Кто бы мог подумать, что всего через год после свадьбы в Дом маркиза Удинского явятся гости, представившиеся родственниками маркиза из его родной деревни. Маркиз вырос в бедности, так что наличие нескольких неимущих родственников никого не удивило.
Люди эти предъявили переписку с маркизом и беспрепятственно вошли в усадьбу. Госпожа Мао Вэнь приняла их с должным уважением и гостеприимством.
Сначала всё шло мирно и радушно, но вдруг одна из женщин в этой группе гостей разрыдалась.
В глазах госпожи Мао Вэнь мелькнуло недоумение:
— Почему ты плачешь?
Женщина сначала лишь закрыла лицо руками и рыдала. Лишь после уговоров своих спутников она наконец произнесла:
— Это всё старые дела… Не хочу осквернять ими уши госпожи.
Но раз уж госпожа Мао Вэнь увидела слёзы, ей необходимо было выяснить причину — иначе поползут слухи: дескать, к маркизу приехали бедные родственники, а хозяйка дома позволила им плакать без утешения. Это стало бы её виной.
Едва гости появились, слуги уже побежали звать маркиза домой. Когда он вбежал в зал, запыхавшись и взволнованный, госпожа Мао Вэнь сразу заметила тревогу на его лице и насторожилась.
Едва маркиз вошёл, женщина не могла отвести от него взгляда и зарыдала ещё горше.
А сам маркиз выглядел растерянным и обеспокоенным. Госпожа Мао Вэнь сразу поняла: дело серьёзное.
Отослав слуг, госпожа Мао Вэнь уже не была столь любезна, как прежде. Она взглянула на нервно ёрзающего маркиза и холодно обратилась к плачущей женщине:
— Раз уж вы явились сюда, расскажите всё по порядку.
И маркиз, и женщина испуганно переглянулись. Служанка госпожи Мао Вэнь, Гуй Лэй, увидев, что та всё ещё только плачет, резко бросила:
— Если умеешь только рыдать, лучше вообще ничего не говори. Мы доложим госпоже, и она найдёт тебе место, где можно вволю наплакаться.
Женщина, словно поражённая громом, замерла. Маркиз хотел было одёрнуть Гуй Лэй, но знал: обидеть служанку — значит обидеть саму госпожу Мао Вэнь, и осмеливаться на такое он не смел.
Поняв, что дальше откладывать нельзя, женщина закрыла глаза, глубоко вздохнула и поклонилась госпоже Мао Вэнь. Звук удара лба о пол был настолько громким, что все присутствующие слуги — а ведь они все были из императорского дворца — холодно наблюдали за этим театральным жестом.
Госпожа Мао Вэнь бросила взгляд на маркиза и, увидев, как тот сочувствующе сжался, едва заметно усмехнулась.
Женщина заговорила:
— Меня зовут Линь, я из уезда Цзянцюань, префектура Чэнцзы.
Она замялась, опустила глаза и снова замолчала.
Госпожа Мао Вэнь молча пила чай, спокойно наблюдая за чаинками на поверхности — ни злости, ни волнения в её лице не было.
Гуй Лэй прямо сказала:
— Вы из одного с нашим господином края. Раз уж пришли сюда, говорите всё ясно. Если будете тянуть время, мы сами отправим людей выяснять правду.
Госпожа Линь с мольбой посмотрела на маркиза, но тот промолчал, опустив голову и тоже уставившись в чашку, будто подражая своей супруге.
Убедившись, что помощи ждать неоткуда, госпожа Линь наконец выдавила:
— Я… я на самом деле не родственница семьи Ся. Просто… я была обручена с Ся-ланом, то есть с маркизом. Но когда узнала, что он женился на представительнице императорской семьи, решила: «Древние говорили — пусть будет счастье другому». Поэтому никогда не собиралась приезжать в столицу. Но услышала, что родные маркиза едут навестить его, и… не удержалась. Хотела лишь одним глазком взглянуть на него.
Госпожа Мао Вэнь нахмурилась и переглянулась с Гуй Лэй. Сначала они думали, что между этой девушкой и маркизом была лишь какая-то мимолётная связь, но теперь становилось ясно: всё гораздо серьёзнее.
Видя, что госпожа Мао Вэнь молчит, госпожа Линь бросилась к её ногам и зарыдала:
— Госпожа! Я просто не смогла удержаться — хотела лишь раз взглянуть на маркиза! У меня нет никаких других намерений! Да, я была женой маркиза, которую он взял по всем обычаям — с тремя посредниками и шестью обрядами. Но я прекрасно знаю, что не сравнюсь с вашим благородством! Прошу вас, позвольте мне увидеть его… хоть одним глазком… и я немедленно вернусь домой. Больше никогда не появлюсь в вашем доме!
Даже Гуй Лэй, обычно невозмутимая и сдержанная, не смогла скрыть изумления.
Что это значит?
Она шагнула вперёд и спросила:
— Когда именно вы вышли замуж за нашего господина? Где ваше свадебное письмо?
Госпожа Линь ещё не ответила, как вмешалась одна из родственниц маркиза — женщина, назвавшаяся его четвёртой тётей:
— Госпожа! Эта невестка моего племянника много страдала. Позвольте ей остаться в вашем доме! Ведь она — жена маркиза!
Гуй Лэй гневно оборвала её:
— Жена маркиза Удинского — только наша госпожа Мао Вэнь! Кого вы называете его женой?
Такой напористости эта «тётя» не ожидала и замолчала, испугавшись.
Госпожа Мао Вэнь мягко остановила Гуй Лэй, хотя и сама чувствовала, как сердце её сжимается от тревоги. А вдруг эта госпожа Линь действительно вышла замуж за маркиза до того, как тот женился на ней? Что тогда станет с её положением?
Брак по трём посредникам и шести обрядам — это не наложница и не любовница. Это настоящая законная жена.
Если об этом станет известно, как ей держать голову высоко перед столичным обществом?
Госпожа Линь продолжила:
— Я вышла замуж за Ся-лана пять лет назад. Через полгода он уехал на границу. Свадебное письмо осталось у родителей.
Раз она так уверенно говорит, значит, по крайней мере семьдесят процентов её слов — правда.
Госпожа Мао Вэнь окинула взглядом госпожу Линь, потом — эту компанию родственников, которые настойчиво уговаривали принять её в дом, и, наконец, долго и пристально посмотрела на самого маркиза. В её сердце повеяло ледяным ветром декабрьской ночи. Сдерживая гнев, она спросила мужа:
— Что ты думаешь по этому поводу?
Это был первый раз, когда она заговорила с ним с тех пор, как он вернулся. Вспомнив, какой обычно мягкой и покладистой была его супруга, маркиз Ся собрался с духом и пробормотал:
— Она… ей нелегко дался этот путь. Эти годы она много страдала… Может, стоит принять её в дом?
Госпожа Мао Вэнь пристально посмотрела на него:
— И какое место ты хочешь ей дать? Законную жену или наложницу?
Маркиз Ся, решив, что супруга уже согласна, всё же смутился и ответил:
— Как госпожа сочтёт нужным.
Госпожа Мао Вэнь горько усмехнулась:
— Как я могу решать? Госпожа Линь вышла замуж за тебя раньше меня и тоже прошла все обряды. Если сделать её законной женой, значит, я должна стать наложницей, а она — главной супругой.
Маркиз Ся вскочил с места и в ужасе воскликнул:
— Госпожа! Вы — единственная и настоящая супруга Ся! Это никогда не изменится! Прошу вас, не говорите так!
Госпожа Мао Вэнь махнула рукой, чтобы он сел:
— Тогда получается, вы хотите сделать её наложницей? Но ведь и она была принята в дом по всем обычаям! Из-за моего высокого положения превратить честную женщину в служанку-наложницу?
Маркиз Ся дрожал от страха, но возразить не смел.
Госпожа Мао Вэнь поднялась:
— Если ты сделаешь её наложницей, тебе, может, и лица не надо, но мне — надо.
Её светло-розовая вышитая юбка дрожала в лучах заходящего солнца.
Сделав несколько шагов к выходу, она обернулась к госпоже Линь:
— Кто ещё знает, что вы приехали в столицу?
Госпожа Линь поклонилась:
— Мои родители и братья… знают.
Госпожа Мао Вэнь тихо рассмеялась:
— Они приехали с вами?
Госпожа Линь замялась:
— Да… они ждут за воротами усадьбы.
В этот момент слуга с ворот подошёл к Гуй Лэй и что-то шепнул ей. Та задрожала от ярости: родители и братья госпожи Линь стояли у ворот и рассказывали каждому встречному, что маркиз Удинский уже был женат до того, как взял в жёны госпожу Мао Вэнь.
Теперь весь город, вероятно, знает об этом.
Госпожа Мао Вэнь сжала кулаки. Она отказалась от всех знатных женихов, от принцев и даже от сыновей императора — и выбрала этого человека!
Наверняка по всему городу уже ходят пересуды. Люди в зале вели себя по-разному, но госпожа Мао Вэнь лишь горько усмехнулась и сказала Гуй Лэй:
— Мне дурно. Поеду отдохну во дворец.
Во всей империи Дамао, пожалуй, только госпожа Мао Вэнь могла позволить себе такие слова.
Маркиз Ся в ужасе бросился её останавливать:
— Ты собираешься жаловаться императору?!
Госпожа Мао Вэнь презрительно усмехнулась:
— Даже если я не поеду, разве не пришлют за мной дядюшку и тётюшку до вечера?
Гуй Лэй не выдержала:
— Раз госпожа Линь приехала сюда подготовленной — с родителями и свадебным письмом — разве ты всё ещё не понимаешь?
Маркиз Ся помолчал и сказал:
— Она всего лишь хочет получить официальный статус. Будь великодушна, госпожа. В мире царит гармония, когда в доме покой.
Гуй Лэй, которая никогда не видела, чтобы её госпожа терпела такое унижение, встала на её защиту:
— Речь идёт не о великодушии! В худшем случае это — преступление против императора! Наша госпожа — дочь знатного рода, воспитанница самого императора и императрицы! Как ты смеешь так поступать с ней и мечтать о гареме? Очнись!
Маркиз Ся сначала скрыл, что уже был женат, чтобы жениться на госпоже Мао Вэнь. Не убрал за собой следы — и вот прежняя жена заявилась прямо в дом. А её родные устроили шум у ворот усадьбы.
Госпожа Мао Вэнь, чей статус раньше был выше, чем у принцесс, теперь оказалась унижена этими людьми до ничтожества.
Она стала посмешищем всего города.
Прежняя высокомерная госпожа Мао Вэнь теперь, получается, вторая жена.
Не сказав больше ни слова, госпожа Мао Вэнь села в карету вместе со своими служанками и няньками и направилась во дворец.
Действительно, не доехав и половины пути, она встретила доверенного слугу императрицы, который уже спешил за ней.
В усадьбе и по дороге в сердце госпожи Мао Вэнь царила лишь печаль. Только увидев императрицу, она не смогла сдержать слёз.
Императрица обняла девушку, которую растила с детства, и сама заплакала:
— Это моя вина. Не следовало выдавать тебя замуж за этого простого воина. Прости, что позволила тебе пережить такое унижение.
Император, узнав, что Мао Цзе’эр приехала, отложил дела и застал императрицу с племянницей в слезах. Никто не осмеливался повторять при императоре городские сплетни, но Гуй Лэй, рыдая, рассказала ему всё. Император вскочил с места и с такой силой пнул подсвечник, что тот рухнул на пол.
— Он?! Да как он посмел?! Привести его в министерство наказаний! Немедленно посадить в тюрьму!
Император хотел было продолжить, но, боясь причинить ещё больнее племяннице, осторожно утешил её:
— Мао Цзе, не плачь. Мы с императрицей не допустим, чтобы тебя обижали.
Любовь императора и императрицы была искренней, но семейные дела не всегда можно уладить силой власти.
Госпожа Мао Вэнь ясно понимала: единственный выход — развод.
* * *
В конечном счёте развода не случилось — иначе не родилась бы Ся Жоумань.
Тот инцидент вызвал переполох во всём городе. Госпожу Мао Вэнь хорошо охраняла императрица, а император даже отправил старшего принца в тюрьму, чтобы заставить Ся Дэруна подписать документ о разводе.
Ся Дэрун понимал: стоит ему подписать — и всё кончено. Если госпожа Мао Вэнь останется его женой, император и императрица, возможно, простят его из уважения к ней. Но если они разведутся —
обвинение в обмане императора лишит его титула, должности, дома — всего.
Однако он не знал, как выйти из ситуации, и считал, что император с императрицей слишком преувеличивают. Ну подумаешь — был у него раньше жена, скрыл это и женился на Мао Вэнь.
Но разве иначе он вообще смог бы на ней жениться?
Ся Дэрун чувствовал себя обиженным: почему Мао Вэнь не может быть великодушной? Что плохого в том, чтобы принять госпожу Линь в дом? С её-то влиянием разве та сможет потеснить её?
Он так и не понял, насколько глубоко ранил Мао Вэнь своим поступком.
Знатная дочь герцогского рода из-за него стала второй женой, наложницей, злодейкой, разрушившей чужую семью.
Старший принц почти в бешенстве требовал, чтобы Ся Дэрун подписал развод.
Когда тот уже не выдерживал пыток уговорами, императрица отозвала принца.
Мао Вэнь забеременела. Ей был уже месяц.
Она никак не ожидала, что так долго желанный ребёнок появится именно сейчас.
Это было логично, но совершенно неожиданно.
Долго колеблясь, она всё же решила оставить ребёнка. На лице её появилась нежность — ещё не рождённый, этот ребёнок уже ставил мать перед трудным выбором.
Мао Вэнь была женщиной с характером. Она решила сохранить ребёнка и попросила императора пока пощадить Ся Дэруна.
Ся Дэрун вернулся в Дом маркиза Удинского. В усадьбе почти не осталось слуг. Он в ярости накинулся на управляющего:
— Всего на три-пять дней ушёл, а слуги куда делись?
Управляющий почтительно ответил:
— Все они были приданым госпожи Мао Вэнь. Теперь они с ней во дворце.
Обычно не слишком проницательный, Ся Дэрун на этот раз сразу уловил разницу: управляющий назвал её «госпожа Мао Вэнь», а не «госпожа».
Действительно, управляющий добавил:
— Сегодня я соберу вещи и вернусь в Дом маркиза Вэньчана. Прощайте, господин.
Ведь даже этот управляющий был человеком из Дома Вэньчана — он пришёл вместе с Мао Вэнь.
Императорский указ гласил: Мао Вэнь остаётся во дворце для спокойной беременности. Ся Дэрун сохраняет титул маркиза, но государственную должность передаёт другому.
Так решил император.
Императрица распорядилась: госпожу Линь принимают как наложницу. Кроме того, она велела своей родне найти красивую, молодую, образованную девушку, умеющую писать и рисовать, чтобы та вошла в дом в тот же день, что и госпожа Линь.
http://bllate.org/book/9333/848568
Готово:
