Глаза Цзин Цюйюя чуть дрогнули, и в них мелькнула хитринка. Даже Старейшина, прекрасно понимая, что всё это лишь показная игра, затеянная юношей ради его же спокойствия, невольно немного расслабился.
— Глупости, — мягко отчитал он.
Цзин Цюйюй вовсе не испугался этого упрёка. Он снова захихикал и принялся шутливо приставать к Старейшине. Однако, заметив усталость в глазах старика, он быстро проводил его до двери, а как только та захлопнулась, сбросил с лица натянутую улыбку.
Он даже не стал возвращаться к постели, а просто прислонился спиной к двери и уставился на огненно-красный плод в своей ладони. Тонкие узоры, напоминающие багряные облака, проступавшие сквозь кожицу, окончательно подтвердили его догадку: перед ним — «огненное облако», выращенное Старейшинами при помощи духовной энергии.
Давать ему такой плод — настоящее расточительство.
Цзин Цюйюй с досадой попытался направить внутреннюю духовную энергию, но обнаружил, что её стало ещё меньше, чем вчера. Горько усмехнувшись, он закрыл глаза. По всему телу разлилась глубокая слабость.
За последние дни его физическое состояние значительно улучшилось: он уже мог вставать с постели, бегать и прыгать, да и та постоянная тень отчаяния больше не преследовала его. Но вот духовная энергия день ото дня стремительно угасала. Скоро, пожалуй, у него останется меньше сил, чем у Циньняо, а ведь та только недавно пережила своё первое детское испытание!
Цзин Цюйюй боялся тревожить родных — они и так слишком много для него сделали. Потому он никогда не позволял себе проявить ни капли страха или паники. Все тревожные мысли он тут же подавлял, не давая им развиться.
Но сейчас, глядя на «огненное облако» и вспоминая надежды и жертвы всего клана, он почувствовал острую боль в груди.
…Если уж судьба решила не дать ему шанса на жизнь, зачем тогда мучить его так долго? Разве не лучше было бы одним ударом отправить его в царство мёртвых?
Это ведь не только его плоть режет тупым ножом — страдает весь Лисий клан!
Мысль о том, как Старейшины истощают собственную духовную энергию, чтобы вырастить для него этот плод, и вид уставших глаз Старейшины вызывали в нём невыносимую муку. Было мучительно смотреть, как самые близкие люди из последних сил цепляются за обрывки надежды, а он сам ничего не может сделать, чтобы помочь им.
…Может ли он вообще ещё надеяться?
* * *
Настало время снова повидаться с малышами!
Чу Шихуань дождалась полуночи и решительно отшвырнула компьютер в сторону, мгновенно запустив игру.
«Мамочка пришла! Поцеловать своих деток!»
Взглянув на милого Таосяоцзе и послушную Цинсяо няо, Чу Шихуань почувствовала полное удовлетворение. Только где же Лисёнок Юэ? Почему его нигде не видно?
— Таосяоцзе, Цинсяо няо, вы что, играете с Юэ в прятки? — спросила она, ласково постучав пальцем по лбу Таосяоцзе. Тот, обидевшись на такую фамильярность, гордо отвернулся:
— С тем вонючим лисом? Да никогда! Это же детская глупость!
Чу Шихуань с улыбкой взглянула на него — ей было всё равно, что он капризничает. Она лишь мягко повторила:
— Так где же Юэ?
Услышав, что вся её голова занята этим самым «вонючим лисом», Таосяоцзе вспыхнул от злости:
— Откуда я знаю, где этот никчёмный лис?! Я с таким мерзким созданием рядом стоять не стану!
С этими словами он громко топнул ногой и убежал в угол, но его спина выдавала обиду.
Чу Шихуань осмотрела комнату, но Лисёнка Юэ так и не нашла. Обычно он всегда был на виду, особенно в игре. Где же он?
Цинсяо няо порхнула к ней на голову. За последнее время она стала гораздо смелее и уже знала, что Таосяоцзе — просто бука, который на деле никому не причинит вреда. Поэтому, увидев его гнев, она больше не пугалась, как раньше.
— Чиу… тут чиу…! — пропищала она. Её речь всё ещё была нечёткой, с протяжными окончаниями, но от этого становилась ещё милее.
Чу Шихуань последовала за ней. Цинсяо няо подлетела к шкафу и крылышком указала на него, тихонько прощебетав:
— …Тут чиу-чиу!
— Молодец, Цинсяо няо! — похвалила её Чу Шихуань, не скупясь на ласковые слова. Та гордо выпятила грудку, но тут же смутилась и прикрыла клювик крылышком — получилось невероятно мило.
Чу Шихуань открыла дверцу шкафа. Внутри, свернувшись в комочек, сидел Лисёнок Юэ. Он робко взглянул на неё, а потом ещё глубже забился в угол, выглядя до крайности несчастным.
Чу Шихуань протянула к нему руку, удивляясь про себя, но говоря очень нежно:
— Иди ко мне, малыш. Там внутри темно, а твоей шерстке это совсем не пойдёт.
— Мамочка так соскучилась по тебе, Юэ. Выходи, пожалуйста, побудь со мной?
Хвостик Лисёнка Юэ дрогнул и медленно обвился вокруг запястья Чу Шихуань, но сам он так и не вышел.
Видя, что он хотя бы реагирует на её голос, Чу Шихуань немного успокоилась. Она продолжала мягко уговаривать его, не решаясь сразу вытаскивать — боялась задеть какой-нибудь болезненный момент и вызвать новый приступ.
Но сколько она ни упрашивала, Лисёнок Юэ лишь жалобно прижимался к дну шкафа, хотя хвостик его крепко держался за её руку и не отпускал.
— Тебе же там устать должно, Юэ? Пойдём, поедим чего-нибудь вкусненького?
— Не хочешь ли прогуляться среди цветов и деревьев? Там так красиво! Мамочка устроит пикник, хорошо?
— Юэ, иди сюда, пусть мамочка тебя обнимет. Если тебе грустно — расскажи мне. Я всё исправлю. Зачем же мне быть мамой, если не для того, чтобы помогать тебе?
Таосяоцзе, обиженный тем, что Чу Шихуань не спешила утешать его, а всё внимание уделяла «тому мерзкому лису», в ярости громко топнул ногой.
— Бум!
В следующее мгновение Лисёнок Юэ выскочил из шкафа прямо к Чу Шихуань на руки и зарыдал.
Чу Шихуань: «…»
Таосяоцзе: «…»
Лисёнок Юэ и сам не знал, почему сегодня чувствует себя так ужасно — подавленным, опустошённым, будто его душу разрывает на части. Он просто хотел спрятаться, уйти в самый тёмный и глухой уголок, где никто не найдёт его и не потревожит.
Он сжался в маленький комочек и забился в тёмный шкаф, но от этого настроение становилось только хуже. Он упрямо сдерживал слёзы, но внутри всё разрывалось от боли — было невыносимо тяжело.
Он сжался ещё сильнее.
И в этот момент дверца шкафа открылась. Свет хлынул внутрь, и Лисёнок Юэ чуть не расплакался, но лишь всхлипнул и мужественно сдержал слёзы.
— Я же настоящий мужчина! Не буду плакать!
И тут он услышал тот самый нежный голос, наполненный светом.
На мгновение ему почудился тот самый снежный вечер.
Тогда он уже потерял сознание и думал, что замёрзнет насмерть в метели. В последний момент перед полной тьмой он почувствовал, как надежда сменяется отчаянием.
Он был уверен, что больше не проснётся.
Но когда открыл глаза, он увидел её.
Точнее, ещё до того, как открыл глаза, он уже начал приходить в себя и услышал её голос — тёплый, заботливый, словно сам свет заговорил с ним.
Он безоговорочно поверил ей и полюбил её с первого звука.
Именно она нашла его и спасла.
И теперь снова нашла.
Слушая, как она нежно уговаривает его, Лисёнок Юэ мечтал броситься к ней на руки и рыдать вволю. Но ведь он же настоящий мужчина! Как можно так опозориться?
Его плохое настроение — его личное дело. Он справится сам и не хочет, чтобы она волновалась.
Чтобы показать, что с ним всё в порядке, он даже обвил хвостом её руку.
Хотя…
…где-то в самом потаённом уголке сердца он всё же надеялся, что она продолжит его утешать.
Лисёнок Юэ старался взять себя в руки, но не понимал, откуда взялась эта боль. Он чувствовал лишь нарастающую кислоту отчаяния и безысходности, которая пронизывала всё тело ледяным холодом. Он отчаянно сдерживал слёзы — боялся, что его за это презреют.
И вдруг —
— Бах!
Раздался оглушительный грохот, пол задрожал, а Лисёнок Юэ, сидевший в шкафу, подпрыгнул и ударился головой о верхнюю полку. Слёзы хлынули сами собой, и он больше не смог сдерживаться. С громким «уа-а-а!» он выскочил из шкафа и бросился Чу Шихуань на руки.
Он больше не хотел отпускать её.
Во-первых, ему было действительно больно и тяжело, и он долго сдерживал эмоции; во-вторых, он чувствовал ужасный стыд — ведь он настоящий мужчина! В ту метель, когда чуть не замёрз, он не заплакал. Хвост сгорел — тоже не плакал. Ссорился с Таосяоцзе — и тогда не заплакал. А теперь рыдает, как маленький ребёнок, без причины!
Какой позор!
Он зарылся лицом в её одежду, прикрывшись пушистым хвостом, а двумя другими хвостами крепко обхватил её руки — будто боялся, что она уйдёт.
Чу Шихуань была в шоке. Лисёнок Юэ никогда не плакал — даже когда чуть не погиб в снегу, даже когда обжёг хвост, даже когда Таосяоцзе его дразнил. Что же случилось сегодня?
Она долго и ласково уговаривала его, но Лисёнок Юэ всё никак не мог успокоиться — его головка то и дело подрагивала, вызывая жалость.
— Юэ, расскажи маме, что случилось? — просила она, стараясь говорить как можно мягче. — Видеть, как ты плачешь, мне тоже очень больно.
— Пожалей мамочку, хорошо?
— Не мучай меня так.
— Ну пожалуйста, мой хороший малыш, скажи, что произошло?
— Тебя обидели?
При этих словах Таосяоцзе почувствовал лёгкую вину, но тут же подумал: «А чего мне виноватому быть? Я же этого мерзкого лиса не трогал!»
Этот лис сам спрятался и теперь подставляет его! Настоящий предатель!
Он-то и есть самый обиженный здесь!!
Таосяоцзе снова надулся, но в глубине души всё же чувствовал некоторую неловкость, поэтому не стал подходить ближе, а лишь уставился на спину Чу Шихуань. Та почувствовала его взгляд и обернулась, мягко улыбнувшись ему в утешение.
Убедившись, что она не винит его, Таосяоцзе довольно фыркнул и почувствовал облегчение.
«Ну хоть эта женщина понимает! — подумал он. — А то если бы она без разбора начала меня винить, я бы… я бы…
…съел её! Фыр!»
Чу Шихуань уговаривала, утешала, ласкала — и наконец-то добилась, что Лисёнок Юэ приоткрыл рот. Его голос дрожал, слова вырывались с перебоями:
— …Не… не знаю…
Он уже мог говорить человеческой речью — видимо, эмоции были слишком сильны.
Чу Шихуань сжала его хвостик от жалости и нежно спросила:
— Тогда почему ты плачешь? Из-за грусти?
Лисёнок Юэ медленно, очень медленно поднял голову. Его шерстка была растрёпана, но глаза, омытые слезами, сияли изумрудной красотой, от которой захватывало дух.
Он медленно, очень медленно кивнул.
Это движение было настолько трогательным, что Чу Шихуань почувствовала, как сердце сжимается от боли.
— А почему тебе грустно? — терпеливо выведывала она, мягко подталкивая его говорить.
Лисёнок Юэ растерянно покачал головой, голос его был хриплым и полным печали:
— Я… я не знаю…
— А что происходило с тобой до того, как пришла мама? — спросила Чу Шихуань, поглаживая его подбородок. Лисёнку это понравилось, и он поднял мордочку выше, глядя на неё большими, полными слёз глазами. Чу Шихуань поняла, что окончательно превратилась в поклонницу красоты.
Такого милого существа она готова была достать с неба даже луну!
Лисёнок Юэ снова покачал головой и ещё глубже зарылся в её объятия, выглядя одновременно жалобно и стыдливо.
— …Ничего… не случилось…
— Мне так плохо… я не знаю, почему… — пролепетал он, и его глаза снова покраснели. — …Просто больно… вот здесь…
Он с трудом перевернулся и хвостиком указал на место чуть выше живота.
Это место, очевидно, обозначало «сердце».
http://bllate.org/book/9334/848675
Готово:
