— Ещё несколько студентов… кхе-кхе, — снова закашлял он.
— Пока не говори ни слова, отдохни, — Чжоу Цзинь прижал ладонью его грудь и бросил стоявшему рядом парню: — Занесите его в каюту. С ним всё в порядке.
С этими словами он направился к верёвочной лестнице.
— Цзинь-гэ, ты что, ещё спускаться собрался? — встревожился юноша. — Ведь всех уже подняли!
— Четверых не хватает.
— Но твоя спина… — Парень засучил рукава и, мельком взглянув на осунувшееся лицо Чжоу Цзиня, решительно добавил: — Передай это мне. Я спущусь.
Чжоу Цзинь замер. В пояснице разлилась ноющая боль. Раньше, в пылу спасения, он её не замечал, но теперь, когда об этом напомнили, она стала невыносимой. Он сильно потер правой рукой поясницу.
Впрочем, терпеть можно.
— Сейчас не время упрямиться! — парень потянул его за руку. — Не только не спасёшь никого, но и сам подохнешь! Придётся нам тебя вытаскивать!
Чжоу Цзинь остановился и уставился в морскую даль. Юноша был прав.
Он наклонился, подхватил мужчину под руку и помог ему добраться до каюты экипажа.
Каюта была тесной и низкой, пропахшей чем-то невыразимым. Узкие койки стояли ярусами. Чжоу Цзинь уложил мужчину на нижнюю полку и поправил лежавший рядом журнал с откровенными картинками.
— Отдыхай немного, — сказал он.
Сюй Сунцю, казалось, хотел что-то сказать, но его знобило, и он продолжал кашлять.
Чжоу Цзинь внимательно осмотрел его, убедился, что опасности нет, и собрался уходить.
Пройдя несколько шагов, он вдруг замер. Его взгляд упал на девушку, лежавшую на другой нижней койке. Она спала, плотно сжав губы.
Чжоу Цзинь нахмурился, пытаясь вспомнить, где видел её раньше.
Прошло несколько секунд, прежде чем он узнал её.
Видел не раз.
И, кажется… жила она вместе с той. При этой мысли он слегка повернул голову и взглянул на мужчину, вспомнив слово «учитель».
Тело Чжоу Цзиня окаменело, все мышцы напряглись.
В груди будто что-то треснуло, в голове загудело.
Дыхание участилось. Он быстро оглядел всю каюту, заглянул под каждую койку.
Её там не было.
Лицо Чжоу Цзиня почернело от ярости. Он решительно подошёл к койке мужчины и, не церемонясь, тряхнул его за плечо:
— Эй!
Сюй Сунцю едва приподнял веки, выглядя крайне измождённым.
— Фан Линь… — голос Чжоу Цзиня дрожал, в нём слышалась несдерживаемая паника: — Ты знаешь Фан Линь?!
Услышав имя «Фан Линь», измученный мужчина открыл глаза. В его взгляде мелькнул проблеск.
— Фан Линь! — повысил голос Чжоу Цзинь. — Она здесь?!
— Она…
— Её унесло волной… — хрипло произнёс Сюй Сунцю. — Не поднялась ли…
Он видел это собственными глазами — в последний миг, когда выбирался из рубки.
Каждое слово ударило Чжоу Цзиня, как молотом по сердцу. Оно на миг бешено заколотилось, а потом замерло. Лицо Чжоу Цзиня стало мрачнее тучи, каждый палец сжался в кулак, позвоночник будто вытянули, сердце застыло где-то в горле.
В этот момент он услышал свой внутренний голос.
Чжоу Цзинь резко вскочил, распахнул дверь и выскочил наружу. Ветер уже стих, но дождь не прекращался. Он почти бегом добежал до борта, перекинулся через верёвочную лестницу и, не дожидаясь, чтобы спуститься по ней, просто прыгнул прямо в спасательную шлюпку.
Парень в шлюпке явно опешил:
— Цзинь-гэ, ты чего делаешь?
— Там ещё люди!! — зарычал тот. — Быстрее!!
Видя, что тот не двигается, Чжоу Цзинь сам схватил весло:
— Живо!
Юноша, видимо, испугался его вида. На фоне мрачного неба мужчина был весь мокрый, чёрные пряди прилипли ко лбу, а в глазах горел огонь. Его черты стали резкими и зловещими, будто одержимый зверь.
Чжоу Цзинь всегда был опытным, надёжным, как старший брат для всех — спокойным, рассудительным и невозмутимым.
Никто никогда не видел его таким.
Парень так перепугался, что лишь спустя несколько морских миль, когда шлюпка уже далеко ушла, смог осторожно спросить:
— Цзинь-гэ, всего двадцать четыре человека… разве всех не спасли?
…Холодно.
Так холодно.
Будто попала в ледяную пещеру. Каждая волосинка покрылась инеем, конечности окоченели от холода, стали жёсткими и болезненно неподвижными. Фан Линь с трудом пошевелилась, её пересохшие губы чуть дрогнули.
Где-то вдалеке доносились голоса:
— Цзинь-гэ, да ложись ты уже хоть на часок, сколько можно.
— Ничего, я побуду с ней.
Голоса становились всё чётче, но всё ещё звучали смутно, перемежаясь с другим стуком — будто кто-то стучал в дверь.
Под ней что-то мягко покачивалось, и это было приятно. Только простыни были сырыми и холодными, отчего спина тоже стала влажной и неприятной.
Она хотела проснуться, но тело будто налилось свинцом и тянуло вниз.
Не прошло и минуты, как она снова провалилась в сон.
Внезапно к ней приблизился знакомый, сильный запах.
Фан Линь во сне принюхалась и недовольно поморщила брови — запах был не очень приятный.
Чжоу Цзинь: «…»
Его лицо, которое уже было совсем близко к её щеке, замерло в неловкой позе. Радость от того, что она жива, мгновенно улетучилась, взгляд потемнел.
Его отвергли.
Чжоу Цзинь отстранился и, скрестив руки на груди, попытался отвести взгляд. Но глаза сами возвращались к ней — будто её лицо обладало магнетической силой, от которой невозможно оторваться ни на секунду.
Она была прекрасна.
Даже в этой жалкой каюте, под мокрым одеялом, в таком жалком состоянии — всё равно прекрасна.
Кожа белее снега, заострённый подбородок, ресницы, похожие на крылья бабочки, слегка дрожали, щёчки с лёгким детским пухом, губы то смыкались, то размыкались — сухие, но всё ещё мерцающие мягким светом.
Юная и чистая, словно первые цветы сакуры в конце зимы на городской улице.
Он смотрел на неё, задыхаясь.
Взгляд блуждал между её губами и глазами, жадный и ненасытный, как у пьяницы.
— Воды… — вдруг прошептала девушка на койке.
Чжоу Цзинь мгновенно очнулся, достал фляжку, открутил крышку и, опасаясь, что она сочтёт её грязной, тщательно протёр горлышко бумажной салфеткой. Он подсел к койке, одной рукой осторожно приподнял девушку и поднёс фляжку к её губам:
— Держи.
Он сам не замечал, насколько нежны были его движения и голос.
Но Фан Линь не пила. Она извивалась, отстраняясь от фляжки:
— Так холодно.
— Вода тёплая, — заверил он.
— Холодно… — прохрипела девушка, явно бормоча во сне: — Морская… вода… холодная.
Теперь Чжоу Цзинь понял. Его рука замерла, в глазах промелькнула боль.
Он аккуратно уложил её обратно, отставил фляжку в сторону, наклонился и тщательно заправил одеяло. Потом одолжил ещё одно, более-менее чистое, и укрыл ею сверху.
Он остался сидеть рядом, не отрывая от неё взгляда.
Фан Линь этого не чувствовала.
Ей уже не было так холодно, стало немного теплее. Но всё ещё сыро. Одежда и одеяло тяжелели, будто на груди лежал камень, мешая дышать. Она тяжело выдохнула и потянулась, чтобы сбросить одеяло, но её запястье сжала большая ладонь.
— Простудишься, — тихо сказал мужчина.
Спящая Фан Линь, конечно, не послушалась. Она снова попыталась сбросить одеяло, но вдруг эта рука переместилась выше и обхватила её ладонь. Ладонь мужчины была широкой, с жёсткими мозолями — грубой и сухой.
Тело Фан Линь вздрогнуло. Это ощущение…
Было таким знакомым.
Она закрыла глаза и затихла, маленькая рука послушно осталась в его ладони. Будто бы неосознанно, её пальцы слегка пошевелились.
Во сне она вспомнила тот день.
Чжоу Цзинь тоже вспомнил тот день.
На причале — страстное, трепетное признание девушки, каждое слово звучало чётко и решительно.
Эти слова звучали в его ушах в течение десятков дней, постепенно освещая его одиночество.
Но разве у него есть право…
В груди стало горько. Он крепче сжал её руку.
Белоснежная, мягкая, совсем крошечная.
Разве у него есть право… обладать ею.
К ночи температура ещё больше упала, дождь сменился градом. Маленькое окно в каюте было заклеено газетой, но стук градин всё равно отчётливо доносился снаружи.
Чжоу Цзинь слегка ссутулился, локоть левой руки лежал на колене, правая крепко держала её. Каждый раз, когда он пытался отпустить её руку, она, будто чувствуя это, крепко сжимала его пальцы в ответ.
Он не мог оторваться.
Тихо вздохнув, он просто позволил ей держать свою руку. Контраст между его смуглой кожей и её белоснежной был резким, но в то же время дарил необычайное спокойствие.
И она, похоже, тоже успокоилась, закрыла глаза, и длинные волосы рассыпались по подушке.
Чжоу Цзинь смотрел на неё, и его душа, долгое время скитающаяся без пристанища, наконец обрела покой.
Медленно на него навалилась усталость, накопленная за многие дни. Он оперся лбом на ладонь и закрыл глаза.
Неизвестно, когда именно он уснул.
Во сне ему слышались команды, выстрелы, марши, гудки кораблей, и чей-то голос молодого новобранца с чёрным лицом: «Командир взвода!..» Потом звуки стихли, и наступила тишина четырёхугольной тюрьмы. Он услышал холодный цифровой код — свой номер, который вызывал в нём стыд и ненависть.
А затем — одно слово: «Брат…» Голос девушки — скорбный, молящий, беспомощный.
Одного этого слова было достаточно, чтобы он готов был идти сквозь огонь и воду.
Даже если после этого останется ни с чем, превратившись в ходячий труп.
…
— Брат?
— Брат!
Это слово вдруг прозвучало отчётливо. Сон у Чжоу Цзиня был поверхностным, и он мгновенно открыл глаза. Не успев ничего сказать, он почувствовал, как его шею обвили мягкие руки.
— Брат… кхе, это… это правда ты… — голос девушки дрожал от слёз и недоверия. — Я думала, мне это снится…
Голова Фан Линь кружилась, но в глазах загорелся свет.
Сил в ней почти не осталось, но, увидев его, она так разволновалась, что из последних сил потянулась, чтобы обнять его. Не удержавшись, она всем телом бессильно прижалась к его плечу.
Мужчина не шевелился и не издавал ни звука.
— Мне… кхе-кхе, приснилось, что ты держишь меня за руку, — сказала она, стараясь сдержать боль в горле.
— …Брат?
Заметив что-то неладное, Фан Линь повернула голову и посмотрела на него:
— Что с тобой?
Чжоу Цзинь поднял глаза. Его зрачки были чёрными, как бездна, брови нахмурены, губы плотно сжаты, будто он сдерживал что-то внутри.
Он опустил взгляд.
На запястье едва виднелся шрам. Те позорные воспоминания, как и этот шрам, навсегда врезались в его плоть и кости, и их уже нельзя было стереть.
Фан Линь совершенно оцепенела.
Она никогда не видела Чжоу Цзиня таким — весь в злобе, чужой и мрачный. Она чуть приподняла голову и встретилась с ним взглядом, в котором читалась холодность.
— Ты что…
Не договорив, она почувствовала, как её талию схватила большая ладонь и легко отстранила от него.
Прежде чем Фан Линь успела опомниться, та же рука резко прижала её к узкой койке. Следом мужчина навис над ней, его широкая грудь прижала её к матрасу, мощные ноги зажали её тело, не оставляя ни малейшего зазора.
Фан Линь хотела закричать, но, встретившись с его тёмным, суровым взглядом в полумраке, почувствовала, как сердце сжалось, и промолчала, крепко стиснув губы.
Они молча смотрели друг на друга, слыша лишь учащённое дыхание друг друга.
Температура в каюте медленно повышалась, становилось всё жарче.
Эта каюта была рассчитана на десять человек — пять двухъярусных коек. Сейчас здесь жили только спасённые с «Хуанхай Син» — все либо без сознания, либо крепко спали. Кроме скрипа коек под тяжестью тел, других звуков не было.
И этот скрип быстро растворился в стуке града за бортом.
Чжоу Цзинь, казалось, прислушался, а потом снова опустил на неё взгляд.
Девушка, понимая, что не сможет противостоять его силе, спокойно и покорно лежала под ним, её длинные волосы рассыпались по подушке, глаза широко раскрыты — в них читался страх, растерянность…
И то нежное чувство, которое одновременно и обескураживало его, и радовало.
Ярость в нём немного утихла, сменившись теплотой.
Он больше не мог сдерживаться. Двумя пальцами он приподнял её заострённый подбородок и, с жадностью, будто голодный, впился в её губы поцелуем.
Это был не нежный поцелуй.
Для Фан Линь, не имевшей никакого опыта, он показался слишком грубым и напористым. Мужчина страстно впивался в её губы, настойчиво вторгался в её рот, его язык свободно блуждал внутри.
Рука на её талии сжалась сильнее, их тела плотно прижались друг к другу.
Фан Линь закрыла глаза, не зная, как отвечать. Медленно её руки обвили его плечи, слабо положившись на них.
Жар и холод смешались, и она почувствовала, как мурашки пробежали по шее. Инстинктивно она согнула колени и упёрлась ими в его крепкую талию.
Будто снова оказалась в море, медленно погружаясь в бездну, остановившись на грани обрушения.
Они переплелись друг с другом.
Чжоу Цзиню всё ещё было мало её.
Она была слишком прекрасна — словно спелый плод на ветке, полный сочного, нежного сока. Зелёный, сладкий и аппетитный.
http://bllate.org/book/9355/850664
Готово:
