Дни тренировок были однообразны. Молодым девушкам, кроме как проливать пот в зале для занятий, не выпадало возможности увидеть мир за пределами стен. Поэтому даже те кусты жасмина под окнами — цветущие с поздней весны до глубокой осени — казались им настоящим сокровищем. Девушки часто срывали цветы, чтобы носить их на себе: делали браслеты или прикалывали к прядям у виска — всё это хоть немного оживляло скучную повседневность.
Неожиданное сияние, вспыхнувшее в глазах девушки перед ним, удивило Шэна.
Этот браслет из жасмина он купил у старушки-цветочницы на углу, когда проходил мимо. Купил без особой задумки — просто показалось жалко смотреть на её дрожащие руки. Но он и не ожидал, что этот неприметный букетик вызовет у Маленькой Розы столь редкую и искреннюю радость.
— Раз так нравится, может, стоит отблагодарить меня за это? — спросил он.
Мэй Цзинь наконец оторвала взгляд от браслета:
— Чего ты хочешь?
— Хочу перекусить ночью, — с ласковой улыбкой ответил Шэн и игриво провёл пальцем по её носу, — и хочу, чтобы Маленькая Роза составила мне компанию.
Мэй Цзинь нарочито громко втянула носом воздух.
— Как же ты сладок!
— Зато тебе нравится! — парировал он.
— Отойди уже, — засмеялась она, отмахиваясь от его руки, — лето на дворе, а ты весь такой липкий…
У лавки с десертами на соседней улице всегда было полно народу. Хозяева работали допоздна, часто до самого рассвета. Сейчас здесь, казалось, собралась вся округа: пластиковые столики вокруг были плотно заняты.
Им с трудом удалось найти свободное место в углу, и они с удовольствием принялись за прохладный фруктовый «лёд в чашке».
Прозрачный десерт был свежим и сладким, а кусочки арбуза и изюм сверху добавляли приятную сочность. Уже после первого укуса настроение Мэй Цзинь заметно улучшилось, и вечерняя усталость словно испарилась.
Шэн смотрел на неё и думал, как мило она ест.
Она ела с аппетитом, но без жадности — будто изящная кошечка: неторопливо, с достоинством и грацией.
— Это та самая лавка, о которой ты мне всё время рассказывала?
— Да, разве тебе не нравится?
Мэй Цзинь подняла глаза — Шэн почти не притронулся к своему десерту.
— Нравится, — ответил он, — но больше нравится смотреть, как ешь ты.
— За пределами дома хватит, — бросила она, строго взглянув на него, — не боишься, что все вокруг смотрят?
На самом деле, она была права.
Рядом с этой уличной лавкой находилась небольшая текстильная фабрика, и сейчас здесь собралась целая компания рабочих-девушек, только что закончивших смену. Они смеялись и болтали за круглыми пластиковыми столиками, наслаждаясь сладким угощением.
Шэн выделялся среди всех — высокий, статный, с открытой улыбкой и живой энергией юности. Неудивительно, что многие девчонки то и дело бросали в его сторону любопытные взгляды.
— Ну и что? Люди незнакомые — чего стесняться?
— Ты, может, и не стыдишься, а мне неловко становится.
Шэн озорно потянулся к её руке.
— А так?
— Прекрати! — чуть не поперхнулась она и тут же больно ущипнула его за запястье. — Ешь быстрее. Похоже, скоро дождь пойдёт — надо скорее уходить.
— Я уже наелся.
Мэй Цзинь прикусила губу — и сама почувствовала, что больше не голодна. Она решительно отложила маленькую пластиковую ложечку:
— Тогда пойдём.
Погода в этом горном городе всегда отличалась непредсказуемостью.
Несмотря на то что они не задерживались, их всё же настиг первый сильный дождь после начала осени.
В тот же миг, как только начались первые капли, Шэн поднял над головой Мэй Цзинь её холщовую сумку, чтобы хоть немного укрыть её от ливня.
Но дождь быстро промочил его до нитки.
Мэй Цзинь не выдержала — потянула его под укрытие сумки. Их тела вдруг оказались совсем близко, прижавшись друг к другу в этой внезапной непогоде.
Однако против такого ливня любое укрытие было бесполезно — вскоре они оба промокли до костей.
Тогда они просто бросили попытки и, смеясь, побежали вперёд, крепко держась за руки.
Раньше Шэн не любил дождь.
В горах скользкие тропы и грязные лужи делали дорогу опасной — легко было упасть и испачкаться с ног до головы. Пусть дождливые дни и освобождали от школы и учителей, зато нельзя было вместе с Минфэнем лазать по скалам и деревьям. Да и сильные дожди часто подтопляли поля, а старые крыши начинали протекать… В общем, раньше дождь не приносил ему ничего, кроме хлопот.
А теперь всё иначе — теперь он мог открыто держать за руку свою Маленькую Розу.
Танцевальные туфельки Мэй Цзинь, бледно-розовые и тонкие, на мокрой поверхности становились крайне скользкими. На ровной дороге ещё можно было бежать, но теперь им предстояло подниматься по ступеням, и она невольно замедлила шаг.
Шэн, боясь, что она упадёт, крепко придержал её за плечи.
Но Мэй Цзинь, напротив, не волновалась за себя — она лишь с сожалением подняла перед ним своё запястье:
— Жаль… мой жасмин испортится.
Цветы в дожде казались особенно хрупкими и трогательными.
Как и сама девушка перед ним.
— Испортился — купим новый. Если хочешь, буду покупать тебе каждый день!
— А мне нравится именно сегодняшний, — сказала она, не обращая внимания на то, что уже промокла до нитки, и капризно склонила голову, — ведь завтрашний уже не будет таким же.
— Почему?
— Потому что мне очень понравилось, как ты его дарил.
Её слова, простые и искренние, прозвучали как неожиданный подарок. Шэн на мгновение замер, затем точно и уверенно сжал её ладонь. В груди разлилась теплота и сладкая дрожь — теперь даже этот ливень казался ему даром судьбы, сблизившим их.
— Сегодня нравлюсь… А дальше?
Вокруг не было ни души. Ливень гремел так громко, что заглушал всё на свете — и в этой шумной тишине вдруг родилась смелость, недоступная в обычные дни.
Мэй Цзинь встала на цыпочки и медленно приблизила губы к его уху:
— Дальше буду нравиться ещё больше.
Словно после долгой засухи, в сердце проросло нежное семя. В этот миг им обоим показалось, что прежняя скучная и бесконечная жизнь осталась позади — и всё впереди будет новым.
Их мокрые глаза встретились — и каждый хотел запечатлеть в памяти черты другого. Белоснежные цветы жасмина один за другим падали на мокрые камни. Хотя цветение жасмина недолговечно, он отдаёт миру всю свою чистую красоту — ради любимого человека.
Капли дождя были холодны, но тепло между ними нарастало с каждой секундой.
Без слов, без команды — они медленно, но неизбежно приблизились друг к другу.
Мэй Цзинь никогда не целовалась по-настоящему, но видела достаточно фильмов и книг, чтобы интуитивно повторить за героями. В отличие от их первого поцелуя в день рождения — лёгкого, как прикосновение стрекозы, — теперь их губы снова соединились, и на этот раз уже не спешили расставаться.
Холщовая сумка упала на землю.
Шэн одной рукой обхватил её затылок, другой — тонкую талию. Дождь будто смыл всю неуверенность и робость, оставив лишь любовь, пропитанную сладостью недавнего десерта.
Мэй Цзинь, ещё минуту назад дрожавшая от волнения, теперь крепко обвила руками его шею, позволяя ему вести её в этом страстном поцелуе. Сначала она лишь любопытствовала, но вскоре поняла — вкус объятий и поцелуев оказался куда прекраснее, чем она могла представить. Весь мир исчез, остались только они двое. Её тело будто погрузилось в тёплую весеннюю воду — нежное, мягкое, охваченное приятной дрожью, заставлявшей забыть обо всём на свете.
Только когда в лёгких почти не осталось воздуха, они нехотя разомкнули объятия.
Щёки Маленькой Розы пылали, она пристыженно прижалась к нему, тяжело дыша.
— Маленькая Роза, ты только что была такой страстной… — голос Шэна стал хриплым от сдержанного чувства. — Мне очень понравилось.
Мэй Цзинь, не открывая глаз, слабо стукнула кулачком ему в грудь.
— Не… не смей так говорить.
— Я не вру. Я всё почувствовал. — Шэн наклонился, нежно целуя её ушко. — Мне очень нравится. И я это ценю.
Под их нежными прикосновениями дождь постепенно стих.
Мэй Цзинь молча улыбнулась.
На её запястье остались лишь белая нитка — все цветы жасмина упали на мокрые плиты. Она бережно погладила эту пустую нить и прижалась лицом к промокшей рубашке Шэна, пока дыхание не выровнялось.
— Шэн?
— Да?
Его голос был тихим и ласковым. Он отвёл мокрую прядь с её лба и начал мягко массировать затылок.
— Я тоже буду хорошо к тебе относиться, — сказала она, глубоко вздохнув. Ресницы дрожали в темноте. — Верну тебе всё, что отняла у тебя судьба… и твоя мама.
В голове Шэна словно грянул гром. Дождевые капли вдруг перестали казаться липкими и неприятными, а глаза наполнились невероятным изумлением.
Виски заколотились — он чувствовал, как сердце переполняется, но не мог подобрать слов. Хотелось сказать что-то важное, значимое, идеальное — чтобы достойно ответить на её бесценное обещание.
Сейчас. Немедленно.
Он стоял, пытаясь собрать мысли в связную речь, но в этот самый момент с балкона над ними раздался резкий и язвительный голос Юй Сяоин:
— Ну что, нагулялись? Раз уж закончили, поднимайтесь наверх — есть серьёзный разговор.
У Юй Сяоин протекала кухня.
Вода капала с потолка прямо на стену, увешанную купонами на скидки из супермаркета.
И виновником, по её мнению, был, конечно же, Шэн, живший этажом выше.
Поэтому, увидев их внизу в дождь, Юй Сяоин даже не стала комментировать их «непристойное поведение» — она просто указала на стену и прямо потребовала пятьсот юаней компенсации.
Шэн в это время осматривал внешнюю стену здания с балкона.
Мэй Цзинь нахмурилась и первой возразила:
— Пятьсот юаней за раз? Вы что, вымогаете?
— Ого! Как же вы срослись… Раньше такая скромница была, а теперь за своего мужчину и глазом не моргнёт?
— Починить шесть квадратных метров стены — разве это стоит пятьсот юаней? Я просто говорю по справедливости, без пристрастий.
Мэй Цзинь говорила совершенно спокойно.
Хотя Шэн получал ежемесячные премии и заработок у него был выше, для любого жителя переулка Чжунъюнь пятьсот юаней — немалая сумма. И деньги у всех зарабатываются честным трудом, поэтому нет ничего постыдного в том, чтобы возражать против необоснованных требований.
— Это мой дом! — повысила голос Юй Сяоин. — Значит, решать должна я!
Мэй Цзинь вздохнула и больше не скрывала презрения во взгляде.
— Вы просто неразумны.
— Это я неразумна? А ты, значит, слушать разум не хочешь? Сколько раз я тебе говорила — держись от мужчин подальше, а если встречаешься — соблюдай меру! А ты, оказывается, умеешь прямо на улице целоваться и обниматься!
Мысль о том, что их интимный момент видела Юй Сяоин, заставила Мэй Цзинь смутившись опустить глаза. Она машинально посмотрела на кончики туфель — мокрые пятна на цементе уже потемнели.
— …Я не хочу жить для других. Я хочу жить для себя.
— Да брось! — фыркнула Юй Сяоин, не видя её лица. — Только не угоди потом в положение — тогда плакать будешь в три ручья!
Шэн как раз вернулся с балкона и услышал последние слова.
Лицо его сразу стало суровым:
— Юй Лаоши, не вымещайте злость на Мэй Цзинь. Это не имеет к ней никакого отношения. Мы не делали того, о чём вы говорите…
http://bllate.org/book/9347/850045
Готово:
