— Конечно! — воскликнул Цюй Вэньянь, изобразив искреннее изумление и даже отвесив галантный рыцарский поклон. — С радостью стану твоим рыцарем и поведу тебя к победе!
Цуй Ваньвань с достоинством опустила руку в его ладонь, и они официально стали напарниками.
Именно в этот момент Лин Тяньтао неспешно бросил:
— А ты вообще сможешь её забрать?
Он слегка приподнял бровь, и в его взгляде промелькнули надменность и самодовольство — отчего у Цуй Ваньвань внутри всё закипело.
…Ох уж эта моя вспыльчивость! Да этот тип просто просит по роже!
Цуй Ваньвань мысленно скрипнула зубами от злости.
Чу Шихуань, глядя на профиль Лин Тяньтао, вдруг вспомнила своего Таосяоцзе: когда тот отбирал у Цинсяо няо лакомства, он точь-в-точь так же задирал носик.
…Неужели все легендарные таотэ такие милые?
В её сердце вдруг теплым ручейком потекло чувство «любви к родному через чужое».
Лин Тяньтао резко обернулся и грубо бросил:
— Чего уставилась?
Его выражение лица будто говорило:
«Смертная, разве я позволял тебе смотреть на меня?»
Эта театральная манера — как у настоящего подростка-злодея из аниме — была до боли знакома!
Чу Шихуань подумала о своём малыше и, тронутая этим сходством, решила не обращать внимания на грубость Лин Тяньтао. Она лишь мягко улыбнулась ему.
От природы она была красива, а улыбка сделала её взгляд особенно живым и сияющим. Уши Лин Тяньтао, уже и так горевшие, теперь раскалились добела.
Эта смертная… эта смертная чересчур дерзка!
Кто дал ей право улыбаться ему?
Разве она не должна дрожать от страха перед величием хищного зверя и рыдать в ужасе?
Лин Тяньтао возмущённо думал об этом, но его уши становились всё краснее и краснее.
Любой, кто сейчас взглянул бы на него, обязательно заметил бы пылающие мочки ушей.
В этот момент ведущий спросил:
— Итак, Лин Тяньтао, ты выбираешь Чу Шихуань своей напарницей или присоединяешься к команде Чу Шихуань и Шан Юйчжи?
Лин Тяньтао, и без того смущённый и раздражённый, чуть не подскочил от неожиданности, решив, что его поймали на чём-то постыдном. В ярости он выпалил:
— Разве мне дали выбрать двух?
Это было совершенно ясное указание: он хотел Чу Шихуань себе в напарницы.
Затем ведущий обратился к Цуй Ваньвань: если она согласится присоединиться к команде Цюй Вэньяня и Ли Цзыюаня, то Шан Юйчжи останется одна.
Шан Юйчжи, очевидно, тоже это поняла и, не дав Цуй Ваньвань ответить, быстро воскликнула:
— Сестра Ваньвань!
— Прошу тебя!
Она сложила ладони вместе, как в молитве, и с мольбой посмотрела на Цуй Ваньвань.
Цуй Ваньвань не особо верила в подобные уловки, но у неё были свои соображения.
Трёхчленная команда, конечно, имеет преимущества, но недостатков ещё больше. С учётом текущей системы начисления очков самый слабый участник в такой группе будет сразу бросаться в глаза. Цуй Ваньвань хорошо знала свои возможности: лучше уж стать той, кто вежливо уступает место, чем явно тянуть команду назад.
— Какие между нами ссоры? — с лёгкой усмешкой сказала она. — Я пойду с Цюй Вэньянем. Не могу же я оставить её одну, правда?
Шан Юйчжи облегчённо выдохнула и поблагодарила Цуй Ваньвань, заверив, что «великая услуга не подлежит вознаграждению». Ли Цзыюань внутренне вздохнул, с трудом сдерживая раздражение, и направился к Шан Юйчжи, чтобы формально подтвердить партнёрство, хлопнув её по ладони.
По правде говоря, Ли Цзыюаню совсем не хотелось работать с Шан Юйчжи. Её команда славилась бесконечными пиар-акциями. Когда Шан Юйчжи сотрудничала с Цюй Вэньянем, вокруг них постоянно крутились журналисты и слухи. Но за спиной у девушки стояли влиятельные люди, с которыми лучше не связываться. Команда Цюй Вэньяня несколько раз пыталась договориться — безрезультатно. Пришлось терпеть.
Даже Цюй Вэньянь, обычно такой добродушный и терпеливый, начал выходить из себя. Что уж говорить о нём, у которого характер был куда резче.
Он лишь надеялся, что Шан Юйчжи не станет применять к нему свои старые методы, и молил небеса, чтобы завтра можно было поменять партнёров.
Таким образом, новые команды были окончательно сформированы. Чу Шихуань подняла глаза: когда они выехали в четыре часа утра, небо ещё не начинало светлеть, а теперь уже полдень.
Незаметно прошло целое утро, и от обилия сладостей она не чувствовала голода.
Ведущий громко объявил через мегафон:
— Прошу всех проследовать в «Зелёный Дом», в павильон «Зелёный». Там вас ждёт следующее задание!
— Порядок прибытия будет учитываться!
В следующую секунду все участники бросились бежать — цели у всех были одинаковые.
Лин Тяньтао делал широкие шаги и быстро вырвался вперёд. Сначала Чу Шихуань еле-еле поспевала за ним, но вскоре начала отставать и даже уступила место тем, кто бежал сзади.
Чу Шихуань вздохнула. Ведь она — Святая. В игровых терминах это сочетание жрицы и мага. Кто вообще видел, чтобы жрица или маг бегали так же быстро, как воины?
Она хотела ускориться, но сил не было.
Если Лин Тяньтао придёт первый, он ведь сможет занять очередь?
Впервые в жизни она почувствовала, что тянет другого назад, и в душе шевельнулось лёгкое раздражение. Она крепко прикусила нижнюю губу и попыталась немного прибавить скорость.
И тут она увидела, что Лин Тяньтао бежит обратно.
Чу Шихуань: ???
— Цы, — проворчал Лин Тяньтао, оглядывая её с ног до головы с явным неодобрением. — Какая же ты хлопотная.
Чу Шихуань: ???
Пока она собиралась спросить, зачем он вернулся, Лин Тяньтао схватил её за рукав и буркнул:
— Дай рюкзак.
Чу Шихуань: ???
…Неужели Лин Тяньтао хочет нести её рюкзак??
…Почему от этой мысли становится так жутко??
Она растерянно сняла рюкзак и протянула ему. Лин Тяньтао перекинул его через плечо и потянул Чу Шихуань за собой, намеренно замедлив шаг, чтобы она успевала.
— Не подумай ничего лишнего, — внезапно сказал он.
Чу Шихуань склонила голову, ожидая продолжения.
Лин Тяньтао долго молчал, потом, под её пристальным взглядом, запнулся и выдавил:
— Просто… мне неудобно бежать, когда на плечах ничего нет. Нужен вес, чтобы чувствовать ритм. Вот и всё.
Чу Шихуань: «…»
Изо всех сил она сдерживала смех.
Ха-ха-ха! Да кто вообще придумывает такие отговорки? Это же невозможно!
— Поняла, — с трудом выговорила она, опустив голову и впившись зубами в губу, чтобы не выдать смеха. Но её плечи всё равно дрожали от сдерживаемого веселья.
Лин Тяньтао же растерялся.
Эта смертная… эта смертная… плачет?
Он же ничего особенного не сказал! Почему она вдруг расплакалась?
Неужели он был слишком груб?
Ведь смертные — существа хрупкие и чувствительные. То, что для него — лёгкий удар камня, для них может быть смертельным. Возможно, словесное оскорбление для них — тоже невыносимая боль?
Может, стоит загладить вину?
Да ладно! Он — величественный хищный зверь! Разве он станет утешать какую-то смертную?
Но… у него же есть задание — наладить с ней отношения, чтобы лучше наблюдать за ней. Если он сейчас распугает Чу Шихуань, она станет бояться его и не покажет свою истинную натуру. Тогда задание провалится, и благородные звери будут смеяться над ним!
Убедив себя, Лин Тяньтао неуверенно начал:
— Я… не то имел в виду… не надо думать…
Он совершенно не умел утешать. Полминуты колебался, потом выдавил:
— Порядок в очереди всё равно не решает исход. Я и так сильный. Пусть другие побегут первыми.
— Если тебе плохо,
— мы можем идти медленно.
С этими словами он остановился и перешёл на неторопливую ходьбу.
Чу Шихуань на миг замерла. Смех ещё искрился в её глазах, но в душе уже теплилась тёплая волна.
— Неужели все таотэ такие упрямые и добрые в душе?
Она знала, что Лин Тяньтао ошибся, но разве сейчас стоило развеивать недоразумение?
…Наверное, нет.
Она осторожно подняла глаза и тихо сказала:
— Прости меня.
Лин Тяньтао не понял, за что она извиняется, но ведь смертные должны кланяться великому зверю — это естественно!
Он гордо выпятил грудь, чувствуя, что получил признание, и важно произнёс:
— Ничего страшного.
— Прощаю тебя.
Он поднял подбородок, как надменный юный аристократ, и в его глазах блеснуло довольство. Казалось, за спиной у него весело виляет хвост — до чего же мило!
— Неужели все таотэ такие обаятельные существа?!
Чу Шихуань мысленно застонала и ещё больше захотела обнять своего маленького Таосяоцзе в игре.
— Они нас догоняют, — практично перевела она тему. — Может, пробежим ещё немного?
Лин Тяньтао бросил на неё равнодушный взгляд и недовольно буркнул:
— Не буду.
Третья команда обогнала их и на бегу крикнула:
— Сестра Чу, брат Лин, давайте быстрее!
Вскоре их обогнала и четвёртая команда.
По сравнению с другими их неторопливая прогулка выглядела особенно странно.
— Я сильный, — медленно произнёс Лин Тяньтао. —
— Не нужно гнаться за порядком.
— Надо дать и другим почувствовать азарт соревнования.
— Иногда полезно уступить первенство и усложнить себе задачу.
Солнечный свет озарял его профиль, придавая чертам мягкое, почти тёплое сияние.
— В любом случае, победа будет за нами.
Слово «нами» он произнёс так естественно.
— Я могу идти медленно.
В этот миг Чу Шихуань вдруг подумала: как же Лин Тяньтао красив.
— Неужели все таотэ такие милые?
Когда Чу Шихуань и Лин Тяньтао неспешно подошли к месту следующего задания, оказалось, что порядок прибытия всё-таки имеет значение, хотя главное — это удача.
Да, следующее испытание напоминало игру «Монополия».
Перед участниками расстилалась причудливая игровая карта. Один игрок бросал кубик, другой двигал фишку по клеткам. На карте встречались разные «случайные события» и множество «ловушек». Невыполнение задания или попадание в ловушку означало выбывание из раунда, после чего участник получал наказание и начинал с самого начала.
Только дойдя до финиша и получив «пропуск», можно было считать задание выполненным и получить карточку для следующего этапа.
Если же участник доходил до конца, но не получал «пропуск», он всё равно выбывал и начинал заново.
Рай и ад сменяли друг друга в одно мгновение.
Участники тут же начали возмущаться «бездушностью» организаторов.
— У вас вообще совесть есть?! — сокрушённо воскликнул Цюй Вэньянь. — Посмотрите на эту карту: каждая вторая клетка — событие, каждая третья — ловушка! Как нам вообще дойти до финиша?
— Кто-нибудь играл в «Бога азарта» или подобные фильмы? — крикнул другой участник. — Поделитесь секретом метания кубиков! За такую услугу я готов жениться прямо здесь!
— Кажется, Ли-гэ играл роль игрока? — небрежно заметила одна из девушек.
— Так ведь это был именно игрок, а не мастер игры, — с улыбкой ответил Ли Цзыюань. — Игрокам не нужны навыки — всё дело в атмосфере и харизме. Даже «Бог азарта» на самом деле полагается на монтаж. Я всего лишь актёр. Если бы я действительно мог выигрывать всегда, давно бы купил пруд и разводил рыбу!
Все рассмеялись. Цюй Вэньянь добавил:
— Есть ли что-нибудь, что повышает удачу? У меня уровень удачи — «E». Завтра я точно не пройду! Только не давайте мне кидать кубик — боюсь, товарищи убьют меня ещё до броска!
http://bllate.org/book/9334/848649
Готово:
