В доме Янов царил полный хаос. Проснувшись, Ян Цинъе обнаружила, что не вернулся не только Большой Чёрный, но и Сяо Хуан тоже исчез.
Чанъань, обычно такой тихий, едва услышав, что Сяо Хуан пропал, сразу зарыдал — громко, безутешно, и утешить его было невозможно.
Настроение у Ян Цинъе и без того было мрачным: её Большой Чёрный пропал, а теперь ещё и Сяо Хуан куда-то делся! Ведь перед сном оба пса спокойно лежали во дворе. Наверное, выбрался через собачью норку.
Она невольно вспомнила прошлую ночь — и стало ещё хуже. «Нет, после продажи булочек обязательно пойду искать. И не только их — надо выяснить, кто тот подонок, запомнить его лицо и когда-нибудь отомстить сполна», — решила она.
С тяжёлым сердцем Ян Цинъе открыла калитку — и увидела перед собой двух собак: большую чёрную и маленькую жёлтую. Оба вернулись!
Её лицо мгновенно озарила радость.
— Чанъань, скорее выходи! Большой Чёрный и Сяо Хуан вернулись! — закричала она.
Услышав зов тёти, Чанъань радостно завизжал и выбежал из дома. Увидев Сяо Хуана, он засиял глазами, с восторгом бросился к нему, крепко обнял и, заикаясь, проговорил:
— Сяо… Хуан…
Ли Хуайюань поднял голову и посмотрел на мальчика — ему стало немного трогательно. Он и не думал, что занимает такое важное место в сердце Чанъаня. Оказывается, он уже стал для него настоящим другом.
Большой Чёрный, чувствуя себя обделённым вниманием, не выдержал. Прихрамывая, он подпрыгивал на трёх лапах, подбежал к Ян Цинъе и начал усиленно тереться головой о её ноги, жалобно поскуливая, будто рассказывая обо всех пережитых за ночь ужасах и обидах. Ян Цинъе смягчилась, присела, сначала ласково погладила его по голове, а потом взяла тряпицу и перевязала рану. Пока она это делала, строго наставляла:
— Слушай сюда! Больше никуда не убегай и ничего не ешь из чужих рук. Разве ты не понимаешь, что из-за своего упитанного вида на тебя все заглядываются? Посмотри, даже лапу переломали! Запомни этот урок! Впредь бери пример с Сяо Хуана.
Большой Чёрный внимательно слушал хозяйку и опустил голову.
После того как рана была перевязана, Ян Цинъе ещё немного отчитала Большого Чёрного, а затем потянулась к Ли Хуайюаню.
Ли Хуайюань оказался в мягких, тёплых объятиях. Она стукнула его по собачьей морде и прикрикнула:
— Куда ты пропал ночью? Ты хоть понимаешь, как я волновалась? Ясно, что выбрался через норку. Сегодня же вечером я её замажу!
Ли Хуайюань вдыхал знакомый аромат хозяйки и чувствовал себя на седьмом небе.
Отругав обоих, Ян Цинъе продолжала гладить Ли Хуайюаня по шее:
— Не знаю, кто этот мерзавец, решивший поймать Большого Чёрного, но если узнаю — не пощажу!
Эти слова напомнили Ли Хуайюаню о собственных планах. Прошлой ночью он думал только о том, чтобы спасти Большого Чёрного, и не успел подумать, как расправиться с теми людьми. «Хм, надо придумать способ закрыть эту собачью забойню, чтобы другие псы не пострадали», — решил он. Но это — дело будущего. Сейчас же он решил просто насладиться моментом.
Вдруг он почувствовал зуд. Не перепрыгнули ли на него блохи от Большой Пятнистой и её друзей? От этой мысли он вырвался из объятий и начал яростно чесаться. Чем больше чесался, тем сильнее чесалось. В конце концов, ему ничего не оставалось, кроме как попросить помощи у хозяйки. Он умоляюще посмотрел на неё, жалобно поскулил и, чтобы показать серьёзность своих намерений, аккуратно потерся о её ногу, тщательно следя за тем, чтобы движения были достойными и благопристойными.
После прошлого случая Ян Цинъе легко поняла, чего хочет Сяо Хуан. Она без колебаний пообещала:
— Какой же ты чистюля! Ладно, как только продам булочки, сразу искуплю тебя.
С этими словами она зашла в дом, вымыла руки и принялась за тесто — замешивала, раскатывала. Ян Сяочжи помогала нарезать овощи и рубить начинку, а Ян Хуай принёс дров для печи. Чанъань, не желая снова терять любимца, снова потянулся к Сяо Хуану, чтобы обнять. Но Ли Хуайюань решительно не дал себя обнять — боялся, что блохи перепрыгнут на ребёнка. Чанъань растерялся и расстроился, но раз Сяо Хуан не хочет — значит, не будет.
Через полчаса булочки из пекарни семьи Ян были готовы. У прилавка, как обычно, собралась толпа.
Большой Чёрный и Сяо Хуан гордо сидели рядом на ступеньках и величественно оглядывали покупателей.
Кто-то заметил Большого Чёрного и удивился:
— А, Большой Чёрный нашёлся?
Ян Цинъе улыбнулась в ответ:
— Сама не находила. Его нашёл мой Сяо Хуан.
Люди одобрительно заулыбались:
— Эта собака явно не простая! Такая сообразительная!
— Да уж, Сяо Хуан с каждым днём всё красивее становится!
Толпа весело болтала и обсуждала.
В этот момент к прилавку подошёл возница — постоянный покупатель, часто заезжавший сюда за булочками.
Знакомые в толпе окликнули его:
— Эй, братец, привет!
Возница, доставая деньги, загадочно произнёс:
— Знаете ли вы, что сегодня утром я видел нечто странное?
Он нарочно оборвал фразу на полуслове, чтобы вызвать любопытство.
И, конечно, все тут же поддались:
— Ну рассказывай скорее! Что за диковина?
Возница прочистил горло и неторопливо поведал:
— Представьте себе: в такую стужу на улице лежит голый человек! Вот ведь чудо!
— Мужчина или женщина? — тут же спросили.
Возница презрительно фыркнул:
— О чём ты думаешь? Конечно, мужчина. Пьяный.
— Ага…
— А что с ним стало? — поинтересовались другие.
— Не знаю, — ответил возница. — Но если не умер, то точно обморозился.
Ли Хуайюань насторожил уши. Он был уверен: это именно тот мерзавец, которого он раздетым оставил на улице. Услышав эту новость, он почувствовал глубокое удовлетворение.
Ян Цинъе протянула вознице две булочки и будто между делом спросила:
— Братец, а кто это был? Ты его знаешь?
— Нет, мимо проезжал, не знаком, — покачал головой возница.
Ян Цинъе лишь улыбнулась и больше не расспрашивала.
Две корзины булочек быстро раскупили. Она велела Ян Хуаю убирать прилавок, а сама пошла купать Сяо Хуана.
В доме уже стояла горячая вода. Она взяла Ли Хуайюаня и опустила в деревянную тазу, тщательно намыливая его со всех сторон — сверху, снизу, в ушах, между пальцами. Ни один уголок не остался без внимания.
Ли Хуайюань наслаждался процедурой, хотя и чувствовал лёгкое смущение. На этот раз Ян Цинъе не забыла вытереть его насухо.
Вытерев, она завернула его в старое одеяло и приказала:
— Никуда не убегай! Оставайся здесь, а то простудишься.
Ли Хуайюань уставился на неё круглыми глазами, будто полностью понимал каждое слово.
Ян Цинъе ущипнула его за ухо и ушла.
Ли Хуайюань послушно лежал в одеяле, пока шерсть полностью не высохла, и только тогда вышел на улицу, чувствуя себя обновлённым.
Большой Чёрный никак не мог понять, зачем Сяо Хуан постоянно моется. Считая себя очень умным, он дал ему совет:
— Слушай, Сяо Хуан, ты ведь новенький. Вот тебе секрет: как только хозяйка начнёт наливать воду в таз — сразу беги! Побегает немного за тобой и бросит. В этом году я всего три раза купался. Умно, правда?
Ли Хуайюань мысленно презрительно фыркнул, но внешне сделал вид, что восхищён:
— Большой Чёрный, ты гений! Но я ведь не такой, как ты — у меня короткие лапки, я быстро бегать не умею.
Большой Чёрный, польщённый похвалой, совсем возгордился:
— Ну, тут уж ничем не помогу. Длинные лапы — это дар от природы!
С тех пор собачья жизнь Ли Хуайюаня вступила в новую главу. Его авторитет среди собак рос с каждым днём. Все четвероногие стали обращаться к нему за советом, и вскоре он стал настоящим вожаком. Однако он твёрдо отказался от их «особой чести» — спать в самом тёплом месте в центре стаи.
Под его руководством собаки объединились с Серым и его друзьями и всеми силами добились того, что собачья забойня сгорела дотла и была вынуждена закрыться. Жизни псов временно были вне опасности.
После этого случая положение Ли Хуайюаня в глазах Ян Цинъе значительно укрепилось. Она всё чаще замечала, насколько он необычен, и стала относиться к нему с особой нежностью. Теперь он даже получил право входить в её спальню и спать там — правда, на подстилке на полу.
Но люди всегда жадны до большего. Ли Хуайюань лежал в своей конуре и тяжко вздыхал: «Когда же, наконец, я смогу спать на кровати?»
Он только мечтал об этом, но вскоре его мечта неожиданно сбылась.
Всё началось с Чанъаня. Его мастерство в игре в го росло не по дням, а по часам. Многие слышали о его таланте и приезжали специально, чтобы сыграть с ним. Почти все проигрывали. Слухи быстро распространились, и в конце концов дошли до дедушки и бабушки Чанъаня. Старикам захотелось увидеть внука, и они заявили, что скучают по нему и хотят забрать к себе на несколько дней. Чанъань отказался ехать, и Ян Сяочжи тоже не захотела отпускать сына. Ян Цинъе и госпожа Чжу давно недолюбливали эту семью и воспользовались случаем, чтобы хорошенько высмеять стариков. Они так язвительно и метко высказались, что те, хоть и кипели от злости, не могли ничего возразить и уехали, униженные и оскорблённые.
Когда старики ушли, Ян Сяочжи расплакалась от счастья:
— Когда я уходила от Се, я поклялась, что однажды заставлю их пожалеть. Я думала, это займёт годы… А оказалось — так скоро!
Госпожа Чжу тоже радовалась:
— Кто бы мог подумать, что наш Чанъань достигнет такого! Знаешь, как теперь его называют? «Шахматный чудак»! Не думай, что «чудак» — это плохо. Не каждый может быть «шахматным чудаком». Это почётно! И ему ведь ещё нет и шести лет!
Ян Цинъе тоже радовалась за сестру и племянника. Вечером, когда они с Ян Сяочжи вспоминали прошлое, та задумчиво сказала:
— Цинъе, с тех пор как я переехала к тебе, мне будто повезло.
Теперь не только Чанъань прославился и стал более общительным, перестав казаться таким заторможенным, но и её вышивка стала лучше продаваться. Их положение значительно улучшилось.
Ян Цинъе улыбнулась:
— Просто тебе пришло время на удачу.
Но про себя она подумала: «А ведь и нам повезло… С какого момента? Ах да — с тех пор как появился Сяо Хуан».
Вечером она присела у собачьей конуры, подняла Сяо Хуана и долго разглядывала его, пытаясь найти что-то необычное. Но ничего сверхъестественного не увидела. Зато удивилась, насколько он чист — прошло уже два дня после купания, а шерсть всё ещё блестящая и мягкая, не сухая и тусклая, как раньше, а гладкая, светло-жёлтая. Глаза чёрные и ясные, без следов выделений. Чем дольше она смотрела, тем больше нравился ей этот пёс. В конце концов, не удержавшись, она взяла его на руки и унесла спать к себе в постель.
Ян Цинъе уложила его к себе на грудь и обняла. Сердце Ли Хуайюаня заколотилось. «Положить голову или нет? Я ведь не пошлый пёс! Но хозяйка сама пригласила… Ладно, положу. Какой же пёс откажет хозяйке?» — решил он. Положил голову — и почувствовал, как мягко и упруго. В постели так тепло и уютно! Наконец-то он дожил до того, о чём мечтал всю жизнь. Собачья жизнь такова — чего ещё желать?
Жизнь Ли Хуайюаня кардинально изменилась. С этого момента он стал по-настоящему счастливой собакой.
Он рос, набирал вес, шерсть становилась всё красивее. Уличные псы уважали его. Раньше, завидев его, они предупреждающе рычали: «Р-р-р!», а теперь радостно здоровались: «Гав-гав, Сяо Хуан!» — и он отвечал им тем же.
Большой Чёрный после того случая тоже стал ему благодарен и теперь всегда сначала советовался с ним по любому вопросу.
— Эй, Сяо Хуан, хозяйка жарит мясо! Пойдём украдём кусочек?
Ли Хуайюань презрительно фыркнул про себя: «Какой я царь, чтобы заниматься таким!»
Большой Чёрный, видя, что тот не реагирует, всё равно не сдавался:
— Ладно, я пойду один. Только знай — я тебе не сказал!
Он подкрался к кухне и начал кружить у двери.
Из кухни доносился звук скребущей по сковороде лопатки, а воздух наполнялся таким аппетитным ароматом, что слюнки текли сами собой.
У Большого Чёрного текли слюнки. Да и сам Ли Хуайюань, считающий себя благородной и чистой душой, не мог устоять перед этим запахом.
«Ах, как давно я не ел настоящего жареного мяса!» — с тоской подумал он.
«Как же всё изменилось… Раньше передо мной стояли столы, ломящиеся от деликатесов, а я даже не хотел есть. А теперь мечтаю о простом куске жареного мяса».
«Раньше вокруг меня вились красавицы-служанки, но я не верил их чувствам — думал, что преследуют корыстные цели. А теперь… моё сердце трепещет от одного её прикосновения. Хотя… это ведь она сама прижала меня к груди. Я же порядочный человек… точнее, порядочная собака!»
Большой Чёрный всё ещё кружил у кухни, выжидая подходящего момента.
http://bllate.org/book/9321/847612
Готово:
