Гу Пань долго лежала с открытыми глазами, не в силах уснуть. Прошло уже полпалочки благовоний, а разум становился всё яснее. Вдруг она заметила: дыхание мужчины рядом изменилось — то замирало, то усиливалось, и в ночной тишине его вдохи звучали особенно отчётливо.
Она повернулась к нему и тихо спросила:
— Что с тобой?
— Ничего страшного, — ответил Чжун Янь.
За окном начался мелкий дождик, шуршащий по крыше. Гу Пань села на постели и спросила:
— У тебя снова болит нога?
На самом деле нога его не болела — после мази рана почти зажила. Его мучило давящее ощущение в груди: когда такая тяжесть накапливается надолго, начинаются настоящие проблемы. Он привык терпеть. Сейчас пальцы глубоко впились в ладонь, будто бушующий внутри него ураган ярости и мрака вырывался наружу. Кровь сочилась из глубоких царапин, но он даже не издал звука.
Гу Пань, обладавшая острым чутьём, при свете луны пристально посмотрела на него, вытащила руку из-под одеяла и раскрыла ладонь. Она вскрикнула:
— Как твоя рука дошла до такого состояния?!
В тусклом лунном свете её чёрные волосы рассыпались по плечам, словно водопад, а в глазах светилась тревога. Тонкая рубашка едва скрывала изящные изгибы её фигуры.
Чжун Янь долго смотрел на неё тёмными, бездонными глазами, а потом соврал:
— Сегодня утром Чжун Цянь меня толкнул, и я порезал ладонь. На самом деле совсем не больно.
Гу Пань внимательно осмотрела рану. То, что она увидела, вовсе не соответствовало его беззаботному тону: плоть была изорвана, кровь запеклась — зрелище было жутковатое.
Она не сдержалась и выругалась:
— Да Чжун Цянь просто сволочь!
Чжун Янь равнодушно выдернул руку и спокойно наблюдал, как она возмущается из-за его лжи.
— Я уже привык.
Эти слова означали, что он привык к издевательствам Чжун Цяня, к его злым шуткам и умышленным увечьям. Рана с изорванной плотью для него — обычное дело. Опустив ресницы, он нарочито покорно добавил:
— Никто никогда не жалел меня.
Лунный свет мягко озарял его лицо, делая его похожим на драгоценную жемчужину или сияющий нефрит. В этот момент он выглядел особенно беззащитным и трогательным. Гу Пань, у которой сердце всегда было мягким, не вынесла этого зрелища и поверила его жалобам:
— Не говори таких грустных вещей! Теперь я не позволю ему больше тебя обижать. Ведь ты настоящий наследник маркиза, старший брат ему — как он смеет так с тобой обращаться?
Чжун Янь покачал головой:
— Не стоит из-за меня ссориться с ним.
Чем больше он отказывался от защиты, тем сильнее она злилась. В голове у неё крутилась одна мысль: «Как же тяжело ему живётся! Не может ни ответить, ни дать сдачи… Такое подавленное, мрачное существование — любой бы сошёл с ума!»
«Такой красивый юноша… Если из него вырастет извращённый, жестокий и одержимый психопат — будет просто ужасно!» — думала она про себя.
— Людей добрых всегда топчут! Почему ты должен уступать? Ему нужно преподать урок!
Её гнев был искренним, и это заставило Чжун Яня почувствовать нечто сложное. Ему показалось, что она действительно переживает за него, и странное чувство теплоты пробежало по груди — оказывается, быть кому-то нужным не так уж и плохо.
Он долго смотрел на её лицо, а потом позволил ей перевязать свою ладонь её собственным платком.
Когда она наклонилась ближе, он почувствовал лёгкий, свежий аромат её тела — чистый и ненавязчивый.
Позже, глубокой ночью, Гу Пань во сне вновь пересекла невидимую границу посередине кровати и прижалась к нему. Она обняла его за талию и уютно уткнулась головой ему в грудь, будто он был её любимой подушкой.
С тех пор как они стали спать вместе, Чжун Янь заметил, что Гу Пань часто видит кошмары. Во сне она бормотала мольбы и просьбы о пощаде.
Действительно, ей постоянно снились кровавые сцены: смерть наследного принца и бесконечные повторения собственной гибели.
Наследный принц был воплощением благородства и чистоты, словно ясная луна. Но умер он ужасно — тысячи стрел пронзили его тело, превратив в решето. Каждая стрела попала прямо в сердце, и он упал на колени перед Чжун Янем.
Даже в последние мгновения жизни он думал о беременной наложнице из Восточного дворца и умолял Чжун Яня пощадить её.
От ужаса Гу Пань дрожала во сне и ещё крепче прижималась к Чжун Яню.
Рассвет только начинал заниматься, когда Чжун Янь, привыкший просыпаться в одно и то же время, открыл глаза. Женщина в его объятиях металась, покрытая холодным потом, и бормотала что-то непонятное.
Холодный и отстранённый взгляд Чжун Яня вдруг смягчился. Он неожиданно обнял её крепче, провёл пальцами по её спине и начал успокаивающе гладить.
Постепенно Гу Пань затихла, и кошмар отступил.
Чжун Янь слегка пошевелил пальцами, отвёл прилипшие к шее пряди мокрых волос и положил прохладную ладонь на её затылок. Затем он намеренно усилил хватку, приподнял её лицо и долго смотрел на её сочные, алые губы. В его глазах вспыхнула безудержная страсть, все маски спали — он больше не мог сдерживаться. Наклонившись, он жестоко укусил то место, о котором так долго мечтал.
Привкус крови лишь подлил масла в огонь его внутреннего пламени.
Гу Пань вскрикнула от боли и забеспокоилась, пытаясь проснуться, но сознание ещё не до конца вернулось к ней — она чувствовала себя разбитой и сонной. Постепенно она замерла.
Чжун Янь провёл пальцем по её щеке:
— Вот так и надо.
Послушная и покорная — вот тогда она действительно нравится ему.
Перед уходом он заботливо укрыл её одеялом, а затем вышел и позвал из тени своего тайного стража:
— Следи за ней. Посмотри, с кем она общается и что говорит. Докладывай мне обо всём.
Он хотел узнать, надолго ли Гу Пань сумеет прятать свой лисий хвост.
— Есть! — ответил Цзи Пин.
Чжун Янь помолчал и добавил:
— Не позволяйте никому тревожить сон госпожи. Пусть спит, сколько захочет.
Цзи Пин на миг опешил:
— Есть.
Вскоре после его ухода Гу Пань проснулась в холодном поту. Некоторое время она сидела, оцепенев, а потом вдруг взорвалась:
— Система, у тебя вообще нет сердца!!!
Она умирала во сне бесчисленное количество раз — почти каждую вторую ночь ей приходилось заново переживать собственную смерть.
Система молчала.
Гу Пань раздражённо крикнула:
— Ты что, умерла?
Всё так же — тишина.
— Если ты жива, хоть пискни!
Система:
— Писк.
Гу Пань:
— ...
В этот момент служанка принесла ей чашу успокаивающего отвара. Гу Пань недоумённо посмотрела на неё.
— Молодой господин сказал, что вы плохо спите в последнее время, и велел подать вам это, — пояснила девушка.
Гу Пань поднесла чашу к носу и понюхала — запаха горьких трав не было. Она сделала маленький глоток и удивилась: напиток оказался сладковатым и приятным на вкус.
Пока она пила, в голове крутилась одна мысль: «Похоже, Чжун Янь всё-таки относится ко мне с некоторой добротой».
Только она допила отвар, как пришёл слуга с сообщением:
— За вами кто-то пришёл.
— Кто? — спросила Гу Пань.
— Говорит, его зовут Гуаншэн.
Гу Пань сначала растерялась, но потом вспомнила: этот человек — тот самый, кого первоначальная хозяйка тела наняла, чтобы убить Чжун Яня.
Гуаншэн был дальним родственником матери Гу Пань — её двоюродным дядей, хотя и моложе её самой. Он приехал из деревни в столицу искать удачи, и мать Гу Пань, не выдержав жалости, дала ему денег на дом.
В столице Гуаншэн купил небольшой домик, но не стал вести тихую жизнь. Он завёл знакомства с богатыми повесами и превратился в их подручного — дерзкого и беззастенчивого хулигана, готового на любые подлости.
Именно поэтому прежняя Гу Пань и обратилась к нему с просьбой убить Чжун Яня при первой возможности.
Гу Пань в панике велела впустить его. Её «дядюшка» вошёл с вызывающей походкой, словно бандит, и, увидев племянницу, широко улыбнулся:
— Ну наконец-то я навестил тебя, племянничка!
Гуаншэн был лишь немного старше Гу Пань, но вёл себя крайне фамильярно, как бездельник из богатой семьи.
Гу Пань помнила, что у прежней хозяйки тела с ним были неплохие отношения, поэтому спросила:
— Что привело тебя сегодня? Почему вдруг решил навестить?
Гуаншэн считал себя отъявленным мерзавцем, но к племяннице относился по-настоящему хорошо: выполнял все её просьбы и даже покупал ей украшения, когда гулял с любовницами.
Он считал Гу Пань очень красивой и полагал, что такую племянницу обязательно нужно баловать.
Не церемонясь, он заявил:
— Ты ведь просила меня при случае убрать Чжун Яня? Сегодня утром я узнал, что он вышел из дома, и сразу послал своих парней следить за ним. Не волнуйся, они все ловкие — точно сбросят его в реку, и он утонет.
Гу Пань:
— ...
Услышав это, она похолодела.
Гуаншэн сделал глоток чая и с интересом посмотрел на неё:
— Ты чего такая? От радости онемела?
Он покачал головой с сокрушённым видом:
— Ну и правильно! Этот дом маркиза — настоящая ловушка, а Чжун Янь — хилый чахоточный, который только портит тебе жизнь.
Гу Пань перевела дух и с надеждой спросила:
— Ты правда послал людей, чтобы избавиться от него?
Гуаншэн кивнул:
— Разве я стану тебя обманывать? Я же сразу пришёл сообщить тебе хорошую новость! Это же великолепно! С такой внешностью ты можешь выйти замуж за кого угодно.
— Что именно они собираются сделать с ним? — Гу Пань чуть не задохнулась от тревоги. — Говори скорее!
Гуаншэн не понимал её реакции, но честно выложил всё:
— Немного побьют, пару раз пнут. Хотя... — он замялся, — он сегодня вышел с охраной, так что, возможно, отделается лишь ранениями и не умрёт.
Гу Пань почувствовала, как напряжение в груди ослабло. Она прижала руку к сердцу, будто избежав катастрофы:
— Слава небесам...
Гуаншэн нахмурился:
— Разве ты не мечтала о его смерти?
— Сейчас уже не хочу.
— Почему?!!
— Ты не поймёшь. Женщины ведь капризны.
— ...
Гуаншэн безнадёжно махнул рукой и встал:
— Ладно, если что — обращайся. Я пошёл.
Гу Пань обеспокоенно спросила:
— Куда ты собрался?
— Поиграю в сверчков, погуляю, повидаюсь с женщинами.
Гу Пань не понимала, откуда у него такая наглость говорить подобные вещи, будто это чем-то похвально.
— Будь осторожен.
— Уже запомнил.
Они не знали, что в это самое время другие хулиганы уже начали действовать.
Они не узнавали Чжун Яня в лицо, но слышали о нём. Получив деньги, они решили быстро закончить дело. Несколько человек осторожно следовали за ним, зная, что он болезненный и слабый характером. Они решили, что ударить его сзади — не преступление, и никто их не узнает.
Главарь группы уже собирался сделать шаг вперёд, как Чжун Янь холодно усмехнулся. Казалось, у него на спине выросли глаза. Он резко обернулся, схватил мужчину за запястье и начал сжимать всё сильнее и сильнее. Лицо хулигана исказилось от боли, он едва не закричал.
Чжун Янь приподнял бровь и одним движением сломал ему запястье, после чего швырнул тело к стене:
— Кто велел тебе следить за мной?
Хулиган, выплюнув кровь, дрожал от страха, но упрямо молчал:
— Н-никто...
Чжун Янь презрительно фыркнул:
— Хочешь убить меня?
Тот не мог признаваться:
— Убийство — уголовное преступление! Ты не смей наговаривать! Я просто... хотел преподать тебе урок!
У Чжун Яня не было терпения. Он коротко кивнул, и его слуга с мечом в руках шагнул вперёд.
Хулиган обмочился от страха, но продолжал молчать.
Гуаншэн, хоть и был отъявленным мерзавцем, пользовался удивительной преданностью своей шайки. Эти люди не хотели выдавать его и подвергать опасности.
Подумав, главарь дрожащим голосом выдавил:
— Э-э-э... это... это была женщина! Очень красивая! Она велела нам сбросить тебя в реку!
Даже если бы он промолчал, Чжун Янь и так знал, кто за этим стоит. Он ожидал подобного поведения от Гу Пань, но всё равно похолодел от злости. Его лицо стало мертвенно бледным, уголки глаз приподнялись, а во взгляде мелькнула ледяная усмешка. Он был раздосадован и зол: «Гу Пань, как всегда, бессердечна и легкомысленна».
Гу Пань весь день металась в тревоге. Солнце уже клонилось к закату, а Чжун Янь всё не возвращался. Снег, прекратившийся два дня назад, вновь начал падать, и за окном закружились белые хлопья, добавляя в комнату холода.
Она беспокойно подошла к окну, чтобы полюбоваться снежным пейзажем, и протянула ладонь, чтобы поймать несколько снежинок. Те тут же растаяли в её руке.
http://bllate.org/book/9335/848744
Готово:
