Возможно, потому что он стоял ближе всех, а может, из-за того, что дедушка с детства учил защищать слабых — Чжэн Ешэн не раздумывая, в мгновение ока оттолкнул Тан Син и сам получил нож в плечо.
Тёмно-красная кровь хлынула из раны и брызнула прямо на тщательно накрашенное лицо Тан Син.
Обычно грозная хозяйка ночного клуба словно очнулась ото сна и наконец разглядела злобных нападавших. Второй удар уже занёсся над ней, но высокая худощавая фигура, вся пропитанная кровью, всё ещё пыталась загородить её собой.
Тан Син резко схватила этого безрассудно храброго парня за плечо и, подняв голову, громко и уверенно крикнула:
— Кто кого обидел — пусть разбирается с Чжан Маобином! Хотите сегодня же покончить со мной здесь и сейчас — делайте! Но знайте: ваши счёты с ним всё равно останутся нерасплаченными. Да и чести мало — слабую женщину, что и курицу задушить не в силах, трогать! Неужели вам не стыдно? И кто после этого всерьёз вас уважать будет?
В огромном зале, заполненном людьми, воцарилась тишина. Ни один голос не осмеливался нарушить её — казалось, слышен был даже скрип стрелок массивных напольных часов. Острый клинок, уже почти коснувшийся её груди, замер в воздухе.
— Этот парень из бедной семьи, только-только бросил учёбу и несколько дней назад устроился ко мне работать. Он вам ничего плохого не сделал, а вы так жестоко его ранили! Его родители дома будут разрываться от горя… — Тан Син сорвала с шеи дорогой шёлковый платок с узором бабочки и туго перевязала им кровоточащую рану. Незаметно поморщившись, она спокойно добавила: — Если не ошибаюсь, Чжан Маобин сейчас играет в карты в «Хуачжунчэне» на западе. Прошу вас, отправляйтесь туда. Передайте вашему боссу: что бы ни случилось сегодня, впредь мы будем вести свои дела в городе мирно и никому не мешать!
Под роскошной люстрой в стиле рококо мужчины с ножами и дубинками переглянулись, но никто не проронил ни слова.
Тан Син грубо, но эффективно остановила кровотечение у Ешэна, затем поправила свои длинные прямые волосы цвета светлого каштана и, стараясь выглядеть непринуждённо, обернулась к управляющему залом в безупречно сидящем костюме.
— Лао Сюй, позовите такси для этих господ. Мы оплатим проезд и проследим, чтобы они благополучно добрались до «Хуачжунчэна» — никто не должен опередить их!
Лао Сюй энергично кивнул.
В зале все думали своё, но никто не посмел издать ни звука.
— Поедешь только вместе с нами, Тан Син… — решительно заявил один из мужчин с грубым лицом. — А то как знать, не подстроишь ли ты что-нибудь по дороге и не ударишь ли в спину?
— Жаль, — Тан Син томно улыбнулась, и в уголках её глаз заиграла соблазнительная искра, — я ведь хотела лично отвезти его в больницу. Посмотрите на этого юношу — такое прекрасное лицо, а вы так глубоко воткнули нож! Не дай бог остались последствия…
Ешэн настороженно прищурился, почувствовав движение позади себя.
Голова кружилась, но сознание оставалось ясным. Он прижимал рану, никак не ожидая, что дело дойдёт до такого.
— Хватит болтать! Едешь или нет?
Тан Син взглянула на нависший над ней клинок и вдруг рассмеялась — томно, соблазнительно, с лёгкой насмешкой:
— Еду, еду, конечно. Жизнь Чжан Маобина в обмен на мою — сделка не из невыгодных.
Прежде чем встать, она снова опустила взгляд.
На этот раз она внимательно прочитала имя на бейдже парня.
— Чжэн Ешэн, — произнесла она, сделав паузу, а затем её алые губы изогнулись в очаровательной улыбке. — Ты спас меня. Я это запомню.
Как только Тан Цзе и её помощница Сяо Ду исчезли под конвоем, атмосфера в зале мгновенно распалась.
Гости из боковых комнат, услышав шум, бросились врассыпную. Обслуживающий персонал спрятался в туалеты и пустые кабинки, любопытные прохожие заглядывали внутрь. Весь зал превратился в хаос, лишь Ешэн, прислонившись к стене, с трудом поднялся и окровавленной рукой схватил Лао Сюя за руку.
— Быстрее… позвони.
Лицо его побледнело, но взгляд оставался твёрдым, как камень.
— Ешэн, не волнуйся, «скорую» уже вызвали.
— Не «скорую», Лао Сюй… — Ешэн, теряя силы от потери крови, тяжело дышал, опираясь на стену. — Перед уходом Тан Цзе написала мне на спине номер. Я продиктую тебе цифры — немедленно позвони… чтобы спасли их.
Лао Сюй сразу понял серьёзность положения.
Записав номер, он быстро направился к телефону на ресепшене.
К счастью, звонок Лао Сюя был сделан вовремя — и принят тоже вовремя.
Друзья Тан Цзе из полицейского участка перехватили её по пути, а Ешэна успешно доставили в больницу. Хотя кость не была задета, мышцы оказались серьёзно повреждены. Врач наложил восемь швов, сделал укол от столбняка и настойчиво велел две недели строго соблюдать постельный режим.
Узнав об этом, Тан Цзе удвоила срок отпуска — теперь Ешэн мог месяц отдыхать с сохранением зарплаты. Кроме того, она поручила сотруднице отдела кадров, Чжао Цзе, передать ему толстый красный конверт — на лекарства и питание.
Но лежать целыми днями было скучно.
Рана оказалась глубокой, правая рука почти не двигалась, и готовить себе он не мог. Поэтому он заплатил Диньцзе за двухнедельное питание и теперь просто ждал, когда ему принесут еду.
Правда, Диньцзе могла приготовить еду, но времени следить за всеми его бытовыми делами у неё не было. Да и просить её постоянно было неловко.
А вот Маленькая Роза — совсем другое дело.
Сейчас, только что вернувшаяся с плавания, Мэй Цзинь сидела у его кровати с миской в руках, сердито нахмурившись:
— …Ну и герой выискался! Теперь знаешь, как больно?
Хотя тон её был резким, движения — удивительно нежные. Она даже дула на горячую мясную кашу, чтобы остудить её, прежде чем поднести к его губам.
— Не злись, в следующий раз так не поступлю.
— …С какой стати мне злиться?
Только произнеся это, Мэй Цзинь поняла, что в её голосе прозвучала неприкрытая досада. Чтобы скрыть странное чувство, она быстро сунула ему в рот кусочек саньсяньшаомай.
Но, глядя, как он старательно жуёт, словно послушный поросёнок, она снова почувствовала лёгкость на душе.
— Сегодня каша особенно вкусно пахнет… Кажется, лучше, чем та, что Диньцзе продаёт внизу.
Ешэн наконец проглотил большой шаомай и перевёл дух:
— И правда вкуснее. В ней больше рыбы, чем обычно. Попробуешь?
— Не думай обмануть меня и съесть меньше! Эту кашу ты обязан до конца допить.
Мэй Цзинь улыбнулась — живо, с искорками в глазах, будто в них отражалась прозрачная влага.
Она наклонилась и аккуратно салфеткой вытерла каплю каши с его губ.
Ешэн, прислонившись к подушкам, покорно приоткрыл румяные губы, позволяя её тонким пальцам делать всё, что угодно. В этой простой сцене чувствовалась неожиданная интимность.
— Маленькая Роза, ты такая добрая.
Хрипловатый голос мужчины заставил сердце Мэй Цзинь забиться быстрее, но она лишь слегка кашлянула, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— Не пытайся меня смягчить. Эту кашу всё равно надо допить. Диньцзе варила её целый день специально, чтобы ты набрался сил.
— Слишком много… Вы с Диньцзе меня просто откармливаете, как свинью.
— И это ещё не всё! У меня на кухне варится отвар из фиников с добавлением гоцзи, что подарил Минфэн. Позже принесу — выпьешь.
Взгляд Ешэна стал одновременно сладким и грустным.
— Можно не пить?
— Это для восстановления крови. Пить обязательно.
— Ты слишком властная.
— Если надоело — можешь спуститься и спросить у Го-дайе или Юй Сяоин, не хотят ли они ухаживать за тобой?
Они шутили и перебивали друг друга в сумерках, не зная, что одного из упомянутых ими людей они больше никогда не увидят.
Го-дайе умер.
Неожиданно и трагически — от своей вечной спутницы, алкоголя.
На встрече с бывшими коллегами он перебрал, а возвращаясь домой, споткнулся на тёмной лестнице в переулке и упал. Затылок ударился о каменную ступень, череп треснул. Бутылка, которую он сжимал в руке, покатилась вниз, звеня и перекатываясь по ступеням.
Жизнь человека — такая хрупкая вещь. Кто бы мог подумать, что всё закончится так внезапно?
Единственная дочь Го-дайе давно вышла замуж и уехала на северо-восток.
В переулке Чжунъюнь её давно никто не видел. Лишь теперь, когда случилось несчастье, соседи наконец встретили ту самую дочь, о которой Го-дайе всегда говорил с гордостью — обеспеченную, счастливую в браке. Но сейчас она выглядела уставшей: спина сгорблена, клетчатая юбка испачкана масляными пятнами. И слёз, которые она роняла перед всеми, было меньше, чем у Дин Гуй, рыдавшей от чистого сердца.
Дочь Го-дайе быстро убрала квартиру и вывесила объявление об аренде, даже не дождавшись седьмого дня поминок.
Ешэн и Мэй Цзинь тоже были опечалены.
Но раз человек ушёл, ничего нельзя было изменить. Они лишь могли сжечь побольше бумажных денег в ночь седьмых поминок, чтобы у Го-дайе в ином мире хватило средств купить себе вина и веселиться.
Мэй Цзинь страдала особенно сильно.
Каждый раз, проходя мимо искусственных цветов у входа на первом этаже, она начинала фантазировать и чувствовала нарастающую тревогу. Эти бумажные цветы, дрожащие на ветру у окон и дверей, каждый раз вызывали у неё необъяснимый холодок.
Она снова стала плохо спать.
Сначала просто не могла уснуть, а теперь по ночам её стало мучить ощущение нехватки воздуха, иногда даже трудно становилось дышать. Мэй Цзинь не понимала, что именно душит её: скорбь о внезапной утрате, разочарование в рухнувших юношеских мечтах или ощущение бессмысленности нынешней жизни?
Казалось, она просто живёт, чтобы зарабатывать деньги и оплачивать учёбу младшему брату.
И всё.
Раннее лето должно быть приятным — даже вентилятор не нужен, — но Мэй Цзинь чувствовала себя так, будто задыхается. В отчаянии она вскочила с постели, не думая, и выбежала на улицу, стремительно поднявшись на крышу.
Ей нужно было проветриться. Просто проветриться.
Но едва она ступила на бетонную площадку, как увидела Ешэна, стоявшего у корыта и стирающего одежду одной рукой, развеваемого вечерним ветром.
— Не двигайся! — она бросилась к нему и схватила его мокрую руку. — Разве не договорились, что я буду стирать? Ты же можешь порвать швы!
Она была и зла, и встревожена.
На ней было простое хлопковое платье цвета лотоса с цветочным воротником, фигура — изящная и стройная. Ветер растрепал её чёрные, до плеч волосы, одна прядь прилипла к алым губам, словно лиана, цепляющаяся за сочную плоть.
Ешэн на мгновение заворожился, поднёс руку и осторожно отвёл прядь от её губ, даже слегка коснувшись мягкого лепестка кожи шершавым кончиком пальца.
— …Прошло уже несколько дней. Всё в порядке.
— Больно?
— Когда вижу тебя — не больно.
Мэй Цзинь замерла. Она знала, что в последнее время их поведение стало слишком близким, но ни сердце, ни тело не испытывали желания отстраниться. Она не знала, как сказать «стоп» — и не хотела этого делать. Взгляд её скользнул мимо Ешэна к пене в корыте, которая медленно исчезала в воде. В глазах мелькнула растерянность, и она тихо обвила его руку.
— От тебя так холодно.
— Мне не холодно.
— Я имею в виду кожу. Приятно прикасаться.
Ешэн не смел пошевелиться, застыл на месте, позволяя ей, словно лиане, обвиваться вокруг его руки.
— Что с тобой?
http://bllate.org/book/9347/850040
Готово:
