За эти дни Шуй Лун изменилась до неузнаваемости. Генерал Бай невольно задумался: неужели ей уже открыли правду о её происхождении? Иначе с чего бы она обращалась с ним так непринуждённо — вовсе не как с отцом, а скорее как с ровней?
Если Шуй Лун действительно узнала истину о себе, значит, их отцовско-дочерние узы порваны, и ему больше нет смысла вмешиваться в её дела.
И всё же это «отец» прозвучало так естественно…
— Хм, — внешне совершенно невозмутимый, генерал Бай сразу перешёл к делу: — Что у тебя с князем У?
Шуй Лун прекрасно понимала, что именно его волнует. Но если спросить её саму — что между ней и Чаньсунем Жунцзи на самом деле, — она и сама не смогла бы дать чёткого ответа. В сущности, всё просто:
— Мужчина берёт жену, женщина выходит замуж. Разве это не самое обычное дело?
Генерал Бай пристально посмотрел ей в глаза. Эти глаза показались ему чужими. Ни прежнего благоговения и надежды на него как на отца, ни глубокой, звериной жестокости. Взгляд был поразительно хладнокровным — настолько, что даже он, закалённый воин, почувствовал тревогу. В этом холодном взгляде не было ни единой слабости, ни малейшей бреши.
Все слова, которые он собирался сказать, внезапно испарились. Он шевельнул губами, но так и не издал ни звука.
Зачем он вообще пришёл сюда? Наказывать дочь? Увещевать?
Генерал Бай не мог вспомнить. Сам того не осознавая, он заговорил о другом:
— Ситуация в Си Лине сейчас неспокойна. Не имей слишком тесного общения с представителями императорской семьи. А когда выйдешь замуж за князя У, веди себя осмотрительнее и не лезь без нужды в переделки.
Шуй Лун услышала в его словах не упрёк, а искреннюю заботу. Она отбросила первоначальное желание отделаться от него и мягко улыбнулась:
— Есть вещи, от которых не уйти, даже если очень захочется. Если другие сами тянут меня в воду, я лишь сделаю её ещё мутнее.
Генерал Бай не ожидал такого ответа и на мгновение опешил.
Именно тогда он заметил перемену во взгляде дочери. Холод по-прежнему царил в нём, но теперь под этой ледяной коркой проступала знакомая жестокость — та самая, что наводила ужас. Такой взгляд, сочетающий расчётливую хладнокровность и скрытую свирепость, заставлял сердце замирать.
…Ей не нужны наставления. У неё есть собственная воля…
Генерал Бай вдруг осознал это. Множество слов снова застряли у него в горле и бесследно растворились.
Он поднялся и несколько раз прошёлся по комнате. Перед тем как уйти, сказал:
— Не забывай: ты не только наследная принцесса Хуаян, но и старшая дочь рода Бай.
— Я помню, — кивнула Шуй Лун.
Только после этого генерал Бай покинул комнату.
Шуй Лун проводила его взглядом до самой двери, затем вернулась в спальню, разделась и погрузилась в прохладную воду. От этого ощущения по всему телу разлилась приятная истома.
В этот момент вошла Му Сюэ с деревянной шкатулкой в руках. Увидев Шуй Лун, полулежащую у края ванны с полуприкрытыми глазами и расслабленным выражением лица, служанка на миг замерла. В её груди что-то ёкнуло, сердце заколотилось — от одной лишь мысли, как трудно было смотреть на госпожу в таком состоянии.
Шуй Лун почувствовала её присутствие и чуть приоткрыла глаза:
— Му Сюэ, не хочешь присоединиться?
Му Сюэ покачала головой. Хотя между ними и были тёплые отношения, её скромная натура никогда не позволила бы ей искупаться вместе с хозяйкой. Подойдя ближе, она протянула шкатулку:
— Это то особое средство, которое ты просила, Лун-цзецзе.
Шуй Лун взяла шкатулку и открыла её. Внутри лежало небольшое кусковое мыло в форме льва.
Ремесленник проделал отличную работу. Всего лишь по нескольким характеристикам, описанным Шуй Лун, он сумел вырезать белого льва с поразительной точностью. Она повертела фигурку в руках, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Когда Му Сюэ спросила, какой формы она хочет мыло, в голове Шуй Лун сразу возник образ Байя. Но теперь она уже не могла точно сказать: скучала ли она по Байя или же думала о том человеке, который иногда напоминал ей этого упрямого зверя… Чаньсуне Жунцзи.
Едва эта мысль возникла, как сам он материализовался прямо перед ней.
— Ах!.. — Му Сюэ явно испугалась и тихонько вскрикнула. Её нога соскользнула, и она едва не упала в ванну.
Шуй Лун вовремя подхватила её. Взглянув на Чаньсуня Жунцзи, чей взгляд оставался холодным, хотя брови слегка нахмурились, она сказала служанке:
— Ты пока выйди.
Му Сюэ колебалась, переводя взгляд с Шуй Лун на Чаньсуня Жунцзи, но в конце концов молча кивнула и вышла.
Проходя мимо князя У, она невольно напряглась. Его боковой взгляд, брошенный на мгновение, был таким ледяным, что пробрал её до костей. Лишь оказавшись за дверью, Му Сюэ наконец выдохнула тот воздух, что так долго сдерживала. Её лицо выражало тревогу, а в душе царило смятение. Она даже не заметила, когда он подкрался.
А тем временем в ванной комнате:
— Я же сказала, тебе не нужно приходить, — произнесла Шуй Лун.
— Сейчас ещё не ночь, — спокойно ответил Чаньсунь Жунцзи. Его взгляд неотрывно следил за её кожей, но в нём не было и тени похоти.
Какой странный довод…
Шуй Лун знала его переменчивый нрав и не стала настаивать. Поднявшись из воды, она бросила ему вызывающий взгляд:
— Отвернись.
Чаньсунь Жунцзи не двинулся с места.
Его молчаливое неповиновение говорило само за себя.
Шуй Лун не смутилась. Между ними и так уже всё видели друг у друга, и сейчас стесняться было бы просто глупо. К тому же она никогда не была стеснительной. С тех пор как согласилась выйти за него замуж, она приняла это как должное.
Она неторопливо вышла из ванны, взяла полотенце и начала вытираться, затем стала одеваться.
Едва она надела нижнее бельё наполовину, как Чаньсунь Жунцзи внезапно оказался рядом.
Шуй Лун взглянула на него. Увидев, что он не собирается её обнимать, она спокойно продолжила одеваться.
В этот момент Чаньсунь Жунцзи принюхался, наклонился к её шее и втянул носом воздух. Его тёплое дыхание щекотало кожу, и Шуй Лун не удержалась от смеха.
Её смех привлёк внимание князя У.
— Какой это аромат? — тихо спросил он.
— Мята, — коротко ответила Шуй Лун.
Летом ничто не сравнится с освежающим запахом мяты. Ей было не важно, чтобы пахло приятно — главное, чтобы было прохладно и комфортно.
Чаньсунь Жунцзи снова принюхался, будто не мог насытиться этим запахом, и приблизился ещё ближе. Постепенно Шуй Лун почувствовала, что дело принимает оборот. Когда она ощутила, как её шею лизнули, она тут же оттолкнула его голову:
— Не заводись без причины.
Её тон был мягким, но решительным.
Чаньсунь Жунцзи пристально посмотрел на неё, наблюдая, как она спокойно продолжает одеваться, и послушно отступил, больше не прикасаясь.
— Это мыло сделала ты сама? — спросил он равнодушно.
— Да, — подтвердила Шуй Лун.
— Ты сотрудничаешь с четвёртым, пятым и шестым.
Четвёртый, пятый и шестой?
С таким пренебрежительным обращением, интересно, какова будет реакция трёх принцев, если они это услышат…
Шуй Лун прищурилась — в его голосе явно чувствовалось недовольство.
— Их положение и влияние весьма полезны, — ответила она.
— Моё положение и влияние выше их.
Теперь Шуй Лун поняла источник его раздражения: он обижается, что она обратилась к другим, а не к нему. Неужели он не понимает? Во-первых, она тогда не могла его найти, а во-вторых, даже если бы нашла — после их последней ссоры разве подходило время для деловых переговоров?
— В будущем буду сотрудничать с тобой, — сказала она.
Его власть и авторитет — такой подарок, что глупо было бы отказываться.
Однако выражение лица Чаньсуня Жунцзи оставалось холодным.
— Ты отправила каждому из них — четвёртому, пятому и шестому — по особому кусочку мыла. А также дала такое же Дайбо, Сяобо и той женщине, что сейчас вышла, — произнёс он медленно.
Шуй Лун на миг замерла, прежде чем поняла, что под «Дайбо» и «Сяобо» он имеет в виду генерала Бая и Бай Цяньхуа.
Сказав это, Чаньсунь Жунцзи замолчал. Он пристально смотрел ей в глаза, не выдавая никаких эмоций, но от его взгляда исходило почти физическое давление, способное напугать кого угодно.
Однако для Шуй Лун этот взгляд казался… милым. Она прекрасно поняла: он обижен и недоволен. Ему не понравилось, что она раздала особое мыло всем, кроме него.
Её взгляд скользнул за его спину, и ей почудилось, будто там вместо хвоста теперь медленно покачивается пушистый кошачий хвостик.
Этот человек, наверное, родился кошкой.
— Я задал тебе вопрос, — сказал Чаньсунь Жунцзи, обернувшись и посмотрев за спину, но там, конечно, ничего не было.
В воображении Шуй Лун хвостик вдруг замер, потом робко поджался и начал едва заметно подрагивать, будто вот-вот взъерошится.
— Да, специально для тебя, — повторила она, уголки глаз лукаво блестели. Не торопясь натянув верхнюю одежду, она взяла полотенце и слегка промокнула мокрые кончики волос, больше не обращая на них внимания.
Услышав это, Чаньсунь Жунцзи явно обрадовался. Осторожно взяв фигурку льва, он внимательно её осмотрел.
— Специально… для меня? — спросил он всё так же спокойно, но в глазах на миг вспыхнула радость.
Шуй Лун отлично заметила эту искорку. Какой же он упрямый… Радуется — так радуйся, зачем прятать?
Она наблюдала, как он аккуратно кладёт мыло обратно в шкатулку, а затем убирает её в рукав. Его взгляд стал мягким и тёплым.
— Значит, А-Лун давно приготовила мне подарок и хотела помириться, но не могла найти меня, поэтому и отложила до сих пор? — произнёс он, и хотя его голос по-прежнему звучал лениво и отстранённо, улыбка и взгляд выдавали истинные чувства. Любой понял бы, что он в прекрасном настроении, несмотря на внешнюю холодность.
Шуй Лун не стала возражать. Если такая интерпретация делает его счастливым и умиротворённым — пусть думает, что хочет.
Её молчание он воспринял как согласие, тихо рассмеялся и обнял её за талию:
— А-Лун стесняется?
— Нет, — отстранила она его руку. — Обниматься — не лучший способ ходить.
— Я могу нести тебя на руках.
— Я не калека, — бросила она через плечо.
Чаньсунь Жунцзи приоткрыл рот, глядя ей вслед. В голове мелькнула мысль: он знает множество способов сделать так, чтобы она стала калекой, и тогда ей придётся разрешить ему носить её. Но тут же отбросил эту идею. Он знал: даже если бы сделал это без боли и последствий, А-Лун всё равно рассердится.
А ему не хотелось, чтобы А-Лун сердилась.
Потому что, когда она злится, она снова убегает… И смотрит на него тем взглядом, который ему не нравится.
Шуй Лун, конечно, не догадывалась о его мыслях. Иначе вряд ли позволила бы ему оставаться рядом.
Она направлялась в кабинет, но не успела дойти, как навстречу ей вышла Му Сюэ:
— Госпожа, прибыли четвёртый, пятый и шестой принцы.
Она незаметно взглянула на Чаньсуня Жунцзи, который невозмутимо следовал за Шуй Лун, и вспомнила ту историю о русалке и моряках, которую хозяйка рассказывала ей однажды. Сердце её сжалось от тревоги — она боялась, что Шуй Лун сама себе готовит беду.
— Сегодня что за день — все подряд лезут в усадьбу наследной принцессы, — лениво протянула Шуй Лун и свернула в сторону главного зала.
— Если не хочешь встречаться — прогони их, — равнодушно сказал Чаньсунь Жунцзи.
— Они мои партнёры по бизнесу, — ответила она.
http://bllate.org/book/9345/849642
Готово:
