В одно мгновение взгляд Шэна из растерянного стал мягким.
Действительно, всё выглядело так гармонично…
Миньша холодно дёрнула бровью и больше не проронила ни слова.
— Маленькая Роза, раз уж карта у нас в руках, может, сбегаем сейчас и поедим где-нибудь вдвоём?
— Не шути так.
Закатные лучи окутали их лица нежным золотистым сиянием.
Увидев, как на лице девушки разгладились морщинки между бровями, Шэн наконец немного успокоился.
— Я вырос вместе с Минфэном и Миньшей — они для меня как родные брат и сестра. Миньша иногда вспыльчива, но добрая от природы, просто немного громкая девчонка…
— Да, я знаю.
— Значит, ты больше не злишься?
Мэй Цзинь слегка замялась. Хотя слова Миньши действительно задели её, теперь, глядя в искренние глаза Шэна, она почувствовала, как тучи обиды мгновенно рассеялись.
— …Кто злится?
— Тогда почему ты только что всхлипнула?
Шэн весело распахнул глаза и, подражая ей, жалобно всхлипнул в прохладном осеннем ветерке.
Мэй Цзинь не знала, смеяться ей или плакать. Она указала на свои ещё не высохшие пряди:
— Это просто волосы не успела высушить — от ветра стало прохладно.
Лишь тогда Шэн понял, в чём дело.
Он бросил взгляд на брата и сестру, которые всё ещё о чём-то шептались неподалёку, быстро бросил Мэй Цзинь: «Подожди меня здесь», — и зашагал к маленькому магазинчику у обочины.
Вернулся он с двумя бутылками апельсинового сока и баночкой арахисового молока в руках.
— В это время года горячих напитков мало, так что выбрал то, что было. Держи, пусть руки согреются…
Неожиданное тепло в ладонях застало Мэй Цзинь врасплох.
Она и не ожидала такой заботливости от Шэна. Но напитки в таких местах стоят недёшево, и ей не хотелось быть ему обязана. Почти машинально она потянулась за кошельком, но в последний момент остановилась — такое поведение показалось бы чересчур отстранённым и могло бы обидеть его добрые намерения.
Шэн, конечно, заметил все эти перемены на её лице. Однако он ничего не сказал, лишь молча смотрел на неё, будто ожидая, что первой заговорит она.
— Ой-ой-ой! — раздался вдруг голос Минфэня, который подошёл с хитрой ухмылкой. — Вы там что, кино снимаете? Смотрите друг на друга и молчите… Прямо мурашки!
Шэн сразу же пришёл в себя, беззаботно усмехнулся и протянул брату с сестрой апельсиновый сок.
— Так много болтаешь — не хочешь пить?
— Не хочу! Разве рот не для того, чтобы говорить?
Шэн усмехнулся:
— Пошли уже есть, я голодный!
Миньша косо посмотрела на них обоих, но решила пока помолчать — занялась соком.
Однако её терпение, как обычно, быстро кончилось. Уже за обеденным столом она ловко вырвала разговор из бесконечных лекций брата о здоровом образе жизни.
— …Шэн, а как у тебя дела с той Сяо Жань с работы у Лао Сюй?
— Не общаемся.
Голос Шэна прозвучал спокойно и равнодушно. Он, конечно, помнил ту первую работу в этом городе — вместе с Минфэнем они помогали односельчанину Сюй-гэ на стройке, перетаскивали кирпичи и иногда помогали с переездами. Работа была тяжёлой, платили мало, но хотя бы кормили и давали крышу над головой — этого хватило, чтобы пережить самые трудные первые месяцы в большом городе.
Сяо Жань, о которой говорила Миньша, была девушкой из Шаньси, которая тогда готовила еду на стройке.
— Ах ты! — Миньша явно собиралась позабавиться. — Зимой, когда ты болел, она ведь чуть с ума не сошла — бегала с супами и лекарствами! И теперь совсем порвали?
Шэн спокойно взглянул на неё и невозмутимо ответил:
— Если тебе так интересно, попроси у Сюй-гэ адрес и сама съезди проверь, помнит ли она тебя.
— Мне-то зачем она должна помнить? — Миньша усмехнулась. — Я просто думаю: если даже такую домашнюю и нежную, как Сяо Жань, ты не захотел, может, тебе нравлюсь я — дерзкая и огненная?
Минфэнь чуть не подавился и начал вертеть глазами, оглядываясь по сторонам.
Мэй Цзинь, сидевшая напротив, спокойно чистила креветку и, казалось, не обращала внимания. Но выражение лица Шэна заметно потемнело — он явно собирался дать достойный отпор. В этот критический момент Минфэнь, чувствуя в себе дух великого защитника, немедленно схватил с тарелки самую большую утиную голову и бросил её прямо в миску сестре.
— Госпожа, у людей есть лицо, у деревьев — кора. Давай уже есть, хватит издеваться!
— А разве любить человека — это стыдно? — усмехнулась Миньша и с грохотом поставила миску на стол. — Ты ведь знаешь, что мне нравится Чжэн Шэн. И он сам это знает… Раньше вы всегда отшучивались, мол, я ещё ребёнок. Но теперь мне восемнадцать! Вы продолжаете делать вид, что ничего не понимаете, да ещё и помогаете ему держаться от меня на расстоянии. Это нечестно!
Миньша и так говорила громко, а теперь кричала во весь голос. К тому же её яркий наряд привлекал внимание, и вскоре почти половина посетителей небольшого ресторана уставилась на их столик.
Мэй Цзинь почувствовала досаду и внутренне застонала.
Раньше она и не подозревала об этих отношениях — теперь всё стало ясно, почему Миньша с самого начала вела себя вызывающе. Но сейчас ей казалось, что она здесь совершенно лишняя. Однако сказать что-либо было невозможно, поэтому она лишь молча опустила глаза и продолжила вынимать чёрную жилку из креветки зубочисткой.
— Я не притворяюсь, — холодно произнёс Шэн, не смягчая тона. — Я давно говорил: я всегда считал тебя сестрой.
Минфэнь поспешно положил палочки и подтвердил:
— Да, он точно так и сказал! Я сам всё слышал.
— Почему ты считаешь меня сестрой? У нас что, кровное родство? И вообще, я не верю, что кто-то может любить тебя сильнее меня! — Миньша указала пальцем на Мэй Цзинь напротив и съязвила: — Вот, например, она. Ты, конечно, за ней ухаживаешь, но думаешь, она любит тебя так, как люблю я?
Горячая картошка, наконец, перекатилась к Мэй Цзинь. Хотя выстрел был направлен и на неё, и на Шэна, она больше не хотела уклоняться. Медленно подняв голову, она спокойно посмотрела на агрессивную Миньшу.
— Нет, — сказала она чётко и ясно. Через мгновение добавила: — Мы правда просто соседи, не обманываю.
Эта прямота и спокойствие настолько ошеломили всех, что за столом воцарилось неловкое молчание. Конечно, Мэй Цзинь могла бы добавить ещё пару слов для объяснения, но посчитала это совершенно бессмысленным.
Наконец Минфэнь, стараясь разрядить обстановку, громко заявил:
— Ладно, ладно! Любовные дела — не моё. Разбирайтесь сами потом… А сейчас мы с Цзинь здесь, вам неудобно, да и нам тоже! Давайте лучше есть — столько вкусного, остывать будет жалко!
Шэн молчал, лишь ускорил темп еды.
Мэй Цзинь кивнула Минфэню и взяла со стола вонтоны в остром масле. На самом деле она не очень хотела есть, но еда помогала держать рот на замке и не ввязываться в их разговор.
— Ладно, — не выдержала Миньша. — Раз вы можете есть, продолжайте. Я не стану портить вам настроение — ухожу.
Минфэнь, с набитым ртом свиным желейным студнем, что-то пробормотал сквозь щёки:
— Куда собралась?
— В караоке, на дискотеку, в кино… У меня планов полно! Короче, куда хочу, туда и пойду — не твоё дело!
Миньша с грохотом швырнула палочки и ушла с таким размахом, будто сошла с экрана гонконгского боевика — дерзкая, уверенная в себе красотка. Её стройная фигура быстро растворилась в огнях вечерней улицы.
За столом повисло неловкое молчание.
Мэй Цзинь подумала, что бесплатных обедов в мире не бывает.
Она всего лишь хотела немного сэкономить на плавании, а вместо этого попала в эту неловкую историю. Глядя на вздыхающего Минфэня напротив, она толкнула локтем Шэна и тихо спросила:
— Может, всё-таки пойдёшь за ней?
Но обычно спокойный и дружелюбный Шэн вдруг надулся и пристально посмотрел на неё:
— А ты хочешь, чтобы я пошёл?
— Я не знаю… Просто предложила. Ведь она девушка и… нравится тебе.
— А разве от того, что кто-то любит, обязательно должен быть ответ?
— Но ведь она — сестра твоего лучшего друга?
Минфэнь, заметив накал, поспешил замахать руками:
— Не трогайте её! Пусть погуляет. Эта малышка с каждым годом всё труднее становится. Каждый месяц тратит все деньги до копейки и сегодня снова пришла ко мне за подмогой…
Шэн на мгновение замер — это было неожиданно.
Он помнил, что Миньша работает в салоне красоты в центре города, и зарплата у неё неплохая. Когда он сам работал у дяди Чжуана, её оклад был вдвое выше его.
— Она всё ещё в том же салоне?
— Да, всё там же — работает три дня, отдыхает один. Условия отличные… Ну а девчонкам, как известно, тратить больше, чем нам. Нормально, что денег не хватает.
Тема сменилась, и Шэн мягко улыбнулся:
— Ты молодец, что так думаешь.
— Да ладно! Всё равно одна сестра… Что делать, надо терпеть! А то пожалуется отцу — ты же знаешь его характер: сначала даст ремня, потом разбираться будет!
Мэй Цзинь мешала ложкой лёд в своей чашке и вдруг почувствовала зависть — и растерялась от этого чувства.
Будь у неё такой же заботливый брат и любящие родители, как у Миньши, стала бы её жизнь легче? Возможно, она не пришлась бы каждый день как заводной механизм по маршруту «дом — работа — дом», не приходилось бы откладывать деньги на семью, могла бы покупать понравившиеся вещи без колебаний и смело признаваться в чувствах тому, кто нравится…
Люди всегда становятся жадными, сравнивая свою жизнь с чужой.
Шэн тоже почувствовал её подавленность.
Даже после ужина, даже когда они медленно шли домой по улице, лицо Мэй Цзинь оставалось грустным. Он решил, что всё это из-за сцены, устроенной Миньшей, и не знал, что на прошлой неделе Мэй Цзинь получила звонок из дома: тётя Ли сказала, что младшему брату нужны дополнительные витамины для учёбы, и попросила увеличить ежемесячный перевод ещё на сто юаней.
Уже подходя к переулку, Шэн с лёгкой виной спросил:
— Сегодня вечером тебе было неприятно?
— Нет. Просто я медлительная и стеснительная, плохо умею поддерживать разговор — вот и не влилась в вашу компанию.
— Не принимай слова Миньши близко к сердцу…
Мэй Цзинь подняла на него удивлённые глаза:
— Какие именно?
Они вошли в переулок, и свет стал тусклее. Шэн, глядя в её ясные, будто прорезающие тьму глаза, понял, что зря переживал. Смущённо почесав затылок, он перевёл разговор:
— Вообще-то на работе не так уж плохо, как люди думают… Коллеги хорошие, начальник тоже. Все просто зарабатывают на жизнь — никто не занимается ничем запрещённым…
— Я знаю.
Ответ прозвучал так быстро и уверенно, что Шэн удивился.
— …Знаешь?
— Да, — кивнула Мэй Цзинь и тихо добавила: — Я верю, что ты никогда не станешь делать такие вещи.
Эта простая фраза, больше похожая на доверие, чем на похвалу, заставила его улыбнуться в темноте.
Он уже видел впереди старое кирпичное здание, покрытое плющом, и понимал, что их долгий совместный день подходит к концу. Осенний ветер был прохладен, все дома вокруг уже закрылись, и в этой тишине ему вдруг захотелось подразнить её.
— Маленькая Роза… А какие именно «такие вещи» ты имеешь в виду?
Мэй Цзинь покраснела, даже не успев ответить.
http://bllate.org/book/9347/850030
Готово:
