В его сердце невольно вспыхнуло раскаяние. Всё из-за того, что в юности он решил: мол, поменяю девушку — наверняка будет лучше. Совсем забыл, что тогда ему было семнадцать, а теперь восемнадцать — вовсе не такой уж мальчишка.
Гуань Жун и Ван Миндун снова поссорились по дороге и разошлись в раздражении. Вернувшись домой, она всё больше злилась и в конце концов свалила всю злобу на Ян Цинъе. Она непременно придумает способ лишить ту возможности так беззаботно наслаждаться жизнью.
Люди перед домом Ян Цинъе постепенно разошлись.
Ян Цинъе всё ещё обнимала Сяо Хуана, погружённая в размышления.
А Ли Хуайюань тем временем сидел у хозяйки на руках и ждал её решения. Ему тоже было нелегко: он тоже не хотел уходить отсюда. Но нельзя! Если не уйти сейчас, разве ему придётся всю жизнь оставаться собакой? Лучше короткая боль, чем долгая мука; лучше решительный разрыв, чем бесконечное томление. Пока они разделены пропастью между человеком и псом, лучше рискнуть всем ради одного шанса вернуть душу в своё тело. Тогда он сможет делать то, что собаке не под силу: например, жестоко карать злодеев, отблагодарить ту бедную девочку… и, конечно, отблагодарить свою хозяйку. Он торжественно поклялся себе: он… он даже готов отдать себя ей взамен за всё.
Ли Хуайюань уже твёрдо решил отправиться в столицу, даже если придётся временно расстаться с хозяйкой. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет! Если упустить его сейчас, кто знает, когда представится следующий. А вдруг его настоящее тело умрёт от рук некомпетентного лекаря или просто угаснет само? Разве он хочет остаться собакой навсегда? Гав-гав! Ни за что!
Он так решил, но Ян Цинъе думала иначе. Да, условия, предложенные Вэнь Жохуа, были очень заманчивыми, но она никак не могла расстаться с Сяо Хуаном. Какой же замечательный пёс! Кто смог бы от него отказаться?
Ян Цинъе долго колебалась, взвешивала все «за» и «против», а потом ответила Вэнь Жохуа: нет.
Вэнь Жохуа, хоть и был крайне разочарован, сохранил достоинство: не стал настаивать и уж тем более не давил на неё своим положением.
— Что ж, госпожа Ян, — сказал он, — если передумаете, всегда можете ко мне обратиться.
— Хорошо, господин Вэнь.
Так они и договорились. Но Ли Хуайюань был ошеломлён. Если не сейчас, то когда ещё? Нет, нет и ещё раз нет!
Решившись, он спрыгнул с колен хозяйки и побежал к Вэнь Жохуа, крепко уцепившись за его ногу.
Вэнь Жохуа удивился, а затем обратился к Ян Цинъе:
— Посмотрите, ваш Сяо Хуан явно ко мне привязался.
Ян Цинъе тоже улыбнулась, но с лёгкой ревностью:
— Сяо Хуан, иди ко мне.
Ли Хуайюань, хоть и очень хотел уехать, понимал: дело важнее чувств. Он продолжал цепляться за Вэнь Жохуа, глядя на него снизу вверх большими, полными надежды собачьими глазами и жалобно поскуливая, надеясь, что эти двое поймут его намерения.
Но он ошибался. Совершенно ошибался.
Его милая, но странноватая хозяйка вдруг неожиданно заявила:
— Простите, господин Вэнь, но мой пёс, кажется, вошёл в пору… э-э… страсти. Как бы сказать… если бы он был человеком, то, наверное, предпочитал бы мужчин. — Она давно заметила, что Сяо Хуан равнодушен к сукам.
Лицо Вэнь Жохуа слегка покраснело, и он растерялся:
— …
Ли Хуайюань:
— …
Чтобы избавиться от подозрений, Вэнь Жохуа поспешно отстранил Ли Хуайюаня, отвёл взгляд в сторону, учтиво поклонился Ян Цинъе и быстро ушёл. Остались только невозмутимая Ян Цинъе и отчаявшийся Ли Хуайюань.
Всё пошло наперекосяк. Вэнь Жохуа не появлялся несколько дней. Более того, теперь все знали, что Сяо Хуан — пёс, склонный к мужской любви. Даже Большой Чёрный услышал об этом и начал опасаться за себя:
— Эй, братец Сяо Хуан, только не трогай меня! Я предпочитаю сук.
Ли Хуайюань оскалил зубы в ярости. Неужели у собак нет чести?
«Гав! Мне не нравятся ни кобели, ни суки!» — Люблю только хозяйку.
Большой Чёрный не поверил и фыркнул, уходя прочь.
Ива зелёна, горчица жёлта, весенний ветер вновь пришёл в уезд Дуаньянь. Но сердце Сяо Хуана полно печали.
Хозяйка не только не поняла его, но и заставила всех думать, будто он склонен к мужской любви. Кто после этого не почувствует себя потерянным и одиноким?
Ли Хуайюань впал в уныние, и его собачий аппетит пошёл на убыль.
А Ян Цинъе была занята другими делами и не заметила этого.
Какими же делами?
Наступила весна, зацвели персики. И персиковая удача Ян Цинъе тоже расцвела — причём сразу двумя цветками. Сейчас мы рассмотрим один из них — тот, что испорченный.
Дело в том, что её бывший жених Ван Миндун вдруг сошёл с ума и решил вернуть всё назад.
Как говорится, мужчины по натуре такие: не ценят того, что имеют, и мечтают о том, чего нет.
Раньше он считал Гуань Жун нежной и покладистой, простолюдинкой, но с обходительностью настоящей благородной девицы. А теперь? Какая там благородная девица — всё притворство! Злопамятна, как игольное ушко, и ревнива, как целая бочка уксуса. А вот Ян Цинъе… она ведь тоже неплоха: говорит прямо, характер открытый. Главное — стала красивее и прославилась. Да ещё и единственная дочь в семье — всё это достанется ему!
Не только Ван Миндун передумал — и его родители тоже загорелись этой идеей. Получив их молчаливое одобрение, Ван Миндун ещё больше воодушевился. Ведь они с Ян Цинъе официально были обручены — это же законно!
В первый раз он пришёл якобы купить булочки.
С лёгким раскаянием во взгляде и нежностью в голосе он произнёс:
— Цинъе, как ты поживаешь в эти дни?
Ян Цинъе даже не подняла глаз:
— Спасибо тебе, прекрасно.
Ван Миндун неловко кашлянул:
— Цинъе, я знаю, что был подлецом. Ты имеешь полное право ненавидеть и ругать меня. Всё из-за того, что я ослеп от соблазна. Обещаю, больше такого не повторится.
Ян Цинъе лишь холодно рассмеялась и не ответила.
Ли Хуайюань смотрел на это, искрясь злобой. Ему очень хотелось броситься и укусить этого мерзавца, но он боялся запачкаться и не мог себя заставить. Тогда он принялся подговаривать Большого Чёрного:
— Большой Чёрный, Большой Чёрный, укуси-ка этого типа!
Большой Чёрный колебался:
— Можно ли кусать? Мы же знакомы. Если укушу, он пожалуется хозяйке, а она меня накажет.
Не дождавшись помощи от Большого Чёрного, Ли Хуайюань обратился к Сяо Хуэй и Сяо Ху. Сяо Ху согласился помочь.
Ван Миндун продолжал своё покаяние, как вдруг раздалось «мяу!» — и полосатый кот прыгнул ему на плечо, вонзив острые когти в лицо. На щеках Ван Миндуна тут же появились кровавые царапины. Он завопил от боли, сбросил кота и бросился бежать.
Соседи, услышав крики, собрались посмотреть, что случилось. Среди них был и Мэн-дурак.
Этот простак, покупая булочки, заговорил с Ян Цинъе:
— Госпожа Ян, благодарю вас от всего сердца! Если бы не ваш пёс, я бы никогда не нашёл семейную реликвию.
Ян Цинъе отнеслась к нему гораздо теплее. Они обменялись несколькими вежливыми фразами.
Мэн добавил, будто невзначай:
— Госпожа Ян, не сочтите за нескромность, но этот господин Ван — не подходящая вам партия. При вашем уме и красоте вы заслуживаете лучшего.
Ян Цинъе улыбнулась:
— Да, я сама так думаю.
Мэн будто между делом пробормотал:
— Мне восемнадцать лет, родители умерли, так и не успев выдать меня замуж… Ладно, пойду я.
— Вы переплатили, — сказала Ян Цинъе.
Мэн не осмелился оглянуться и издалека ответил:
— Ничего, в следующий раз снова куплю.
Только когда он ушёл, Ян Цинъе наконец поняла, что он имел в виду.
Восемнадцать лет, ещё не женат, ровесник ей, не слишком занудный и даже неплох собой. Хм-хм, стоит подумать.
Ли Хуайюань позеленел от ревности. Этот Ван Миндун убежал, но вместо него появился какой-то Мэн! Да, он высокий, статный, даже вельможа… но ведь он всё равно остаётся собакой!
Ли Хуайюань был глубоко опечален и твёрдо решил: как бы то ни было, он должен как можно скорее вернуть человеческий облик.
Он размышлял над своей дилеммой.
А Гуань Жун уже разбила две чаши. Она ненавидела всю семью Ван Миндуна и особенно Ян Цинъе.
Она непременно заставит эту женщину заплатить за всё. Ей казалось, что таких, как она, наверняка не одна. Нужно найти союзника. Но к кому обратиться?
Вэнь Жохуа поспешно отступил, Ван Миндун убежал, Мэн ушёл домой. Ли Хуайюань лежал на месте, охваченный печалью и сомнениями. Хозяйка не хотела отпускать его — с одной стороны, приятно, ведь это значит, что она его любит и дорожит им; с другой — что будет дальше, если он не уедет?
Как убедить хозяйку? Нельзя говорить, нельзя писать — эта мука уже невыносима.
Собачье сердце Ли Хуайюаня терзалось, его внутренности сжимались от тоски, а четыре лапы беспрестанно метались туда-сюда.
Перед лицом самого важного решения в жизни Ли Хуайюань потерял аппетит и не мог уснуть. Большой Чёрный, думая, что отлично его понимает, толкнул его плечом, подмигнул и многозначительно сказал:
— Эй, Сяо Хуан, ты ведь точно влюбился. Пойдём, я найду тебе самую красивую суку.
Ли Хуайюань презрительно косился на него, таинственно изрекая:
— Ты не можешь понять моей печали.
Большой Чёрный почувствовал, что его недооценили, и его чёрная шерсть встала дыбом:
— Мы же оба собаки, зачем строить из себя человека? Умеешь играть в шахматы — ну и что? Я просто не хочу учиться, а если бы захотел, наверняка был бы круче тебя!
Ли Хуайюань поспорил с собакой и продолжил унывать.
Большой Чёрный ушёл, сердито фыркая.
Едва он скрылся, подошла Сяо Хуэй.
Сяо Хуэй считала себя гораздо выше Большого Чёрного: она всегда размышляла о кошачьей судьбе, сидя на крыше и глядя свысока на весь мир.
Помахивая хвостом и принимая задумчивый вид, она сказала:
— Люди всё больше теряют человеческий облик. Раньше наступало время для наших действий, но эти ничтожества совсем не умеют держаться вместе. Как ты считаешь, Сяо Хуан?
Ли Хуайюань устало ответил:
— Я просто хочу как можно скорее вернуться велможей.
Сяо Хуэй фыркнула:
— Мечтай дальше. Мне с тобой неинтересно.
И медленно удалилась.
Ли Хуайюань продолжал тревожиться, всё меньше ел, всё хуже спал и ни к чему не проявлял интереса. С каждым днём он становился всё вялей и унылее.
Даже рассеянная Ян Цинъе заметила перемены. Подумав, что он привередничает, она стала готовить ему разнообразную еду, но Ли Хуайюань оставался равнодушным. Его собачье тело стремительно худело. Тогда Ян Цинъе повела его к лекарю. Тот, специализирующийся на людях, с неохотой осмотрел пса: пощупал голову, хвост, погладил живот — и ничего не нашёл.
Озабоченная Ян Цинъе вернулась домой с ещё более озабоченным Ли Хуайюанем. Вечером она обняла его, по-прежнему вялого и апатичного, и вздохнула:
— Сяо Хуан, Сяо Хуан, что с тобой такое? Эх, хорошо бы ты умел говорить — тогда я бы знала, где у тебя болит.
Ли Хуайюань про себя подумал: «Я ведь умел говорить! Просто нет возможности вернуть облик». Он потерся головой о хозяйку и жалобно застонал.
Через несколько дней Вэнь Жохуа снова появился.
Ли Хуайюань, увидев его, сразу оживился и радостно бросился навстречу. Но взгляд Вэнь Жохуа изменился: он настороженно держался на расстоянии, опасаясь, что пёс снова уцепится за его ногу. Как нормальный мужчина, он теперь относился с подозрением ко всем, кто проявлял склонность к мужской любви — даже к собакам. Это чувство было трудно выразить словами.
Ли Хуайюань, заметив эту настороженность и отчуждение, почувствовал гнев. Да что за люди! Когда он был человеком, хоть и вёл себя легкомысленно и безалаберно, но никогда не занимался подобными вещами! Он ведь был чистейшим цветком среди вельмож!
Вэнь Жохуа стоял в стороне и сказал Ян Цинъе:
— Госпожа Ян, завтра я отправляюсь в столицу. Проезжаю мимо и решил попрощаться.
Ян Цинъе кивнула:
— Господин Вэнь уже уезжает в столицу? Желаю вам попутного ветра.
— Благодарю.
Вэнь Жохуа вдруг заметил тревогу на лице Ян Цинъе и спросил:
— Госпожа Ян, у вас, неужели, какие-то заботы?
Ян Цинъе, услышав вопрос, машинально ответила:
— Со мной всё в порядке, но Сяо Хуан… уже несколько дней не ест, ни к чему не проявляет интереса. Только когда вас увидел, немного оживился.
Вспомнив тот разговор, Вэнь Жохуа слегка дрогнул и посмотрел на Ли Хуайюаня ещё более странно.
Гнев Ли Хуайюаня вспыхнул с новой силой. Чтобы доказать свою невиновность, он взъерошил шерсть и громко залаял в небо.
Его реакция не ускользнула от внимания Вэнь Жохуа. Тот удивился ещё больше: казалось, будто эта собака не только понимает их разговор, но и улавливает его мысли.
http://bllate.org/book/9321/847623
Готово:
