Ли Хуайюань охотно согласился:
— Ладно, моя миска и лежанка — твои.
— Что?! Лежанка тоже его? — громко вскрикнула Сяо Хуэй. — А я?!
Ли Хуайюань растерялся, не зная, что ответить, как вдруг подошёл Большой Чёрный и тоже вмешался:
— А я?
Голова у Ли Хуайюаня раскалывалась от шума, и он наконец сказал:
— Мне всё равно! Хозяйка решит, кому что достанется. Я тут ни при чём.
Две кошки и собака поняли, что он прав, и спорить перестали.
Ли Хуайюань попрощался со своими бывшими собачьими и кошачьими товарищами и дал им все необходимые обещания. Как только он заметил, что хозяйка освободилась, тут же к ней прыгнул.
Ян Цинъе наклонилась и подняла его, целуя и гладя.
Ли Хуайюань тихонько поскуливал, уткнувшись пушистой головой ей в грудь и усиленно терся щекой.
В следующий раз, когда они встретятся, хозяйка, скорее всего, уже не позволит ему так вольничать — ни обниматься, ни тереться.
Пока Ли Хуайюань вовсю нежился в объятиях хозяйки, вдруг стало темно — чья-то фигура загородила солнце.
Ян Цинъе подняла глаза и увидела перед собой бывшего жениха Ван Миндуна. Её лицо сразу потемнело. Она крепко прижала к себе Сяо Хуана и повернулась, чтобы уйти домой. Ван Миндун, не стесняясь, последовал за ней.
Ян Цинъе решила, что пускать его в дом ещё хуже, чем разобраться здесь и сейчас при свидетелях. Поэтому через несколько шагов она остановилась.
Холодно взглянув на Ван Миндуна, она спокойно произнесла:
— Говори прямо здесь, что тебе нужно. Сегодня я всё скажу чётко, чтобы ты больше не лез ко мне.
Ван Миндун почесал затылок, потрогал нос и слегка кашлянул, прежде чем заговорить:
— Цинъе, я знаю, ты меня ненавидишь. Ругай сколько хочешь — заслужил. За эти дни я наконец всё осознал. Я был полным дураком, ослеплённым глупостью… Только слепец мог решить, что Гуань Жун лучше тебя.
Все эти дни Гуань Жун словно сошла с ума: чуть завидев его — сразу давит, чтобы скорее женился. Её родные тоже вели себя двойственно: с одной стороны, торопят выдать её замуж, с другой — требуют огромный выкуп. А семья Ван, напротив, считала, что репутация Гуань Жун окончательно испорчена, и у неё нет выбора, кроме как выйти за них. Поэтому они заносили нос, отказывались платить хоть грош и даже требовали приданое от семьи невесты. Из-за этого между двумя домами постоянно вспыхивали ссоры. Ван Миндуну от этого болела голова, а чувства к Гуань Жун постепенно испарились. И тогда он всё чаще стал вспоминать, как хороша была Ян Цинъе: у неё нет родителей, которые могли бы торговаться из-за выкупа, да и долги уже выплачены, а приданое даже имеется. Но главное — чем дольше он думал, тем привлекательнее казалась ему Ян Цинъе, а Гуань Жун, наоборот, становилась всё менее интересной.
Тот, кто привык быть бесстыдным, всегда остаётся таким. Ван Миндун был именно таким человеком: когда предал, делал это без колебаний, убеждая себя, что правда на его стороне. Ведь у Ян Цинъе оба родителя умерли — плохая примета! Да ещё и характер у неё «не женский» — слишком резкая и сильная. А теперь, желая вернуть всё назад, он убедил себя, что просто заблудший сын, который одумался и вернулся домой, и во всём виновата Гуань Жун, соблазнившая его.
Ян Цинъе давно узнала от соседей обо всех этих распрях. Каждый раз, когда семьи ссорились, она в душе радовалась: хорошо, что Ван Миндун сбежал с Гуань Жун! Иначе ей самой пришлось бы искать способ выбраться из этой ямы. Вся их семья изнутри прогнила до основания.
Выслушав речь Ван Миндуна, она почувствовала ещё большее презрение к нему и холодно фыркнула:
— Ты вообще кто такой? Захотел — сбежал, захотел — вернулся. Не конь, а всё равно лезешь в старое стойло! О чём ты вообще думаешь целыми днями? Я прямо скажу: мне не нужны такие мерзавцы, как ты. Не рассказывай мне про «заблудшего сына, возвращающегося домой» — на свете полно мужчин, которые никогда не блудили. Зачем мне такой, как ты — и глупый, и развратный, да ещё и злой от самого рождения? Больше не смей ко мне приближаться! Убирайся прочь!
Ян Цинъе громко и яростно отчитала Ван Миндуна. Большой Чёрный, Сяо Ху и Сяо Хуэй единодушно поддержали хозяйку, а Ли Хуайюань мысленно воскликнул: «Молодец! Прекрасно сказано! Такие слова — просто песня!» На свете полно умных, красивых и порядочных мужчин. Много ли их? Не так уж и много… Пока что он нашёл лишь одного — самого себя в прежнем обличье.
Ван Миндун, получив нагоняй, опустил голову и весь покраснел от стыда. Он хотел было ответить, но тут подошли соседи, а бабушка и дедушка Чжао уже готовы были вступиться за Ян Цинъе. Ван Миндун сразу сник, будто из него выпустили всю кровь, и ушёл, повесив голову.
А Гуань Жун тем временем получила сообщение от своего информатора, как только Ван Миндун начал кружить возле дома Ян Цинъе. От злости у неё зубы скрипнули. Она вновь поклялась отомстить той бесстыднице Ян Цинъе.
Сначала она не знала, как это сделать, но тут к ней сам явился один человек.
Это был один из трёх участников «банды похищения собак». Эти трое были побратимами — да-да, вы не ослышались: даже среди воров встречаются побратимы. Они вместе крали, грабили и даже сидели в тюрьме. Двое из них сейчас отбывали срок, а этому повезло — избежал наказания. В душе он копил злобу и, дождавшись, пока утихнет шум вокруг дела, тайком вернулся в город, чтобы выяснить, кто виноват. Выяснилось, что всё устроила именно та жёлтая собачонка. Он возненавидел пса и заодно его хозяйку. Неделями он караулил у дома Ян Цинъе и быстро понял, какие отношения связывают Гуань Жун и Ян Цинъе. Он решил использовать эту вражду в своих целях. И не ошибся — они быстро нашли общий язык.
Гуань Жун сквозь зубы процедила:
— Я хочу, чтобы Ян Цинъе позорно пала.
Её новый союзник ответил:
— А я хочу убить ту собаку.
В тот день во второй половине дня покупателей булочек было особенно много. Ян Цинъе и Ян Сяочжи работали не разгибаясь, а бабушка Чжао помогала рядом. К вечеру Ян Цинъе сказала:
— Бабушка, идите домой готовить ужин дедушке. Здесь нас двоих хватит.
Бабушка Чжао огляделась: клиентов действительно стало меньше, да и дома мужа ждать надо. Она кивнула:
— Ладно, пойду. Кстати, сегодня не готовьте ужин — дедушка захотел домашней лапши. Я сделаю побольше, и вы с нами поедите.
Учитывая близкие отношения между семьями, Ян Цинъе не стала отказываться и весело ответила:
— Отлично! Ваша лапша — самая вкусная.
Бабушка Чжао улыбнулась, сняла фартук и направилась домой. Перед уходом она ещё раз наклонилась и погладила Сяо Хуана.
Ли Хуайюань тихонько фыркнул в ответ и проводил её взглядом. «Эта пара — настоящие добряки, — подумал он. — Мне всё труднее расставаться с этим местом. Эх, надеюсь, моей душе удастся благополучно вернуться в тело. Может, совсем скоро я смогу появиться здесь в новом обличье».
А если он вернётся сюда в человеческом облике — как они на это отреагируют? Очень хочется узнать…
Пока Ли Хуайюань предавался мечтам, к нему подошла Сяо Хуэй и, уныло устроившись рядом, сказала:
— Сегодня опять лапша… Уже несколько дней не ели рыбы. Как же грустно!
Большой Чёрный тоже выглядел убитым:
— Ууу… Похоже, сегодня костей не будет.
Ли Хуайюань с презрением фыркнул:
— Вы только и думаете о рыбе да мясе. А лапша — тоже вкусная!
Его слова вызвали единодушное презрение у всех животных.
Когда Ян Цинъе закончила продавать булочки, на улице уже стемнело. Бабушка Чжао принесла большую миску лапши с яйцом и зеленью — на четверых хватит.
Ян Цинъе приняла миску, обменялась парой слов с бабушкой и вошла в дом.
Четверо сели за стол. Конечно, Ли Хуайюаню досталась половина миски, а Большому Чёрному дали остатки с утра. Большой Чёрный был недоволен сегодняшним ужином. Он заглянул в миску Сяо Хуана и решил, что у того тоже не особо. Хотя на самом деле Большой Чёрный питался гораздо лучше обычных собак, но, как говорится, «собачье сердце — как змея, жадная до слона». В последние дни Ян Цинъе немного побаловала его, и теперь, вернувшись к простой еде, он чувствовал себя обделённым. Ему хотелось костей каждый день! Закончив есть, он вяло ушёл играть с друзьями. Сяо Хуэй и Сяо Ху куда-то исчезли. Ли Хуайюаню же хотелось побыть с хозяйкой подольше.
После ужина Ян Цинъе не могла отдыхать: Ян Сяочжи убирала посуду, а она должна была замесить тесто, помыть овощи и нарубить начинку для завтрашних булочек.
Она закатала рукава, и две сильные, стройные, белоснежные руки замелькали в миске с тестом. Её лицо в мерцающем свете лампы казалось мягче и привлекательнее, чем днём, и у Ли Хуайюаня от такого зрелища закружилась голова.
Он сидел на высокой куче дров и пристально смотрел на хозяйку.
Ян Цинъе, закончив месить тесто, подняла глаза — и их взгляды встретились. «Почему у этой собаки такой странный взгляд? — подумала она. — От него даже мурашки по коже побежали».
Ли Хуайюань поспешно встрепенул уши и быстро отвёл глаза. Когда Ян Цинъе снова посмотрела на него, он был всё тем же Сяо Хуаном с обычными собачьими глазами.
Закончив с тестом, Ян Цинъе накрыла миску крышкой, вымыла руки и пробормотала себе под нос:
— Почему в последнее время всё чаще ловлю себя на глупых мыслях?
Ли Хуайюань про себя ответил: «Это не ты глупишь… Это я».
В этот момент ему очень захотелось найти способ сказать хозяйке, что он не собака, а человек — да ещё и вельможа, прекрасный и обаятельный (хотя в этом можно усомниться). Но сколько он ни думал, всё равно решил молчать. Вдруг она не поверит? Вдруг суеверные люди сочтут его демоном? Да и как вообще это объяснить? Хотя… можно ведь писать лапой! Пусть и трудно, но возможно. Ах… Лучше не стоит. Всё равно он скоро уезжает. В столице, во дворце, всё наладится. Он обязательно вернётся.
Ян Цинъе вытерла руки и, подхватив Ли Хуайюаня с кучи дров, сказала:
— Пойдём, я тебя искупать хочу. Завтра тебе в дорогу.
Сказав это, она невольно зевнула:
— Как странно, сегодня так рано клонит в сон.
Ли Хуайюаню тоже стало сонно, хотя не сильно. Это его не удивило: собаки ведь спят в любое время. Он ещё не так плох — вот Большой Чёрный вообще ест и спит круглыми сутками.
Ян Цинъе зевнула ещё раз и решила:
— Сяо Хуан, сегодня так устала… Давай ляжем спать пораньше.
Фраза была совершенно обычная, но Ли Хуайюань от неё взволновался. Он тихонько застонал в ответ.
Ян Цинъе пошла запирать калитку и громко позвала:
— Большой Чёрный, иди домой!
Она повторила трижды, и только тогда он появился. Она ещё раз позвала Сяо Хуэй и Сяо Ху, но те, видимо, далеко ушли. Кошки ведь не собаки — иногда не ночуют дома, особенно весной, в брачный сезон. Не дождавшись их, Ян Цинъе махнула рукой.
Большой Чёрный сегодня вёл себя необычно тихо: вернувшись, сразу улегся в свою будку у задней стены и не пытался, как обычно, проникнуть в дом. Ли Хуайюань нашёл это подозрительным. Бросив взгляд, он заметил, что у Большого Чёрного во рту что-то спрятано. Наверняка опять копался в мусоре и теперь прячет находку от него. «Смешно, — подумал Ли Хуайюань. — Мне-то что до этого?»
Он не стал выдавать тайну Большого Чёрного и уютно устроился в объятиях хозяйки, следуя за ней в спальню.
Ян Цинъе и правда вымоталась — едва лёгши на кровать, сразу уснула. Ли Хуайюаню даже не удалось немного поиграть с ней или приласкаться.
Потом Ян Сяочжи уложила Чанъаня спать и тоже ушла в свою комнату. Ян Хуай зевал, потирая глаза, и отправился отдыхать.
Весь дом Ян рано погрузился в сон. Вскоре затихла и вся улица. Ли Хуайюаню тоже стало клонить в сон, но эта ночь почему-то не давала ему покоя.
Сначала ему приснилось, что он слишком долго задержался в собачьем теле и не успел вернуться в человеческий облик. Его хозяйка вышла замуж — за того самого Мэн-дурака. Гремели хлопушки, Мэн в праздничном наряде глупо улыбался, окружённый толпой. А он, всё ещё собака, стоял рядом с Большим Чёрным и смотрел на жениха. От злости у него зубы скрипели… И в этот момент он проснулся. Ли Хуайюань глубоко вздохнул, встряхнул ушами и перевернулся на другой бок, пытаясь снова уснуть.
Но вскоре приснилось другое: его настоящее тело лежало неподвижно на кровати. Все придворные врачи качали головами, бессильные помочь, и в конце концов все вместе опустились на колени перед императором:
— Прошу Ваше Величество, сдержите печаль.
Император горестно махнул рукой:
— Выносите и хороните.
Ли Хуайюань хотел закричать: «Я не умер! Я жив!» — но голоса не было. Он беспомощно смотрел, как его тело уносят и кладут в роскошный гроб. Хотя его душа не была в теле, он всё равно почувствовал удушье — будто сам задыхается в этом гробу.
Он проснулся во второй раз и понял, что хозяйка мягкой грудью придавила его так, что дышать невозможно. «Это… это уж слишком! — подумал он. — Как такое вынести?»
От нехватки воздуха сон окончательно улетучился. В темноте он насторожил уши и стал слушать ровное, тёплое дыхание хозяйки. Чем дольше он слушал, тем приятнее оно звучало. «После отъезда услышать такое будет нелегко… — подумал он с болью. — Как же это вынести?»
http://bllate.org/book/9321/847625
Готово:
