Последние слова господин Фан произнёс медленно, чётко выговаривая каждое слово. Цюй Юйлань наконец поняла, зачем дом Цюй явился сюда. Всё сводилось к деньгам — её личные сбережения, приданое, приготовленное дядей… Если она вернётся в дом Цюй, всё это неизбежно перейдёт туда. Смешно! Какие хитрые расчёты они строят! Неужели думают, будто одни они на свете умны, а все остальные — глупцы?
Осознав это, Цюй Юйлань вдруг почувствовала, что перед ней стоят вовсе не такие уж страшные люди — всего лишь жадные до денег родственники. Холод, сковавший её до этого, стал постепенно отступать. Отстранив руку Сяомэй, девушка выпрямила спину и заговорила:
— Матушка, мы так давно не виделись, а вы по-прежнему здоровы и бодры. Это радует моё дочернее сердце. Однако я уже не маленький ребёнок, которому во всём нужна поддержка и забота. Почти четыре года я живу в доме Фан, где дядя с тётей относились ко мне как к родной дочери. На меня ежегодно тратятся тысячи лянов серебра, и мне становится неловко от того, что я только потребляю, ничего не отдавая взамен. Раз вы хотите забрать меня домой, я, конечно, подчинюсь вашей воле.
Услышав, что на неё уходит по тысяче лянов в год, госпожа Цюй мысленно выругалась: «Настоящие выскочки, никогда не видевшие настоящих денег! Дочь какой-то наложницы, а обращаются с ней, как с принцессой!» Но, услышав согласие Цюй Юйлань вернуться, уголки губ госпожи Цюй невольно приподнялись. «Главное — закрепить за собой законное право. Законная мать всегда имеет больше прав, чем родной дядя со стороны матери», — подумала она с удовлетворением.
В то время как госпожа Цюй торжествовала, обычно спокойный господин Фан вдруг встревожился. Он уже собрался окликнуть Цюй Юйлань, но та подняла на него глаза и мягко улыбнулась, давая понять, чтобы он молчал. Затем она продолжила:
— Однако раз я не рождена дядей и тётей, да ещё столько лет бездельничала в их доме, то, уходя, должна рассчитаться за проживание и питание. А также вернуть те три тысячи лянов, которые дом Цюй получил тогда. Что же до приданого, которое дядя с тётей для меня собрали, так мне было бы просто неприлично его забирать. Я, конечно, всё верну им.
От этих слов лицо госпожи Цюй мгновенно покрылось ледяной коркой. Она поняла, что Цюй Юйлань её перехитрила. Но девушка уже сделала шаг вперёд и, изящно склонившись в поклоне, добавила:
— Матушка ведь самая добрая и никогда не оставит долгов. Эти семь–восемь тысяч лянов вы, конечно, сможете собрать, чтобы полностью рассчитаться с дядей. Как только долги будут погашены, я немедленно последую за вами. А дальше — одежда, еда, приданое… Всё будет зависеть от вашего решения.
Семь–восемь тысяч? Да в доме Цюй сейчас и семисот–восьмисот лянов не найдётся! Госпожа Цюй чуть не лишилась чувств от ярости.
Господин Фан, наконец поняв замысел племянницы, нарочито подхватил:
— Раз госпожа Цюй так настаивает, что я всего лишь дядя со стороны матери и не имею права считать Цюй Юйлань своей родственницей, то мне остаётся лишь с болью в сердце отпустить её. Но ведь мы оба — люди торговые, так давайте сперва рассчитаемся. Пусть всё пройдёт так же, как и в тот раз, когда она покинула дом Цюй.
Эти слова подлили масла в огонь. Госпожа Цюй тяжело задышала и, наконец, сквозь зубы процедила:
— Хорошо, хорошо! Малышка восемнадцатая, я думала, ты хоть немного знаешь приличия. Тогда тебя отпустили лишь потому, что в дом Фан пришли слишком влиятельные люди. Все эти годы я полагала, тебе там плохо живётся, и из доброты решила вернуть тебя домой. А ты, оказывается, добровольно предала свой род, отказываешься признавать законную мать и старшего брата, предпочитая какого-то далёкого родственника! Раз так, знай: с сегодняшнего дня ты больше не дочь дома Цюй. Ищи себе родню в доме Фан!
Цюй Юйлань уже поднялась с колен, отряхнула пыль с юбки и спокойно ответила:
— Являюсь ли я членом дома Цюй или нет — решать не вам, госпожа Цюй.
Эти слова вызвали у госпожи Цюй такой прилив крови к голове, что она чуть не упала в обморок. «Все эти родственники из клана Цюй — одни подхалимы! Увидели, что дом Фан набирает силу, и уже готовы породниться с ними! Фу, только они способны на такое!» — думала она с ненавистью.
Старший брат Цюй, заметив, как вновь изменилась ситуация, закричал:
— Ладно! Раз ты такова, не пеняй потом на нас за жестокость!
И, указывая пальцем на могилу наложницы Фан, он продолжил:
— Раз уж у нас такая неблагодарная дочь, то и покойница не заслуживает наших поминок! Сегодня не получится — завтра найму людей, чтобы выкопать эту могилу и выбросить кости! Пускай весь свет увидит, каково быть родителям непочтительной дочери!
Он говорил с таким злорадством, наслаждаясь тем, как побледнело лицо Цюй Юйлань. «Со мной хочешь тягаться? Ещё расти и расти!» — думал он про себя. Но вдруг господин Фан шагнул вперёд и резко вывернул ему руку за спину. Старший брат Цюй завопил от боли.
Господин Фан тут же отпустил его и, повернувшись к госпоже Цюй, холодно произнёс:
— При таком сыне, боюсь, другим вашим дочерям даже в служанки не берут.
Его голос был тих, но лицо госпожи Цюй стало ещё мрачнее. «Если бы не этот никчёмный сын, нас бы не посмели так унижать!» — подумала она, но, конечно, не показала этого и лишь ледяным тоном ответила:
— Неужели в доме Фан умеют говорить только такие вещи?
Господин Фан позвал Суцао:
— В ближайшие дни потрудитесь вместе с мужем присматривать за могилой моей сестры. Через пару дней я пришлю людей, чтобы перенести её прах.
Суцао кивнула, глядя на могилу наложницы Фан и вновь проливая слёзы.
Старший брат Цюй уже пришёл в себя и закричал:
— Как вы можете?! Как вы смеете?!
Господин Фан бросил на него ледяной взгляд и снова обратился к госпоже Цюй:
— Госпожа Цюй, в этом деле вы не имеете права голоса. Могилу сестры я перенесу — и точка.
Госпожа Цюй хотела что-то возразить, но вдруг почувствовала, как в груди поднимается ком, и, закатив глаза, потеряла сознание.
Старший брат Цюй принялся звать мать. Господин Фан холодно наблюдал за ними, затем взял у стоявшего позади управляющего мешочек с серебром и бросил его в сторону брата:
— Ещё не вышел первый месяц нового года — считайте это новогодним подарком.
Затем он мягко обратился к бабушке Фан:
— Спасибо вам, матушка, за помощь. Пора возвращаться.
Бабушка Фан кивнула и взяла внучку за руки. Цюй Юйлань почувствовала, насколько добра и заботлива сейчас её бабушка, и, кивнув в ответ, помогла ей сесть в карету.
Когда они уселись, служанки и няньки заняли свои места. Господин Фан ещё раз напомнил Суцао о могиле, велел управляющему передать ей серебро и, наконец, сел на коня и уехал.
Лишь после того, как все из дома Фан скрылись из виду, госпожа Цюй открыла глаза и, глядя на могилу наложницы Фан, прошипела:
— Этот счёт я обязательно верну!
Старший брат Цюй подтвердил:
— Конечно, матушка!
Госпожа Цюй с трудом села и увидела, что сын крепко сжимает мешочек с серебром. Она занесла руку, чтобы ударить его:
— Ты, ничтожество!
Но сын не хотел выпускать мешочек:
— Мама, я только что посмотрел — там целых семьдесят–восемьдесят лянов! Самое то для…
От такого поведения сына госпожа Цюй чуть не умерла от стыда и гнева. «Неужели дом Цюй так опустился, что радуется жалким семидесяти–восьмидесяти лянов?» — думала она с отчаянием.
Проведя ночь в пути, на следующий день они вернулись в дом Фан. Господин Фан сразу же отправился искать мастера фэн-шуй, чтобы подобрать хорошее место для перезахоронения праха сестры. Увидев это, Цюй Юйлань занервничала:
— Дядя, мама ведь всё-таки вышла замуж в дом Цюй. Если мы…
Господин Фан мягко похлопал племянницу по плечу:
— Никаких «если». Раньше я оставил её могилу там только ради того, что ты носишь фамилию Цюй. Иначе давно бы перенёс. Но после того, как твой старший брат так себя повёл, я не могу допустить, чтобы сестра оставалась в их земле. К тому же тебе будет удобнее навещать её здесь.
Цюй Юйлань кивнула, но слёзы уже катились по её щекам:
— Дядя, если бы не…
Господин Фан положил обе руки ей на плечи и тихо сказал:
— Никаких «если» и никаких «бы». Без сестры я, возможно, и не был бы тем, кем стал сегодня.
Он почувствовал, как у самого навернулись слёзы, быстро отвернулся, вытер их и, обернувшись, уже с улыбкой добавил:
— Люди из клана Цюй — все как на подбор, легко идут на контакт. Не волнуйся, племянница, я не позволю, чтобы тебя кто-то презирал.
Цюй Юйлань хотела улыбнуться, чтобы дядя не переживал, но слёзы всё равно не прекращались. Только через некоторое время она смогла кивнуть:
— Дядя, меня никто не презирает, правда. Взгляните сами — я получила несколько приглашений от молодой госпожи Чэнь и других девушек на цветение сакуры, а ещё…
Господин Фан снова похлопал её по плечу:
— Я всё понимаю. В будущем таких приглашений у тебя будет ещё больше.
Его слова звучали так уверенно, что все прежние сомнения Цюй Юйлань исчезли. Она посмотрела на дядю и искренне улыбнулась. Эта улыбка была прекрасна. Господин Фан отметил про себя, что робость и упрямство, которые он видел в ней при первой встрече, полностью исчезли.
Перед ним стояла уже взрослая девушка, которая скоро покинет его опеку, выйдет замуж и будет счастлива — не как его сестра, чьи глаза всегда были полны слёз. У господина Фана снова защипало в носу, но он сдержался и сказал:
— Ладно, этим займусь я. Как только найду подходящее место и построю новую могилу, ты сможешь прийти.
Цюй Юйлань кивнула. Господин Фан осмотрел её наряд и добавил:
— Ты же говорила, что молодая госпожа Чэнь зовёт тебя на цветение? Пусть тётя сошьёт тебе ещё несколько весенних нарядов и закажет новые украшения.
Цюй Юйлань улыбнулась:
— Дядя, тётя уже сшила мне два весенних платья, а я их ещё не надевала. Что до украшений — их и так полно, вся шкатулка заполнена!
Господин Фан покачал головой:
— Девушка должна быть нарядной, как цветок. Раз платья есть — ладно. Но украшения всё равно нужно заказать новые. Даже если не будешь их носить, они послужат частью приданого.
Услышав слова «приданое» и «замужество», Цюй Юйлань покраснела. Господин Фан ещё немного поговорил с ней и ушёл по своим делам.
Проводив дядю, Цюй Юйлань вернулась в свои покои. Сяомэй уже принесла ей одежду:
— Барышня, господин прав — ваши украшения уже всем надоели. Нужно заказать новые!
Цюй Юйлань взяла со стола кисть и постучала ею по книге, бросив на Сяомэй недовольный взгляд:
— Опять начинаешь меня дразнить! Эти наряды я ещё и не успела переносить, а уж про украшения и говорить нечего — всё одно и то же, новых узоров не придумали.
Сяомэй аккуратно сложила одежду и села напротив хозяйки. Заметив, что та стучит кистью по страницам, она вспомнила слухи, которые ходили в последние дни, и, покусав губу, нерешительно сказала:
— Барышня, в эти дни, будь то дома или на улице, я постоянно слышу, как люди судачат…
Она запнулась. Такие вещи не следовало передавать хозяйке, но ведь она обещала быть для неё глазами и ушами.
Цюй Юйлань отложила кисть и посмотрела на служанку:
— Что именно они говорят?
Сяомэй колебалась, но наконец выдавила:
— Говорят, что господин принял молодого господина Ши именно для того, чтобы выдать вас за него замуж… А ещё…
Увидев, что Сяомэй снова замолчала, Цюй Юйлань тихо спросила:
— А ещё говорят, что дядя поступает нечестно?
Сяомэй кивнула. Цюй Юйлань вздохнула:
— Люди всегда такие — видят лишь правила и формальности, но не понимают человеческого сердца. Сяомэй, скажи, разве я осталась бы в доме Цюй, если бы там мне было хорошо?
Её голос был тих, но Сяомэй всё расслышала. Перед её глазами вновь возник образ госпожи Цюй и её сына у могилы — их лица были похожи на лица деревенских хулиганов. Служанка плюнула:
— И называются «госпожа» да «молодой господин»! Прямо как безродные бандиты! Наверное, в доме Цюй вам и правда жилось ужасно.
Жилось не так уж плохо — еды и одежды хватало. Но атмосфера… Она была невыносимо подавляющей. Особенно после смерти пятнадцатой сестры… Цюй Юйлань на миг закрыла глаза. Она ушла, но в доме Цюй осталось множество незамужних сестёр. Как живётся тринадцатой сестре, которая, хоть и законнорождённая, выглядела так несчастно? А что уж говорить о двенадцатой, четырнадцатой, шестнадцатой, семнадцатой и младшей девятнадцатой сестре?
С такой законной матерью и старшим братом иногда лучше быть сиротой — хотя бы кто-то пожалеет. А в доме Цюй кто пожалеет?
Сяомэй, заметив, что хозяйка снова погрузилась в размышления, тихо вздохнула. Что за семья — Цюй? Почему одно упоминание о ней вызывает у барышни такую бледность и страдание? Особенно в тот день у могилы наложницы Фан — лицо Цюй Юйлань было белее мела, как у призрака, и Сяомэй до сих пор не могла забыть этого зрелища.
Она взяла хозяйку за руки:
— Простите меня, барышня, не следовало говорить вам такие вещи. Всё это уже в прошлом. Впереди вас ждёт счастье — хороший муж, прекрасная жизнь и замечательные дети.
Она замолчала на мгновение, подумав про себя: «Молодой господин Ши и правда очень красив и вежлив. Если барышня выйдет за него, будет неплохо».
Цюй Юйлань, услышав последнюю фразу, бросила на Сяомэй строгий взгляд:
— Болтушка! За такие слова накажу — десять раз перепишешь «Алмазную сутру»!
Сяомэй, хоть и согласилась, всё равно хихикнула:
— А разве после свадьбы не нужно рожать…
Лицо Цюй Юйлань мгновенно вспыхнуло. Она бросилась душить Сяомэй:
— Велела молчать, а ты всё равно болтаешь! Бегом переписывать сутру!
http://bllate.org/book/9339/849112
Готово:
