Шуй Лун удивилась, а он между тем будто бы небрежно и спокойно произнёс:
— Я старательно учился тому, как радовать женщин — и особенно А-Лун.
Как говорится: «В книгах обретёшь не только красавицу, но и золотой чертог». Книги бывают разные — хорошие и плохие. Несколько дней упорного чтения дали свои плоды: заметив прошлой ночью, что Шуй Лун особенно тепло реагирует на его улыбки и ласковые слова, Чаньсунь Жунцзи решил — для А-Лун не стоит скупиться ни на нежность, ни на улыбки.
Что такое нежность, он раньше не понимал, да и сейчас до конца не постиг, но знал одно: быть добрым к А-Лун и думать обо всём с её точки зрения — вот что важно.
К этому моменту Чаньсунь Жунцзи уже помог Шуй Лун одеться. Взглянув на её чёрные волосы, рассыпанные по спине, он провёл по ним пальцами — без малейшего сопротивления они скользнули до самых кончиков. Мягкость и шелковистость этого прикосновения словно проникли прямо в сердце Чаньсуня Жунцзи, заставив его взгляд на миг озариться тёплой, почти водной нежностью.
Шуй Лун заметила эту перемену в его глазах и почувствовала, как дрогнуло её собственное сердце. «Этот мужчина и без улыбки — опаснейший соблазнитель, — подумала она с досадой. — А если ещё научится ухаживать за женщинами и время от времени будет так смотреть и улыбаться… Тогда уж точно станет настоящим бедствием для целых государств!»
Оделась Шуй Лун, отказалась от объятий Чаньсуня Жунцзи и сама ступила на пол. Подойдя к двери новобрачных покоев, она распахнула её и услышала, как Му Сюэ, дожидавшаяся снаружи, вздрогнула от неожиданности и слегка изменилась в лице.
Шуй Лун мельком удивилась — явно что-то не так с Му Сюэ.
— Рабыня кланяется князю и княгине, — сказала Му Сюэ, кланяясь обоим.
Шуй Лун подхватила её под руку:
— Больше не притворяйся служанкой. Зови меня так, как привыкла.
Му Сюэ удивлённо подняла глаза на Шуй Лун, затем перевела взгляд на Чаньсуня Жунцзи, который молча не возражал. Не колеблясь долго, она последовала желанию Шуй Лун:
— Сестра Лун.
Произнеся это, она невольно понаблюдала за выражением лица Чаньсуня Жунцзи и, убедившись, что тот остаётся совершенно невозмутимым, немного успокоилась. Но тут же вспомнила недавнее происшествие — и снова её настроение упало.
Изменения в её лице были едва уловимы, однако Шуй Лун, прекрасно знавшая подругу, всё же заметила их. Но сейчас было не место для разговоров, поэтому она не стала сразу расспрашивать. Вместо этого сказала:
— Пойдём вместе завтракать.
Му Сюэ кивнула и машинально шагнула следом за Шуй Лун, но тут же остановилась, заметив взгляд Чаньсуня Жунцзи. Она отступила чуть назад, подумав про себя: «Князь У действительно очень дорожит сестрой Лун».
В саду владений князя У цвели цветы, повсюду стояла весенняя свежесть.
За одним столом собрались трое. Горничные начали подавать изысканные блюда.
Шуй Лун была по-настоящему голодна и, не заботясь об этикете, принялась есть быстро и сосредоточенно. Кто-нибудь, увидев это, подумал бы, что она голодный дух, вернувшийся из преисподней. Чаньсуню Жунцзи, напротив, это показалось забавным и трогательным, и он то и дело клал ей в тарелку кусочки еды.
Наконец найдя свободную минуту, Шуй Лун бросила на него сердитый взгляд:
— Клади мясо.
— Хе-хе, — Чаньсунь Жунцзи протянул руку, чтобы ущипнуть её за надутую щёчку, но, встретив её суровый взгляд, остановился на полпути и вместо этого аккуратно снял с её губы прилипшее зёрнышко риса, после чего совершенно естественно положил его себе в рот.
Му Сюэ, которая до этого старалась быть незаметной и просто молча ела, увидев это, скорчила гримасу и поспешно опустила голову, пряча выражение лица. Однако дрожащие плечи выдавали её истинные чувства.
Шуй Лун бросила взгляд на обоих и спокойно продолжила есть.
Большую часть ужина съела именно она. Даже Чаньсунь Жунцзи с лёгким изумлением наблюдал за ней: не ожидал, что она такая прожорливая. Получается, тогда, в поместье на Восточном Цанхае, он её недоедал?
Тем временем стемнело, и слуги зажгли фонари по всему владению князя У.
Когда горничные убрали посуду, Шуй Лун жестом пригласила Му Сюэ следовать за собой — наедине, без Чаньсуня Жунцзи. Тот, конечно, возмутился и тут же обхватил её талию, не давая двинуться с места.
Шуй Лун, уставшая до предела, не стала вырываться и мягко улыбнулась ему:
— Я иду за подарком.
Подарок? Каким подарком?
Эти слова мгновенно заинтересовали Чаньсуня Жунцзи, и он ещё крепче прижал её к себе. Но следующая фраза Шуй Лун легко разрушила его сопротивление:
— Это подарок для тебя. Наши супружеские обручальные знаки.
— Пойдём вместе, — сказал Чаньсунь Жунцзи, и лицо его озарила радость.
Шуй Лун игриво моргнула:
— Если увидишь заранее — не будет смысла.
И в тот самый миг, когда он замер в нерешительности, она выскользнула из его объятий и поманила Му Сюэ за собой.
Прежде чем уйти, Му Сюэ оглянулась на Чаньсуня Жунцзи. Его взгляд всё ещё был прикован к удаляющейся фигуре Шуй Лун, уголки губ приподняты в ожидании, словно ребёнок, которому вот-вот преподнесут сюрприз. Выражение его лица было таким искренним и чистым.
Это зрелище поразило Му Сюэ. Она вспомнила, как впервые увидела Чаньсуня Жунцзи: холодный, безэмоциональный, с пронзительным, почти презрительным взглядом, будто ничто в этом мире не могло пробудить в нём интереса или чувства. Он казался загадочным и опасным, притягивая все взгляды и внушая страх.
«Сестра Лун… ты действительно удивительная!» — восхищённо подумала Му Сюэ.
Как ей удалось так изменить этого опасного человека?
Перед Шуй Лун князь У стал совсем другим — скрыв все свои острые углы и демонстрируя лишь мягкость и благородную красоту. Такой князь У наверняка покорит сердца множества женщин. Но сумеет ли он сохранить свою верность обещанию, данному сестре Лун? Сможет ли он оставаться таким же для неё всегда?
— Му Сюэ? — окликнула её Шуй Лун.
Это уже третий раз. Та всё ещё находилась в задумчивости.
— А? — наконец очнулась Му Сюэ, сначала взглянула на Шуй Лун, потом осмотрелась и поняла, что они уже вышли из двора и оказались у пруда, среди каменных нагромождений — место уединённое.
— О чём задумалась? Трижды звала — не откликалась, — с лёгким упрёком сказала Шуй Лун и щёлкнула её по лбу.
Му Сюэ засмеялась от этого щелчка, но смех быстро сошёл на нет. Она посмотрела на Шуй Лун с глубокой тревогой.
Шуй Лун улыбнулась:
— Ещё с самого начала я заметила, что с тобой что-то не так. Говори, что случилось?
Му Сюэ достала из рукава свёрток бумаги и протянула Шуй Лун:
— Сообщение от наставника.
Шуй Лун развернула записку и одним взглядом прочитала короткое содержание. Лицо её мгновенно стало ледяным. Она разорвала бумагу на мелкие клочки и бросила их в пруд.
— Сестра Лун, что ты собираешься делать? — обеспокоенно спросила Му Сюэ.
— Ты же знаешь, — ответила Шуй Лун.
Лицо Му Сюэ сначала немного расслабилось, но тут же снова напряглось. В глазах читалась внутренняя борьба, губы плотно сжались — перед ней стояла неразрешимая дилемма.
Шуй Лун погладила её по голове:
— Эти дела тебя особо не касаются. Неважно, за кого ты выступаешь — за Су Яна или за меня, — это всё равно не изменит чужих решений. Не мучай себя.
Му Сюэ шевельнула губами, но так и не смогла вымолвить ни слова.
Шуй Лун смотрела на пруд, наблюдая, как последние клочки бумаги исчезают под водой.
— Су Ян, как и я, выбрал самый выгодный и безжалостный путь, — тихо проговорила она. — Но чувства… их не контролировать.
В записке Су Ян предлагал Шуй Лун, получив Плод Фениксового Ока, немедленно покинуть Чаньсуня Жунцзи, а вместе с ним — Дом генерала и даже всю страну Силин. Он обещал подготовить для неё новую жизнь, где никто не узнает её прошлое, и она сможет вернуть внутреннюю энергию и жить свободно под своим настоящим именем — Шуй Лун.
Раньше она бы не задумываясь согласилась на такое предложение.
Но теперь она понимала: она не способна быть по-настоящему бездушной. Не может просто отбросить все привязанности и чувства других людей ради собственного спасения.
Если она исчезнет, семья генерала Бая пострадает. По характеру Чаньсуня Жунцзи, он устроит в Силине настоящую бойню. Императрица-мать Хуан, конечно, обрадуется её исчезновению.
К тому же поведение Су Яна вызывало подозрения. Казалось, он что-то замышляет, а она — всего лишь важная фигура в его плане.
А быть пешкой в чужой игре ей было противно до глубины души.
Тем временем в саду владений князя У Чаньсунь Жунцзи терпеливо ждал. Он мысленно считал секунды, и чем дольше считал, тем больше раздражался. По натуре он не был терпеливым человеком, и ему хотелось встать и пойти за Шуй Лун, но он сдерживал себя.
Эту сцену наблюдали из тени Фэнцзянь и другие. Внутри у них всё было в смятении.
— Господин полностью попал под власть Бай Шуйлун, — тихо сказал Сяо Цюань.
— Мне одновременно грустно и радостно, и даже немного насмешливо становится, — пробормотала Валэва, подперев подбородок ладонью. — Какое странное чувство!
Сяо Цюань и Фэнцзянь переглянулись — её слова точно отразили их собственные ощущения.
В этот момент Шуй Лун и Му Сюэ наконец вернулись.
Чаньсунь Жунцзи сразу заметил их и тут же разгладил нахмуренные брови. Когда Шуй Лун подошла ближе, он сдержанно произнёс:
— Медленно.
Шуй Лун улыбнулась и достала небольшую парчовую шкатулку.
Взгляд Чаньсуня Жунцзи тут же приковался к ней. Ради этого сюрприза он и ждал так долго — ведь это подарок от А-Лун и символ их супружества.
Шуй Лун с притворным сожалением сказала:
— Хотя ты ещё не нашёл мой нефритовый кулон…
Она намеренно сделала паузу и с удовольствием наблюдала, как тело и лицо Чаньсуня Жунцзи на миг окаменели. Затем медленно добавила:
— Но раз ты никогда раньше не видел его и не имел никаких зацепок, то, конечно, не мог найти сразу. Поэтому я решила первой вручить тебе наш обручальный знак.
Гордый по натуре, Чаньсунь Жунцзи обычно не стал бы принимать награду за невыполненное дело. Ему хотелось твёрдо сказать: «Не надо. Обменяемся знаками, когда найду кулон». Но внутри всё так и зудело от любопытства — что же внутри этой шкатулки? Что за обручальный знак приготовила для него Шуй Лун?
Он молчал, напряжённо сжав челюсти.
Фэнцзянь и остальные в тени закрыли лица руками.
Их господин, всегда такой хитроумный и величественный, даже в состоянии безумия остававшийся умнее большинства взрослых, почему-то рядом с Бай Шуйлун постоянно вёл себя как глупый юнец. Смотреть на него было и смешно, и мучительно.
Му Сюэ тоже не могла сдержать улыбки. Её внутренняя тяжесть постепенно рассеивалась. «Перед сестрой Лун князь У совсем другой, — подумала она. — Но и сама сестра Лун рядом с ним тоже иная. Раньше я никогда не видела, чтобы она так весело и с таким удовольствием дразнила кого-то».
Да и вообще — лично создала пару обручальных колец.
Шуй Лун открыла шкатулку. Внутри лежала пара серебристо-белых колец.
В глазах Чаньсуня Жунцзи мелькнуло недоумение. Для чего они?
Обычно женщины дарят мужчинам в качестве обручального знака вышитые платки, мешочки с благовониями или нефритовые подвески. А эти два маленьких круга… Не серёжки же — слишком простые и без крючков. Не ожерелье — нет верёвочки.
Шуй Лун не стала ждать вопросов. Она взяла большее кольцо, подняла левую руку Чаньсуня Жунцзи и надела ему кольцо на безымянный палец. Подняв ресницы, она встретилась с его взглядом и пояснила:
— Это обручальное кольцо. Как только оно надето на безымянный палец, это означает, что ты уже женат.
http://bllate.org/book/9345/849687
Готово:
