Когда она несла серебристый нержавеющий таз к большой котельной у входа и черпала из неё белый рис, в уголке глаза заметила идущих рядом Мэй Цзинь и Шэна. В её взгляде мелькнуло удивление: впервые она осознала, как гармонично и приятно выглядят двое сверстников, стоящих бок о бок. Правда, сейчас их лица были хмурыми — возможно, эти прямолинейные ребята снова поссорились из-за какой-нибудь детской глупости.
— Уже поужинали?
— Да.
Мэй Цзинь улыбнулась с лёгкой заминкой.
В тот самый миг, когда она увидела простую и искреннюю улыбку Дин Гуй, в её душе вдруг возникло смутное чувство вины, и все слова, которые она тщательно подбирала всю дорогу, чтобы мягко выразить свою мысль, застряли у неё в горле. Почти одновременно Шэн тоже понял: сейчас совсем не подходящее время для разговора на ту тяжёлую тему.
— Я тоже поел, Диньцзе.
— Тогда идите скорее отдыхать, завтра ведь на работу… — Дин Гуй, держа полный таз риса, энергично махнула им рукой. — Сестра больше не будет вас задерживать — мне пора возвращаться к делам!
После поспешных прощаний они молча направились к склону за зданием. Но не успели пройти и пары шагов, как Мэй Цзинь схватила Шэна за край рубашки.
— Шэн, хочешь чего-нибудь перекусить? Пойдём поедим куда-нибудь!
— У меня нет аппетита, — ответил он, переложив сумку в другую руку и машинально взяв её за ладонь. — Может, просто сварим дома лапшу?
— Нет, — без раздумий возразила Мэй Цзинь. — Сегодня твой день рождения, и я не хочу, чтобы твой ужин сошёл на «потом».
— Тогда приготовь мне сама.
— Что?
— Мне давно хотелось попробовать, как ты готовишь. Раньше ты отказывалась… Маленькая Роза, прямо сейчас я хочу отведать то, что сделаешь ты. Вкусно или нет — неважно, всё равно хочу попробовать. Согласишься?
После таких слов отказаться было бы явным проявлением неискренности.
Хотя Мэй Цзинь совершенно не верила в свои кулинарные способности, сейчас она не могла заставить себя сказать «нет». Она даже начала мысленно прикидывать, какие ингредиенты остались дома и что из них можно приготовить…
Поднимаясь по лестнице и собираясь открыть дверь, она наполовину серьёзно, наполовину шутливо предупредила:
— Двигайся побыстрее! И главное — не дай Юй Сяоин увидеть тебя, когда войдём!
Шэн, прислонившись к косяку, с лёгкой усмешкой наблюдал, как она возится с замком.
— А если она всё-таки увидит тебя?
Боясь, что он начнёт дразниться прямо у двери, Мэй Цзинь, едва распахнув дверь, резко потянула его внутрь. Однако она слишком сильно дернула — и совершенно ничего не подозревавший Шэн врезался в неё всем телом, инстинктивно подхватив её за талию.
В этой двусмысленной позе Мэй Цзинь даже не успела смутившись покраснеть — первой её реакцией было высвободить одну руку из объятий и захлопнуть дверь.
— Ты так боишься, что тебя увидит Юй Сяоин?
Шэн обиженно отпустил её и бросил подарочный пакет в сторону.
— Не боюсь. Просто не хочу лишних хлопот.
Говоря это, она повела его внутрь.
Планировка всех квартир в этом старом доме была одинаковой, и комната Мэй Цзинь почти ничем не отличалась от комнаты Шэна. Разница лишь в том, что он снимал жильё на последнем этаже — зимой там холодно, летом жарко, да ещё окно выходило прямо на общую террасу. Из-за этого условия и приватность были хуже, чем в квартирах ниже, зато арендная плата обходилась на несколько сотен дешевле в год.
Шэн чувствовал себя неловко и не решался оглядываться по сторонам.
Хотя он уже бывал у Маленькой Розы — тогда чинил проводку в ванной, — это был первый раз, когда она пригласила его в свою спальню. Хотя размеры комнаты те же, женщина всё же убрала её аккуратнее, и помещение казалось куда уютнее. А маленькая кровать перед ним, застеленная светло-зелёным пледом, пробудила в нём смутные, почти неприличные мысли.
— Подожди здесь, я постараюсь быстро всё приготовить.
— Может, помочь тебе на кухне?
— Нет, сиди здесь… Если ты будешь рядом, я занервничаю. Одна, наверное, справлюсь лучше…
Мэй Цзинь никогда не отличалась кулинарным талантом.
Она прекрасно это понимала, но всё равно очень хотела сегодня постараться.
Тем не менее, когда она с тревогой поставила перед Шэном тарелку с лапшой долголетия, его реакция значительно рассеяла её волнение.
Шэн ел с настоящим аппетитом.
Мэй Цзинь тоже села и осторожно попробовала немного бульона из своей тарелки.
Честно говоря, хоть она и старалась изо всех сил, лапша получилась довольно невзрачной. Хотя вкус был в меру солёный, а добавки разнообразные, чего-то не хватало — возможно, того самого «духа очага», и потому блюдо никак не тянуло на «вкусное».
— Правда, нормально получилось? — неуверенно пробормотала она.
— Вполне неплохо, лёгкое и оригинальное… — Шэн быстро проглотил второй поджаренный яичный блинчик. — Кажется, такого вкуса я здесь ещё не пробовал.
— В нашем коллективе каждому, у кого день рождения, в столовой всегда варили именно такую лапшу. Я попыталась воссоздать вкус по памяти, но, кажется, всё же далеко до оригинала…
Шэн поднял глаза и сразу уловил главное.
— В коллективе?
— Да, в том… где я раньше тренировалась.
Мэй Цзинь стремительно хотела обойти эту тему.
Даже если совсем недавно она призналась себе в симпатии к Шэну, ей не хотелось использовать прошлое, чтобы вызывать у него жалость или сочувствие. Она ещё не была готова делиться этим.
— Похоже, тебе там очень нравилось.
— Да, очень.
— Тогда почему ты ушла оттуда и приехала в Чунцин?
Мэй Цзинь опустила голову, позволив короткой чёлке скрыть глаза — и вместе с ними — ещё не до конца рассеявшуюся грусть и обиду.
— Я повредила сухожилие. Больше не могу выполнять многие сложные элементы.
Шэн встревоженно спросил:
— А сейчас болит?
Её пальцы, сжимавшие палочки, слегка дрогнули.
Та авария два года назад разочаровала тренеров, возлагавших на неё большие надежды, и вызвала упрёки отца и тёти Ли. Воспоминания о тех лицах теперь казались размытыми, будто снятые вне фокуса — все были поглощены тревогой, и никто не нашёл времени спросить, больно ли ей…
Поэтому искренняя забота Шэна прозвучала как долгожданная благодать, внезапно открывшая дверь в её закрытую душу.
— Больше не болит, — глубоко вздохнула Мэй Цзинь, глядя на маленькую миску горячего супа с лапшой. — …На самом деле, я приехала в этот город ради мамы. Она родилась в Чунцине, но вышла замуж и переехала в Нэйцзян. Говорят, первый ребёнок был мальчиком, но на пятом месяце случился выкидыш, и на неё легло огромное давление. А потом, родив меня, она умерла от послеродовой инфекции. Позже в нашем доме случился пожар, и ни одной её фотографии не сохранилось. Поэтому мне очень захотелось увидеть город, где она жила.
За окном тихо колыхался вечерний ветерок, высоко в небе сияли звёзды и луна — ночь была мягкой и спокойной.
Шэн положил палочки и осторожно взял её за запястье, большим пальцем нежно поглаживая тыльную сторону ладони — как немое утешение.
Мэй Цзинь посмотрела на него и медленно улыбнулась.
— Я давно уже не грущу. Просто раз уж ты спросил, решила упомянуть.
— Всё позади, — сказал Шэн мягко, но с необычной твёрдостью во взгляде. — Маленькая Роза, клянусь: отныне я сделаю всё возможное, чтобы быть тебе хорошим.
Мэй Цзинь опустила глаза, размышляя, и не ответила сразу.
Лишь белая жемчужная роза под ключицей, дрожа вместе с её телом, слабо мерцала.
Этот искусно выведенный цветок на нежной коже был так чист и прекрасен — точно так же, как и клятва, прозвучавшая в её сердце: искренняя, чистая, сияющая, как луна.
Летние курсы вот-вот начнутся.
В последние дни все преподавательницы в учебном центре особенно волновались насчёт нового расписания.
Особенно замужние девушки вроде Хуэйхуэй просили у офисного менеджера Ваньцзе назначить им занятия на дневное время, чтобы вечера оставались для семьи.
Только Мэй Цзинь согласилась вести все свои уроки по вечерам.
Хуэйхуэй считала её глупышкой: такое расписание получается раздробленным, и ей приходится приходить на две смены чаще в неделю. Но Мэй Цзинь лишь улыбалась и отшучивалась, что днём слишком жарко выходить на улицу.
На самом деле, она просто ещё не решила, стоит ли рассказывать кому-либо о своих отношениях со Шэном.
Ни Хуэйхуэй, ни Дин Гуй, ни тем более сестре Япин.
Узнав, что Мэй Цзинь добровольно уступила удобные часы, Ху Япин была очень довольна.
Она даже специально заглянула в класс во время её занятия, тепло улыбнулась и попросила зайти после урока в офис.
От жары Мэй Цзинь каждый раз после урока вся пропитывалась потом — тренировочная форма липла к телу. Но, опасаясь заставить сестру Япин ждать, она не стала заходить в раздевалку и, вытирая пот, постучалась в дверь офиса на третьем этаже.
Однако, открыв дверь, она увидела не только сияющую сестру Япин, но и Ху Вэнькая — элегантного, с интеллигентной внешностью.
Сердце Мэй Цзинь тяжело упало, и от жары стало ещё душнее.
Хотя за ней не числилось ничего предосудительного, и она не испытывала особой вины, часы от Ху Вэнькая всё ещё лежали нетронутыми в шкафчике. Если бы сегодня представился случай вернуть их, она бы с радостью это сделала.
— Сестра Япин, вы звали меня? Есть какие-то дела?
— Ах да, чуть не забыла… Вэнькай только что приехал на каникулы и зашёл ко мне. Мы как раз собирались поужинать. — Взгляд Ху Япин игриво переходил с одного на другого. — Цзиньцзинь, пойдёшь с нами?
Мэй Цзинь всё поняла.
Она слегка улыбнулась и даже не стала встречаться взглядом с Ху Вэнькаем.
— Нет, спасибо, сестра Япин. Я собиралась поплавать в бассейне.
— Ладно, тогда в другой раз приглашу тебя отдельно.
— Спасибо.
— Кстати, — сестра Япин, подправляя макияж дорогой пудрой, произнесла, шевеля алыми губами, — я позвала тебя, потому что Рихуэй, с которым мы недавно обедали, остался о тебе прекрасного мнения и всё время спрашивает обо мне. Говорит, тогда так разволновался, что перебрал с алкоголем и забыл обменяться контактами. Очень просит устроить ещё одну встречу!
Яркий солнечный свет за окном контрастировал с мрачной тенью, накрывшей душу Мэй Цзинь. Она мгновенно поняла, зачем сестра Япин вызвала её сегодня и что от неё ожидают.
Но Ху Вэнькай опередил её:
— Кто такой Рихуэй?
— Деловой знакомый тётушки, ты его не знаешь.
Выражение лица Ху Япин стало напряжённым — она явно не ожидала, что он вмешается первым.
— Ты сводишь её?
— А что ещё?
— А сама она хочет? — Ху Вэнькай захлопнул журнал и резко поднялся с чёрного кожаного дивана. — Тётушка, вы не должны быть такой властной! Только потому, что кто-то работает у вас, это ещё не значит, что вы можете решать за него судьбу!
Мэй Цзинь почувствовала беду — гроза вот-вот разразится.
Она никогда не думала, что внешне такой спокойный и вежливый Ху Вэнькай может быть таким напористым с родственницей. Но в любом случае ей здесь больше нечего делать. Набравшись храбрости, она вклинилась в их диалог:
— Я… ничего против не имею… Сестра Япин, если больше ничего, я пойду?
Ху Япин закрыла пудреницу и кивнула с улыбкой.
— Да, иди.
Мэй Цзинь, словно получив помилование, поспешила покинуть эту странную атмосферу.
Даже погрузившись в прохладную синеву бассейна, она не могла избавиться от тяжёлого чувства в груди.
Сегодняшние слова сестры Япин были сказаны нарочно — для обоих.
Хотя Мэй Цзинь никогда не питала к Ху Вэнькаю никаких романтических чувств, разница в их положении бросалась в глаза. При таком раскладе большинство сочло бы её претензии на него несбыточными. К тому же Ху Вэнькай был обаятельным, красивым и образованным — именно такой тип идеален для многих девушек из «Красного Яблока».
Мэй Цзинь беззвучно вздохнула.
http://bllate.org/book/9347/850043
Готово:
