Готовый перевод The King's Woman / Женщина царя: Глава 16

Чжун Янь заметил, как она попятилась, и на мгновение его взгляд застыл. Он сжал её подбородок, не давая пошевелиться, и выровнял их лица на одном уровне. Его глаза были синими, как море, а в голосе звучало глубокое сожаление:

— Виноват я — ноги мои слабы, силы нет, не сумел тебя спасти.

«Врешь!»

«Ты нарочно не стал меня спасать!»

Гу Пань мысленно усмехнулась. На этот раз она не станет наивно верить его словам.

— Не стоит чувствовать вину, — сказала она вслух. — Со мной ведь всё в порядке.

Чжун Янь улыбнулся:

— Да, главное, что ты цела.

Мужчина поднялся и протянул ей руку:

— Дай я помогу тебе встать.

Гу Пань дрожащими ногами поднялась и медленно положила ладонь ему в руку. Ладонь Чжун Яня круглый год была холодной, будто полированный нефрит — гладкая и прохладная на ощупь.

Ноги Гу Пань подкашивались, силы ещё не вернулись, и она крепко сжала его руку, опираясь на него, чтобы сделать шаг вперёд.

Чжун Янь на миг замер, затем молча переместил руку ей на талию, почти полностью прижав девушку к себе. Его присутствие стало ощутимым и навязчивым: их тела оказались очень близко, а её тёплое, прерывистое дыхание щекотало ему затылок, словно пытаясь соблазнить.

Управляющий уже подготовил для них комнату и, проводив до двери, бесшумно исчез.

Чжун Янь подхватил её на руки и одним ударом ноги распахнул дверь — только что сам же говорил о своей «слабости ног», но теперь эти слова будто испарились.

Обстановка в комнате была изысканной. Слева от входа стояло ложе из грушевого дерева, с обеих сторон которого ниспадали розовые занавески. У изголовья находилось туалетное зеркало; его поверхность была потускневшей, явно немолодой вещью.

Гу Пань чихнула и сняла с плеч плащ, который он ей дал. Поддавшись раздражению, она протянула его обратно Чжун Яню, подобрав безупречное оправдание:

— Возьми обратно. Я его намочила — сегодня ты уже не сможешь его носить.

— На улице холодно. Мне не страшен мороз, а вот тебе нужно беречь здоровье, — ответил Чжун Янь, прищурившись на плащ, но не сделав ни малейшего движения, чтобы принять его. — Я велю подать горячую воду и принести тебе сменную одежду.

Гу Пань кивнула:

— Хорошо.

Она всё ещё не могла понять: действительно ли Чжун Янь хотел её смерти? Ведь он не только не предупредил её об опасности, но и после того, как её столкнули в озеро, даже не попытался помочь. Такое хладнокровное равнодушие было пугающим.

Служанки из резиденции канцлера работали быстро: вскоре ванна была наполнена горячей водой, а вместе с ней принесли чистое и удобное женское платье.

Комната оказалась небольшой, без отдельной ширмы или занавеса.

Гу Пань стояла у ванны, рука лежала на воротнике, и, помедлив, она спросила:

— Ты не мог бы отвернуться?

Чжун Янь кивнул:

— Мм.

Он послушно развернулся спиной к ней.

Гу Пань тоже повернулась к нему спиной и начала медленно раздеваться. Завязки платья оказались сложными, и ей потребовалось немало времени, чтобы снять это тяжёлое, промокшее одеяние. Наконец она с облегчением опустилась в тёплую воду.

Чжун Янь обладал острым слухом. По звукам за спиной он прекрасно представлял, что делает девушка: шелест ткани, падающей на пол, звучал томно и соблазнительно.

Он чуть приподнял уголки губ:

— Готова?

Лицо Гу Пань покраснело от пара, щёчки стали розовыми, свежими и аппетитными.

— Готова, — ответила она.

Чжун Янь обернулся. Длинные чёрные волосы девушки рассыпались по белоснежной спине, линия шеи и плеч была изящной и грациозной, а шея — тонкой и белой. Пар осел на её лице, кончик носа и мочки ушей покраснели.

Каждый раз, видя её в таком виде, Чжун Янь испытывал жгучее желание — хотелось попробовать её на вкус.

Он опустил взор, большой палец слегка дрогнул, но эмоции не выдали его. Взгляд оставался холодным и отстранённым, хотя внутри бушевали самые тёмные и жестокие мысли.

— Я пойду почитаю, — сказал он. — Как закончишь, позови меня.

Гу Пань с радостью согласилась — пусть уходит, лишь бы не стоял здесь и не смотрел, как она купается. Это было бы слишком неловко.

— Иди, — кивнула она.

Температура воды была идеальной, и Гу Пань так хорошо расслабилась, что постепенно закрыла глаза и, не заметив, откинулась головой назад — и уснула прямо в ванне.

Чжун Янь сидел у окна с книгой в руках, но ни одной страницы так и не перевернул. Когда время подошло к концу, а от неё не последовало ни звука, он обернулся — и понял, что она уснула.

Беззвучно подойдя, он внимательно осмотрел её. Гу Пань спокойно дышала, длинные ресницы были густыми и чёрными, лицо — умиротворённым и безмятежным.

Во сне она казалась такой послушной — словно невинная, прекрасная фея, только что сошедшая с небес, совсем не похожая на ту дерзкую барышню, которая днём грозила ему скорой смертью. Совершенно другая.

Чжун Янь легко коснулся её щеки, пытаясь разбудить.

Гу Пань не отреагировала — сон был слишком глубоким.

Если ещё немного подождать, вода остынет.

Чжун Янь помолчал, вздохнул и аккуратно поднял её из воды. С невозмутимым видом он вытер её тело и помог надеть чистую одежду, завязав последнюю ленту на поясе. По его виску скатилась капля пота, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.

Его спина напряглась, он собирался встать и уйти, но Гу Пань, мягкая и тёплая, прижалась к нему всем телом, обвила руками его талию и, уткнувшись головой ему в плечо, продолжила сладко посапывать.

Щёки девушки горели. Чжун Янь прикоснулся к её лбу и сразу всё понял: она простудилась после купания в озере и теперь лихорадила.

Гу Пань снился странный сон — сначала сладкий, потом горький. Она была беззащитным крольчонком, которого кто-то нежно откармливал, пока тот не стал упитанным и круглым. А потом хозяин безжалостно зарезал её и приготовил на обед.

Она не могла сопротивляться, только жалобно постанывала во сне.

Чжун Янь вошёл в комнату с пилюлей от простуды и лихорадки. Гу Пань, обнимая подушку, тихо всхлипывала — видимо, ей приснилось что-то ужасное.

Он подошёл, приподнял её, крепко сжал подбородок и, разжав пальцами её рот, влил лекарство.

Он ожидал сопротивления, но Гу Пань, находясь между сном и явью, оказалась удивительно послушной.

— Открой рот, — сказал он.

Она, похоже, поняла и послушно раскрыла рот, проглотив пилюлю.

Покормив её лекарством, Чжун Янь отправился заниматься другими делами. Выходя из комнаты, он снова надел маску холодного равнодушия: в глазах застыл лёд, а уголки губ изогнулись в презрительной усмешке.

Ли Чай давно ждал его и первым заговорил, прося пощады:

— Мой племянник ещё ребёнок, он нечаянно обидел вашу супругу. Прошу, простите его в этот раз.

Тот, кто столкнул Гу Пань в озеро, был любимым племянником Ли Чая — пятнадцатилетним юношей с чистой, но чрезмерно наивной душой. Кто-то нашептал ему слухи о Гу Пань, и парень, поверив в них, решил «избавить мир от зла».

Слишком большая наивность — это уже глупость.

Чжун Янь протянул, хрипловато:

— Где он?

Гу Пань спрашивала, видел ли он нападение? Да, он видел.

И ещё до того, как юноша подкрался к ней сзади, Чжун Янь всё заметил. Он просто молча наблюдал, будучи уверенным, что с ней ничего серьёзного не случится — максимум, наглотается воды.

Его интерес к ней был продиктован лишь мужским инстинктом собственника, а не безумной, всепоглощающей любовью. Это был всего лишь проблеск интереса — не более.

Пускай она немного пострадает в воде — получит урок.

Единственное, что его разозлило, — юнец осмелился дотронуться до её талии.

После происшествия Ли Чай сразу же спрятал племянника и теперь не знал, что сказать — ни подтвердить, ни опровергнуть.

Чжун Янь усмехнулся:

— Спроси у него, какой рукой он коснулся Гу Пань.

Ли Чай побледнел:

— Он ещё ребёнок… если лишится руки…

Чжун Янь перебил:

— Да, он молод. В этот раз я закрою глаза. Но если повторится — тогда дело будет не в руке. Если мне станет не по себе, я могу и жизни лишить.

Ли Чай не осмелился возражать — боялся окончательно разозлить его.

— Хорошо, сейчас же как следует отругаю его.

Чжун Янь не отреагировал на его угодливость. Постояв немного под аркой, он уже уходя добавил:

— Он коснулся её правой рукой.

Ли Чай: «……»

Чжун Янь приподнял уголки глаз, и в его улыбке мелькнула жуткая злоба:

— Цзэ, даже сквозь одежду мне неприятно.

Ли Чай был до смерти напуган. Такого мстительного господина он встречал впервые.

Закат сменился вечером. Утки в пруду радостно крякали, листья шелестели, падая на каменные плиты.

После угроз настроение Чжун Яня заметно улучшилось. Он достал деревянную шпильку и вошёл в комнату. Гу Пань уже проснулась и сидела на кровати, бледная, но трезвая — пот вывел жар из организма.

Она смотрела на него с неоднозначным выражением лица, мысленно повторяя себе: «Терпи — и перед тобой откроется безбрежное небо».

— Очнулась? — Чжун Янь положил шпильку ей в ладонь. — Возьми, пусть успокоит после испуга.

Шпилька была простой, но тонко вырезанной, особенно изящно смотрелась миниатюрная птица феникс на кончике — будто живая.

— Нравится? — спросил он.

Гу Пань ответила сухо:

— Нравится.

Чжун Янь, казалось, обрадовался больше неё — глаза его весело заблестели.

Раз она очнулась, им не имело смысла задерживаться. Карета уже давно ждала у ворот.

Гу Пань села в карету и тут же швырнула шпильку в угол. Больше она не попадётся на уловки главного героя — под сладкой оболочкой прячется чёрное сердце.

Чжун Янь, обладавший острым зрением, заметил её движение. Улыбка на его лице погасла, в груди защемило — больно и щемяще, но терпимо.

Он ненавидел это чувство — когда его внимание и забота встречают с таким пренебрежением.

Чжун Янь редко терял контроль над собой, но сейчас резко заставил её поднять лицо. Их глаза встретились.

— Ты же сказала, что нравится, — холодно произнёс он. — Почему не носишь?

Гу Пань не поняла его настроения и растерялась.

Чжун Янь нахмурился:

— Говори.

Дело не в ценности самой шпильки — это была всего лишь безделушка. Просто Чжун Янь вырезал её собственноручно в минуты досуга.

Подарок был сделан без особого пафоса, но всё же он не привык, чтобы его игнорировали или унижали.

— Шпилька красивая, — ответила Гу Пань наугад, — но не подходит к моему сегодняшнему наряду.

Она тут же спросила:

— Ты купил её? Когда?

Чжун Янь чуть усмехнулся:

— Несколько дней назад.

Он, казалось, устал, потерев переносицу, добавил:

— Носи или нет — как хочешь.

Гу Пань мысленно решила: «Я точно не буду её носить».

За всё время, проведённое в этой книге, она наконец-то по-настоящему осознала: главный герой — жестокий психопат. За маской вежливости и благородства скрывается мелочный, злопамятный и бездушный человек.

Карета плавно катилась к резиденции маркиза. Небо темнело, но последние лучи заката всё ещё резали глаза.

Гу Пань была измотана — тело болело, но разум оставался ясным, и сна не было. Она медленно шла за Чжун Янем во внутренний двор. Его шаги были быстрее обычного, и ей приходилось торопиться, чтобы не отстать.

У ворот их уже поджидал управляющий. Он, казалось, специально ждал их возвращения и, подойдя, запнулся:

— Молодой господин, госпожа…

Он замялся:

— Госпожа, ваша матушка уже больше получаса ждёт вас в доме.

Гу Пань указала на себя:

— Моя мать пришла?

Выражение лица управляющего было сложно описать. Он слышал, что происхождение этой госпожи не слишком знатное — её мать была всего лишь служанкой, не имевшей права появляться в обществе.

Но он никак не ожидал, что мать Гу Пань тайком выберется из дома и войдёт в резиденцию маркиза через чёрный ход!

Хотя в этой эпохе нравы были свободными и женщинам позволялось многое, такие правила касались лишь законных жён. Наложницам же полагалось соблюдать строгие ограничения, включая запрет на выход без разрешения.

— Да, — подтвердил управляющий.

Гу Пань вошла в комнату и увидела женщину, которая тихо плакала, прижимая к глазам платок.

— Мама?

Женщина обернулась, всхлипнула и, сдерживая слёзы, посмотрела на дочь.

Гу Пань подошла и взяла её за руку:

— Как вы здесь оказались? Что случилось?

Су Вань вытерла слёзы и прошептала еле слышно, словно комар пищит:

— У мамы не осталось выбора… Пришлось просить тебя о помощи.

Гу Пань растерялась — впервые видя свою мать, она чувствовала неловкость.

— Что именно произошло?

Су Вань родилась в низком сословии, была робкой и застенчивой. Несмотря на красоту, в доме Гу она почти не существовала, стараясь не попадаться на глаза законной жене господина Гу.

http://bllate.org/book/9335/848748