Шуй Лун увидела, что нападавшие остановились, выхватила меч и, взглянув на корчащегося от боли Бай Цяньхуа, удивлённо воскликнула:
— Цяньхуа? Это ты? Я думала, какой-то убийца пытается покуситься на мою жизнь.
Бай Цяньхуа опешил, а затем яростно завопил:
— Уродина! Не притворяйся! Я не такой глупый!
— О чём ты? — невинно спросила Шуй Лун.
Она сама подняла его с земли, но тот не оценил её жеста и резко оттолкнул её руку. Шуй Лун, воспользовавшись его же силой, толкнула его обратно на землю.
— Ты, уродина… — зарделся от злости Бай Цяньхуа и вскочил, чтобы ударить Шуй Лун кулаком.
Хлоп!
Его кулак оказался в ловушке — Шуй Лун перехватила его и в ответ дала пощёчину.
Пятеро юношей и злорадствующая Юйсян застыли от изумления.
Бай Цяньхуа оцепенел, глаза его стали пустыми и растерянными.
Он не мог понять: как это Бай Шуйлун осмелилась ударить его? Раньше, сколько бы он ни ругал её или ни бил, она всегда либо убегала, либо терпела несколько ударов, но никогда не поднимала на него руку.
— Уродина… — прошипел он, очнувшись, и сверлил её ненавидящим взглядом, готовый броситься в драку.
Хлоп!
Его белое личико получило ещё одну пощёчину.
Шуй Лун холодно спросила:
— Понимаешь, за что тебя бьют?
В глазах Бай Цяньхуа вспыхнула яростная злоба — он был вне себя от гнева.
— Ты думаешь, что всё ещё та высокомерная юная звезда боевых искусств? Твоя внутренняя энергия исчезла! Я раздавлю тебя, как муравья!
— Верно, третий молодой господин! Ни в коем случае не прощай этой мерзавке! — закричал юноша с заострённым лицом, стоявший рядом.
По лицу Шуй Лун скользнуло раздражение. Она дважды пнула колени Бай Цяньхуа, вывихнув оба сустава, и тот снова рухнул на землю, не успев даже замахнуться.
— Я спрашиваю: знаешь ли ты, за что тебя бьют?
Бай Цяньхуа упрямо выкрикнул:
— Уродина! Если есть смелость — убей меня! Иначе я тебя точно не пощажу!
Хлоп!
— А-а! Я убью тебя!
Хлоп!
— Уродина…
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Во дворе Лучезарной Волны раздавались только звуки пощёчин. Юйсян и пятеро юношей затаили дыхание, пока Бай Цяньхуа наконец не сломался: его лицо превратилось в распухшую, кроваво-красную маску, из глаз и носа текли слёзы и сопли, и он бессвязно бормотал:
— Бай Шуйлун… тебе не миновать кары… хнык… тебе не миновать кары!
Шуй Лун опустила руку и сверху вниз взглянула на лежащего у её ног Бай Цяньхуа:
— Теперь скажи: понял ли ты, за что тебя били?
Цяньхуа хотел упрямо заявить, что не виноват, но, встретившись с её взглядом, почувствовал внезапный страх и унижение. Слова, уже готовые сорваться с языка, превратились в:
— В чём моя вина? На каком основании ты меня бьёшь?
Шуй Лун ничуть не смягчилась от его жалкого вида и в ответ дала ещё одну пощёчину по левой щеке:
— Я твоя старшая сестра, а ты сознательно напал на меня. За покушение на родную сестру — достойно наказания.
В памяти всплыло: прежняя Бай Шуйлун никогда не поднимала руку на Цяньхуа. Она была привязана к семье и, хоть и могла быть жестокой к другим, к своим всегда проявляла мягкость. Будь то ненависть главной жены госпожи Вэй, придирки младших сестёр или презрение и обиды со стороны младшего брата — всё это она терпела.
Бай Цяньхуа возмущённо закричал:
— Я покушался на родных? Да ты сама должна умереть за то, что сотворила вчера с матушкой и второй сестрой!
Шуй Лун спокойно дала ему пощёчину по правой щеке, игнорируя его полный ненависти взгляд:
— Ещё раз: я твоя старшая сестра. Ты не называешь меня «старшая сестра» и оскорбляешь меня — за это тоже заслуживаешь наказания.
Не давая ему продолжать, Шуй Лун принялась бить дальше, перечисляя его проступки:
— Непослушный — достоин наказания. Заносчивый — достоин наказания. Глупый и безмозглый — достоин наказания…
Бай Цяньхуа, в конце концов, был всего лишь двенадцатилетним ребёнком. После череды ударов вся его ярость испарилась. Он скривил губы, широко раскрыл глаза, плечи его задрожали, и он горько зарыдал, забыв обо всём, включая свой статус молодого господина.
— Уа-а-а! Ты бьёшь меня… хнык-хнык… я убью тебя… хнык…
Шуй Лун прекратила избиение и с презрением произнесла:
— В таком возрасте ещё плачешь? Да ты просто герой.
— Мне всё равно! Хнык-хнык… Ты злюка, уродина… хнык…
Юйсян пришла в себя и в ужасе вскрикнула:
— Госпожа! Как вы можете так издеваться над третьим молодым господином? Если об этом узнает госпожа Вэй…
Шуй Лун недовольно бросила на неё взгляд:
— Замолчи.
Юйсян застыла и больше не проронила ни слова.
Тот самый юноша с заострённым лицом хитро прищурился, будто что-то придумал, и с видом праведного негодования обрушился на Шуй Лун:
— Бай Шуйлун! Сначала ты жестоко обошлась с главной женой, а теперь нападаешь на своего двоюродного брата Цяньхуа! Действительно, как говорят, ты совершенно потеряла рассудок! Сегодня я восстановлю справедливость!
С этими словами он выхватил меч с пояса и бросился на Шуй Лун.
Та легко уклонилась и прищурилась, глядя на него:
— Ты хочешь восстановить справедливость?
— Отдавай жизнь! — заорал юноша с заострённым лицом, в глазах которого плясала убийственная злоба. Убедившись, что у Шуй Лун действительно нет внутренней энергии, он обрадовался и стал ещё язвительнее: — Даже называть тебя уродиной — это комплимент! Любая собака выглядит лучше тебя! Такую женщину мужчина увидит — и тут же вырвет!
Шуй Лун заметила, что его движения широки и неуклюжи, сто́пы неустойчивы — явный новичок, хотя внутренняя энергия у него неплохая. Уклонившись от нескольких ударов, она вдруг резко приблизилась, легко вырвала меч из его рук и пнула его в землю.
— Похоже, твоё стремление к справедливости провалилось, Фу Сяосы, — мягко улыбнулась Шуй Лун.
Фу Сяосы — шестнадцатилетний юноша из семьи наложницы Фу, родственницы дома генерала. Поскольку наложница Фу пользовалась особым расположением генерала Бая, вся её семья поднялась в статусе и переехала в столицу империи Силэ. Фу Сяосы был прямым наследником рода Фу и обычно крутился вокруг Бай Цяньхуа, угодливо выполняя роль его прислужника.
Фу Сяосы с ужасом уставился на неё, пот катился по лбу. Как так? Ведь у Бай Шуйлун же нет внутренней энергии! Почему она всё ещё так сильна?
— Раз уж ты так сказал, — спокойно произнесла Шуй Лун, водя клинком по его шее, — и мне захотелось немного восстановить справедливость. Ты, Фу Сяосы, не раз насиловал женщин и угнетал мужчин. В твоём возрасте у тебя уже восемнадцать наложниц, не считая тех, кого ты похитил и потом убил. Верно я говорю?
Фу Сяосы задрожал от страха и визгливо закричал:
— Бай Шуйлун! Что ты собираешься делать?!
Глаза Шуй Лун сузились:
— Кто дал тебе, ничтожному наследнику рода Фу, дерзость оскорблять старшую дочь рода Бай?
И в тот же миг её рука взметнулась, и клинок опустился.
— А-а-а-а! — пронзительный вопль Фу Сяосы разнёсся по двору, и он потерял сознание.
И Юйсян, и переставший плакать Бай Цяньхуа побледнели, наблюдая, как кровь залила штаны Фу Сяосы и землю под ним.
Они своими глазами видели, как его мужское достоинство отлетело в сторону и покатилось по земле, остановившись в нескольких шагах.
Шуй Лун равнодушно бросила меч и направилась к плетёному креслу под огромным баньяном:
— Подойди, младший брат. Продолжим наш разговор.
Бай Цяньхуа дрожал от страха.
* * *
Летнее солнце палило жарко, но двор Лучезарной Волны был удачно расположен: здесь постоянно дул прохладный ветерок, приносящий облегчение в зной.
Но сейчас этот самый ветерок вызывал у Юйсян и Бай Цяньхуа леденящий душу холод. По их спинам струился пот, пропитывая одежду.
Под немигающим, пронзающим взглядом Шуй Лун Бай Цяньхуа, дрожа и чувствуя унижение, протянул руки и пополз к ней на четвереньках.
Его коленные суставы были вывихнуты, и он не мог стоять на ногах.
Юйсян сжимала платок так сильно, что чуть не порвала его, размышляя, не послать ли за главной женой.
Четверо юношей из боковых ветвей рода переглянулись, но никто не посмел пошевелиться.
Шуй Лун вдруг сказала:
— Юйсян, помоги младшему брату подойти.
— Да, госпожа! — быстро ответила Юйсян и подбежала, чтобы поднять Бай Цяньхуа.
Затем Шуй Лун обратилась к четверым юношам:
— Вынесите его.
Она кивнула в сторону безжизненного Фу Сяосы.
Четверо юношей, будто получив царский указ, засуетились и подняли Фу Сяосы.
Шуй Лун спокойно добавила вслед:
— Не забудьте его… сокровище. Доставьте лично отцу Фу и передайте: если не научишь сына уму-разуму — это грех. Пусть постарается, пока не стало слишком поздно, иначе род Фу рискует исчезнуть без потомства.
Юноши побледнели ещё сильнее, торопливо кивнули, и один из них, разорвав край своей одежды, завернул в неё отрезанный орган. Затем они быстро скрылись за воротами двора Лучезарной Волны.
Теперь во дворе остались только Шуй Лун, Бай Цяньхуа и Юйсян.
Лицо Бай Цяньхуа было распухшим, покрасневшим, в слезах и соплях — жалкое зрелище. Но даже сквозь эту «свиную морду» читался страх и ненависть, а в глазах всё ещё горел упрямый огонь.
— Садись, — Шуй Лун кивнула на стул рядом.
Бай Цяньхуа хотел сопротивляться, но боль в теле не давала стоять. Сидеть на стуле было явно лучше, чем валяться на земле. К тому же, под её давящим присутствием он не осмеливался возражать.
Он неохотно уселся и упрямо уставился на Шуй Лун, выкрикнув с наигранной храбростью:
— Чего ты вообще хочешь?
— Зови «старшая сестра», — подняла руку Шуй Лун.
Бай Цяньхуа инстинктивно отшатнулся, но сквозь зубы выдавил:
— …Старшая сестра!
Слово прозвучало так, будто он выплёвывал кровь.
Шуй Лун кивнула:
— Кто тебя подослал — люди главной жены или Бай Сюэвэй?
Бай Цяньхуа опешил и запнулся:
— Ты… о чём?
— Отвечай на вопрос, — холодно и властно произнесла Шуй Лун.
Испугавшись, он запнулся ещё сильнее:
— Вчера… вторая сестра… приходила ко мне.
— Что она тебе сказала?
На лице Бай Цяньхуа появилось раздражение, и он язвительно процедил:
— Вторая сестра пришла ко мне плакаться: ты избила матушку, и та до сих пор лежит без сознания. Вторая сестра так добра — она винит себя, что не защитила матушку, позволив тебе… уродине… совершить такое зло…
— Значит, ты в пылу гнева решил убить меня, чтобы отомстить за мать? — перебила его Шуй Лун.
Бай Цяньхуа закричал:
— Такие злодеи, как ты, заслуживают смерти!
Хлоп!
Ещё одна пощёчина. Игнорируя его полный ненависти взгляд, Шуй Лун с презрением усмехнулась:
— Используют тебя, а ты ещё и деньгами за них платишь. Глупец без мозгов — достоин наказания.
Бай Цяньхуа не был глуп. Остынув, он сразу понял смысл её слов, но всё равно презрительно фыркнул:
— Не смей клеветать на вторую сестру! Она добрая! Когда приходила ко мне, даже защищала тебя, говорила, что ты сошла с ума от горя и не в себе. Всё из-за того, что она и принц Юй… фу! Зачем я тебе это рассказываю? Ты всё равно никогда не сравнишься с добротой второй сестры!
Шуй Лун слегка приподняла бровь. Получается, его сестра намекает, что она сошла с ума?
— Главная жена и Бай Сюэвэй действительно хорошо к тебе относятся, — медленно проговорила она.
Бай Цяньхуа гордо вскинул подбородок:
— Конечно! Я красив и послушен, поэтому матушка и вторая сестра меня любят. А ты… ха!
Этот откровенный насмешливый смех немедленно получил в ответ очередную пощёчину от Шуй Лун.
— Они дают тебе всё, что ты хочешь, всегда хвалят тебя. Даже когда Фу Сяосы увлёк тебя в дела по угнетению женщин и мужчин, матушка лишь улыбнулась и сказала: «Если тебе нравится — делай». Ты считаешь, что это любовь матушки к тебе, верно?
Ребёнок ещё не совсем испорчен.
Глаза Бай Цяньхуа замерцали, и он вызывающе вскинул голову:
— А разве нет?
Шуй Лун не стала отвечать, а вместо этого сказала:
— Я расскажу тебе одну историю.
Бай Цяньхуа удивился. Такой резкий поворот темы?
Шуй Лун лениво откинулась в плетёном кресле и опустила взгляд на Бай Цяньхуа. В её глазах читалась такая глубина и загадочность, что у Цяньхуа сердце сжалось от страха — и в то же время проснулось любопытство.
— Эта история называется «Восхваление до гибели».
— Восхваление до гибели? — переспросил Бай Цяньхуа, очарованный мягким голосом сестры, но не сумев найти в памяти ничего похожего.
http://bllate.org/book/9345/849592
Готово:
