— Тётушка! Госпожа! Я ни в чём не виновата! — служанка не только мгновенно переменила выражение лица, но и вся её поза превратилась в жалобную, словно у испуганного ягнёнка. — Всё это заставила меня сделать та старая ведьма Хуан Цинсюэ! У меня не было выбора! Прошу вас, будьте милостивы и пощадите мою жизнь!
Хуан Цинсюэ?
Шуй Лун на мгновение задумалась и лишь тогда вспомнила: разве Хуан Цинсюэ — не имя самой императрицы-матери Хуан?
— Так быстро созналась? — Шуй Лун с лёгкой насмешкой обратилась к служанке. — Если императрица-мать Хуан осмелилась послать тебя, значит, она наверняка предусмотрела все возможные исходы.
Лицо служанки слегка побледнело: она не ожидала, что эта девочка, хоть и молода годами, окажется такой хладнокровной и осторожной.
— Не стану скрывать от вас, госпожа: та старая ведьма дала мне яд. Если бы я не выполнила задание или предала её, мне не выжить.
В глазах Шуй Лун мелькнуло удивление — служанка внезапно вызвала у неё интерес. Эта женщина оказалась весьма своеобразной.
Слёзы струились по щекам служанки, но голос её звучал спокойно:
— Я не соперница вам, госпожа. Вы легко можете убить меня сейчас. Но если я всё признаю и хотя бы немного утолю ваш гнев, возможно, мне удастся прожить ещё немного времени.
Шуй Лун невольно рассмеялась:
— Ты и правда умеешь меняться в одно мгновение.
Увидев, что настроение Шуй Лун чуть смягчилось, служанка поспешила продолжить, льстя и умоляя:
— В любом случае мне не жить… Госпожа, зачем вам пачкать руки моей кровью? Пощадите меня хотя бы на время… А-а-а-а!
Её мольба оборвалась пронзительным криком боли.
Шуй Лун только что наступила ногой на её ладонь — отчётливо слышался хруст ломающихся костей.
— Ты думаешь, я глупа? — тихо произнесла Шуй Лун.
Служанка уже не могла говорить от боли; слёзы снова хлынули из глаз, и она рыдала без всякой сдержанности.
— Быстрее! Мы нашли княгиню У! — раздался шум, и вскоре к ним подбежала группа солдат.
Шуй Лун только начала поворачиваться, как перед ней уже выстроился отряд воинов. Средний по возрасту мужчина, явно командир, увидев происходящее, в ужасе бросился на колени перед ней:
— Простите, мы опоздали! Княгиня У, простите, что позволили вам подвергнуться опасности!
— Ничего… Э? — Шуй Лун едва успела произнести, как вдруг мелькнул холодный блеск клинка, устремившегося прямо к ней.
Командир, стоявший на коленях совсем близко, воспользовался моментом и нанёс внезапный удар. Даже сумев уйти от смертельного удара, Шуй Лун всё равно должна была получить ранение.
Глаза командира сверкали ледяной решимостью — он был уверен, что на этот раз Шуй Лун обречена. Однако, увидев, как после первоначального испуга на лице девушки появилась лёгкая улыбка — жуткая, почти демоническая, полная жестокого обаяния, — он почувствовал, что дело плохо. «Неужели у неё есть козырь?» — мелькнуло в голове, но тут же его отбросило мощной волной энергии.
Командира отбросило на целых три метра. Он катился по земле, а когда наконец остановился, изо рта хлынула кровь. Он с недоверием уставился на Шуй Лун:
— Как такое возможно?! Ведь твоя внутренняя энергия была уничтожена!
Раньше он несколько раз сталкивался с Шуй Лун на императорском боевом полигоне и знал: даже год назад, когда её внутренняя энергия была цела, она не могла сравниться с тем, что он видел сейчас. Такая мощная, устрашающая сила явно не соответствовала возрасту юной девушки.
Поняв, что первый удар провалился, он осознал: сегодня выживет либо он, либо Шуй Лун. Его лицо стало мертвенно-бледным.
Он был человеком императрицы-матери Хуан и не раз выполнял для неё подобные задания. Он был уверен, что и сейчас всё пройдёт гладко — ведь Шуй Лун лишили внутренней энергии, и она должна была быть беспомощной, как любая знатная девушка. Кто мог подумать, что он так оплошает? Даже такой тщательно спланированный, близкий удар оказался неудачным!
— Быстрее! Нападайте! — рявкнул он на оцепеневших солдат.
Те пришли в себя и немедленно обнажили оружие, бросившись на Шуй Лун.
Все понимали: нужно закончить всё здесь и сейчас, иначе их самих ждёт верная смерть.
Шуй Лун не проявила ни страха, ни тревоги. Двадцать солдат не представляли для неё серьёзной угрозы. Однако этот случай вновь напомнил ей: если бы не Плод Фениксового Ока, вернувший ей всю внутреннюю энергию, она вряд ли смогла бы противостоять врагам в лоб и вынуждена была бы искать возможности для побега.
Лёгкая улыбка тронула губы Шуй Лун, но взгляд становился всё холоднее и безжалостнее. Внезапно она наступила ногой на грудь лежащей служанки.
— Уф! — та застонала, и её попытка скрыться вновь провалилась.
Боль сковала её дыхание. Она знала: если бы Шуй Лун хотела убить её, это заняло бы мгновение. Раз этого не произошло, значит, у девушки есть на неё план.
Служанка уже догадывалась, какой именно. Её глаза незаметно забегали, а в голове бурлили мысли.
Если бы та старая ведьма не предоставила ложных сведений, ей не пришлось бы терпеть всё это унижение. Теперь проиграла не только она, но и сама императрица-мать Хуан. Очевидно, та и не подозревала, что эта жестокая девчонка вовсе не лишилась внутренней энергии…
После этого инцидента их вражда станет непримиримой. Если она хочет выжить…
Пока служанка размышляла, Шуй Лун уже вступила в бой с солдатами.
Алая кровь. Безжизненные тела. Девушка в красном.
Именно такую картину увидел Фан Цзюньсянь, когда подоспел на место. Он наблюдал, как девушка с лёгкой улыбкой одним движением отсекла руку одному из нападавших. Кровь брызнула во все стороны, и сердце Фан Цзюньсяня на мгновение замерло. Затем она случайно бросила на него взгляд — холодный, пронзительный, полный агрессии и власти, от которого всё вокруг поблекло.
Фан Цзюньсянь почувствовал резкую боль в груди. От одного этого взгляда его сердце заколотилось так сильно, что дыхание перехватило.
В этот миг в его голове прозвучал беззвучный стон: «Всё кончено…»
Он погиб.
Всё, что он решил забыть, отпустить и похоронить в прошлом, мгновенно обратилось в ничто. В сознании вспыхнули неудержимое желание, жажда и алчность. Источником всего этого была девушка в алой одежде, столь же прекрасная, сколь и жестокая.
— Надоело играть?
Холодный, глубокий голос вдруг прозвучал рядом, выведя Фан Цзюньсяня из оцепенения.
Он вздрогнул и повернул голову — но не заметил, откуда появился Чаньсунь Жунцзи.
Чаньсунь Жунцзи бросил на него один-единственный взгляд, в котором читались нетерпение и раздражение. Не задерживаясь, он мгновенно оказался рядом с Шуй Лун. Никто не разглядел, как именно он двигался, но оставшиеся солдаты не успели даже вскрикнуть — их тела уже лежали на земле, изуродованные до неузнаваемости.
Шуй Лун слегка приподняла бровь и, ткнув ногой в единственную оставшуюся в живых служанку, сказала Чаньсунь Жунцзи:
— Забери её.
Он не стал задавать лишних вопросов и кивнул.
Из тени появился мужчина в коричневой одежде и подхватил беспомощную служанку.
Шуй Лун мысленно отметила: с Чаньсунь Жунцзи рядом всё действительно становится гораздо удобнее.
Этот дворец — территория императрицы-матери Хуан. Здесь Шуй Лун не могла позволить себе иметь при себе людей, но Чаньсунь Жунцзи явно составлял исключение. Интересно, сможет ли императрица-мать терпеть, как он снова и снова бросает ей вызов?
Чаньсунь Жунцзи обхватил Шуй Лун за талию — его хватка была настолько сильной, что она даже не пыталась вырваться.
— Что случилось? — спросила она.
Её голос всё ещё хранил отголоски ледяной жестокости, но в нём чувствовалась и неукротимая притягательность, пробуждающая в людях жажду покорить её.
Такая Шуй Лун была по-настоящему очаровательна.
Чаньсунь Жунцзи бросил взгляд на Фан Цзюньсяня и, не останавливаясь, двинулся дальше:
— Забыла, что обещала?
Шуй Лун на секунду задумалась и сразу поняла, о чём он.
— Меня только что пытались убить, — тихо сказала она, — а ты не утешаешь, а ещё и отчитываешь?
Весь его праведный гнев мгновенно растаял от этих мягких слов.
Увидев, как он онемел, Шуй Лун едва заметно улыбнулась. Она не собиралась признаваться, что просто зудело в руках — давно накопившееся раздражение выплеснулось на этих несчастных, и поэтому она выбрала самый прямой способ расправы, из-за чего и задержалась.
Но признаваться в этом не стоило — лёгкое кокетство ради избежания его упрёков вполне оправдано. И, судя по всему, сработало отлично.
Фан Цзюньсянь смотрел на удаляющиеся фигуры, опустил глаза и увидел их отражения, сливающиеся в одно. В груди возникла странная, тупая боль, смешанная с раздражением и пустотой.
Зачем он вообще спешил сюда? Какой смысл во всех его чувствах? Но ведь чувства — самое непостижимое и неподвластное контролю. Иногда делаешь заведомо бессмысленные глупости, но всё равно идёшь до конца, раз за разом.
Чаньсунь Жунцзи и Шуй Лун не успели пройти и нескольких шагов, как навстречу им выбежал новый отряд солдат — вместе с ними был и Бай Цяньхуа.
— Князь У! Княгиня У!
— Сестра! Старший зять!
Увидев их, все закричали одновременно.
С такого расстояния они не только различили Чаньсунь Жунцзи и Шуй Лун, но и заметили позади Фан Цзюньсяня и десятки трупов. Лица Бай Цяньхуа и солдат побледнели.
— Сестра, с тобой всё в порядке?! — Бай Цяньхуа бросился вперёд, протягивая руку, чтобы схватить Шуй Лун.
Он подумал, что она ранена — иначе почему Чаньсунь Жунцзи держит её на руках? Ведь позади лежали десятки тел, и мысль о том, что столько людей нападали на неё, заставила его переживать.
— Ау! — его рука даже не коснулась Шуй Лун, как Чаньсунь Жунцзи пнул его ногой.
Удар был несильным — Бай Цяньхуа лишь пошатнулся, но не упал и не пострадал.
— Со мной всё в порядке, — сказала Шуй Лун, бросив на Чаньсунь Жунцзи многозначительный взгляд.
Его взгляд был настолько выразительным, будто без слов говорил: «Зря злишься на невиновного — это некрасиво».
Чаньсунь Жунцзи и обрадовался, и разозлился: ему понравилась её игривость, но раздражало насмешливое выражение в глазах. Хмурясь, он ущипнул её за щёку — нежная, гладкая кожа приятно успокоила его внутреннее раздражение.
— Ваше высочество, государь обеспокоен вашей безопасностью, — почтительно напомнил один из стражников.
— Хм, — кивнул Чаньсунь Жунцзи.
Стражник больше ничего не сказал и махнул рукой, приказывая убрать трупы.
Чаньсунь Жунцзи шёл впереди, держа Шуй Лун на руках, а Бай Цяньхуа поспешил следом, стряхивая пыль с одежды и то и дело поглядывая на сестру с тревогой, будто хотел что-то спросить, но не решался.
Шуй Лун с улыбкой наблюдала за ним. Этот мальчишка никогда не умел скрывать своих мыслей — всё было написано у него на лице.
— Это не первый раз, когда на меня покушаются, — сказала она. — Не переживай понапрасну.
Бай Цяньхуа как раз думал, как бы спросить у неё, всё ли в порядке, и вдруг услышал эти слова. Он открыл рот, уши покраснели, и он смущённо захихикал:
— Сестра, откуда ты знаешь, о чём я хочу спросить? — не дожидаясь ответа, он радостно воскликнул: — Мы с тобой думаем совершенно одинаково!.. Ау!
Эта фраза вновь вызвала ледяной взгляд Чаньсунь Жунцзи и таинственную силу под ногами Бай Цяньхуа, от которой тот споткнулся.
— Старший зять… — жалобно протянул он. — Ты не мог бы прекратить эти шутки?
Пусть и не больно, но очень неловко же!
— А? — Чаньсунь Жунцзи скосил на него глаза, и в его холодном взгляде мелькнуло презрение. — Я что-то сделал?
http://bllate.org/book/9345/849753
Готово:
