Шэнь Чжицин не обрушила на Шэнь Минъянь поток брани, но и без того досталось немало.
— А что ещё делать? Смиренно позволять, как ты, чтобы тебя дурачили, а потом, глупо стесняясь, молчать и не рассказывать семье?
На самом деле тут и речи не шло о настоящем унижении. Просто маленькая принцесса слишком долго жила в своей слоновой башне и впервые решила выйти за пределы зоны комфорта — но реальность тут же жестоко ударила её по лицу.
В то же самое время Цзун Юэ тоже из-за этого случая был вне себя от тревоги. Не из-за Юй Цяо, а потому что репутация «Хуацзин» серьёзно пострадала.
— Так и не нашли человека?
Прошло уже несколько дней, но ни команда Юй Цяо, ни сам Цзун Юэ так и не смогли установить личность того, кто снял свою кандидатуру с конкурса.
По логике вещей, если бы это был обычный участник, его данные не составило бы труда найти. Стоило бы только ему лично подтвердить, что он добровольно отказался от участия, и дело было бы закрыто.
Помощник У Нань стоял рядом, явно неловко чувствуя себя.
— Господин Цзун, люди из Эдинбурга сообщили: так как это был лишь отборочный тур, участники присылали свои работы по почте и лично не присутствовали.
— К тому же использованные ими данные были фальшивыми.
Очевидно, этот человек не хотел раскрывать своё настоящее имя. У Нань даже мелькнула недостойная мысль: а не устроил ли тот целенаправленную провокацию, дожидаясь, пока Юй Цяо попадётся?
Однако заявка была подана до того, как Юй Цяо обратилась к Цзун Юэ, поэтому теория «ловушки» сразу же отпала.
— Работа? — Цзун Юэ быстро уловил ключевое слово. — Значит, его работа всё ещё где-то есть?
У Нань кивнул:
— Оригинал уже вернули, но электронная сканированная копия осталась.
Цзун Юэ нахмурился:
— Найди её и покажи мне.
Сначала он почти не питал надежд, но, увидев работу, внезапно почувствовал странное знакомство. Внимательно всмотревшись, он даже остолбенел:
— Эта картина…
Брови Цзун Юэ слегка сошлись, взгляд задержался на экране iPad’а. Спустя мгновение он наконец вспомнил, откуда взялось это ощущение.
В прошлом году организаторы приглашали Цзун Юэ в качестве члена жюри — отчасти чтобы заручиться поддержкой «Хуацзин», отчасти из-за его профессиональной репутации. Тогда он отказался.
Именно эту работу — «Летний лотос» — тогда и показали ему организаторы.
«Лето» было одной из тем, предложенных конкурсом DREAM.
«Летний лотос» нельзя было назвать особенно оригинальным произведением — разве что посредственным, едва перешагнувшим черту допустимого. Но самым роковым стало то, что работа явно копировала Моне, особенно его «Кувшинки». При первом взгляде даже чувствовалась некоторая схожесть.
Автор же, пытаясь подчеркнуть собственный стиль, внёс множество изменений, в результате чего получилось нечто совершенно безвкусное и нелепое.
Как раз в этот момент Шэнь Чжицин поднялась наверх с тортом из винограда и застала Цзун Юэ в задумчивости перед iPad’ом.
С тех пор как они вернулись из курортного посёлка, Цзун Юэ заметно реже появлялся в квартире. Хотя они и жили под одной крышей, Шэнь Чжицин просыпалась, когда он уже уходил, и засыпала, не дождавшись его возвращения. А теперь из-за всей этой истории с Юй Цяо он вообще не возвращался домой, а ночевал в офисе.
Но сегодня Шэнь Чжицин пришла по поручению дедушки Цзун, поэтому беспрепятственно прошла прямо в кабинет президента.
Одного лишь статуса «девушки Цзун Юэ» хватило, чтобы вызвать завистливые взгляды всех сотрудников на пути наверх, а в рабочих чатах в WeChat уже поднялся настоящий шум.
У Нань первым заметил её и одним восклицанием «Госпожа Шэнь!» вывел Цзун Юэ из задумчивости.
Обернувшись и увидев у двери Шэнь Чжицин с тортом в руках, Цзун Юэ резко вздрогнул:
— Ты как сюда попала?
— Дедушка велел принести тебе немного еды. Он сегодня испёк торт и хочет, чтобы ты попробовал.
Шэнь Чжицин выглядела милой и послушной — у неё было лицо, которое старшим сразу нравится. Её манеры и речь идеально соответствовали вкусу старого господина Цзун, и за последние дни она сильно подняла свой рейтинг в его глазах. Теперь, стоило Энь-и что-нибудь приготовить вкусненькое, она обязательно звала Шэнь Чжицин.
Услышав, что Цзун Юэ два дня не был дома, дедушка даже не стал говорить лишнего — сразу дал указания Шэнь Чжицин принести торт, якобы как полдник для внука.
По дороге Шэнь Чжицин даже подготовила трогательную речь, но, увидев в руках Цзун Юэ ту самую работу, больше не смогла улыбаться.
Она отлично помнила тот случай в ресторане, когда случайно столкнулась с людьми из DREAM и услышала название своей картины. Маленькая барышня, затаив дыхание, замедлила шаги, надеясь услышать профессиональную оценку своего творчества.
Первая фраза, которую она тогда услышала, прозвучала от самого Цзун Юэ.
Мужчина уже был слегка пьян, опёршись подбородком на ладонь, и безжалостно отказался быть членом жюри:
— Вы уверены, что эту работу не отправили не в тот раздел?
— Её место — в детской экспозиции, а не перед моими глазами.
— Да и «Летний лотос»… В парке любой ребёнок нарисует лучше.
Другой темой конкурса была «Первая любовь», и, к несчастью, организаторы показали именно вторую работу Шэнь Чжицин.
Выражение лица Цзун Юэ тогда можно было описать только как презрительное.
— У этого человека и опыт в любви, и профессиональные навыки застряли на уровне детского сада?
После того как обе картины вернули, Шэнь Чжицин спрятала их на самое дно шкафа. Она и представить не могла, что увидит их снова — в руках Цзун Юэ.
Глубоко вдохнув, она изо всех сил старалась сохранить спокойствие.
В этот момент к Цзун Юэ подошёл менеджер с отчётами, и Шэнь Чжицин вежливо отошла в сторону.
— Господин Цзун, банк «Сюаньфа» отказал нам в кредите — якобы из-за проблем с документами, просит всё переоформить.
Цзун Юэ нахмурился:
— Ты не обращался к господину Чэню?
Менеджер смущённо ответил:
— Обращался, но господин Чэнь сказал, что сейчас находится в другой провинции и ничем помочь не может.
Это было явное уклонение. «Хуацзин» и «Сюаньфа» сотрудничали почти пять лет без единого конфликта — почему именно сейчас возникли проблемы?
— Ещё одно: проект с «Юйхуа», который мы уже согласовали, — их менеджер только что позвонил и сообщил, что у них возникли трудности с денежными потоками, поэтому проект временно приостанавливается.
— И результаты торгов по участку в западном пригороде тоже вышли — победитель обошёл нас всего на ноль целых один процент.
В последнее время всё шло наперекосяк: кредиты, проекты — всё неожиданно отменялось или уходило конкурентам. Было ясно, что кто-то целенаправленно мешает, но когда Цзун Юэ расспросил всех подряд, никто не желал ничего говорить.
Видя, как всё глубже сходятся брови Цзун Юэ, Шэнь Чжицин молча опустила голову и сделала глоток чая. Впервые в жизни она почувствовала лёгкое угрызение совести.
Другие не знали, но она-то прекрасно понимала: участок в западном пригороде в итоге достался Чжоу Синланю.
Несмотря на все неприятности, Цзун Юэ спокойно распорядился дальнейшими действиями.
Шэнь Чжицин особо не прислушивалась к разговорам, но, услышав упоминание картины, снова насторожилась и незаметно приблизилась.
— Продолжайте искать. Раз работа отправлялась по почте, значит, должен быть адрес отправителя.
— Кроме того, фон «Летнего лотоса» — Центральный парк в Лондоне.
Глаза Цзун Юэ сузились:
— Хотя нельзя утверждать, что автор — британец, но точно живёт в Лондоне.
Пальцы Шэнь Чжицин, лежавшие на чашке, слегка дрогнули.
— От Эдинбурга до Лондона можно добраться только поездом или самолётом. Поезд едет долго, а раз уж у этого человека такие возможности, денег у него явно не считают.
— Проверьте рейсы в период проведения конкурса. Особенно — первый класс.
От Эдинбурга до Лондона много рейсов, но если ограничиться только первым классом, объём работы сократится как минимум на две трети.
Шэнь Чжицин окончательно лишилась аппетита к чаю. С дрожью в руках она поставила чашку на столик.
Впервые в жизни она пожалела, что тогда, чтобы скрыться от Чжоу Синланя, не воспользовалась семейным частным самолётом.
И действительно, менее чем через десять минут она услышала своё имя.
У Нань, держа в руках распечатку, сразу же выделил главного подозреваемого:
— …Шэнь Минъянь?
Когда это имя сорвалось с губ У Наня, удивление на лице Цзун Юэ было не меньше, чем у помощника:
— Кто?
У Нань протянул ему лист:
— Господин Цзун, Шэнь Минъянь прибыла в Эдинбург за неделю до начала конкурса. Не может ли это быть…
Эта мысль промелькнула в голове Цзун Юэ на долю секунды — и тут же рассыпалась в прах.
Он фыркнул:
— Не может быть!
— С таким характером у Шэнь Минъянь ты думаешь, она станет терпеть обиды, а потом через год мстить?
У Нань пробормотал:
— …Действительно, маловероятно.
Шэнь Чжицин незаметно выдохнула с облегчением и убрала пальцы, уже готовые забронировать билет на побег.
Но в следующее мгновение Цзун Юэ вдруг поднял голову, сложил руки на столе и тихо, почти шёпотом, рассмеялся:
— Однако ты меня натолкнул на мысль…
— У Нань, в залах ожидания аэропортов ведь есть камеры наблюдения?
— Значит, там должно быть записано лицо человека?
Шэнь Чжицин чуть не поперхнулась чаем. Маленькая барышня тысячу раз всё просчитала, но и представить не могла, что споткнётся именно здесь.
К счастью, небеса всё же были к ней благосклонны: У Нань только собирался звонить, как вдруг поступил звонок от дедушки Цзун, велевшего немедленно вернуться домой вместе с Шэнь Чжицин.
Старый господин Цзун всегда действовал импульсивно: отправить Шэнь Чжицин с тортом было правдой, но заодно он хотел официально закрепить за ней статус невесты.
— Сяо Шэнь слишком скромная, — вздохнул он, попивая воду с ягодами годжи. — Совсем не умеет отстаивать свои интересы.
Лу Синчжоу, стоявший на кухне и помогавший Энь-и, чуть не порезал себе руку, услышав эти слова. Энь-и в ужасе тут же вытолкнула его из кухни:
— Я сама справлюсь с кашей. Лу, иди к дедушке, он так радуется, когда вы с ним общаетесь.
Старик изначально не хотел пускать гостя на кухню — какое это дело для постороннего? Но Лу Синчжоу так настойчиво просил, что в конце концов согласился.
Услышав, что тот чуть не поранился, дедушка Цзун тут же велел ему выйти.
— Энь-и всё сделает, она умеет варить кашу. Не волнуйся.
Лу Синчжоу подумал, что сам-то он спокоен, но боится, что каша будет не по вкусу «барышне», и завтра снова придётся выслушивать нотации от её брата по телефону.
Но раз хозяева настаивают, он не стал упорствовать, вымыл руки и вышел во двор.
Когда Шэнь Чжицин и Цзун Юэ приехали, уже сгущались сумерки. Лу Синчжоу остался на кухне присматривать за кашей, а во дворе остался только дедушка Цзун.
Закатное солнце окрасило небо в багрянец, а тень старика с тростью, согнувшегося под тяжестью лет, отбрасывалась на белую стену.
Улыбка Цзун Юэ, ещё недавно игравшая на его губах, мгновенно застыла, едва он увидел эту стену. Через мгновение он тихо произнёс:
— …Дедушка.
Шэнь Чжицин не знала, но Цзун Юэ сразу понял, зачем его вызвали.
Эта стена появилась ещё тогда, когда дедушка Цзун только переехал сюда. Архитектор предлагал сделать на ней фреску, но старик сразу отказался.
Цзун Юэ помнил, как дед тогда обнимал его и весело смеялся:
— У меня же есть художник — мой маленький Юэ! Зачем платить другим?
— Подрастёшь немного — нарисуешь для деда, а я буду хвастаться перед стариками вроде Лао Чэня!
Прошли годы, но стена так и осталась нетронутой.
Солнце клонилось к закату, растягивая тень дедушки всё длиннее и длиннее. Услышав шаги, старик обернулся и тепло улыбнулся:
— Приехали?
Его лицо было добрым, но в глазах, скользнувших по белой стене, мелькнула лёгкая грусть. Однако он тут же скрыл это:
— Сяо Шэнь в последнее время сильно продвинулась. Я хочу, чтобы она нарисовала мне фреску. Как думаешь?
Цзун Юэ опешил:
— …Она?!
Если бы Шэнь Чжицин не стояла рядом, он бы, наверное, выругался. Вместо этого он осторожно подобрал слова:
— Дедушка, вы… вдруг полюбили импрессионизм?
Это было явное издевательство над уровнем Шэнь Чжицин, и дедушка Цзун тут же сердито сверкнул глазами:
— Чепуха! Ты хоть видел её последние работы?
Цзун Юэ не видел.
В последнее время он специально избегал Шэнь Чжицин, да и в его представлении она всё ещё была той, кому на рисование простого эскиза требовался целый день. Ему было неинтересно наблюдать за «руководством для начинающих».
Дедушка Цзун многозначительно хмыкнул и велел принести последние работы Шэнь Чжицин.
http://bllate.org/book/9346/849978
Готово:
