Ли Хуайюань вынужден был выступить посредником и уговаривал обе стороны уладить спор.
Пока он это делал, Ян Цинъе закончила разговор с соседкой и окликнула:
— Чанъань, Сяо Хуан, Большой Чёрный — заходите есть булочки!
Большой Чёрный тут же перестал угрожать Сяо Хуэй и стремглав влетел во двор. Ли Хуайюань замер в нерешительности, поглядывая то на серую кошку, то на хозяйку. Сяо Хуэй страстно желала, чтобы её тоже позвали, но на лице упрямо изображала: «Мне и так прекрасно!»
Ян Цинъе взглянула на Сяо Хуана, потом на серую кошку и вдруг вспомнила, что та только что помогала. Улыбнувшись, она пригласила:
— Серая кошечка, заходи и ты!
Сяо Хуэй мгновенно вскочила на ступеньки и последовала за Большим Чёрным внутрь двора.
Ян Цинъе раздала оставшиеся помятые и порванные булочки Чанъаню и Яну Хуаю, а также по кусочку Большому Чёрному и Сяо Хуэй. Большой Чёрный почти целиком проглотил свою порцию и снова с жадным видом уставился на хозяйку.
Ян Цинъе не обратила внимания на его надежду и занялась тем, что кормила Сяо Хуана.
Ли Хуайюань ел из ладони хозяйки, словно из миски, аккуратно и неторопливо.
Большой Чёрный злился до скрежета зубами, фыркал и хныкал, но ничего не мог поделать.
Когда Ли Хуайюань доел булочку и заметил, что на ладони хозяйки осталась маслянистая плёнка, он нежно и осторожно вылизал её языком. Ах, её рука и вправду белоснежная, ладонь мягкая и округлая. При этой мысли он вновь вспомнил о тех трёх мерзавцах и решил вместе с Сяо Хуэй разузнать, где они живут, чтобы хорошенько отомстить этим подонкам, осмелившимся посягнуть на его… хозяйку.
Погружённый в размышления, Ли Хуайюань вдруг услышал за воротами незнакомый женский голос:
— Цинъе дома?
Ян Цинъе сначала обрадовалась, но, узнав этот голос, нахмурилась и неохотно отозвалась:
— Дома. Что случилось, тётушка?
Ли Хуайюань тоже удивился: кто же эта женщина?
Пришедшей оказалась свекровь бывшего жениха Ян Цинъе, Ван Миндуна — госпожа Се. Ян Цинъе совсем не хотелось её видеть, но раз уж та явилась к двери, из вежливости нельзя было не принять. Она вынужденно ответила:
— Что вам нужно, тётушка?
Госпожа Се, держа в руках корзину, переступила порог. Ей было за сорок, рост средний, лицо продолговатое; в молодости она была довольно миловидной, а теперь, хоть и постарела, всё ещё сохраняла некоторую привлекательность по сравнению со сверстницами.
Едва войдя, госпожа Се сразу начала внимательно разглядывать Ли Хуайюаня, одновременно настороженно прислушиваясь к разговору двух женщин.
Она вошла с улыбкой и похвалила Ян Цинъе:
— Какая же ты всё такая трудолюбивая! Посмотри, как чисто у тебя!
Ян Цинъе сдержанно кивнула, пригласила гостью войти и поставила перед ней чашку чая. Госпожа Се положила корзину на стол, с грустью и раскаянием посмотрела на девушку и глубоко вздохнула:
— На самом деле я давно хотела навестить тебя, но мне стыдно было показаться на глаза — ведь наш Миндун так плохо поступил с тобой.
Ли Хуайюань слушал и думал про себя: «Так вот она кто — мать бывшего жениха хозяйки. Фу!»
Ян Цинъе спокойно ответила:
— Это уже в прошлом. Я давно забыла об этом.
Госпожа Се восхитилась:
— Только ты такая благородная! На месте другой давно бы весь дом перевернула. Я дома постоянно говорю своему мужу: «Нам просто не хватило счастья, раз мы упустили такую способную девочку, как Цинъе».
Ян Цинъе лишь поверхностно восприняла эти слова. Она прекрасно понимала, что госпожа Се пришла не просто извиняться и каяться.
Воспользовавшись паузой в речи гостьи, она прямо спросила:
— Тётушка, если у вас есть дело, говорите прямо.
Госпожа Се, уличённая в своих намерениях, слегка смутилась, но тут же попыталась скрыть неловкость улыбкой и с видом искренней заботы спросила:
— Да ничего особенного, просто решила проведать тебя. Кстати, мне сказали, будто какие-то бездельники приходили тебя беспокоить?
Ян Цинъе равнодушно ответила:
— Ах, да ничего такого. Мои собаки их прогнали.
Госпожа Се возмутилась:
— Чтоб им пусто было! Если бы я там была, сама бы их отругала!
Затем, понизив голос и принимая серьёзный вид, она продолжила:
— Цинъе, послушай меня. Эти бездельники нападают именно потому, что видят: ты совсем одна, некому за тебя заступиться. Ты ещё так молода, красива, родителей нет, а братья ничем не могут помочь. Забудь уже этого негодника Миндуна! Если встретишь подходящего человека — выходи замуж. Так и твои родители успокоятся в могиле, и мы с твоим дядей будем спокойны.
Ли Хуайюань подрагивал ушами, продолжая внимательно слушать.
Ян Цинъе молчала, лишь пристально смотрела на госпожу Се.
Та, заранее подготовившись, продолжила:
— У меня как раз есть один парень — сын моего двоюродного брата. Его родители были здесь, видели тебя и постоянно тебя хвалят. Вот и попросили меня поговорить с тобой. Конечно, обычно так прямо не говорят, но я знаю, что ты всегда сама принимаешь решения, да и мы с тобой всегда были близки, поэтому решила спросить твоего мнения. Если тебе интересно, я пойду к твоей тётушке и начну сватовство.
Затем госпожа Се принялась расхваливать своего племянника и его родителей. Насколько разумны родители племянника, Ян Цинъе не знала, но самого племянника она видела несколько раз: уродливый, косит глазами и характер у него подлый.
Услышав, что госпожа Се предлагает ей именно этого человека, Ян Цинъе пришла в ярость.
Она больше не стала соблюдать приличия и холодно усмехнулась:
— Того, о ком вы говорите, я видела. Мне не по силам такой жених. Раз он такой хороший, оставьте его себе.
С этими словами она встала:
— У меня ещё дела, не могу вас задерживать.
Лицо госпожи Се побледнело от обиды, но она постаралась найти выход:
— Я знаю, в детстве он был немного своенравным, но за последние два года, возможно, ты не замечала, он очень повзрослел.
Ян Цинъе сурово посмотрела прямо в глаза гостье:
— Скажите честно: не собираются ли Ван Миндун и Гуань Жун вернуться? Вы пришли заранее, чтобы проложить им дорогу и предотвратить мой гнев?
В глазах госпожи Се мелькнуло изумление, но она тут же заявила:
— О чём ты, дитя? Мы с твоим дядей поклялись: если Миндун и Гуань Жун вернутся, мы сами переломаем ему ноги!
Ян Цинъе холодно рассмеялась:
— Не нужно давать клятвы при мне. Пускай возвращаются, если хотят. Я, Ян Цинъе, не из тех, кто будет цепляться за прошлое. Но если они снова станут мешать моей жизни, не только я, но и мои родители с того света не дадут им покоя.
Ли Хуайюань возмущённо залаял в поддержку хозяйки:
— Гав-гав! И я тоже! Я обязательно проучу этого мерзавца!
Лицо госпожи Се слегка изменилось, но она натянуто улыбнулась:
— Ладно, раз не хочешь — как хочешь. Считай, что я ничего не говорила. Занимайся своими делами, я пойду.
С этими словами она встала, чтобы уйти.
Ян Цинъе остановила её:
— Подождите, заберите свои вещи.
Госпожа Се попыталась вежливо отказаться, но Ян Цинъе решительно сунула корзину ей в руки. Та, не имея выбора, взяла её и ушла.
Как только она вышла за ворота, Ян Цинъе сердито пробормотала себе под нос:
— Какая же вся эта семья… никуда не годится!
Ли Хуайюань подтвердил двумя лаями:
— Совершенно верно! Совершенно верно! Никуда не годятся! Этот Ван Миндун ещё пожалеет!
Ян Цинъе, увидев, что собачка будто понимает её слова, немного повеселела. Она наклонилась и погладила его по голове, затем снова заговорила сама с собой:
— Мужчины… лучше уж собаку завести. По крайней мере, она верна.
Ли Хуайюань полностью согласился: мужчины и правда хуже собак. Собаки такие замечательные! Но тут же его осенило: ведь раньше он сам был мужчиной! Он ещё не успел разобраться в этой сложной дилемме, как Сяо Хуэй лапкой ткнула его:
— Эй, ты же обещал пойти со мной смотреть, как играют в шахматы. Пойдём?
— Гав, сейчас! — ответил Ли Хуайюань, решив отложить размышления о том, кто лучше — мужчины или собаки, и отправиться с Чанъанем играть в шахматы.
Игра Чанъаня становилась всё сильнее, особенно в последнее время: он уже обыграл всех в округе. Теперь ему требовался более достойный противник. Что делать дальше? Ли Хуайюань задумчиво опустил собачью голову.
Ли Хуайюань принял решение отвести Чанъаня в самый оживлённый район уезда, чтобы тот играл с более сильными соперниками. Во-первых, там ставки выше, во-вторых, это поможет улучшить мастерство. Здесь люди заняты заработком и редко играют в шахматы всерьёз.
Погружённый в размышления, Ли Хуайюань вдруг услышал, как Чанъань что-то промычал, зовя его. Он поспешил догнать мальчика, за ними следом потянулись Сяо Хуэй и Большой Чёрный.
У обочины действительно собралась компания праздношатающихся, играющих в шахматы, и немало зевак стояли вокруг, заложив руки за спину. Увидев Чанъаня, они закричали:
— О, пришёл наш юный шахматист! Давайте сыграем партию, посмотрим, кто кого!
Кто-то тут же уступил место Чанъаню. Тот, завидев шахматную доску, не мог оторваться и без церемоний уселся на освободившееся место, уставившись на фигуры с полным сосредоточением.
Рядом с ним, кроме зрителей, сидели серая кошка и жёлтая собака. Большой Чёрный тоже пришёл, но ничего не понимал и вскоре убежал играть с местной собачкой.
Ли Хуайюань положил лапу на плечо Чанъаня и тоже пристально следил за игрой. Сяо Хуэй делала вид, что тоже внимательно смотрит, хотя на самом деле не понимала ничего. «Зачем людям так скучно? — думала она. — Один берёт деревяшку, другой — другую, стучат туда-сюда… Гораздо интереснее играть своим хвостом!» Однако она рассуждала: «Когда кошки завоюют мир людей, мне тоже придётся скучать, как они. Лучше заранее научиться». Поэтому, хоть и не понимала, всё равно упорно смотрела.
Ли Хуайюань, видя, как увлечённо смотрит Сяо Хуэй, решил, что эта кошка необычная — по крайней мере, умнее Большого Чёрного.
После нескольких партий Чанъань по-прежнему чаще выигрывал, чем проигрывал.
Ли Хуайюань понял, что на этой улице Чанъаню больше нет равных, и начал осуществлять свой план.
Он, Сяо Хуэй и Большой Чёрный отправились с Чанъанем подальше и убедились, что в уезде относительно спокойно. С их защитой можно было смело идти дальше. Однако вскоре Ли Хуайюань понял, что слишком упростил задачу.
Однажды Чанъань снова выиграл ставку — несколько десятков монет. Проигравший честно отдал деньги, но по дороге домой за ними увязалась шайка хулиганов. Те, увидев, что мальчик один, без взрослых, набросились, чтобы отнять выигрыш. Чанъань растерялся и испугался. Ли Хуайюань и Сяо Хуэй изо всех сил защищали его и еле-еле сумели убежать. Но Ли Хуайюаня сильно ударили камнем — всё тело ныло, голова кружилась. Плач Чанъаня привлёк внимание прохожих, и хулиганы убежали.
Чанъань плакал всю дорогу, прижимая к себе Ли Хуайюаня.
Их жалкий вид испугал Ян Цинъе и Ян Сяочжи. Они спросили Чанъаня, что случилось, но тот не мог внятно объяснить. Ли Хуайюань всё понимал, но не мог сказать. Только когда Ян Цинъе увидела рану у него на спине и деньги в руках Чанъаня, она догадалась, что произошло.
Она строго наказала Чанъаню больше не уходить далеко без взрослых.
Мальчик и сам был напуган случившимся и торопливо закивал.
Несколько дней подряд Ли Хуайюань чувствовал головокружение и тошноту, будто все внутренности были раздавлены.
Ян Цинъе, как только появлялась свободная минута, брала его на руки, кормила мясной кашей и яйцами, гладила по голове и ласково утешала. Обычно от такого внимания Ли Хуайюань приходил в восторг, но сейчас у него не было сил даже радоваться — хвост даже не шевелился. Он лишь слабо поскуливал и иногда вылизывал ладонь Ян Цинъе, давая понять, что ещё жив.
Пока Ли Хуайюань лежал раненый, Чанъань тоже не хотел выходить из дома и целыми днями сидел рядом с ним.
Ли Хуайюань лежал на земле — для собаки это обычное положение. Чанъань, глядя на него, невольно стал лежать так же. Вид был до того забавный, что Ян Цинъе и Ян Хуай не могли удержаться от смеха. Вскоре об этом узнали и соседи — они тоже смеялись, но потом сочувственно качали головами: «Бедный мальчик, совсем глупый».
Этот случай не имел серьёзных последствий — все просто посмеялись и забыли.
Однако следующее событие сделало Ли Хуайюаня и Чанъаня знаменитыми на весь округ.
А началось всё совершенно обычно.
Через несколько дней Ли Хуайюань почувствовал себя немного лучше и, увидев тёплое солнце, вышел с Сяо Хуэй и Чанъанем погреться во дворе. Сяо Хуэй прищурилась и дремала рядом. Чанъаню стало скучно, и он знаками предложил Ли Хуайюаню сыграть в шахматы. Раньше они уже играли — именно Ли Хуайюань привил мальчику любовь к шахматам.
http://bllate.org/book/9321/847614
Готово:
