— Уф! — Фан Цзюньсянь резко выдохнул от боли. В его глазах мелькнул ледяной холод, и он больше не сдерживался — резко пнул Шуй Лун ногой.
Та ловко уклонилась, словно скользкая рыбка, снова нырнув за спину коня. Затем одним прыжком оперлась руками на холку и описала в воздухе дугу ногой, целясь прямо в лицо Фан Цзюньсяня.
Если бы удар достиг цели, тот лишился бы сознания или получил серьёзные увечья. К счастью, он мгновенно поднял руки, заслонив лицо, перехватил её ногу и, воспользовавшись инерцией, рванул вниз, выводя из равновесия. Однако Шуй Лун оказалась не менее проворной: её тело было невероятно гибким, и она тут же обвила его талию второй ногой, мгновенно восстановив устойчивость. В этот миг они оказались так близко друг к другу, что могли чувствовать дыхание противника.
Фан Цзюньсянь на миг замер. Вдруг ему показалось, что место, где её нога соприкасалась с его талией, начало гореть. Жар мгновенно пронзил его до самого сердца, заставив его биться так яростно, будто по раскалённой сковороде метались муравьи, обречённые на гибель. Он на мгновение утратил обычное хладнокровие и растерялся.
Пока он был в этом оцепенении, Шуй Лун оставалась совершенно спокойной. Она резко рубанула ладонью по его руке — тот вскрикнул от боли и невольно разжал пальцы. Она же мягко приземлилась на землю.
Их схватка заняла всего несколько мгновений. Когда окружающие опомнились, Шуй Лун и Фан Цзюньсянь уже стояли поодаль друг от друга, напряжённо глядя в глаза один другому.
Бай Цяньхуа подошёл к Шуй Лун и встал рядом с ней, явно выражая солидарность.
Фан Цзюньсянь потрогал левую сторону груди — там ещё не исчезло ощущение жара и бешеного сердцебиения, и это привело его в смятение. Хотя внешне он сохранял невозмутимость, в глазах читалась буря эмоций, выдававшая внутреннюю нестабильность.
Шуй Лун приподняла бровь:
— Я ведь не ударила тебя в грудь.
Зачем изображать страдания?
Голос Шуй Лун, казалось, вернул его к реальности. Он резко отдернул руку, будто обжёгшись. Но слишком резкое движение потревожило место, куда она только что ударила, и он невольно втянул сквозь зубы воздух. «Рука, наверное, уже в синяках», — подумал он.
— Бай Шуйлун, — сказал он, опустив руку, — ты не собираешься объяснить сегодняшнее происшествие?
— Какое происшествие? — спросила Шуй Лун.
— Не прикидывайся дурой, — холодно бросил Фан Цзюньсянь. — Сначала Вантунфан, потом Павильон Цяньби, а теперь ещё и Байе Пу. Ты без причины поджигаешь эти заведения. Согласно законам Сихуаня, даже будучи наследной принцессой Хуаян, ты должна предстать перед судом и понести наказание.
Шуй Лун легко рассмеялась:
— Ты слишком много себе воображаешь. Я не без причины поджигала — я преследовала преступника.
— Хватит выкручиваться! — в сердце Фан Цзюньсяня дрогнуло.
Она смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда. Её взгляд был не менее острым, чем его, но выражение лица оставалось мягкой и насмешливой — это странное сочетание тревожило и будоражило.
— Сегодня на стройке Павильона Вэньсюань кто-то умышленно поджёг здание, выпустив зажигательные стрелы. Расследование показало, что поджигатель связан с Вантунфаном, Павильоном Цяньби и Байе Пу. Чтобы не дать ему скрыться и вынудить выйти на свет, мне пришлось использовать его же методы против него самого.
Она слегка прищурилась и добавила:
— Ах да, чуть не забыла. Оказывается, этот преступник даже пытался оклеветать тебя, подбросив стрелу с твоим именем.
Лицо Фан Цзюньсяня стало ледяным.
Он не мог понять своих чувств: должно быть, он злился, но в гневе проскальзывало нечто иное — возбуждение, почти радость.
Он прекрасно понимал, что Шуй Лун нарочно выводит его из себя, издевается над ним, чтобы разжечь гнев. И всё же, глядя на неё, когда в её глазах отражался только он, когда её алые губы произносили только слова, связанные с ним, он не мог не почувствовать волнения и радости.
Она снова смотрит на меня — только на меня.
Эта мысль мелькнула в голове, и Фан Цзюньсянь побледнел, широко раскрыв глаза и сделав шаг назад.
Как он мог допустить такую ужасную мысль!
Его реакция была настолько резкой, что даже Шуй Лун нахмурилась. Неужели он так сильно потрясён? Этого не должно быть.
— Полагаю, господин Фан не станет мешать мне поймать того, кто пытался вас оклеветать, — сказала она.
В этот момент Фан Цзюньсянь был совершенно сбит с толку собственной мимолётной мыслью. Услышав её слова, он машинально выкрикнул:
— Довольно!
Его голос прозвучал неожиданно хрипло и глухо, с дрожью в интонации.
Теперь уже не только Шуй Лун, но и Бай Цяньхуа с Му Сюэ заметили его странное поведение. Бай Цяньхуа настороженно посмотрел на Фан Цзюньсяня и тихо спросил Шуй Лун:
— Сестра, не сошёл ли он с ума от злости?
Шуй Лун покачала головой и, повернувшись к Байе Пу, спокойно произнесла:
— Начинайте.
Ей было совершенно безразлично, сошёл ли Фан Цзюньсянь с ума. Наоборот — если сошёл, тем лучше: перестанет лезть ей под руку.
Солдаты, окружавшие Байе Пу, по её команде мгновенно натянули луки, подожгли стрелы и, получив знак от Шуй Лун, одновременно выпустили их. Через мгновение весь чайный магазин вспыхнул.
Фан Цзюньсянь приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он смотрел на пламя, и вдруг в сердце появилось тяжёлое чувство. Гнев, казалось, сгорел в этом огне, превратившись в пепел, унесённый ветром, оставив после себя лишь пустоту.
Как мог он, всегда такой осторожный и рассудительный, совершить столь дерзкий поступок — поджечь стройку днём, да ещё и специально оставить стрелу со своим именем, лишь бы Бай Шуйлун узнала, что это он?
Разве он сделал это просто в порыве гнева, чтобы вызвать её на ответ?
Нет. Он хотел, чтобы она отомстила — чем яростнее, тем лучше. Чтобы шум поднялся как можно выше. Тогда её точно посадят в тюрьму, и завтра она не сможет выйти замуж. Свадьба с князем Чаньсунем Жунцзи рухнет сама собой.
Раньше он думал, что делает это, чтобы ударить по ней… Но почему, увидев, как одна за другой горят его лавки, он первым делом не думал о том, как она будет наказана по закону, а радовался тому, что свадьба сорвётся?
— Ха… ха-ха, ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся Фан Цзюньсянь. Его смех прозвучал странно и жутковато, заставив всех замереть в недоумении.
Шуй Лун тоже бросила на него подозрительный взгляд. Убедившись, что пожар в Байе Пу разгорелся, она вскочила на коня:
— Уходим.
Её план был прост: начать поджоги и прекратить их, как только появится Фан Цзюньсянь. Раз он уже здесь — продолжать нет смысла.
— Бай Шуйлун, это ещё не конец! — крикнул ей вслед Фан Цзюньсянь, с трудом сдерживая бурю чувств в глазах. — Ты ещё пожалеешь!
Какими бы ни были его истинные чувства к ней,
теперь уже сгорели три его лавки, и он потерпел унижение. Он не позволит этому так просто закончиться.
Он не хочет, чтобы Бай Шуйлун выходила замуж за Чаньсуня Жунцзи!
Шуй Лун не ответила. Не оборачиваясь, она ускакала прочь.
Скандал разгорелся немедленно. Уже через несколько часов обо всём узнал весь город.
Когда весть дошла до Чаньсуня Жунцзи, он как раз находился в павильоне Сянминь во дворце, где императрица-мать Хуан примеряла на него свадебный наряд.
— Рон, всё готово? — спросила императрица-мать Хуан, стоя за ширмой. Её голос звучал мягко, без малейшего упрёка: — Всё ещё стесняешься матери? С тех пор как научился сам одеваться, больше не позволяешь мне помогать. А теперь, в такой важный день для тебя, всё равно прячешься?
Едва она договорила, из-за ширмы вышел человек.
Увидев его, императрица-мать Хуан замерла, не в силах отвести взгляд.
На нём был роскошный алый свадебный кафтан, вышитый золотыми и серебряными нитями, образующими величественные узоры. Это подчёркивало его недоступное, почти божественное величие.
Его чёрные волосы были собраны на затылке, открывая идеальный, словно выточенный из нефрита, лик. Брови, изящные, как далёкие горы, обрамляли глаза чёрные, как ночь без луны. Взгляд, упавший на императрицу-мать, был чуть тёплым — и от этого сердце её дрогнуло.
— Что? — лениво произнёс он, и в его голосе звучало врождённое величие и власть.
Императрица-мать Хуан вдруг почувствовала укол стыда и страха, будто её собственные тёмные мысли вот-вот вырвутся наружу. Она прижала к лицу платок, пряча глаза, чтобы не выдать себя, и дрожащим голосом прошептала:
— Ничего… Просто немного закружилась голова.
Перед ней стоял юноша, не достигший и двадцати лет, облачённый в огненно-алый наряд. Он казался воплощением феникса, сошедшего с девяти небес, — настолько недосягаемым и величественным, что, хоть и стоял рядом, казался недосягаемым.
Это её Рон…
Её Рон, совершенство которого не под силу даже ей самой. И завтра этого Рона получит какая-то ничтожная девчонка!
За что?!
В глазах императрицы-матери Хуан вспыхнула ярость, и плечи её задрожали.
— Отдохни, если плохо, — равнодушно сказал Чаньсунь Жунцзи.
Хотя тон его был холоден, императрица-мать знала: для него это уже забота. Если бы раньше, она бы удовлетворилась. Но теперь, вспомнив, с какой нежностью он называл «А-Лун», она едва не сошла с ума от ревности.
Сравнение делало всё очевидным.
Она хотела отказаться, но вдруг переменила решение:
— Хорошо, Рон, проводи меня, — сказала она мягко и протянула ему руку.
Чаньсунь Жунцзи уже собирался подать ей руку, как вдруг снаружи раздался голос Фэнцзяня:
— Господин.
Императрица-мать Хуан едва заметно нахмурилась и вопросительно посмотрела на сына.
Чаньсунь Жунцзи взмахнул рукавом — дверь распахнулась.
Фэнцзянь стоял в дверях:
— У госпожи Бай возникли проблемы.
Лицо Чаньсуня Жунцзи чуть изменилось. Не взглянув на мать, он направился к выходу.
— Рон… — обеспокоенно окликнула его императрица-мать Хуан, сжимая в рукаве кулаки так, что ногти впились в ладони.
Он обернулся:
— Отдыхай, матушка, — сказал он и одним прыжком исчез вдали.
Ци Янчэн — столица Поднебесной, и их действия быстро стали известны во дворце. Императрица-мать Хуан и Чаньсунь Лофу узнали об этом почти сразу. Императрица-мать Хуан приказала позвать Чаньсуня Лофу в павильон Сянминь.
Чаньсунь Лофу, одетый в повседневную одежду, пришёл в павильон и почтительно поклонился императрице-матери.
— Сколько раз тебе говорила — в моём присутствии не нужно таких церемоний, — мягко сказала она и пригласила его сесть рядом.
Чаньсунь Лофу опустился на подушку и заметил, что на руке императрицы-матери перевязана тонкая белая повязка.
— Матушка, что с вашей рукой?
Императрица-мать Хуан взглянула на свою ладонь и вспомнила, как Чаньсунь Жунцзи, услышав о Бай Шуйлун, мгновенно бросил всё и ушёл. Лицо её слегка изменилось, но голос остался таким же мягким:
— Ничего особенного. Просто случайно ушибла.
Чаньсунь Лофу заподозрил, что дело не в этом. Вспомнив, как недавно Чаньсунь Жунцзи приходил во дворец, он нахмурился:
— Неужели Рон снова огорчил вас?
— Ах… — вздохнула императрица-мать Хуан и покачала головой. — С Роном всё в порядке. Просто…
Она замолчала, но Чаньсунь Лофу понял её и продолжил:
— Вы переживаете из-за сегодняшнего инцидента с Бай Шуйлун и Фан Цзюньсянем?
Императрица-мать Хуан кивнула:
— До свадьбы остаётся совсем немного, а она всё ещё не может вести себя спокойно.
http://bllate.org/book/9345/849678
Готово:
