Автор: Стыдливо прикрываю лицо. На самом деле, в доме Цюй всё гораздо запутаннее и хаотичнее, но я боюсь, что вы скажете — у меня слишком извращённый вкус, поэтому не стану описывать всю эту неразбериху в доме Цюй.
* * *
За повозкой следовало ещё немало людей. По одежде они выглядели как арендаторы земли, а в руках держали сельскохозяйственные орудия — явно шли с дурными намерениями. Когда Суцао закричала, господин Фан тоже это заметил и нахмурился: столь открытое вторжение на кладбище невозможно без ведома дома Цюй. Перед тем как приехать, он уже послал человека к Цюй с просьбой временно уйти в сторону, но, видимо, никто его слова не услышал.
Вспомнив слова госпожи Фан, он с силой хлопнул ладонью по седлу и фыркнул:
— Есть такие люди — дают им лицо, а они плюют в ответ!
Один из управляющих позади него тут же произнёс:
— Что же задумал дом Цюй?
Господин Фан уже разгладил брови. Что задумал? Да то же, что и всегда: пока гроб не увидят — слёз не прольют.
Он бросил взгляд на Цюй Юйлань, которая ещё не села в карету, и вздохнул. Ради племянницы он тогда и не стал окончательно рвать отношения с домом Цюй. Теперь же, глядя на их поведение, подумал: может, стоило сразу порвать все связи, перенести могилу сестры и навсегда оборвать всяческие отношения с этим родом?
Пока господин Фан размышлял, Цюй Юйлань уже подошла к нему. Увидев тревогу на лице племянницы, он мягко улыбнулся:
— Не волнуйся, дядя рядом.
Но слова дяди не облегчили сердце Цюй Юйлань.
В этот момент из повозки спрыгнул старший брат Цюй и, даже не взглянув в их сторону, закричал:
— Видите ту могилу? Разнесите её к чёртовой матери!
Лицо Цюй Юйлань мгновенно побелело. Люди направлялись именно к могиле её матери. Суцао снова упала на колени и воскликнула:
— Господин! Вы не можете этого сделать!
Старший брат Цюй поднял ногу и пнул её:
— Прочь с дороги! Думала, раз вышла из нашего дома, так перестала быть нашей служанкой? Раз стала нашей служанкой — будешь нашей до конца жизни. Хозяин говорит — тебе не место вмешиваться!
Суцао от удара покатилась по земле. Сяомэй поспешила поднять её. Суцао прижимала ладонь к груди и долго не могла отдышаться. Сяомэй пробормотала:
— Никогда не видела такого хозяина — разговаривает, так разговаривает, зачем сразу пинать?
Лицо Суцао побледнело ещё больше. Она покачала головой и тихо сказала:
— Ничего страшного. Господин Цюй всегда такой. Раньше...
Она невольно дрогнула и обеспокоенно посмотрела на Цюй Юйлань. Пусть даже за ней стоит дом Фан, старший брат Цюй никогда не слушает разума. К тому же формально дом Цюй имеет преимущество — законная мать и старший брат, совсем не то, что дядя со стороны матери.
Сяомэй последовала за взглядом Суцао. Хотя старший брат Цюй громко кричал, на самом деле он лишь пытался напугать — глаза его постоянно скользили в сторону господина Фан. Тот мягко поглаживал плечо тревожной Цюй Юйлань и знаком велел ей сесть в карету.
Увидев, что его угрозы не вызывают реакции, старший брат Цюй закричал ещё громче:
— Чего застыли?! Быстро ломайте!
Господин Фан слегка кашлянул и спокойно произнёс:
— Сколько вам обещал дом Цюй за это? Я удвою сумму.
Его слова мгновенно заставили всех замолчать. Один из старших арендаторов сказал:
— Господин, дело не в том, что мы не любим серебро... Просто дом Цюй — наш землевладелец, и мы не можем не считаться с этим.
Услышав это, старший брат Цюй, который уже начал терять надежду, снова выпятил грудь и самодовольно уставился на господина Фан. Но тот, повидавший в жизни всякое, лишь усмехнулся:
— А сколько всего земли вы сейчас обрабатываете у дома Цюй?
Старик прикинул и причмокнул губами:
— Раньше было больше, теперь осталось только двести му.
— Ага, — кивнул господин Фан. — У меня неподалёку есть участок в четыреста му. Купил в прошлом году, ещё никто на нём не работал. Если хотите — переходите ко мне. Сдавать буду за семь десятых от того, что берёт дом Цюй.
Такая щедрость ошеломила арендаторов. Они быстро переглянулись, бросили свои инструменты и подошли к господину Фан, чтобы поклониться:
— Неизвестно, как вас зовут, господин, но мы...
Господин Фан махнул рукой, давая понять, что говорить не надо, и обратился к своему управляющему:
— Отведи их к Лао Циню. Скажи, что искать других арендаторов не нужно.
Управляющий поклонился и повёл людей прочь. Увидев, как те радостно уходят, лицо старшего брата Цюй побелело от ярости:
— Вы... Вы получали милости от дома Цюй десятилетиями! Как вы посмели уйти к другому только из-за пары слов?!
Один из молодых арендаторов обернулся:
— Господин Цюй, только вы способны так нагло говорить! Два года назад вы продали землю, и это нормально — землю продают. Но вы продали её У Чёрному Сердцу! Его арендная плата на целую шэн выше, чем у других. Мой дядя взял у него несколько му — чуть не умер от нужды. Пожалуйста, поменьше таких «милостей»!
Лицо старшего брата Цюй стало ещё белее. Господин Фан насмешливо усмехнулся и добавил:
— И плату им не забудьте — удвойте.
Управляющий поклонился, показывая, что понял.
Старший брат Цюй схватил господина Фан за полу одежды:
— Ты! Хватит изображать важную персону! По сути, ты всего лишь брат наложницы! При встрече со мной должен кланяться и клеиться к земле!
Как только он протянул руку, слуги господина Фан тут же шагнули вперёд, но тот остановил их жестом и спокойно посмотрел на старшего брата Цюй:
— Моя сестра была наложницей у твоего отца, но ты всё равно должен называть её матерью. Я, конечно, всего лишь дядя наложницы, но не настолько ничтожен, чтобы ты мог меня оскорблять. Убирайся.
Последние слова он произнёс уже строго, с силой сбросив руку старшего брата Цюй, и обратился к повозке дома Цюй:
— Госпожа Цюй, раз уж вы здесь, выйдите, поговорим.
Занавеска приподнялась, и перед Цюй Юйлань появилось лицо госпожи Цюй. Увидев старшего брата, Цюй Юйлань уже начала дрожать, а теперь, увидев законную жену, почувствовала, как ладони стали ледяными, и не могла пошевелиться.
Госпожа Цюй сначала посмотрела на Цюй Юйлань. Та была одета просто — сегодня ведь пришла на могилу матери. В волосах — лишь золотая шпилька, на ней — светло-фиолетовая кофта и белая шёлковая юбка, поверх — хлопковый плащ с набивным шелковым верхом. Золотой браслет она уже сняла и отдала Суцао, так что запястья были голыми, но пальцы — тонкие и изящные.
Госпожа Цюй внимательно осмотрела племянницу и сказала:
— Прошло столько лет, а восемнадцатая дочка стала ещё прекраснее. Я думала: ты живёшь одна в доме Фан, а там ведь не твой настоящий дядя... Какие женихи там найдутся? Лучше вернись домой. Сегодня пусть брат отвезёт тебя в дом Фан, соберёшь вещи и вернёшься.
Как можно произносить такие бесстыдные слова с таким спокойным видом? От холода, подступившего к сердцу, Цюй Юйлань задрожала. Сяомэй крепко поддержала её. Если одного вида этих людей хватает, чтобы вызвать такой страх, как же она жила в доме Цюй раньше?
Цюй Юйлань знала: теперь она не в доме Цюй, перед ней уже не та всемогущая мачеха, у неё есть дядя, на которого можно опереться, она больше не одинока и беспомощна. Ей следовало подойти, поклониться и ответить мачехе. Но всё тело будто окаменело от холода, и ни слова не выходило.
Из кареты раздался голос бабушки Фан:
— Госпожа Цюй, много лет не виделись, а вы всё так же красноречивы. Но сегодня, пожалуй, забудем о правилах этикета.
С этими словами бабушка Фан тоже вышла из кареты и встала рядом с Цюй Юйлань, глядя на госпожу Цюй.
Когда наложница Фан впервые вошла в дом Цюй, госпожа Цюй встречала бабушку Фан. Та тогда была простой крестьянкой — хоть и умной и разговорчивой, но очень почтительной. Такую «земляную» женщину госпожа Цюй и в глаза не замечала. Прошло более двадцати лет. Теперь бабушка Фан была одета богато, украшения на волосах блестели, спина выпрямилась — перед ней стояла состоятельная дама, привыкшая к роскоши.
Госпожа Цюй бросила на неё один быстрый взгляд и протянула руки к Цюй Юйлань:
— Восемнадцатая дочка, неужели ты так обрадовалась встрече с матерью, что онемела? Быстро иди сюда.
Цюй Юйлань ни за что не хотела подходить. Она вцепилась в руку Сяомэй так сильно, что та почувствовала боль, но не посмела вскрикнуть.
Брови бабушки Фан приподнялись:
— Госпожа Цюй, мы давно не виделись, и хорошо бы побеседовать, но день клонится к вечеру, нам пора в путь. Прощайте.
Госпожа Цюй тоже подняла брови:
— А с каких это пор дом Фан получил право говорить со мной на равных? Я пришла за восемнадцатой дочкой. Быстро уходите с дороги.
Много лет будучи хозяйкой дома, госпожа Цюй обрела особую строгость и достоинство — совсем не то, что её сын, который умеет только кричать. Бабушка Фан невольно отступила на шаг, но тут вмешался господин Фан:
— Право? Этикет? Статус? Госпожа Цюй, вы так воспитаны... Но спрашивали ли вы об этом у господина Цзыфаня?
Госпожа Цюй обращалась только к Цюй Юйлань потому, что четыре года назад, когда господин Фан забирал племянницу, она чуть не лишилась дара речи под его вопросами в главном зале дома Цюй. С тех пор они не встречались. Господин Фан выглядел ещё спокойнее и сдержаннее. Услышав его слова, госпожа Цюй нахмурилась:
— С тем, кто не признаёт права, этикета и статуса, я разговаривать не стану. Восемнадцатая дочка — моя дочь. Четыре года назад вы умоляли позволить ей пожить у вас временно. Теперь ей пора выходить замуж, и я, как законная мать, забираю её домой — это совершенно естественно. Даже если бы дом Фан был настоящим родственником, всё равно неприлично держать незамужнюю девушку в своём доме надолго. Если вы действительно заботитесь о ней, отпустите её, а не удерживайте силой.
Господин Фан видел немало должников, но таких наглых, как госпожа Цюй, встречал редко. Старший брат Цюй тоже закричал:
— Слышал, что сказала мать? Быстро возвращай мою сестру! И её вещи тоже!
Раз дом Цюй решил играть в негодяев, господин Фан мысленно усмехнулся: тогда и ему нечего церемониться. Он лишь приподнял бровь:
— Когда Юйлань уходила из дома Цюй, одежда на ней была куплена мной в готовом ателье, даже украшений у неё не было. А ещё я заплатил три тысячи лянов серебром. Хотите вернуть её в дом Цюй? Сначала верните мне эти три тысячи.
Для старшего брата Цюй требование вернуть деньги было больнее, чем ножом по сердцу. Он плюнул на землю:
— Три тысячи лянов?! Да у тебя наглости хватило сказать такое!
* * *
Господин Фан даже не взглянул на старшего брата Цюй. Он поправил полы одежды, которые тот помял, и спокойно произнёс:
— Те три тысячи лянов серебром были переданы лично госпоже Цюй в главном зале дома Цюй при свидетелях из всего рода. Тогда присутствовал даже уездный судья. Неужели вы оба всё забыли?
Господин Фан перешёл к делу напрямую. Лицо госпожи Цюй потемнело. Старший брат Цюй продолжал орать:
— Восемнадцатая сестра — твоя родная племянница! Ты обязан был подарить нам немного серебра из уважения! Да и потом...
Он не договорил — госпожа Цюй резко оборвала сына и повернулась к господину Фан:
— Да, три тысячи лянов были получены. Но восемнадцатая дочка уже выросла, ей пора выходить замуж. Как законная мать, я хочу вернуть её домой для сватовства — это естественно. Господин Фан, вы же человек светский, разве не понимаете обычаев? Скажу прямо: каких хороших женихов она найдёт в вашем доме?
На губах госпожи Цюй появилась самодовольная улыбка. Она обратилась к Цюй Юйлань:
— Восемнадцатая дочка, я знаю, что дом Фан любит тебя. Но дом Цюй — твой корень. Возвращайся. Я уже подобрала несколько хороших партий — осталось только твоё согласие. Ведь если женщина плохо выйдет замуж, ей придётся страдать всю жизнь.
Голос её был нежен, улыбка — добра, но для Цюй Юйлань она казалась разинувшим пасть тигром. Та машинально отступила на шаг и уткнулась спиной в карету.
Сяомэй тревожно посмотрела на госпожу и осмелилась сказать госпоже Цюй:
— Госпожа, моей госпоже нездоровится. Позвольте мне помочь ей сесть в карету.
Госпожа Цюй даже не обратила внимания на служанку, лишь насмешливо усмехнулась:
— В доме Фан, видать, ни хозяева, ни слуги не знают правил приличия.
Лицо Сяомэй побледнело. Бабушка Фан одобрительно взглянула на неё и сказала:
— Забота служанки о своей госпоже — обычное дело, а не нарушение этикета. Но госпожа Цюй так часто упоминает правила... Неужели не знает, что главное в людях — верность данному слову? Четыре года назад между домами Фан и Цюй было достигнуто соглашение: судьба Юйлань полностью в руках дома Фан. Вы получили серебро, подписали договор... Неужели всё забыли? Или считаете, что соблюдение обещаний менее важно, чем правила?
Господин Фан не ожидал, что за племянницу вступится его собственная мать. На лице его появилась тёплая улыбка. Он посмотрел на госпожу Цюй:
— Тогда мы и условились. Если теперь дом Цюй хочет передумать — пусть выбирает: либо отдаёте человека, либо возвращаете серебро. Дому Фан не нужны ни то, ни другое одновременно.
http://bllate.org/book/9339/849111
Готово:
