Ли Хуайюань ворвался в дом, нырнул под кровать и начал царапать пол лапами. Земля была только что вырыта и оставалась рыхлой, так что копать ему было нетрудно. Впрочем, он и не собирался делать всю работу сам — ему нужно было лишь привлечь внимание Вэнь Жохуа и остальных. Служивые тоже заподозрили неладное под кроватью: отодвинули массивную постель, принесли из двора лопаты и начали копать. На глубине около двух чи они действительно обнаружили большой железный сундук.
Толпа ахнула. Двое воров, поняв, что их раскрыли, попытались бежать, но переднюю и заднюю двери уже наглухо перекрыли — теперь им не вырваться даже с крыльями.
Вэнь Жохуа во главе отряда служивых и стражников торжественно направился в уездную управу: впереди несли похищенное добро, а позади вели двух подозреваемых. По пути за ними собралась толпа зевак. Ли Хуайюань же, завершив своё дело, бесшумно исчез, глубоко скрывая заслуги и славу.
Он тихонько вернулся домой — к своей хозяйке.
Ну конечно, она наверняка уже скучает по нему.
Он не ошибся: едва переступив порог, он увидел Ян Цинъе в тревожном волнении. Он припустил бегом и бросился ей прямо в объятия.
Ян Цинъе ухватила его за пушистые уши и отчитала:
— Ты совсем непослушен! Опять бегаешь где попало!
Ли Хуайюань извивался у неё на руках, жалобно поскуливая и капризничая.
Через несколько дней это громкое дело о краже было полностью раскрыто.
Оказалось, речь шла не об отдельном эпизоде, а о целой банде. Один из её участников оказался старым знакомым Мэнь Цинъюаня и знал, что в семье Мэней хранятся несколько фамильных вееров. Что до семьи Тянь — все знали, что они богаты, и потому их дом рассматривали в первую очередь.
Уездный начальник Цзян последовал по следу и одним ударом разгромил всё преступное гнездо. Новость об этом мгновенно разнеслась по всему уезду, и народ ликовал.
Между тем слава Сяо Хуана ещё больше возросла. Теперь даже сам уездный начальник Цзян начал относиться к нему с особым уважением и даже вызвал его в управу. Кроме того, пёс получил награду в размере одной серебряной ляны. Вэнь Жохуа и несколько старших стражников также поняли, что у него особый дар, и теперь, столкнувшись со сложным делом, всегда просили Ли Хуайюаня помочь. Хотя его появление не гарантировало мгновенного разрешения дела, процент раскрытых преступлений стал удивительно высоким.
Служивые время от времени угощали его косточками, а уездный начальник, когда был в хорошем настроении, иногда даже выдавал ему «жалованье» — разумеется, деньги получала его хозяйка.
Ли Хуайюань чувствовал себя всё более гордым: он ведь не просто собака, а настоящий кормилец семьи! С тех пор он выпрямил спину ещё сильнее и стал ходить с важным видом, словно грозный тигр.
Его жизнь вновь достигла пика славы: в свободное время он играл в шахматы у ворот дома, а в рабочие дни помогал раскрывать преступления.
К тому же его хозяйка официально оформила на него регистрацию — первый случай в истории Поднебесной! У него теперь не только была прописка, но и должность. Обычные люди не смели и пальцем тронуть такого пса.
Вскоре он узнал ещё одну радостную новость: уездный начальник Цзян нашёл народного лекаря с выдающимся мастерством и собирался отправить Вэнь Жохуа и Цзян Цзиньняня с ним в столицу, чтобы вылечить восемнадцатого вельможу, который долгое время пребывал без сознания. При этом Вэнь Жохуа предложил взять с собой и Ли Хуайюаня. Услышав это, тот пришёл в неописуемое волнение: наконец-то он сможет вернуться в столицу и встретиться со своим прежним телом!
Но что будет с его хозяйкой? Согласится ли она отпустить его? Или, может быть, поедет вместе с ним?
Вэнь Жохуа долго наблюдал за Сяо Хуаном и пришёл к выводу, что эта собака совершенно необыкновенна: умеет играть в шахматы и помогать в расследованиях. Оставить такого таланта в захолустном уезде — настоящее преступление. Если взять его в столицу, даже если восемнадцатый вельможа не придёт в себя сразу, там полно знати и богатых повес — кто-нибудь обязательно оценит его по достоинству, а заодно и его самого, и зятя Цзяна прославит. Чем дальше он думал, тем убедительнее казалась ему эта идея. Единственной проблемой оставалось согласие Ян Цинъе.
В один из дней Вэнь Жохуа специально пришёл к ней.
Сначала он немного поиграл в шахматы с Чанъанем, потом поиграл с Сяо Хуаном, а когда Ян Цинъе немного передохнула, он как бы между делом спросил:
— Девушка Ян, а если бы кто-то очень сильно захотел забрать Сяо Хуана, какие бы у вас были условия?
Ян Цинъе ответила без малейшего колебания:
— Я не продам Сяо Хуана.
Вэнь Жохуа не сдавался:
— Но разве вам не кажется, что он здесь загублен?
Ян Цинъе спокойно возразила:
— Ну и пусть загублен. Я сама чувствую, что загублена, но всё равно продаю булочки.
Вэнь Жохуа на мгновение онемел.
Он думал, что проблем не будет: стоит лишь предложить Ян Цинъе крупную сумму, и она согласится. Теперь же стало ясно — всё гораздо сложнее. Конечно, он мог бы просто отобрать собаку силой, но он не такой человек. Его жизнь только начинается, и он не хочет оставлять после себя чёрное пятно из-за какой-то собаки. Однако отказаться тоже не хотелось.
Помолчав немного, он честно признался:
— Не стану скрывать, девушка Ян: это я хочу увезти Сяо Хуана в столицу.
Ян Цинъе взглянула на него без малейшего удивления и ответила с той же решимостью:
— Господин Вэнь, хоть я и благодарна вам за то, что вернули мне Сяо Хуана, но всё равно не продам.
Вэнь Жохуа тихо вздохнул про себя: «Какая же упрямая девушка!»
Он решил попробовать уговорить её:
— Я понимаю, как сильно вы привязаны к Сяо Хуану. Но позвольте привести несколько доводов, прежде чем окончательно решать.
Ян Цинъе не хотела даже слушать, но раз уж он помог ей раньше, отказывать вежливо было нельзя. Она кивнула:
— Ладно, говорите.
Говоря это, она наклонилась и взяла Сяо Хуана на руки.
Ли Хуайюань уютно устроился у неё на коленях и насторожил уши, внимательно слушая их разговор.
Вэнь Жохуа подумал и начал:
— Во-первых, и я, и Цзиньнянь очень любим Сяо Хуана. Вам можно быть совершенно спокойной — мы ни за что не обидим его. Во-вторых, я дам вам щедрое вознаграждение, которого хватит, чтобы жить без забот. В-третьих, это избавит вас от тревог: слава Сяо Хуана растёт, и всё больше людей будут пытаться завладеть им. Что вы сделаете, если снова случится то же, что и в прошлый раз? Ведь не всегда можно надеяться на удачу. И, в-четвёртых, помимо компенсации для вашей семьи, я возьму с собой вашего племянника в столицу. Вы ведь понимаете: чтобы стать сильным шахматистом, нужно играть с мастерами. Если Чанъань хочет развиваться, ему нельзя ограничиваться уездом Дуаньянь. Прошу вас, хорошенько всё обдумать.
Ян Цинъе опустила взгляд на Сяо Хуана и быстро прикинула всё в уме. Доводы действительно были вескими. Она видела, что Цзян Цзиньнянь и Вэнь Жохуа искренне любят пса и точно не обидят его. Кроме того, пока Сяо Хуан живёт у неё, она постоянно должна опасаться недоброжелателей. И ещё — будущее Чанъаня… Но тут же она подумала: у неё есть мастерство готовить булочки, она уже обеспечивает себе жизнь; с Чанъанем можно решать всё постепенно. В конце концов, она просто не может расстаться с Сяо Хуаном.
Она уже собиралась ответить, но Вэнь Жохуа, испугавшись, что она скажет «нет» окончательно и тогда уговорить её будет невозможно, опередил её:
— Ничего страшного, девушка Ян. Подумайте спокойно, можете дать ответ через несколько дней. У меня ещё много дел в управе, так что я пойду.
Ян Цинъе могла лишь сказать:
— Господин Вэнь, идите спокойно.
Вэнь Жохуа не задержался и сразу ушёл.
Хотя разговор был сугубо личным, почему-то очень быстро разнесся по всей улице. Вскоре все знали, что Ян Цинъе вот-вот разбогатеет.
Кто такой Вэнь Жохуа? Да ведь это зять самого уездного начальника!
Он хочет купить Сяо Хуана и обещает огромные деньги!
Цзя-цзя! Неужели на могиле предков семьи Ян вдруг задымилось благовонным дымком?
Люди буквально вообразили себе этот дымок, вьющийся ввысь.
На улице загудели толки: одни завидовали Ян Цинъе, другие злились и злословили.
К ужину у дома Ян собралась целая толпа. Кто-то пришёл узнать подробности, кто-то просто поглазеть. Пришла и тётушка Ян Цинъе, госпожа Чжу, а также двоюродная невестка Бай Чунь — якобы принести подарки. Она льстила Ян Цинъе, называя её «сестрёнкой» и сыпала такими сладкими словами, что становилось неловко. К Чанъаню она тоже стала особенно нежной — обнимала, ласкала. Но мальчик, помня прошлые обиды, прятался от неё и предпочитал обниматься с Большим Чёрным. Бай Чунь осталась в дурацком положении, но быстро нашла выход:
— Ах, Чанъань просто стеснительный ребёнок! Даже меня, свою тётю, боится. Но ничего страшного — главное, чтобы у человека была хоть одна сильная сторона.
Толпа дружно хихикнула, но никто ничего не сказал вслух.
Сбежались не только соседи, но даже бывший жених Ян Цинъе, Ван Миндун. На самом деле он просто проходил мимо, увидел толпу у дома Ян и решил взглянуть. И тут же увидел Ян Цинъе.
Она выделялась среди всех, и Ван Миндун был потрясён. Его представление о ней осталось прежним: немного глуповатая, путающая слова, будто с нею что-то не так с головой. Она долгое время ухаживала за больным отцом, сама болела, была измождена и уставала — естественно, выглядела неважно. А теперь… Она словно заново родилась: свежая, белокожая, спокойная и уверенная в себе. Ван Миндун смотрел и не мог отвести ноги.
Это зрелище привело в ярость одного человека — Гуань Жун, ту самую, с которой он сбежал. После возвращения она пряталась, как мышь: боялась выходить на улицу, а если уж приходилось, спешила вернуться домой. Хотя их семьи не были знатными и не держались строгих правил, но язык у людей острый — сплетни могли убить. Тем более что свадьба так и не состоялась: хотя всё уже было решено, но пока не скреплено печатью, и Гуань Жун не находила себе места.
Как соперница, она тайком следила за Ян Цинъе. Сначала думала, что та будет рыдать и, возможно, даже покончит с собой. Она даже чувствовала лёгкое превосходство и каплю жалости: мол, эта женщина проиграла ей. Но слухи о Ян Цинъе продолжали доходить до неё: то её глупый племянник научился играть в шахматы, то её собака умеет играть в шахматы… Сначала Гуань Жун только насмехалась, думая, что это случайность. Потом слышала, что Ян Цинъе становится всё красивее, и думала: «Ну и что? Если бы она была такой хорошей, разве Ван Миндун отказался бы от неё?»
Но сегодня, увидев весь этот шум вокруг дома Ян, она почувствовала боль в сердце. Ян Цинъе действительно стала красивой — и не просто чуть-чуть, а сильно. Гуань Жун старалась найти хоть какой-то изъян: «Она недостаточно скромна, не похожа на благовоспитанную девицу». А потом подумала: «Если она такая замечательная, почему её бросили?»
И тут она заметила, как Ван Миндун уставился на Ян Цинъе и не может оторваться. Это было уже слишком.
Она бросилась к нему и истерично закричала:
— Ван Миндун! На кого ты смотришь?!
Ван Миндун очнулся, как ото сна, и, увидев искажённое гневом лицо Гуань Жун, раздражённо бросил:
— Чего орёшь? Просто посмотрел — и что? Пойдём скорее.
Их перепалка привлекла внимание толпы. Один любопытный громко окликнул их:
— Эй, это же Миндун и Сяо Жун! Давно вас не видели! Подходите, поболтаем!
Ван Миндун и Гуань Жун оказались в неловком положении, но пришлось вежливо здороваться и улыбаться.
Кто-то обратился к Ян Цинъе:
— Цинъе, всё уже в прошлом, не злись больше.
Ян Цинъе даже не взглянула на них и равнодушно ответила:
— Давайте лучше поговорим о моей собаке.
Сяо Хуан тут же поддержал её:
— Гав!
Толпа, каждый со своими мыслями, засмеялась:
— Да-да, давайте о собаке! Цинъе, скажи честно — продашь своего пса или нет?
Ян Цинъе ответила:
— Ещё не решила. Честно говоря, мой Сяо Хуан лучше некоторых мужчин — по крайней мере, он верен.
Все прекрасно поняли намёк и дружно засмеялись, глядя на Ван Миндуна. Раньше он бы взбесился, но сейчас, глядя на цветущее лицо Ян Цинъе, не мог разозлиться. Гуань Жун же, став объектом насмешек и почувствовав измену со стороны Ван Миндуна, закипела от злости.
Забыв обо всех приличиях, она прошипела ему:
— Ты ещё здесь стоишь? Быстро домой!
Ван Миндун ушёл с ней, но раздражение на неё только усилилось. Раньше он считал её нежной и покладистой, но теперь видел: она ревнива, суетлива и постоянно ноет.
http://bllate.org/book/9321/847622
Готово:
