Сирена сбежал, но Юй Сюань не собиралась его преследовать — всё равно он рано или поздно вернётся.
Она устроилась на ночь в пещере на постели из морских водорослей, приготовленной им заранее.
Проснувшись на следующий день, она обнаружила, что уровень воды в пещере значительно опустился.
Море живое — оно никогда не замирает. Волны беспрестанно колышутся, и даже тонкий слой воды, затекший в пещеру, постоянно покрыт рябью.
Юй Сюань направилась к выходу. Когда вода достигла ей пояса, она выбралась наружу.
На улице стояла удивительно хорошая погода: мягкий солнечный свет и ни капли тумана.
Юй Сюань потянулась, глубоко вдохнула и присела на корточки.
По легенде, люди, которых целовала русалка, получают способность дышать под водой. В оригинальной игре-симуляторе романтических отношений она уже проверяла это — теперь же хотела убедиться, работает ли то же самое и здесь.
Ответ оказался положительным.
Выпустив изо рта воздух, она наблюдала, как пузырьки поднимаются к поверхности. Новое умение вызывало странное, чудесное чувство: море больше не казалось бездной, пожирающей хрупкие жизни, — напротив, оно стало ласковой матерью, бережно оберегающей её.
Убедившись в успехе эксперимента, Юй Сюань не стала долго задерживаться, наслаждаясь новыми ощущениями, а направилась к острову.
Остров был покрыт зелёной растительностью. Его центральная часть вздымалась вверх, образуя чёрный безжизненный вулкан. На острове росли густые леса, протекали реки; то и дело раздавались щебетание насекомых и шорох мелких зверьков, пробегающих сквозь кусты.
Было лето, но климат в этом районе скалистых островов, обычно окутанных густым туманом, казался неестественно прохладным. Однако, оказавшись на острове под яркими лучами солнца, Юй Сюань вновь ощутила летнюю теплоту и жизненную энергию.
К тому же, будучи островом, он был освежаем морским бризом, так что даже под палящим солнцем не было жарко.
В общем, этот остров представлял собой очень уютное и приятное место.
Отправляясь от пещеры, Юй Сюань шла всё дальше внутрь острова, пока солнце не переместилось точно на юг — но чёрный вулкан всё ещё оставался далеко.
«До горы добежишься — коня загонишь», — подумала она и решила не продолжать путь. Пора возвращаться, иначе Сирена решит, что она сбежала, — и это будет совсем нехорошо.
По дороге обратно она сорвала большой лист, свернула его в кулёк и наполнила плодами, собранными с деревьев в лесу.
На упавших на землю фруктах виднелись следы зубов птиц и зверей. Юй Сюань попробовала их на вкус — они были слегка кислыми, не слишком сладкими, но безопасными и съедобными.
Последние дни она питалась в основном рыбой, поэтому, заметив сочную дикую зелень, тоже набрала немного.
Когда она вернулась к пещере, уже смеркалось. За весь день она съела лишь несколько кислых плодов и сильно проголодалась.
Разложив фрукты и зелень на песке, она собрала сухие ветки и листья. Убедившись, что вокруг никого нет, Юй Сюань достала из пространства для хранения водонепроницаемую зажигалку и спрятала её в карман.
— Сирена! — звала она, шагая к пещере.
Но, вернувшись, она невольно замерла.
Тщательно расставленные драгоценности были разбросаны повсюду. Прямоугольная постель из морских водорослей рассыпалась по всем углам пещеры. Жемчужины, вделанные в стены, лежали на полу, разбитые вдребезги.
Пещера, которую она оставила аккуратно убранной, теперь выглядела так, будто её разгромил какой-то дикий зверь.
Вода, доходившая до икр, нежно обволакивала ноги — из неё кто-то приближался.
Юй Сюань обернулась и увидела пару холодных голубых глаз. Прекрасный дух, сорвав маску хрупкой красоты, обнажил истинное лицо — морского хищника.
Он вытянул острые когти и бросился на неё мощным телом!
Бах!
Юй Сюань упала на спину, но не испугалась — напротив, обняла этого сердитого русалочьего принца.
«Ой, хоть и прохладный, зато мышцы как камень, кожа гладкая… Очень приятно на ощупь!»
Не удержавшись, она слегка ущипнула его за тонкую талию.
— Ну что, милый, не бойся. Я ведь не сбегала — просто немного погуляла по острову. Видишь, я же вернулась.
Сирена не мог говорить. Он крепко обнимал её, будто пытался врастить в собственную плоть. Прижавшись лицом к её шее, он обнажил острые белые зубы и слегка укусил её.
Юй Сюань почувствовала внезапную боль в шее, но сделала вид, будто ничего не заметила, и провела рукой по его скользкому длинному хвосту.
Хвост был его чувствительным местом. Раньше, когда она его трогала, он всегда краснел и вздрагивал, но потом старался преодолеть смущение и сам подставлял хвост.
Но на этот раз, похоже, повторное исчезновение Юй Сюань в течение дня серьёзно потрясло уже повзрослевшего Сирену. Он резко схватил её за обе руки и поднял вверх — не позволяя ни прикоснуться к хвосту, ни отстраниться.
Юй Сюань ничего не оставалось, кроме как снова разразиться потоком уговоров и ласковых слов, чтобы успокоить его.
Лишь после того, как она трижды заверила его, что больше никогда не исчезнет без предупреждения, Сирена наконец ослабил объятия.
Юй Сюань села в воде, и капли стекали с неё цепочками.
Обычно мокрая одежда прилипает к телу, но эта была создана в романтической игре и обладала волшебным свойством — оставалась идеально чистой, а вскоре после того, как с неё стекала вода, полностью высыхала.
Если бы игроки или обычные NPC увидели такое, они бы сразу заподозрили неладное.
Но Сирене было совершенно всё равно — он видел столько чудесного, что подобные вещи не вызывали у него удивления.
Успокоив морского демона, Юй Сюань весело взяла его за руку:
— Я голодна. Хочу жареной рыбы.
Сирена немедленно развернулся и поплыл в море — ловить рыбу для неё.
Однако на этот раз он не отплывал далеко и то и дело выглядывал из воды, чтобы убедиться, что Юй Сюань всё ещё там.
А она тем временем сидела на пляже, разложив костёр, и каждый раз, когда он выглядывал, радостно махала ему рукой.
Вскоре Сирена вернулся — в одной руке он держал рыбу, в другой — краба. Бросив добычу на берег, он упёрся ладонями в песок и упрямо попытался подползти к Юй Сюань.
Его прекрасный хвост и длинные волосы, только что вышедшие из воды, были ещё мокрыми, и теперь, двигаясь по песку, покрылись крупинками. Ещё недавно великолепный русал превратился в жалкого, грязного малыша.
И только в этот момент Юй Сюань вдруг поняла: морской демон больше не может превращать хвост в ноги.
Раньше она думала, что он просто не любит ходить на двух ногах — но теперь, возможно, он уже не в состоянии этого делать?
Нахмурившись, Юй Сюань подошла к нему, полуприсела, обхватила его под мышками одной рукой, а другой оперлась на хвост — и легко подняла Сирену на руки.
Его хвост был очень длинным, и даже когда она выпрямилась, кончик всё ещё волочился по земле.
Она усадила его рядом с костром, а сама пошла к морю разделывать рыбу.
Сирена сидел на песке. Его хвост, лишённый воды и покрытый песком, утратил блеск и стал тусклым, но всё равно время от времени хлопал по земле.
Разделав рыбу и крабов, Юй Сюань вернулась к костру, насадила всё на очищенные палочки и поставила жариться.
Запах жареных морепродуктов быстро распространился, но еда ещё не была готова, поэтому Юй Сюань сначала съела пару фруктов, чтобы утолить голод.
Она протянула Сирене самый красный плод:
— Попробуй.
Тот без подозрений взял его и, широко раскрыв рот, одним укусом отправил в себя большую половину.
Прожевав пару раз, его красивые черты лица скривились — никогда прежде он не пробовал такой кислоты, и во рту хлынула слюна.
Голос плотоядного хищника в голове требовал: «Выплюнь! Выплюнь! Выплюнь!»
Но это дало ему Юй Сюань. Сирена сдержался, терпеливо пережёвывая, и постепенно на языке появился лёгкий сладковатый привкус.
Он съел весь фрукт — даже косточку не выплюнул.
В голове прозвучало системное уведомление: [Прогресс завоевания сердца +1].
Юй Сюань сохранила невозмутимое выражение лица, выжала сок из более зелёных плодов прямо на рыбу вместо приправы и посыпала сверху порванную на кусочки дикую зелень. Без масла, соли и специй приходилось использовать всё, что есть под рукой.
Когда рыба была готова, Юй Сюань первой поднесла её к губам Сирены:
— Попробуй вот это.
Сирена осторожно откусил хвостик рыбы — и глаза его загорелись. Аромат и лёгкая кислинка фруктов в сочетании со свежей морской рыбой не только смягчили кислоту, но и добавили блюду свежести, а запах дикой зелени придал мясу особую глубину вкуса.
Эта жареная рыба оказалась неожиданно вкусной.
Увидев, как черты его лица смягчились, Юй Сюань поняла: ему понравилось. Она подняла рыбу, собираясь продолжить кормить его, но он мягко оттолкнул её руку.
Даже спустя триста лет морские демоны помнили: люди отличаются от них — людям нравится готовая еда, тогда как им самим не нужно возиться с приготовлением.
Поэтому он не станет отбирать еду у любимого человека.
Юй Сюань тихо рассмеялась — она уже догадалась о его простодушных мыслях:
— Я хочу разделить это с тобой. Вместе восполнить утраченное время.
Сирена чуть приоткрыл алые губы.
Юй Сюань указала на море:
— Да ладно, в море полно рыбы. Поймай ещё пару — я приготовлю тебе.
Это предложение понравилось Сирене. Морской демон высунул ярко-красный язык и облизнул губы. Юй Сюань вложила ему в руки готовую рыбу и отнесла его обратно к морю.
Как только его длинный хвост коснулся воды, он энергично ударил по волнам пару раз.
Юй Сюань забрала у него рыбу, уселась на прибрежный камень и, поедая жареную рыбу, наблюдала, как Сирена скользит в море за новой добычей.
Так они и провели этот день: он ловил рыбу, она жарила — и вместе устроили себе пикник с необычным вкусом.
Надо сказать, Сирена ел довольно свирепо: крабы, хоть и стали хрупкими от жара, всё равно остались твёрдыми, но Юй Сюань едва успела разделить одного пополам, как он уже «хрум-хрум» — и проглотил своего целиком, панцирь и всё.
Юй Сюань молча передала ему тонкие ножки другого краба — Сирена взял и тоже «хрум-хрум».
С рыбой было ещё проще — он вообще не выплёвывал костей.
После еды Юй Сюань болтала с Сиреной ни о чём, но вдруг перевела разговор:
— Я давно хотела спросить: почему ты не превращаешь хвост в ноги?
Раньше он редко это делал — ему было непривычно, — но всё же, когда выходил на сушу, иногда использовал ноги для удобства.
Хвост Сирены, ритмично хлопавший по песку, внезапно замер. Он опустил голову и ногтем начертил в песке четыре иероглифа: Сердце океана.
Разве это не название текущего подсценария и легендарного сокровища?
Юй Сюань поняла: возможно, это связано с заданием выживания. Она попросила его рассказать подробнее.
Но, судя по всему, история была слишком сложной, чтобы объяснить в двух словах. Написав всего пару знаков, он резко взмахнул рукой, подняв песок, и стёр всё начерченное.
Видя, как он мучается, не зная, как выразить мысль, Юй Сюань сменила тему:
— А где теперь все живут? Остались на прежнем месте?
На этот раз Сирена быстро ответил: дом здесь.
Здесь?
Где именно?
Сирена указал пальцем на море.
— Ты имеешь в виду те скалы в тумане?
Сирена кивнул.
— Почему вы переехали?
Сирена снова указал на надпись «Сердце океана».
— Что такое Сердце океана?
Сирена нахмурился и нарисовал в песке круг, а рядом написал: ты видела, мою, сапфировую.
Она видела волшебный сапфир?
Теперь Юй Сюань действительно вспомнила: раньше на шее Сирены действительно висел круглый сапфир, который идеально помещался между большим и указательным пальцами.
Он часто носил его, но никогда не брал с собой на сушу.
Хотя Юй Сюань и любила красивые драгоценности, Сирена каждый день дарил ей разные камни, и она уже привыкла — подумала, что это просто очередной обычный самоцвет, и потому никогда не расспрашивала подробнее.
— А где сейчас Сердце океана?
Сирена написал: украли, на горе.
Юй Сюань невольно связала это со своим заданием.
Осторожно она спросила:
— Из-за того, что украли Сердце океана, русалки больше не могут превращать хвосты в ноги, а их песни теперь вызывают галлюцинации?
Сирена грустно кивнул.
— Неужели Сердце океана украли пираты?
Сирена злобно кивнул.
— Вы переехали сюда, чтобы помешать им снова унести Сердце океана?
Сирена решительно кивнул, но тут же покачал головой.
К ночи морской ветер усилился. Закопав остатки пикника, Юй Сюань взяла Сирену на руки и вернулась с ним в пещеру.
Она могла бы найти на острове более комфортное место для ночлега, но уже стемнело, да и боялась, что Сирена снова начнёт переживать — поэтому решила остаться в пещере.
Пещера была разгромлена тревожным и разгневанным морским демоном, но Юй Сюань собрала водоросли, не упавшие в воду, и сложила их в кучу, чтобы устроить постель.
Сирена лежал в мелкой луже и с надеждой смотрел, пока девушка сама не подошла, подняла его и уложила на водорослевую постель. Только тогда он покраснел и улыбнулся.
http://bllate.org/book/9331/848444
Готово:
