В конце концов она опустила глаза на край брюк и, подбирая слова, сказала, что ей нужно сначала подняться наверх переодеться — дальше общаться неудобно.
—
Ш-ш-ш…
Напор душа был мощным: горячая вода вместе с густым паром хлестала из лейки, поднимаясь вверх легкими завитками.
Сы Мэй стояла с закрытыми глазами, проводя руками по волосам и равномерно распределяя мягкую пену.
Она чувствовала себя расслабленной, но растерянной: хотела очистить разум, но снова и снова возвращалась мыслями к тому мимолетному объятию несколько часов назад.
«Ладно, хватит. Не надо об этом думать».
Сы Мэй глубоко выдохнула, похлопала себя по щекам, запрокинула голову, чтобы смыть пену, затем нажала на дозатор геля для душа и быстро намазала его по телу, напевая песенку, чтобы отвлечься.
Случайно коснулась правой груди.
«Ай!.. Всё ещё болит…»
Она приоткрыла глаза, опустила взгляд и увидела на белоснежной коже ярко-красный след — такой контрастный и тревожный.
«Как же я вообще прижимала к себе этот картон? Неужели он так сильно отпечатался?»
Через пять минут Сы Мэй вышла из душа, обёрнутая полотенцем, вытирая мокрые волосы. На ней уже была чистая одежда. Она неспешно вернулась в комнату.
Как раз в этот момент наверх поднялся Сунь Цзытун и позвал её вниз — скоро подавать ужин.
Она улыбнулась в ответ:
— Сейчас высушу волосы, уже иду!
Сунь Цзытун показал жест «окей» и с громким топотом побежал вниз по лестнице.
Старый фен из постоялого двора гудел, и этот звук, стоявший у самого уха, вызывал необъяснимое раздражение.
Сы Мэй быстро выссушила волосы до полусухого состояния, намотала шнур на руку и взяла телефон, собираясь спуститься.
В этот момент пришёл звонок.
Номер показался знакомым, но без подписи. Сы Мэй колебалась, но всё же нажала «ответить»:
— Алло, здравствуйте?
— Здравствуйте, вы Сы Мэй из Университета Уда?
— Да, это я. С кем имею честь?
— Я из отдела кадров TEK Чжуфан.
У неё резко заболело в виске, и на две секунды слух словно пропал.
…Потом до неё дошли слова: да, весной в TEK Чжуфан расширили набор на две вакансии; после ознакомления с её резюме и портфолио они сочли, что она соответствует их требованиям.
Если у неё будет время, пусть после праздников Первомая приходит на собеседование в студию TEK Чжуфан.
Сы Мэй аж подпрыгнула от радости:
— У меня есть время! Когда угодно, я готова прийти!
…
— Сы Мэй! — раздался крик Сунь Цзытуна со двора. — Ты чего всё ещё не спускаешься? Еда остывает!
Она только что закончила разговор с HR и теперь бегом выскочила на балкон:
— Иду!
—
Вдали золотистые от заката поля молодой пшеницы переливались нежным светом.
Вечерний ветерок, словно прозрачная река, тихо струился между людьми.
В начале лета даже стрекот насекомых звучал приглушённо, создавая атмосферу покоя и умиротворения — ту самую нежную гармонию между теплом и прохладой.
Во дворе собралось человек десять студентов, накрывая общий стол.
Это был второй день их пребывания в городке Z. Все так вымотались, что сил не осталось ни на какие барбекю у реки — ужин готовила кухня постоялого двора.
Сы Мэй села рядом с Сунь Цзытуном и огляделась:
— А где преподаватели Цзоу и Гу?
Сунь Цзытун взял палочками немного нарезанного бамбука и усмехнулся:
— А я у тебя хотел спросить! Разве ты не говорила, что преподаватель Гу просто заходил туда-сюда…
— А, вот как, — вмешался Ли Хуа, который сегодня вернулся рано и сам заказывал ужин. — Преподаватель Гу поехал в администрацию городка, потом за ним приехал и преподаватель Цзоу. Наверное, у них деловой ужин с местными чиновниками, так что я их не включал в заказ.
Сы Мэй ничего не сказала, опустила голову и машинально поковыряла рис.
Сунь Цзытун спросил:
— А когда они примерно вернутся?
Ли Хуа фыркнул:
— Откуда мне знать?
Ужин затянулся от сумерек до того момента, как во дворе зажгли слабенький фонарь.
Лампочка светила тусклым жёлтым светом, освещая лишь небольшой круг вокруг себя.
Ко второму дню пребывания в маленьком городке многие студенты уже успели освоиться и отправились гулять по торговой улице.
Некоторые предпочли остаться: сидели под большим платаном во дворе, наслаждаясь прохладой.
После ужина Сунь Цзытун спросил Сы Мэй, не хочет ли она прогуляться — говорят, на улице продают всякие закуски и мороженое.
Сы Мэй взглянула на пустые ворота и вежливо отказалась:
— Мне нужно наверх — постирать одежду и почистить обувь. Вы только не задерживайтесь, в девять тридцать здесь закрывают ворота.
На самом деле стирка и чистка обуви заняли всего десять минут.
Разобравшись с этим, Сы Мэй ещё довольно рано вернулась в комнату, устроилась на кровати и стала просматривать сегодняшние фотографии, сортируя их по папкам.
Поля пшеницы, ручей, водохранилище… и белая пагода.
…Пагода, в общем-то, не представляла особой ценности, но почему-то ей не хотелось её удалять.
Несколько последних снимков — всё та же пагода с разных ракурсов, а на самом последнем, размытом, смутно угадывалась фигура Гу Ляньчжоу.
Подумав немного, Сы Мэй всё же создала отдельную папку и переместила туда все эти фото.
Затем вспомнила, что после этой экспедиции ей предстоит собеседование в TEK.
Последний шанс… Нужно использовать его и хорошо подготовиться.
В этот момент зазвонил телефон — мама.
Она спросила, всё ли в порядке в университете.
Сы Мэй встала с кровати и подошла к окну:
— Всё хорошо… Только, мам, я сейчас не в университете. Мы с преподавателем Цзоу выехали на полевую практику по сельской архитектуре и планированию.
— Как это «опять выехала»? — тон Хуан Мэйжу стал строже. — А работа? Как с поисками?
Сы Мэй улыбнулась. Хотя дело ещё не сделано, она почему-то чувствовала уверенность:
— Сегодня мне позвонили из TEK — приглашают на собеседование после праздников. Думаю, у меня получится.
Хуан Мэйжу удивилась:
— Разве ты не говорила, что у них весной не набирают?
— Да, я тоже так думала… Но потом… — она замялась и продолжила: — Один преподаватель сказал, что всё ещё идёт набор. Я решила попробовать, связалась с HR… И сегодня они сами перезвонили — зовут на собеседование после Первомая.
— Ну и слава богу, слава богу, — повторила Хуан Мэйжу дважды подряд. — Мама верит в тебя. Жду хороших новостей.
Щёки слегка заалели. Сы Мэй приподняла руку и мягко потерла их, опустив глаза. На губах заиграла лёгкая улыбка.
Затем она спросила у матери о последнем медицинском обследовании. Та ответила, что всё в порядке. Они ещё минут десять болтали по телефону и только потом повесили трубку.
Сы Мэй осталась у окна, глядя на экран телефона — там всё ещё отображалась страница недавнего звонка.
Прямо под именем мамы значился контакт: «Преподаватель Гу».
Она глубоко вздохнула, повернулась и положила телефон на тумбочку заряжаться.
Там же лежала деревянная подложка формата А4, поверх неё — несколько анкет, а сверху придавленная изумрудно-зелёная ручка.
Его ручка всё ещё у неё.
Сы Мэй взяла её в руки и немного покрутила.
Потом достала телефон и написала в чат:
[Преподаватель Гу, вы с преподавателем Цзоу уже вернулись?]
Гу Ляньчжоу: [Вернулись. Что случилось?]
…Ответ пришёл мгновенно.
Значит, он, скорее всего, уже сидит в машине и скучает, держа в руках телефон?
Она смотрела на экран, пока тот не погас.
В отражении увидела девушку с лёгкой улыбкой на губах.
Очнувшись, Сы Мэй поспешила к подушке, вытащила расчёску и привела в порядок растрёпанные волосы.
Перед зеркалом пригладила торчащие пряди, надела носки и чистые парусиновые туфли.
Посидев ещё несколько минут в комнате, она больше не выдержала.
Схватив ручку, Сы Мэй глубоко вдохнула, вышла на балкон и, держась за кованые перила, заглянула вниз.
Но двор был уже тёмным.
Под единственным тусклым фонарём виднелись два смутных силуэта.
Сы Мэй инстинктивно отпрянула назад, спрятавшись за колонну балкона, но любопытство взяло верх — она осторожно выглянула.
Мужчина был одет так же, как и днём, только чёлка слегка растрёпана вечерним ветром — это придавало ему рассеянный, небрежный вид.
А перед ним стояла девушка, полная решимости.
Настолько смелая, что можно было сказать — дерзкая.
Например, она прямо перегородила ему дорогу:
— …Преподаватель Гу, мне нравитесь вы.
После того как девушка остановила Гу Ляньчжоу, он бросил взгляд наверх — на второй этаж.
Там только что чётко виднелась фигура, но в мгновение ока она исчезла.
Его взгляд задержался на облупившейся стене у лестницы. Через несколько секунд он заметил там сероватую тень, выглядывающую из-за угла.
Робкий, испуганный взгляд.
— …Преподаватель Гу? — сердце Сунь Цзытуна колотилось, как барабан. Увидев, что мужчина молчит, она осмелилась повторить: — Преподаватель Гу, мне очень давно нравитесь. Я…
Гу Ляньчжоу слегка помедлил, прежде чем перевёл взгляд обратно на неё.
Казалось, он всерьёз пытался вспомнить имя, но безуспешно:
— Сунь… Сунь Цзытун, верно?
Его голос был чуть ниже обычного, отчего щёки Сунь Цзытуна вспыхнули, но в то же время в душе закралось тревожное предчувствие.
— Её любимый человек обращается к ней так холодно и чуждо.
Глаза её уже наполнились слезами, и она растерянно подняла голову.
Гу Ляньчжоу смотрел на неё спокойно и ровно:
— А что именно тебе во мне нравится?
— Ну… — запнулась она. — Помните, вы приезжали в Университет Уда в прошлом году. Я тогда слушала ваш курс «Обзор истории китайской архитектуры». Меня восхищали ваши эрудиция, скромность, строгость и чувство юмора на лекциях… Я долго не могла вас забыть, следила за вами… Поэтому и записалась на эту практику по сельскому строительству…
— То, что ты видишь во мне, — лишь идеализированный образ, лишь верхушка айсберга. Ты уверена, что знаешь меня достаточно, чтобы заявлять о симпатии?
Гу Ляньчжоу прервал её без особой вежливости:
— Студенты часто испытывают восхищение к преподавателям из-за разницы в знаниях или внешних факторов. Но это, скорее всего, не настоящая симпатия, а инстинктивное стремление к сильному. Ты понимаешь, о чём я?
Сунь Цзытун замерла:
— Преподаватель Гу…
— Ты выпускаешься в июне?
— Да…
Его тон чуть смягчился, и в голосе прозвучала лёгкая ирония:
— Не знаю, специально ли ты выбрала момент перед выпуском, чтобы сказать это. Но всё равно благодарю — хоть и оставишь мне работу, не устроив скандала в университете, из-за которого я бы потерял должность.
— Так что… удачи тебе с выпуском. Многое станет понятно, когда ты войдёшь в общество.
Губы Сунь Цзытуна дрожали. Она опустила голову, почти плача.
Перед ней стоял самый восхищаемый ею человек, который свёл её искреннее, горячее чувство к простому «восхищению сильным» и так легко отверг всё, что она считала самым важным.
И даже имени её он не запомнил.
— …Я поняла, преподаватель Гу. Я доставила вам неудобства.
Плечи девушки опустились. Она сделала паузу и, пытаясь сохранить лицо, добавила:
— Тогда… могу ли я перед защитой диплома в следующем месяце задать вам несколько вопросов? Просто… как обычный студент…
Она была уверена, что ради приличия он не откажет.
Но Гу Ляньчжоу ответил сразу:
— Лучше не стоит.
— У декана Цзоу и других преподавателей очень высокий уровень, и они всегда рады общению со студентами… Кстати, ты ошиблась насчёт моего отношения к науке: я не великодушен. Беру только своих студентов. Извини.
— Есть ещё вопросы?
Это были его последние слова.
Лицо Сунь Цзытуна то горело, то леденело.
К счастью, ночь была тёмной, и её унижение не было так заметно. Она снова опустила голову, сжала пальцы в кулаки и, всхлипывая, выдавила:
— Нет.
И тут же развернулась и бросилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Гу Ляньчжоу слегка приподнял бровь и снова бросил взгляд наверх.
—
Тонкие железобетонные плиты передавали вибрацию и гулкие шаги, сбегающие по лестнице.
Сы Мэй различила среди этого шума свой собственный учащённый пульс. Повернувшись, она увидела, как Сунь Цзытун выскочила из лестничной клетки и побежала к ней.
Молча Сы Мэй спрятала ручку в карман.
— Сунь Цзытун, ты… — всё в порядке?
— Со мной всё нормально! — девушка подняла покрасневшие глаза, но тут же отвела взгляд. — …Всё в порядке!
Она прошла мимо, и за ней громко хлопнула дверь.
Старый дом плохо держал звуки.
http://bllate.org/book/9343/849483
Готово:
