в этот момент она внимательно слушала рассказ Чуньэр.
Цяо Мэнъянь решила, что сестра просто не хочет пить лекарство, и поднесла ложку к её губам, ласково уговаривая, будто ребёнка:
— Юнь-эр, будь умницей, выпей это лекарство, и ты скоро пойдёшь на поправку. Отец, мать и братья ждут тебя у зала поминок, чтобы вместе совершить обряд. Ну же, хорошая девочка.
Услышав это, Цяо Цзюньъюнь на мгновение замерла, затем послушно приоткрыла губы, готовясь принять лекарство. Цяо Мэнъянь сжалась сердцем от жалости и, казалось, сама почувствовала горечь настоя.
Но едва фарфоровая ложка с тёмно-коричневым отваром коснулась бледных губ Цяо Цзюньъюнь, как та внезапно начала судорожно корчиться, а из уголка рта у неё потекла белая пена. Цяо Мэнъянь в ужасе дрогнула рукой, и лекарство пролилось на её белую рубашку...
— Юнь-эр, что с тобой? Не пугай меня! — закричала Цяо Мэнъянь, отбросив чашу на столик и прижимая плечи сестры, чтобы те не бились о постель. Обернувшись к двум служанкам за спиной, она в отчаянии завопила: — Вы что, оцепенели?! Бегите скорее за Сюй Пином! Где Хуэйфан? Найдите Хуэйфан немедленно!
— Успокойтесь, госпожа! — отозвалась одна из служанок, полная и с доброжелательным лицом, — Я, старшая служанка Сун, сейчас же побегу.
Она потянула за рукав вторую служанку, но та вырвалась.
Сун на миг растерялась, решив, что та просто не осознаёт серьёзности положения, и уже собиралась снова схватить её, как вдруг увидела, что Линь-мамка быстро подошла к постели, слегка повернула голову госпожи набок и засунула ей в рот свёрнутый платок.
Сун чуть не лишилась чувств от ужаса, мысленно вопя: «Она хочет убить нас обеих!» — но тело её среагировало мгновенно: она ухватила Линь-мамку за плечи и стала изо всех сил тянуть её назад. Однако та стояла, словно утёс, и не поддавалась ни на йоту.
— Что ты делаешь?! Отпусти госпожу немедленно! Ты что, жизни своей не жалеешь? — прошипела Сун ей на ухо.
Линь-мамка даже не обернулась, только ответила ещё более тревожным голосом:
— У госпожи приступ эпилепсии! Беги за лекарем, пока не стало слишком поздно!
— Что происходит? Госпожа пришла в себя? — Хуэйфан вошла в комнату и, увидев хаос внутри, громко спросила.
Цяо Мэнъянь, увидев её, уже не думала, добрая она или злая, и, продолжая удерживать сестру, зарыдала:
— Тётушка, скорее помогите! Юнь-эр внезапно начала судорожно корчиться и пена пошла изо рта! Линь-мамка говорит, у неё эпилепсия! Посмотрите сами!
— Эпилепсия? — лицо Хуэйфан стало серьёзным. Она подошла к постели, внимательно осмотрела Цяо Цзюньъюнь и подтвердила: — Да, действительно похоже на эпилептический припадок. Люйэр, Сюй Пин, наверное, ещё не уехал далеко — догони его скорее!
— Есть! — Люйэр кивнула и, подобрав юбку, выбежала из комнаты.
Цяо Мэнъянь тут же спросила:
— Тётушка, как так получилось, что Сюй Пин ушёл, даже не осмотрев госпожу?
Хуэйфан на миг замялась, затем с раскаянием ответила:
— Сюй Пин посчитал, что рецепт требует доработки. Узнав, что госпожа ещё не очнулась, он решил вернуться во дворец и составить новый. Кто мог подумать, что госпожа придёт в себя именно сейчас и так заболеет... Остаётся лишь надеяться, что он ещё не уехал далеко...
Цяо Мэнъянь не могла выдавить ни слова прощения и лишь молча опустила глаза.
В это время в комнату вошла наложница Цин с тарелкой цукатов. Увидев Цяо Мэнъянь, сидящую у постели и рыдающую, а Хуэйфан — стоящую в стороне с виноватым видом, она почувствовала дурное предчувствие и осторожно спросила:
— Госпожа, что случилось?
— Тётушка! — Цяо Мэнъянь, словно нашедшая опору, всхлипнула: — У Юнь-эр эпилепсия! Сюй Пин не знал, что она очнулась, и уехал за лекарствами. Сейчас ей очень плохо, она всё время корчится...
Наложница Цин не дослушала и в ужасе воскликнула:
— У госпожи эпилепсия?!
Цяо Мэнъянь молча кивнула и снова повернулась к постели, где Юнь-эр всё ещё судорожно дёргалась и пенилась. Она чувствовала себя совершенно беспомощной. Ведь всего лишь вчера вечером она обещала защитить сестру! Кто мог подумать, что сегодня случится такое? Она действительно никчёмна... Если бы она вовремя подхватила Юнь-эр, когда та упала на угол стола, ничего этого бы не произошло...
Цяо Цзюньъюнь корчилась лишь полчаса, после чего затихла и, видимо, от изнеможения, сразу же уснула. Прошло уже около получаса с тех пор, как она заснула.
Ранее Люйэр как раз успела догнать Сюй Пина — тот уже садился в карету — и вовремя вернула его.
Сюй Пин долго щупал пульс, после чего с сомнением сказал, что, возможно, у госпожи повреждение головы, и потребуется изменить рецепт. Хуэйфан внимательно посмотрела на него и, когда он встал, чтобы уйти за новыми лекарствами, сама предложила проводить его до ворот.
По пути, в безлюдном дворе, между ними, конечно же, состоялся «разговор».
Хуэйфан прикрыла рот платком и тихо сказала:
— Не волнуйтесь, господин Сюй. Составьте рецепт так, как считаете нужным, но не забудьте добавить те самые ингредиенты.
Лицо Сюй Пина изменилось:
— Госпожа, у госпожи уже началась эпилепсия! Если сейчас применить эти лекарства, её жизнь окажется под угрозой!
— О? Вы уверены, что это именно эпилепсия? — Хуэйфан внимательно посмотрела на испуганное лицо Сюй Пина и, не дожидаясь ответа, уже поверила ему на три четверти.
Сюй Пин сжал кулаки и с тревогой проговорил:
— Да, это точно эпилепсия. Вероятно, последствие травмы головы прошлой ночью, которую не успели должным образом обработать. Такое состояние можно лишь сдерживать лекарствами и успокаивающими средствами. Я не специалист в этом вопросе и не осмелюсь давать окончательный диагноз. По возвращении во дворец я намерен проконсультироваться с заместителем главного лекаря Фэном — он весьма опытен в лечении подобных недугов и, несомненно, поможет сохранить здоровье госпожи.
При этом он бросил на Хуэйфан многозначительный взгляд, полный страха за собственную жизнь.
Хуэйфан молчала, медленно шагая к воротам. Лишь когда стражники снаружи начали открывать ворота, она быстро прошептала:
— Приготовьте те ингредиенты. Ждите моего сигнала.
Сюй Пин хотел что-то возразить, но, увидев, что ворота уже распахнулись, плотно сжал губы.
Проводив карету Сюй Пина, уезжающую в сторону императорского дворца, Хуэйфан махнула одному из стражников:
— Простите, молодой человек...
Подошедший стражник был ещё юн, но глаза у него были живые и сообразительные. Он склонил голову:
— Меня зовут Ли Вэй. Чем могу служить, госпожа?
Хуэйфан, увидев его расторопность, немного успокоилась и кивнула:
— Мне нужно отправить послание во дворец. Согласны ли вы помочь?
Ли Вэй слегка изменился в лице, но стал ещё почтительнее:
— Конечно, госпожа! Но... простому солдату вроде меня не так-то просто попасть во дворец.
— Ничего страшного, — начала Хуэйфан, но вдруг, будто вспомнив что-то, передумала: — Ладно, боюсь, вы не сумеете всё правильно передать. Останьтесь здесь и присмотрите за каретой, когда её выведут.
— Слушаюсь, госпожа, — немедленно ответил Ли Вэй, внутренне вздохнув с облегчением.
Тот лекарь уже почти уехал, но его вернули обратно, а потом он вышел с таким мрачным и встревоженным видом... Наверняка передавать надо нечто недоброе. Он, простой солдат, лучше держится подальше от этих грязных интриг императорского двора.
Ли Вэй мечтал лишь сохранить свою жизнь, жениться на красивой девушке и завести несколько сыновей. Но он не знал, что судьба и мечты часто идут вразрез друг с другом...
Хуэйфан поспешно вернулась в дом, поправила причёску у входа в гостевые покои и вошла внутрь. Цяо Мэнъянь и наложница Цин как раз о чём-то тихо беседовали.
— Госпожа, — сказала Хуэйфан, — Сюй Пин признал, что не имеет достаточного опыта в лечении эпилепсии, и хочет вернуться во дворец, чтобы посоветоваться со своим наставником. По моему мнению, одного Сюй Пина будет недостаточно для лечения госпожи. Не позволите ли вы мне лично отправиться ко двору и доложить императрице-матери обо всём происходящем? Пусть она пришлёт более опытного лекаря. Как вам такое решение?
— Отличная идея! Тётушка, а вы как думаете? — Цяо Мэнъянь не задумывалась долго: она считала молодого Сюй Пина низким по рангу и, соответственно, не слишком искусным. Теперь же Хуэйфан сама предлагает привезти высокопоставленного врача — разве это не благо? Она всё ещё была слишком наивна, думая лишь о здоровье сестры и не замечая странной обстановки вокруг.
Наложница Цин была осмотрительнее. Она вежливо поклонилась:
— Благодарю вас за заботу, госпожа. Разрешите от имени госпожи выразить вам признательность. Вы собираетесь отправиться во дворец немедленно? Может, назначить вам служанку в помощь? И что делать с этими двумя служанками? Как вы полагаете?
— Это... — Хуэйфан бросила взгляд на двух женщин, которые стояли, напряжённо сжавшись. Её лицо исказилось от гнева: — Когда у госпожи начался приступ, чем вы занимались? Неужели из-за вашей халатности у госпожи и началась эпилепсия?
http://bllate.org/book/9364/851336
Готово:
