Прошло всего несколько дней, как из дворца пришёл указ: поскольку князь Аньян в своё время внёс немалый вклад в укрепление государства, император не мог допустить, чтобы его род пресёкся. Старший принц был усыновлён князем Аньяном для продолжения рода, а сам титул князя Аньяна сменили на «Сянь» — «Бездельный». По одному лишь новому титулу было ясно: стоит князю Сянь вести себя спокойно и послушно — и император проявит к нему милость.
В столице ещё несколько знатных семей подверглись конфискации имущества: кого казнили, кого сослали. Все они были скрытыми сторонниками прежнего князя Аньяна.
Однако поиски вдовы князя Аньяна так и не прекратились. Такую коварную женщину император Чжаоцин непременно хотел поймать — иначе не находил себе покоя.
После этого случая он уже никогда не осмелится недооценивать женщин.
Фанхуа считала, что для государя такое решение было весьма милосердным. Возможно, потому, что князь Сянь всё-таки много лет воспитывался при дворе, и императору было жаль запирать его до конца дней.
Вообще он всегда проявлял великодушие к членам императорского рода Сюэ.
Теперь, когда правда наконец вышла наружу, Фанхуа вздохнула с облегчением и почувствовала, будто небо стало ярче и чище. Наверное, это и есть чувство ответственности.
Поскольку Сюэ Чжунгуан отсутствовал при исполнении императорского поручения, по возвращении получил целый месяц отпуска.
Оба не любили светских раутов и знакомств, поэтому, воспользовавшись редкой возможностью, просто заперлись дома и наслаждались обществом друг друга.
С того самого дня, как Сюэ Чжунгуан перестал ходить на дворцовые советы, Фанхуа принялась усиленно готовить ему разные отвары и бульоны, стараясь вернуть ему вес, потерянный из-за нерегулярного питания в дороге.
Хотя она и не стремилась сделать его толстяком, но хотя бы вернуть прежнюю упитанность хотела обязательно. Иначе, глядя на его худощавую фигуру, застывшую во дворе, она начинала ощущать, будто он вот-вот вознесётся на небеса — и это вызывало у неё тревогу.
Но стоило ей начать усиленно кормить его, как он, напротив, стал больше заботиться о ней:
— Ты страдаешь от летней жары и сильно похудела. Тебе нужно побольше питаться.
Фанхуа не знала, смеяться ей или плакать:
— Откуда ты знаешь, что я похудела? Я дома отлично ем и сплю, где мне худеть?
На что тот, казалось бы, воздушный и почти неземной красавец с тонкими чертами лица, вдруг позволил себе вольность:
— Каждый день обнимаю, ощупываю — никто лучше меня не знает, сколько у тебя мяса осталось.
И, договорив, многозначительно взглянул ей на грудь.
Фанхуа мгновенно прикрыла грудь руками и замолчала от смущения.
Кроме заботы о здоровье мужа, они часто устраивались в водяном павильоне: раскладывали письменный стол, любовались озером и то рисовали картину, то сочиняли стихи.
Обычно Сюэ Чжунгуан демонстрировал мастерство, а Фанхуа, опершись подбородком на ладонь, сияющими глазами любовалась своим мужчиной.
Однако больше всего Сюэ Чжунгуан пожалел о том, что однажды после ужина, видя, что ещё рано, велел подать свои белые нефритовые шахматные фигуры и предложил сыграть партию с Фанхуа.
Если бы судьба дала ему шанс всё повторить, он ни за что бы не стал играть с ней в шахматы. Глядя на хаотичную доску и на взволнованную супругу, он лишь устало потёр лоб.
Он и представить не мог, что Фанхуа действительно не умеет играть, да ещё и обладает ужасной игрой!
— Я передумала ходить сюда, — заявила Фанхуа, забирая только что поставленную фигуру. — Ты меня полностью заблокировал.
— Честный игрок не берёт ход назад. Сколько раз ты уже передумала за вечер? — вздохнул Сюэ Чжунгуан.
— Я не честный игрок, я женщина, и имею право передумать! — парировала Фанхуа, забирая свою фигуру и даже возвращая ему его собственную.
Сюэ Чжунгуан почувствовал, как горло перехватило. При таком раскладе партия может затянуться до бесконечности. Он мягко улыбнулся:
— Уже поздно, Фань-эр. Давай закончим эту партию и ляжем спать.
Фанхуа как раз задумчиво рассматривала следующий ход и, услышав слова «ляжем спать», встрепенулась:
— Так куда же мне ходить? Подскажи.
— Могу подсказать, но тогда у нас должен быть выигрыш. Если проиграешь, сделаешь со мной то, что на десятой и одиннадцатой страницах… — прошептал он хрипловато.
Фанхуа тут же фыркнула. Неизвестно откуда у него завелись эти книги, полные непристойных и стыдливых поз, которые невозможно даже смотреть. А в последнее время он почему-то особенно увлёкся ими: едва ложились в постель, как тут же доставал книгу и с энтузиазмом обсуждал, какую позу можно попробовать.
Фанхуа нервно взглянула на доску. Вроде бы проигрыш не будет слишком позорным… Она стиснула зубы и кивнула.
— Сюэ Чжунгуан, ты жульничаешь! — в сердцах Фанхуа перемешала все фигуры на доске, превратив их в кучу, после чего села, скрестив ноги, и вызывающе подняла подбородок, явно давая понять: «Что сделаешь?»
Ведь он же всё это время позволял ей выигрывать! А как только поставили условие — сразу же безжалостно её разгромил. Разве это не жульничество?
Раз уж она всё равно «нечестная женщина», то пусть уж лучше доска будет в беспорядке — тогда уж точно ничего не сыграешь!
Сюэ Чжунгуан тихо рассмеялся — в голосе слышалась нежность. Затем неспешно начал расставлять фигуры обратно, одну за другой, пока доска не приняла прежний вид.
Фанхуа почувствовала, будто сейчас расплачется. Оказывается, гении ещё и обладают фотографической памятью!
Она дернула уголками рта и, словно её укусила оса, метнулась в уборную:
— Я ничего не знаю! Я ничего не говорила!
Сюэ Чжунгуан не стал её останавливать, лишь глаза его заблестели сильнее, пока он продолжал возиться с фигурами на доске.
— Сегодня вечером ты проиграла восемь фигур, — произнёс он спокойно и чётко, так, чтобы она слышала из уборной. — Значит, по нашему уговору, сегодня не только десятая и одиннадцатая страницы…
Прошло немало времени, прежде чем Фанхуа, не выдержав, медленно вышла из уборной. Сюэ Чжунгуан уже успел вымыться и теперь стоял в соседней комнате, свежий и чистый.
После третьего удара ночной стражи Фанхуа чувствовала себя так, будто умирала и воскресала по нескольку раз. Не понимая, откуда у него столько сил, она умоляюще просила:
— Не надо всё сразу… Оставь немного на потом… — голос её дрожал.
Мужчина, занятый тем, что аккуратно выстраивал её тело согласно книге, пробормотал неопределённо:
— Долги нужно возвращать сразу. Если накопятся, тебе не расплатиться… Сегодня ты проиграла восемь фигур — по две фигуры за одну позу…
Две фигуры — одна поза… А сегодня она…
— Мастер… чрезмерное увлечение истощит тело… — не договорила она, как её перевернули.
Перед ней оказался его взгляд, полный страсти, и он, скрежеща зубами, прошипел:
— Маленькая соблазнительница… Сейчас я покажу тебе, как надо!
Фанхуа чувствовала, что он совсем её доконает. Она невольно окликнула его «мастером», надеясь, что он быстрее закончит, а не наоборот — раззадорился ещё сильнее!
На следующее утро Фанхуа проснулась с ощущением, будто её тело превратилось в разваренные лапшу. Она ущипнула мужчину, который с начала отпуска упрямо валялся в постели.
Сюэ Чжунгуан сонно приоткрыл глаза, притянул её к себе и прижал:
— Ещё немного поспим.
Хотя его тело было прохладным — что в летнюю жару очень приятно, — но так плотно прижатой ей было неудобно.
— Чжунгуан, Агуан, Саньлан, муж… супруг… Пора вставать! — нетерпеливо отталкивая его руку, Фанхуа перебирала обращения, а заодно ущипнула его за бок, чтобы отомстить за вчерашние «страдания».
— Ещё рано… Подремлем ещё… — пробормотал он и крепко обнял её.
Фанхуа пнула его ногой:
— Мне срочно в уборную! Отпусти!
Сюэ Чжунгуан прищурился, внимательно посмотрел на неё, потом отпустил, перевернулся на другой бок и, обняв подушку, снова уснул.
Фанхуа, преодолевая боль в мышцах, сползла с кровати и, не желая будить служанок, сама стала одеваться. Глядя на отметины на теле, она скрипнула зубами.
Злобно глянув на спящего мужчину, она подумала: «Прямо собака какая — изгрызла меня до такой степени, что теперь стыдно даже служанок звать!»
Когда Цинхуань и другие получили разрешение войти, они увидели, что занавески ещё опущены, — значит, господин ещё не проснулся. В последнее время такое случалось часто.
Служанки бесшумно помогли Фанхуа умыться и подали завтрак.
Лишь после того как Фанхуа закончила все дела по управлению домом, Сюэ Чжунгуан, зевая, вышел из спальни. Волосы растрёпаны, одежда небрежно накинута — выглядел совершенно неряшливо, совсем не так, как обычно: холодный, благородный и отстранённый перед посторонними.
Фанхуа давно заметила: Сюэ Чжунгуан совершенно не заботится о внешнем виде и комфортнее всего чувствует себя в непринуждённой обстановке. Можно сказать, что он следует духу древних мудрецов — свободен и непринуждён. Хотя, если говорить прямо, то просто неряха и не следит за собой.
Фанхуа отложила учётные книги, велела служанкам подать воды для умывания и отправила на кухню за едой.
Сама же взяла расчёску и стала распутывать его волосы. Они отращивались уже больше двух лет, и хотя регулярно подравнивались, всё равно стали довольно длинными.
Расчесав, она не стала собирать их в узел, а оставила распущенными — пусть остаётся этим непринуждённым мудрецом.
*
*
*
Спокойные дни быстро проходят — месяц отпуска пролетел незаметно. Сюэ Чжунгуан вернулся к обязанностям при дворе, а Фанхуа начала выбирать приглашения на званые обеды.
Прошёл ещё месяц, и к концу лета Сюэ Чжунгуан вдруг стал очень занят. Фанхуа постоянно чувствовала сонливость.
Однажды он вернулся домой очень поздно. Наступила ранняя осень, и Фанхуа стояла у вторых ворот, ожидая мужа. Ей казалось, что она слишком много спит, поэтому решила встретить его — и бодрости добавит, и покажет себя заботливой женой.
Когда стемнело, Сюэ Чжунгуан наконец появился. Фонари вдоль дорожки горели редко, и лицо его было плохо видно.
Фанхуа радостно бросилась навстречу:
— Как же поздно ты вернулся!
Сюэ Чжунгуан ответил сухо:
— Хм.
И пошёл дальше.
Фанхуа не придала этому значения — наверное, устал от дел при дворе. Ведь в последнее время император Чжаоцин всё больше поручений давал ему. Она побежала за ним:
— Чжунгуан, подожди, иди медленнее!
Он вдруг остановился и повернулся к ней. В полумраке она увидела лишь его миндалевидные глаза, полные затаённой ярости и непонятных ей чувств.
Убедившись, что она догнала, он молча развернулся и зашагал прочь.
Только теперь Фанхуа поняла: наверняка что-то случилось. Она подобрала юбку и побежала за ним, но никак не могла его настичь — лишь видела, как его силуэт исчезает во тьме.
В спешке она споткнулась и упала.
Когда ударилась о землю, почувствовала боль в животе и слёзы сами потекли по щекам.
«Какой же человек! Не может просто сказать, что случилось? От этого разве умрёшь?» — сидя на холодной земле, она горько рыдала.
Вскоре подбежали Цинхуань и Цинси и помогли ей встать.
Ни Фанхуа, ни Сюэ Чжунгуан не любили, когда вокруг толпятся слуги. Иначе при её положении должно было быть четыре главные служанки и восемь второстепенных, а у Сюэ Чжунгуана в покоях постоянно кто-то дежурил бы. Но у Фанхуа всегда было только две доверенные служанки, а Сюэ Чжунгуан внутри дома вообще никого не держал — разве что за пределами резиденции с ним ходил Таньлан.
Когда Фанхуа радостно побежала навстречу мужу, служанки благоразумно отошли в сторону. Особенно Цинси — у неё хороший слух, и она боялась случайно услышать нежные разговоры между супругами, от которых, по её мнению, у обоих резко падал интеллект.
Они видели лишь, как господин шёл вперёд, а госпожа — за ним, и вдруг он ускорил шаг и бросил её одну.
А потом госпожа упала — служанки перепугались, боясь, как бы с ней чего не случилось.
Фанхуа смотрела в ту сторону, куда исчез Сюэ Чжунгуан, крепко сжала губы, глубоко вдохнула и медленно пошла вперёд.
Внезапно перед ней возник человек — и поднял её на руки.
Узнав знакомый запах, она крепко обвила руками его шею.
Он вернулся.
http://bllate.org/book/9330/848331
Готово:
