В полночь Ван Фан села на кровати и бесшумно вышла из комнаты. Подойдя к двери мужского номера, она прислушалась: не мучает ли Лу Луцзя боль в животе. Некоторое время стояла в тишине — ничего не было слышно. Она уже собралась возвращаться,
как вдруг услышала лёгкий скрип открываемой двери. Обернувшись, увидела, как из комнаты вышел Гуцзяцзы и тихо прикрыл за собой дверь.
Увидев Ван Фан, он ничуть не удивился и даже спросил:
— Фань-цзе, пришли проверить своего мужа?
Ван Фан бросила на него сердитый взгляд, не ответив, но вместо этого спросила:
— Ну как, Лу Луцзя сегодня в порядке?
— Фань-цзе, не волнуйтесь, — сказал Гуцзяцзы. — Я понаблюдал за ним: спит как младенец. Похоже, сегодня ночью живот болеть не будет.
— Ну и слава богу. Тогда иди обратно.
— Фань-цзе, — продолжил он, — мне бы хотелось ещё кое о чём с вами поговорить.
— Что за дело? Говори.
— Давайте я лучше покажу вам лично.
— Покажешь что?
— Странное явление, которое я сегодня обнаружил в котельной.
Они быстро дошли до котельной. Ван Фан была удивлена: в таком месте гостиница даже камер видеонаблюдения не установила.
— Фань-цзе, вы слишком невнимательны, — заметил Гуцзяцзы. — Камера есть только у стойки администратора, больше нигде. Поэтому здесь безопасность и хромает… Но зато нам повезло: раз нет камер, мы можем свободно осмотреть это место.
Гуцзяцзы провёл Ван Фан на первый этаж и повёл по коридору всё дальше и дальше, пока они не добрались до самого угла, где обнаружилась маленькая дверь. За ней начиналась лестница вниз — помещение наполовину находилось в подвале, наполовину на первом этаже.
Ван Фан подумала про себя: «Какое запущенное место! Интересно, выдержат ли эти несущие стены весь верхний этаж? А ведь в Тибете такие суровые условия — стоит подуть сильному ветру, и вся эта гостиница развалится».
— Фань-цзе, посмотрите сюда, — позвал её Гуцзяцзы.
Они вошли внутрь. Гуцзяцзы указал на очень толстую резиновую трубу, которая тянулась наружу и проходила сквозь большую дыру в стене. Он присел перед отверстием — оно было настолько велико, что он сам мог бы в него пролезть.
Ван Фан подошла ближе:
— Зачем для одной трубы такая огромная дыра?
— Вот и я недоумеваю, — ответил Гуцзяцзы, — но отсюда отлично видно наружу.
Ван Фан выглянула наружу — там, казалось, ничего не было.
— Сейчас глубокая ночь, все фонари погашены, — продолжил Гуцзяцзы, — но когда я пришёл сюда ранее, вдалеке, за световой инсталляцией, которую устроил хозяин гостиницы, сквозь этот свет можно было разглядеть озеро. Труба как раз тянется туда. Я почти уверен: вода подаётся прямо оттуда. И где-то вдоль трубы, скорее всего у самого озера, установлен насос — поэтому вода течёт сюда непрерывно.
— В этом нет ничего странного, — возразила Ван Фан. — У нас дома многие гостевые дома и фермы берут воду прямо из горных ручьёв. Я сама видела такое не раз. Эта вода ничем не отличается.
— Сама вода, может, и нормальная, — сказал Гуцзяцзы, — но когда я наблюдал за озером, заметил над ним песчаную бурю. Разве это не странно?
Ван Фан присела и внимательно вгляделась в темноту за отверстием. Хотя было совсем темно, время от времени лунный свет отражался от воды, позволяя различить очертания озера.
— Фань-цзе, присмотритесь: разве над озером не висит песчаная завеса?
Ван Фан всмотрелась — действительно, над водной гладью парило нечто вроде тумана. Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась: это был настоящий песок, но как он мог парить в воздухе над озером?
— Вот именно это и показалось мне странным, — сказал Гуцзяцзы. — Я решил сначала обсудить с вами: пойти ли нам туда взглянуть поближе.
— Пойдём, — решила Ван Фан и уже собралась лезть в дыру.
В этот момент за их спинами скрипнула дверь, и знакомый голос Лу Луцзя произнёс:
— Разве мы не договорились действовать только всем вместе? Почему вы снова отправились вдвоём?
Оказалось, Шэнь Чэнь проснулся от звука закрывающейся двери Гуцзяцзы, поднялся и разбудил Лу Луцзя. Они заметили, что Гуцзяцзы исчез, услышали его тихий разговор с Ван Фан и решили не мешать, а последовать за ними. Перед выходом они ещё разбудили Дролму — Лу Луцзя настаивал, что все пятеро должны держаться вместе; оставлять кого-то одного было небезопасно.
Ван Фан сразу же вступилась за Гуцзяцзы:
— Лу Луцзя, не злись на него! Он просто не хотел будить тебя среди ночи, думал, тебе нужно отдохнуть.
Лу Луцзя понял, что Гуцзяцзы действовал из заботы о его здоровье, но всё равно повторил:
— Ещё раз говорю: отныне мы пятеро двигаемся только вместе. Здесь повсюду опасность. Вы сами сказали — в гостинице даже камер нет. Если кто-то отстанет, легко потеряться. Да и вы вдвоём даже телефоны не взяли! Хотя связь и прерывается, но хоть какой-то способ связи должен быть. Что вы вообще себе думали?
— Цзя-гэ, прости, — сказал Гуцзяцзы. — Я просто хотел взглянуть, не думал ни о чём серьёзном. После этого Фань-цзе сразу вернулась бы спать. Фань-цзе, в следующий раз обязательно возьмём телефоны, ладно?
— Какой «в следующий раз»? — перебил Лу Луцзя. — И ты даже не знал, что у Фань-цзе вообще нет телефона?
— Что?! — удивился Гуцзяцзы. — Фань-цзе, у вас нет телефона?
Лу Луцзя кивнул:
— Из нас пятерых только у тебя и у меня есть телефоны. А твой сейчас лежит в комнате. Скажи, как вы собирались нас вызвать, если бы попали в беду?
— Об этом позже, — сказал Лу Луцзя. — Пойдёмте сначала посмотрим на то озеро.
Дролма тихо проговорила:
— Может, не стоит идти туда?
На самом деле, увидев ту песчаную завесу, она почувствовала странную знакомость. Когда остальные заговорили о том, чтобы идти дальше, ей этого совсем не хотелось.
— Дролма, — спросил Гуцзяцзы, — ты что-то знаешь об этой песчаной буре?
— Лююань — это город, — ответил за неё Лу Луцзя. — Город, сотканный из песчаных бурь. Его местоположение постоянно меняется, облик тоже не постоянен. Говорят, жители Лююаня никогда не покидают свой город, и никто извне не может в него войти. Дролма, разве ты не рассказывала нам об этом раньше?
Ван Фан вспомнила — да, действительно, Лу Луцзя обладал отличной памятью.
Дролма опустила голову:
— Мне кажется… та песчаная завеса — из Лююаня…
— Ты хочешь сказать, что впереди находится сам Лююань? — уточнила Ван Фан.
— Возможно, — ответила Дролма. — Но Лююань никого не впускает и никого не выпускает. Даже если он появился рядом, это нас не касается.
Она добавила:
— Разве вы сами не говорили, что не интересуетесь Лююанем и не хотите туда идти?
Ван Фан припомнила, что действительно так говорила. Но теперь, когда она своими глазами увидела эту загадочную песчаную завесу, парящую над озером, её мнение изменилось. Ей очень захотелось подойти поближе.
Она посмотрела на Лу Луцзя. Тот кивнул. Тогда Ван Фан сказала:
— Пойдём. Раз уж увидели эту бурю, надо посмотреть вблизи. Иначе не усну спокойно.
— Пойдём, — согласился Лу Луцзя и полез вслед за ней.
Ван Фан выбралась наружу первой, за ней последовал Лу Луцзя, затем Гуцзяцзы. Все посмотрели на Дролму. Та на мгновение опустила голову, словно принимая решение, и тоже начала лезть. Последним выбрался Шэнь Чэнь.
На улице дул сильный ветер, но всем повезло — они были одеты в ветрозащитную одежду. Дролма, как всегда, носила традиционный тибетский наряд — тяжёлый, но очень тёплый, и, похоже, совершенно не чувствовала холода. Шэнь Чэнь, присоединившись к группе, сменил свою одежду на ту, что дала ему Ван Фан. Хотя размер у него такой же, как у Лу Луцзя, одежда сидела на нём идеально, тогда как на Лу Луцзя выглядела так, будто он облачён в монашескую рясу.
Лу Луцзя машинально поднял молнию до самого верха, прикрыв рот и нос.
— Идём, — сказал он.
Песчаная завеса неподвижно висела над озером, создавая жутковатое зрелище. Внезапно форма бури изменилась.
— Дролма, — спросила Ван Фан, обращаясь к только что вылезшей девушке, — почему песок постоянно меняет форму?
— Возможно, меняется относительное положение самого города Лююань, — ответила Дролма.
— Какова связь между этой песчаной бурей и городом Лююань? — не унималась Ван Фан.
— Думаю, это может быть лишь крошечный фрагмент города, — объяснила Дролма. — Что-то вроде вырвавшегося наружу песка. Если так, значит, сам город находится ещё далеко. Лююань хоть и небольшой, но уж точно крупнее того, что мы видим сейчас.
Гуцзяцзы ускорил шаг:
— Цзя-гэ, я пойду рядом с Фань-цзе. Вы следуйте за нами — идём цепочкой, так никто не потеряется.
Дролма и Шэнь Чэнь шли рядом с Лу Луцзя, подстраиваясь под его темп. Лу Луцзя сначала попытался ускориться, но через несколько шагов задыхался и вынужден был замедлиться до комфортной скорости, медленно нагоняя остальных.
Когда Ван Фан подошла ближе к озеру, стало ясно: песок представлял собой просто рассыпанную массу, в которой невозможно было разглядеть ни очертаний города, ни чего-либо ещё. «Жаль, что я не могу прыгнуть повыше», — подумала она.
— Фань-цзе, неужели вы хотите запрыгнуть и достать этот песок? — спросил Гуцзяцзы.
— Ты что, у меня в животе живёшь? Откуда ты знаешь, о чём я думаю?
— Фань-цзе, я сам об этом думал. Но скала слишком высока.
— По-моему, около пятнадцати метров.
— Да, примерно столько же и я насчитал.
Через несколько минут налетел порывистый ветер, и песок рассеялся ещё больше, приняв форму ромба. Затем он снова изменил очертания — стал похож на воздушного змея с длинным хвостом, удерживаемого невидимой нитью.
— Кажется, он становится всё меньше, — сказала Ван Фан.
— Ветер разносит его, — ответил Гуцзяцзы. — Почти весь уже развеяло.
К тому времени, как трое других догнали их и подняли глаза к небу, песчаная завеса сократилась наполовину. Внезапно налетел шквалистый ветер, и весь песок собрался в одно целое, устремившись в другом направлении.
— Бегом! — крикнула Ван Фан.
Но Лу Луцзя остановил её:
— Ты всё равно не догонишь. Скорость этой песчаной бури нам не по силам.
Пока он это говорил, завеса уже достигла горизонта и исчезла за линией неба и земли.
Ван Фан наконец пришла в себя и поняла, что действительно не смогла бы её настичь.
— Это невероятно! Я впервые вижу такое зрелище. Оказывается, песчаная буря может исчезнуть так стремительно и так быстро!
Она выглядела разочарованной:
— Жаль, что я не умею бегать быстрее.
— Фань-цзе, даже если бы вы бегали со скоростью ветра, всё равно не догнали бы. Разве что были бы богом — тогда можно было бы просто переместиться.
— А разве в мире существуют боги?
— Я материалист, — ответил Гуцзяцзы.
Когда они вернулись в гостиницу, было уже около трёх часов ночи. Ван Фан была совершенно измотана, еле держала глаза открытыми. Зайдя в комнату, она замерла от изумления и повернулась к Дролме:
— Мы с тобой видим одну и ту же комнату?
Дролма тоже была в шоке и кивнула. Обе инстинктивно отступили назад, чтобы найти мужчин. Только они вышли в коридор, как увидели, что и те выбежали из своей комнаты.
— Вы тоже…? — начал Лу Луцзя.
http://bllate.org/book/9359/850969
Готово:
