После кончины императора и императрицы отношения с Домом маркиза Вэньчана и Ся Жоумань заметно охладели.
Теперь всё это несметное богатство пылилось под замком в кладовой Дома маркиза Удинского. Честно говоря, сам маркиз не раз задумывался о приданом первой жены, но, вспоминая их прежнюю привязанность, считал постыдным трогать чужое имущество. Поэтому он твёрдо запер кладовую — чтобы даже соблазна не возникало.
Услышав слова госпожи Ли, он, конечно, почувствовал искушение — отрицать это было бы глупо.
Однако маркиз сдержался и сердито бросил:
— Не выдумывай всякой ерунды! Сначала займись делами Жоумань. Сегодня я ночую в Лисюаньском дворе.
Наблюдая, как муж уходит во двор наложницы, госпожа Ли холодно усмехнулась. Неужели в этом доме только она одна помышляет о приданом покойной матери Ся Жоумань? Ведь столько золота и драгоценностей просто пылью покрывается в кладовой! Гораздо благороднее будет, если она сама вернёт их в оборот.
В конце концов, у Ся Жоумань нет матери, да и с роднёй со стороны матери отношения натянутые — зачем ей столько приданого? Лучше распределить эти богатства между своими детьми, чтобы Дом маркиза Удинского жил ещё пышнее. Разве она не думает о благе всей семьи?
Людям стоит лишь однажды завести мысль — и подстрекать их уже не нужно. Достаточно десять–пятнадцать дней потеснить маркиза в деньгах, и он сам заговорит об этом, даже если она ни слова не скажет.
Госпожа Ли отдала распоряжение: когда маркиз придёт в казначейство за деньгами, пусть казначеи хорошенько повздыхают о бедности и не выдают средства сразу, будто в доме золото рекой течёт.
Дом маркиза Удинского много лет находился под управлением госпожи Ли. Хотя не все слуги были её людьми, в таких важных местах, как казначейство, служили исключительно её доверенные. Поэтому, если бы в другом доме слуги колебались, выполняя подобный приказ, здесь казначеи даже не задумались, прежде чем начать ограничивать собственного господина в расходах.
На следующий день маркиз отправился за деньгами и получил отказ. В итоге деньги ему, конечно, выдали, но такая задержка сильно раздосадовала его. К тому же казначей протянул ему учётную книгу, требуя проверить записи.
«Что мне там проверять!» — раздражённо подумал маркиз. — «Все эти дела всегда велись госпожой-матушкой. Я в них ничего не понимаю».
И тут в голову снова закралась вчерашняя речь госпожи Ли. Маркиз невольно заколебался.
«А что, если взять немного из приданого первой жены? Ведь это же не причинит вреда…»
Едва эта мысль мелькнула, он встряхнул головой и пошёл тратить полученные деньги на пиры и развлечения. Когда снова понадобятся средства — тогда и решит.
За действиями маркиза тайно наблюдали две стороны и доложили обо всём своим господам.
Госпожа Ли, конечно, понимала, что посеянное ею семя начинает прорастать. А Ся Жоумань похолодела к отцу: раньше в её сердце ещё теплилась надежда на него — ведь все эти годы он не позволял никому прикасаться к материнскому приданому. Но теперь, после слов мачехи, стало ясно: дело не в принципах, а лишь в отсутствии подходящего повода.
Когда к ней явилась докладчица, Ся Жоумань внимательно взглянула на неё. Это была уборщица из переднего двора, но девушке показалось, что лицо этой женщины знакомо. Та стояла очень прямо, говорила не так, как простая служанка, и то, что она сама пришла с докладом, удивило Ся Жоумань.
«Знаю ли я эту женщину?» — подумала она.
Увидев, что госпожа пристально разглядывает её, женщина не сдержала слёз и опустилась на колени:
— Я раньше служила во дворе госпожи Вэнь. После её кончины всех нас разослали по разным хозяйственным делам в Доме маркиза Удинского.
Услышав это, Ся Жоумань резко вскочила. Неужели это… человек матери?
Автор примечание:
Отныне буду выходить с ежедневными обновлениями! Если не выйду — бейте меня!
Ся Жоумань поспешила поднять женщину.
Правду сказать, мать умерла, когда ей было всего пять–шесть лет, поэтому она не помнила, кто именно окружал мать. Эта женщина казалась смутно знакомой, но Ся Жоумань не осмеливалась признавать её — вдруг это ловушка мачехи?
Заметив настороженность госпожи, женщина мягко улыбнулась:
— Госпожа наконец повзрослела и научилась думать. Это радует.
Эти слова чуть не заставили Ся Жоумань расплакаться. Ведь только благодаря второму рождению она стала такой осторожной.
Женщина не стала настаивать:
— Понятно, что вы не доверяете мне — и правильно делаете. Но прошу вас быть предельно осторожной. У госпожи Вэнь огромное приданое, и некоторые могут замыслить недоброе. Если понадобится помощь, обращайтесь к старшим в Доме маркиза Вэньчана или герцога Цзянъиня.
Ся Жоумань кивнула:
— Я запомню ваши слова. Благодарю за совет. Как вас зовут?
— Зовите меня просто няня Лю, — ответила женщина. — А если встретитесь с госпожой Минь из Дома герцога Цзянъиня, скажите, что я Лю Цуйинь.
Так няня Лю сообщила Ся Жоумань своё происхождение, не называя его прямо: если племянница спросит у тёти, та уж точно не соврёт. Вернувшись из Дома герцога, госпожа сама убедится в её верности.
Раньше они думали, что госпожа Ли, хоть и не особенно заботится о Ся Жоумань, но и зла ей не желает. Однако теперь, когда та тайком устроила свадьбу с третьим повелителем, чьё дурное имя гремело по всему городу, старые слуги возмутились. А узнав, что госпожа Ли подстрекает маркиза растратить приданое покойной госпожи Вэнь, они уже не могли молчать.
Няня Лю первой решилась открыться Ся Жоумань. Если госпожа примет их, все они готовы были пожертвовать жизнью ради защиты её наследства.
Под «госпожой Вэнь» подразумевалась Мао Вэнь.
Фамилия Мао — императорская, поэтому в доме её называли просто «госпожа Вэнь», а её сестру — «госпожа Минь».
Слова няни Лю прозвучали искренне, и Ся Жоумань почти уверилась, что та говорит правду. Однако в прошлой жизни она слишком часто доверяла чужим словам, и, переродившись, поклялась больше никогда не повторять этой ошибки. Независимо от того, правда это или ложь, она обязательно спросит у тёти.
Только она подумала о тёте, как пришло приглашение: тётя просила Ся Жоумань навестить её в Доме герцога Цзянъиня — якобы сварила новый фруктовый напиток и хочет угостить племянницу.
В записке чётко указывалось, что приглашается только Ся Жоумань. Это означало, что тётя признаёт лишь одну племянницу. Госпожа Ли, чья семья происходила из торгового сословия, не осмеливалась навязываться в родню: знать всегда смотрела на купцов свысока, и хотя госпожа Ли много лет подражала аристократическим манерам, прямое приставание к знати вызвало бы насмешки.
Ся Жоумань не интересовались замысловатыми расчётами мачехи — ей самой хотелось поговорить с тётей, поэтому она немедленно согласилась, попросила приготовить карету и занялась туалетом.
Перед выходом она велела Хуа Жань взять с собой няню Лю — в Доме герцога станет ясно, кто она такая на самом деле.
Няня Лю поняла: госпожа поверила её словам. В душе она растрогалась — госпожа такая же добрая, как её мать, но судьба не дала ей расти в любви и заботе. Если бы госпожа Вэнь осталась жива, Ся Жоумань выросла бы беззаботной и счастливой. Но мать умерла слишком рано, оставив дочь одну в Доме маркиза Удинского.
Раньше они относились к госпоже Ли нейтрально, но теперь, когда та вмешалась в судьбу Ся Жоумань, подстроив этот брак с третьим повелителем, всё изменилось. И хотя императорский указ уже нельзя отменить, они поклялись последовать за госпожой в Дом третьего повелителя и всеми силами оберегать её — ради покойной госпожи Вэнь, которая не нашла бы покоя в мире ином, узнав о бедах дочери.
Няня Лю, следовавшая за каретой, была полна скорби. Но и в самой карете Ся Жоумань переживала не меньше.
В прошлой жизни, поддавшись внушениям мачехи, она игнорировала все знаки внимания тёти и дяди, а после смерти именно они и третий повелитель хлопотали о ней. Как же она тогда ослепла! На этот раз, встречаясь с тётей, Ся Жоумань чувствовала глубокую вину.
Как только карета подъехала к Дому герцога Цзянъиня, Ся Жоумань увидела, что её встречает няня Ли — доверенная служанка тёти.
— Госпожа Жоумань приехала! — радушно воскликнула няня Ли. — Госпожа давно велела мне ждать у боковых ворот.
С этими словами она машинально оглядела свиту Ся Жоумань и, заметив няню Лю, изумлённо замерла.
— Няня Ли, вы знаете няню Лю? — спросила Ся Жоумань.
Няня Ли пришла в себя:
— Мы не виделись столько лет! В юности мы вместе служили в Доме маркиза Вэньчана: я — при госпоже Минь, а няня Лю — при госпоже Вэнь. Прошло уже больше десяти лет!
Няня Лю тоже растрогалась, но обе понимали, что не место здесь вспоминать прошлое. Няня Ли повела Ся Жоумань к госпоже Минь, нынешней герцогине Цзянъинской, время от времени перебрасываясь словами с няней Лю.
По пути Ся Жоумань окончательно убедилась, что няня Лю — верный человек матери.
Теперь в её душе наступило некоторое успокоение: хоть мать и умерла давно, благодаря ей Ся Жоумань до сих пор пользуется уважением многих. От этой мысли на глаза навернулись слёзы — как хорошо было бы, если бы мать осталась жива!
Войдя в покои, она увидела тётю и не смогла скрыть своих чувств.
Госпожа Минь, увидев, как племянница едва сдерживает слёзы, сама расплакалась:
— Моя сестра ушла слишком рано… Бедняжка Жоумань осталась в руках этой злой женщины, которая выдаёт тебя замуж за кого попало!
Ся Жоумань, видя, что тётя полностью на её стороне, почувствовала облегчение и поспешила успокоить её:
— Ничего страшного, третий повелитель не так уж плох.
Госпожа Минь, женщина исключительно проницательная, сразу уловила скрытый смысл:
— Ты, выходит, уже встречалась с третьим повелителем?
Ся Жоумань смутилась:
— Да, несколько раз. Если бы не он, тётя, сегодня вы, возможно, уже не увидели бы меня.
Эти слова потрясли госпожу Минь. Няня Лю и няня Ли тоже в ужасе бросились осматривать Ся Жоумань.
Госпожа Минь крепко сжала руку племянницы:
— Здесь одни свои. Расскажи подробно: кто хотел тебя погубить и что сделал третий повелитель?
Ся Жоумань, видя искреннюю заботу окружающих, уселась рядом с тётей на ложе и поведала о вчерашнем: как третий повелитель предупредил её об опасности, как ночью в храме появились разбойники, и как она узнала, что в реке Байхэ её поджидали убийцы.
Госпожа Минь слушала с ужасом:
— Сначала я подумала, что за этим стоит твоя мачеха, но потом сообразила: у неё нет возможности нанять столько опытных наёмников.
Ся Жоумань думала так же, но всё же мачеха причастна к этому делу.
Госпожа Минь легко догадалась:
— Даже если она не главный заказчик, наверняка сговорилась с кем-то, кто знал маршрут твоей кареты и где ты остановишься на ночь.
Ся Жоумань восхищалась проницательностью тёти: та за несколько минут почти полностью воссоздала картину происшедшего. Как же она была глупа в прошлой жизни, отвергая такую поддержку и доверяя лицемерной мачехе!
— Я долго думала и пришла к выводу, похожему на ваш, — сказала Ся Жоумань. — Но третий повелитель сказал мне, что нападение связано именно с нашим помолвком.
Госпожа Минь с болью посмотрела на племянницу.
Она прекрасно знала, какой была Ся Жоумань: добрая, доверчивая, всегда склонная видеть в людях лучшее. А теперь эта девочка уже анализирует коварные замыслы! Сколько горя она, должно быть, пережила.
Однако госпожа Минь уловила скрытый смысл слов племянницы и уточнила:
— Третий повелитель действительно так сказал? То есть нападение было направлено на тебя из-за него?
Ся Жоумань кивнула. Она знала истину, но не могла сейчас раскрыть её — тётя удивится, откуда племянница, ничего не знавшая раньше, вдруг осведомлена о борьбе между повелителями.
Госпожа Минь задумалась:
— Не думай об этом. Если всё так, как ты говоришь, то за этим стоят дела, в которые нам лучше не вмешиваться. Когда вернётся твой дядя, я попрошу его поговорить с третьим повелителем и выяснить обстановку.
Увидев, что Ся Жоумань нервничает, она добавила:
— Не волнуйся. Раз я узнала об этом, сделаю всё, чтобы ты осталась в безопасности.
Едва тётя договорила, Ся Жоумань вдруг рассмеялась. Госпожа Минь удивлённо посмотрела на неё.
http://bllate.org/book/9333/848566
Готово:
