Чжун Янь заметил, как она попятилась, и на мгновение его взгляд застыл. Он сжал её подбородок, не давая пошевелиться, и выровнял их лица на одном уровне. Его глаза были синими, как море, а в голосе звучало глубокое сожаление:
— Виноват я — ноги мои слабы, силы нет, не сумел тебя спасти.
«Врешь!»
«Ты нарочно не стал меня спасать!»
Гу Пань мысленно усмехнулась. На этот раз она не станет наивно верить его словам.
— Не стоит чувствовать вину, — сказала она вслух. — Со мной ведь всё в порядке.
Чжун Янь улыбнулся:
— Да, главное, что ты цела.
Мужчина поднялся и протянул ей руку:
— Дай я помогу тебе встать.
Гу Пань дрожащими ногами поднялась и медленно положила ладонь ему в руку. Ладонь Чжун Яня круглый год была холодной, будто полированный нефрит — гладкая и прохладная на ощупь.
Ноги Гу Пань подкашивались, силы ещё не вернулись, и она крепко сжала его руку, опираясь на него, чтобы сделать шаг вперёд.
Чжун Янь на миг замер, затем молча переместил руку ей на талию, почти полностью прижав девушку к себе. Его присутствие стало ощутимым и навязчивым: их тела оказались очень близко, а её тёплое, прерывистое дыхание щекотало ему затылок, словно пытаясь соблазнить.
Управляющий уже подготовил для них комнату и, проводив до двери, бесшумно исчез.
Чжун Янь подхватил её на руки и одним ударом ноги распахнул дверь — только что сам же говорил о своей «слабости ног», но теперь эти слова будто испарились.
Обстановка в комнате была изысканной. Слева от входа стояло ложе из грушевого дерева, с обеих сторон которого ниспадали розовые занавески. У изголовья находилось туалетное зеркало; его поверхность была потускневшей, явно немолодой вещью.
Гу Пань чихнула и сняла с плеч плащ, который он ей дал. Поддавшись раздражению, она протянула его обратно Чжун Яню, подобрав безупречное оправдание:
— Возьми обратно. Я его намочила — сегодня ты уже не сможешь его носить.
— На улице холодно. Мне не страшен мороз, а вот тебе нужно беречь здоровье, — ответил Чжун Янь, прищурившись на плащ, но не сделав ни малейшего движения, чтобы принять его. — Я велю подать горячую воду и принести тебе сменную одежду.
Гу Пань кивнула:
— Хорошо.
Она всё ещё не могла понять: действительно ли Чжун Янь хотел её смерти? Ведь он не только не предупредил её об опасности, но и после того, как её столкнули в озеро, даже не попытался помочь. Такое хладнокровное равнодушие было пугающим.
Служанки из резиденции канцлера работали быстро: вскоре ванна была наполнена горячей водой, а вместе с ней принесли чистое и удобное женское платье.
Комната оказалась небольшой, без отдельной ширмы или занавеса.
Гу Пань стояла у ванны, рука лежала на воротнике, и, помедлив, она спросила:
— Ты не мог бы отвернуться?
Чжун Янь кивнул:
— Мм.
Он послушно развернулся спиной к ней.
Гу Пань тоже повернулась к нему спиной и начала медленно раздеваться. Завязки платья оказались сложными, и ей потребовалось немало времени, чтобы снять это тяжёлое, промокшее одеяние. Наконец она с облегчением опустилась в тёплую воду.
Чжун Янь обладал острым слухом. По звукам за спиной он прекрасно представлял, что делает девушка: шелест ткани, падающей на пол, звучал томно и соблазнительно.
Он чуть приподнял уголки губ:
— Готова?
Лицо Гу Пань покраснело от пара, щёчки стали розовыми, свежими и аппетитными.
— Готова, — ответила она.
Чжун Янь обернулся. Длинные чёрные волосы девушки рассыпались по белоснежной спине, линия шеи и плеч была изящной и грациозной, а шея — тонкой и белой. Пар осел на её лице, кончик носа и мочки ушей покраснели.
Каждый раз, видя её в таком виде, Чжун Янь испытывал жгучее желание — хотелось попробовать её на вкус.
Он опустил взор, большой палец слегка дрогнул, но эмоции не выдали его. Взгляд оставался холодным и отстранённым, хотя внутри бушевали самые тёмные и жестокие мысли.
— Я пойду почитаю, — сказал он. — Как закончишь, позови меня.
Гу Пань с радостью согласилась — пусть уходит, лишь бы не стоял здесь и не смотрел, как она купается. Это было бы слишком неловко.
— Иди, — кивнула она.
Температура воды была идеальной, и Гу Пань так хорошо расслабилась, что постепенно закрыла глаза и, не заметив, откинулась головой назад — и уснула прямо в ванне.
Чжун Янь сидел у окна с книгой в руках, но ни одной страницы так и не перевернул. Когда время подошло к концу, а от неё не последовало ни звука, он обернулся — и понял, что она уснула.
Беззвучно подойдя, он внимательно осмотрел её. Гу Пань спокойно дышала, длинные ресницы были густыми и чёрными, лицо — умиротворённым и безмятежным.
Во сне она казалась такой послушной — словно невинная, прекрасная фея, только что сошедшая с небес, совсем не похожая на ту дерзкую барышню, которая днём грозила ему скорой смертью. Совершенно другая.
Чжун Янь легко коснулся её щеки, пытаясь разбудить.
Гу Пань не отреагировала — сон был слишком глубоким.
Если ещё немного подождать, вода остынет.
Чжун Янь помолчал, вздохнул и аккуратно поднял её из воды. С невозмутимым видом он вытер её тело и помог надеть чистую одежду, завязав последнюю ленту на поясе. По его виску скатилась капля пота, дыхание стало тяжёлым и прерывистым.
Его спина напряглась, он собирался встать и уйти, но Гу Пань, мягкая и тёплая, прижалась к нему всем телом, обвила руками его талию и, уткнувшись головой ему в плечо, продолжила сладко посапывать.
Щёки девушки горели. Чжун Янь прикоснулся к её лбу и сразу всё понял: она простудилась после купания в озере и теперь лихорадила.
Гу Пань снился странный сон — сначала сладкий, потом горький. Она была беззащитным крольчонком, которого кто-то нежно откармливал, пока тот не стал упитанным и круглым. А потом хозяин безжалостно зарезал её и приготовил на обед.
Она не могла сопротивляться, только жалобно постанывала во сне.
Чжун Янь вошёл в комнату с пилюлей от простуды и лихорадки. Гу Пань, обнимая подушку, тихо всхлипывала — видимо, ей приснилось что-то ужасное.
Он подошёл, приподнял её, крепко сжал подбородок и, разжав пальцами её рот, влил лекарство.
Он ожидал сопротивления, но Гу Пань, находясь между сном и явью, оказалась удивительно послушной.
— Открой рот, — сказал он.
Она, похоже, поняла и послушно раскрыла рот, проглотив пилюлю.
Покормив её лекарством, Чжун Янь отправился заниматься другими делами. Выходя из комнаты, он снова надел маску холодного равнодушия: в глазах застыл лёд, а уголки губ изогнулись в презрительной усмешке.
Ли Чай давно ждал его и первым заговорил, прося пощады:
— Мой племянник ещё ребёнок, он нечаянно обидел вашу супругу. Прошу, простите его в этот раз.
Тот, кто столкнул Гу Пань в озеро, был любимым племянником Ли Чая — пятнадцатилетним юношей с чистой, но чрезмерно наивной душой. Кто-то нашептал ему слухи о Гу Пань, и парень, поверив в них, решил «избавить мир от зла».
Слишком большая наивность — это уже глупость.
Чжун Янь протянул, хрипловато:
— Где он?
Гу Пань спрашивала, видел ли он нападение? Да, он видел.
И ещё до того, как юноша подкрался к ней сзади, Чжун Янь всё заметил. Он просто молча наблюдал, будучи уверенным, что с ней ничего серьёзного не случится — максимум, наглотается воды.
Его интерес к ней был продиктован лишь мужским инстинктом собственника, а не безумной, всепоглощающей любовью. Это был всего лишь проблеск интереса — не более.
Пускай она немного пострадает в воде — получит урок.
Единственное, что его разозлило, — юнец осмелился дотронуться до её талии.
После происшествия Ли Чай сразу же спрятал племянника и теперь не знал, что сказать — ни подтвердить, ни опровергнуть.
Чжун Янь усмехнулся:
— Спроси у него, какой рукой он коснулся Гу Пань.
Ли Чай побледнел:
— Он ещё ребёнок… если лишится руки…
Чжун Янь перебил:
— Да, он молод. В этот раз я закрою глаза. Но если повторится — тогда дело будет не в руке. Если мне станет не по себе, я могу и жизни лишить.
Ли Чай не осмелился возражать — боялся окончательно разозлить его.
— Хорошо, сейчас же как следует отругаю его.
Чжун Янь не отреагировал на его угодливость. Постояв немного под аркой, он уже уходя добавил:
— Он коснулся её правой рукой.
Ли Чай: «……»
Чжун Янь приподнял уголки глаз, и в его улыбке мелькнула жуткая злоба:
— Цзэ, даже сквозь одежду мне неприятно.
Ли Чай был до смерти напуган. Такого мстительного господина он встречал впервые.
Закат сменился вечером. Утки в пруду радостно крякали, листья шелестели, падая на каменные плиты.
После угроз настроение Чжун Яня заметно улучшилось. Он достал деревянную шпильку и вошёл в комнату. Гу Пань уже проснулась и сидела на кровати, бледная, но трезвая — пот вывел жар из организма.
Она смотрела на него с неоднозначным выражением лица, мысленно повторяя себе: «Терпи — и перед тобой откроется безбрежное небо».
— Очнулась? — Чжун Янь положил шпильку ей в ладонь. — Возьми, пусть успокоит после испуга.
Шпилька была простой, но тонко вырезанной, особенно изящно смотрелась миниатюрная птица феникс на кончике — будто живая.
— Нравится? — спросил он.
Гу Пань ответила сухо:
— Нравится.
Чжун Янь, казалось, обрадовался больше неё — глаза его весело заблестели.
Раз она очнулась, им не имело смысла задерживаться. Карета уже давно ждала у ворот.
Гу Пань села в карету и тут же швырнула шпильку в угол. Больше она не попадётся на уловки главного героя — под сладкой оболочкой прячется чёрное сердце.
Чжун Янь, обладавший острым зрением, заметил её движение. Улыбка на его лице погасла, в груди защемило — больно и щемяще, но терпимо.
Он ненавидел это чувство — когда его внимание и забота встречают с таким пренебрежением.
Чжун Янь редко терял контроль над собой, но сейчас резко заставил её поднять лицо. Их глаза встретились.
— Ты же сказала, что нравится, — холодно произнёс он. — Почему не носишь?
Гу Пань не поняла его настроения и растерялась.
Чжун Янь нахмурился:
— Говори.
Дело не в ценности самой шпильки — это была всего лишь безделушка. Просто Чжун Янь вырезал её собственноручно в минуты досуга.
Подарок был сделан без особого пафоса, но всё же он не привык, чтобы его игнорировали или унижали.
— Шпилька красивая, — ответила Гу Пань наугад, — но не подходит к моему сегодняшнему наряду.
Она тут же спросила:
— Ты купил её? Когда?
Чжун Янь чуть усмехнулся:
— Несколько дней назад.
Он, казалось, устал, потерев переносицу, добавил:
— Носи или нет — как хочешь.
Гу Пань мысленно решила: «Я точно не буду её носить».
За всё время, проведённое в этой книге, она наконец-то по-настоящему осознала: главный герой — жестокий психопат. За маской вежливости и благородства скрывается мелочный, злопамятный и бездушный человек.
Карета плавно катилась к резиденции маркиза. Небо темнело, но последние лучи заката всё ещё резали глаза.
Гу Пань была измотана — тело болело, но разум оставался ясным, и сна не было. Она медленно шла за Чжун Янем во внутренний двор. Его шаги были быстрее обычного, и ей приходилось торопиться, чтобы не отстать.
У ворот их уже поджидал управляющий. Он, казалось, специально ждал их возвращения и, подойдя, запнулся:
— Молодой господин, госпожа…
Он замялся:
— Госпожа, ваша матушка уже больше получаса ждёт вас в доме.
Гу Пань указала на себя:
— Моя мать пришла?
Выражение лица управляющего было сложно описать. Он слышал, что происхождение этой госпожи не слишком знатное — её мать была всего лишь служанкой, не имевшей права появляться в обществе.
Но он никак не ожидал, что мать Гу Пань тайком выберется из дома и войдёт в резиденцию маркиза через чёрный ход!
Хотя в этой эпохе нравы были свободными и женщинам позволялось многое, такие правила касались лишь законных жён. Наложницам же полагалось соблюдать строгие ограничения, включая запрет на выход без разрешения.
— Да, — подтвердил управляющий.
Гу Пань вошла в комнату и увидела женщину, которая тихо плакала, прижимая к глазам платок.
— Мама?
Женщина обернулась, всхлипнула и, сдерживая слёзы, посмотрела на дочь.
Гу Пань подошла и взяла её за руку:
— Как вы здесь оказались? Что случилось?
Су Вань вытерла слёзы и прошептала еле слышно, словно комар пищит:
— У мамы не осталось выбора… Пришлось просить тебя о помощи.
Гу Пань растерялась — впервые видя свою мать, она чувствовала неловкость.
— Что именно произошло?
Су Вань родилась в низком сословии, была робкой и застенчивой. Несмотря на красоту, в доме Гу она почти не существовала, стараясь не попадаться на глаза законной жене господина Гу.
http://bllate.org/book/9335/848748
Готово:
