Ли Хуайюань уловил подозрительный взгляд Ян Цинъе и невольно занервничал. Чтобы развеять её сомнения, ему пришлось вытащить весь свой собачий арсенал: вилять хвостом, прыгать от радости, скулить, обнимать лапами ноги и тянуть за штанину. Никогда ещё он не опускался до такой стыдливой наглости.
Его старания дали результат. Подозрения Ян Цинъе, и без того слабые, заметно рассеялись.
Она больше не стала копаться в этом вопросе и обратилась к Чанъаню:
— Пойдём, пора домой обедать.
Чанъань молча собрал шахматную доску и крепко прижал её к груди, следуя за Ян Цинъе домой.
С этого дня Ли Хуайюаню пришлось стать осторожнее — он боялся, что его снова заподозрят.
Никто больше не играл с Чанъанем в шахматы, и тот с недоумением смотрел на Ли Хуайюаня. Тот лишь делал вид, что ничего не замечает.
Увидев, что играть не с кем, Чанъань взял доску и отправился искать других партнёров. Ли Хуайюаню это показалось неплохой идеей. Он даже хотел последовать за ним, но его задержали Большой Чёрный и его свора.
Большой Чёрный считал, что этот жёлтый пёс отбирает у него славу, и давно относился к нему враждебно. Ли Хуайюань не хотел связываться с обычной собакой и обычно старался избегать встреч. Если же избежать не удавалось, хозяева всегда помогали уладить конфликт. Но сейчас Ян Цинъе была занята приготовлением булочек и не обращала внимания на их перепалки. Воспользовавшись моментом, Большой Чёрный начал провоцировать его.
Он встряхнул блестящей шерстью и залаял:
— Гав-гав! Ну и шавка ты, жёлтая шерсть! В последнее время совсем распустился!
Ли Хуайюань вынужден был скромно ответить:
— Да что вы! Здесь всё равно главный — ты, Большой Чёрный. Я просто крошки подбираю.
— Гав! Не верю я твоим сказкам!
Большой Чёрный оскалил белые клыки и зловеще пригрозил:
— Отдам тебя торговцу собаками!
— Гав-гав! — поддержали его товарищи.
Ли Хуайюань одиноко стоял среди них, чувствуя себя особенно покинутым.
«Где люди — там сплетни, — подумал он. — Но почему и среди собак тоже есть интриги?»
Быть изгоем было невыносимо. Похоже, придётся что-то предпринимать, чтобы улучшить своё положение.
Пока он так размышлял, вдруг донёсся плач Чанъаня.
Ли Хуайюань вздрогнул и, не раздумывая, помчался на звук.
Восьмая глава. Ссора и планы
Услышав плач Чанъаня, Ли Хуайюань не стал церемониться с Большой Чёрной сворой и пустился во весь опор.
На углу улицы несколько детей окружили Чанъаня.
Среди них был Пань Сяоань — тот самый мальчишка, что раньше стрелял в Ли Хуайюаня из рогатки. На сей раз он лишь наблюдал со стороны. А напрямую дрался с Чанъанем другой ребёнок, чьё лицо казалось знакомым. Ли Хуайюань припомнил: это Ян Дабао, сын двоюродного брата Ян Цинъе. Мальчику семь лет, и его мать совершенно избаловала. Всё лучшее в доме доставалось ему первому. Когда Чанъань жил у них, Дабао постоянно его задирал.
Сегодня драка началась из-за шахмат. Дабао вдруг захотел забрать доску у Чанъаня. Тот обычно ко всему равнодушен, но эти шахматы для него дороже жизни. Увидев, что тот пытается отобрать доску, Чанъань отчаянно стал защищать её. Дабао несколько раз безуспешно пытался вырвать доску и уже собирался сдаться, как раз мимо прошли Пань Сяоань и его компания. Пань Сяоань тут же подначил Дабао:
— Эй, Дабао, эти шахматы купила твоя маленькая тётушка, значит, и тебе полагается часть! Или ты боишься драться с дурачком?
Дети легко поддаются провокациям, особенно когда их задевают за живое. Раньше Дабао не особенно интересовался шахматами, но теперь, после слов Пань Сяоаня, решил во что бы то ни стало заполучить их.
Он, словно маленький бычок, врезался в Чанъаня, и шахматные фигуры разлетелись по земле.
Чанъань бросился собирать их, но Дабао стал топтать фигуры ногами. Тогда и у Чанъаня лопнуло терпение, и они сцепились.
Дабао, колотя его, орал:
— Дурак! Тупица! Убью тебя! Вон из дома моей тётушки!
Чанъань молчал и только дрался.
Оба получили ссадины и синяки. Пань Сяоань с компанией стояли рядом и весело подбадривали драчунов.
Ли Хуайюань в отчаянии попытался разнять их, но Дабао пнул его ногой, и он глухо всхлипнул от боли.
Сначала они дрались стоя, потом покатились по земле.
Ли Хуайюань понял, что так дело не пойдёт, и помчался домой за помощью.
Ян Сяочжи пошла продавать вышивки. Ян Цинъе и Ян Хуай как раз закончили готовить булочки и собирались начать торговлю.
Ли Хуайюань ухватил зубами штанину Ян Цинъе, но та, занятая делом, мягко оттолкнула его:
— Не мешай, я занята.
Но он не отпускал, и в его собачьих глазах читалась тревога.
Ян Цинъе почувствовала неладное и спросила:
— С Чанъанем что-то случилось?
Ли Хуайюань тут же разжал челюсти и пустился бежать. Ян Цинъе велела Ян Хуаю присматривать за лотком и последовала за собакой.
Когда они прибыли на место, дети уже были перемазаны грязью, как два обезьянёнка. Ян Цинъе разняла их и осмотрела раны. Убедившись, что всё несерьёзно, она успокоилась и спросила Дабао, в чём дело.
Тот всхлипывая ответил:
— Тётушка, я... я тоже хотел поиграть в шахматы, а Чанъань не дал и ещё ударил меня.
Чанъань молча прижимал к себе шахматную коробку.
Ян Цинъе мысленно вздохнула. С одной стороны — племянник, с другой — двоюродный племянник. Положение нелёгкое. Раньше, когда Дабао был маленьким, она его очень любила: беленький, пухленький, с невинным личиком — часто брала на руки и играла с ним. Но чем старше он становился, тем менее милым казался: эгоистичный, жадный, всё хочет себе. Его мать, Бай Чунь, гордилась этим, считая, что так сын в будущем «не будет в обиду дан». Когда свекровь или муж пытались воспитывать мальчика, Бай Чунь устраивала истерики и язвительно говорила:
— Посмотри-ка на себя! Вечно работаешь, как вол, да и слова путного не вымолвишь. Хочешь, чтобы сын был таким же? Мне-то это точно не нужно!
Муж и свекровь, госпожа Чжу, были мягкими людьми и не хотели ссориться с невесткой, поэтому постепенно перестали вмешиваться. Теперь Дабао в округе имел репутацию почти такую же плохую, как у Пань Сяоаня.
Госпожа Чжу часто вздыхала, надеясь, что в душе мальчик добрый и со временем исправится.
Но Ян Цинъе не разделяла её оптимизма. «Если деревце с детства растёт криво, разве оно само выпрямится во взрослом возрасте? Да и что значит „не будет плохим“? Сколько на свете настоящих злодеев? Неужели достаточно просто „не быть плохим“?» Однако она всего лишь тётушка, да ещё и двоюродная. У ребёнка есть родители — не её дело его воспитывать. Нравится — хорошо, не нравится — не общайся.
Ян Цинъе по очереди уговаривала обоих мальчиков, но в основном обращалась к Дабао:
— Дабао, у тебя ведь столько игрушек! Зачем тебе спорить из-за шахмат с Чанъанем? Ты же сам не особо хочешь играть. Ладно, забудем сегодняшнее. Впредь так больше не делай. Если будешь хорошим, тётушка купит тебе вкусняшек.
Дабао одновременно боялся и любил свою маленькую тётушку. Услышав её слова, он начал успокаиваться.
Он уже собирался кивнуть сквозь всхлипы, как вдруг раздался пронзительный голос:
— Дабао! Мой малыш! Что с тобой случилось?!
Подоспела Бай Чунь, за ней толпились любопытные соседи.
Дабао, который уже почти успокоился, увидев мать, заревел во всё горло.
Бай Чунь обняла сына и начала орать на Чанъаня:
— Ты опять избил моего ребёнка?!
Ян Цинъе терпеливо объяснила, в чём дело, но Бай Чунь всё равно злилась и продолжала кричать:
— Неблагодарный сопляк! Жил у нас на всем готовом, а теперь ещё и бьёшь моего сына! Одни жалкие шахматы — и что? Мы тебе делаем честь, что просим!
Чанъаня эта сцена напугала до дрожи. Ян Цинъе пожалела его и обняла, обращаясь к Бай Чунь:
— Сноха, дети часто дерутся — это нормально. Сегодня виноват именно Дабао. Ты не должна его так баловать.
Бай Чунь визгливо возразила:
— Как это „балую“? Чем? Моему ребёнку в вашем доме и поесть-то нормально не дают, и пить нечего! С таким отцом, как у него, чем мне его баловать?!
Ян Цинъе уже привыкла к таким речам и прямо ответила:
— Сноха, давай не будем уходить от темы. Кроме того, мой брат всегда был таким. Он тебя не обманывал и не скрывал своего характера. Ты сама согласилась выйти за него замуж. Так зачем же теперь при детях унижать его?
Бай Чунь уже готова была огрызнуться, но тут появилась госпожа Чжу в сопровождении соседей.
Она выдернула внука из объятий Бай Чунь, осмотрела его, потом проверила Чанъаня и, убедившись, что раны незначительные, спокойно сказала невестке:
— Бай Чунь, дети часто ссорятся и дерутся — это обычное дело. Главное, чтобы не переходило границы. Но взрослому человеку кричать на ребёнка — это уже неприлично.
Бай Чунь резко вырвала сына и, обнимая его, завопила:
— Ой, мой бедный ребёнок! Избили, обидели, а защитить некому! Меня же заступиться за него — и то обругали! В этом доме нам с сыном места нет! Пойдём, возвращаемся к твоей бабушке!
Она рыдала, таща сына домой собирать вещи, чтобы уехать в родительский дом.
Госпожа Чжу мрачно молчала и не пыталась её остановить. Ян Цинъе тоже промолчала, делая вид, что говорит за Чанъаня.
Увидев, что никто не удерживает её, Бай Чунь почувствовала себя неловко, но всё же уехала к родителям.
Как только она ушла, вокруг воцарилась тишина.
Госпожа Чжу с тревогой смотрела на внука и глубоко вздыхала.
Вечером Ян Сяочжи вернулась домой, узнала о происшествии, осмотрела сына, сделала ему внушение, чтобы впредь не дрался, но Чанъань всё так же молча сидел, прижимая шахматную доску.
С тех пор Ли Хуайюань не отходил от Чанъаня ни на шаг. Они часто бродили по улицам, и Ли Хуайюань надеялся, что кто-нибудь согласится сыграть с мальчиком. Но взрослые шахматисты считали его ребёнком, да ещё и «дурачком», и никто не хотел играть.
Ли Хуайюань задумал два дела: первое — разрешить эту ситуацию с шахматами, второе — утвердить своё положение среди собак. Быть изгоем среди людей больно, но и среди собак — не легче. Неужели он, великий вельможа, не сможет подчинить себе даже стаю псов?
Первое дело он оставил на потом, решив сначала заняться вторым.
Девятая глава. Перелом
Ли Хуайюань решил подчинить себе стаю и стать настоящим вожаком, которого все уважают. Первым в его планах стоял Большой Чёрный.
Большой Чёрный был крупным, сильным и внушительным. Все собаки признавали в нём лидера. Благодаря ему воры обходили дом Янов стороной.
Ли Хуайюань сравнил свои размеры с его — точнее, не «свои», а «собачьи» — и решил действовать хитростью.
Он понаблюдал, как собаки выражают дружелюбие: нюхают друг друга, виляют хвостами, играют. Ему было противно играть с собакой, но он всё же ткнулся плечом в Большого Чёрного в знак дружбы.
— Эй, Большой Чёрный, я отдам тебе свою еду. Будем друзьями, ладно?
Большой Чёрный тоже толкнул его плечом, так что Ли Хуайюань едва удержался на лапах. Он косо взглянул на него мутными глазами и сказал:
— Твоя еда и так моя.
Ли Хуайюань на мгновение онемел. Кто бы мог подумать, что угодить собаке так трудно...
Пока он вздыхал, Большой Чёрный вдруг сам предложил:
— Эй, Жёлтая Шерсть, сходи-ка укради кость из мясной лавки.
Ли Хуайюань удивился:
— А сам почему не пойдёшь?
Большой Чёрный важно махнул хвостом:
— Я — Большой Чёрный! Разве я стану заниматься таким?
Ли Хуайюань молча ушёл. Но зато узнал, что раньше Большой Чёрный тоже воровал кости и чуть не получил перелом от мясника. С тех пор он больше не рисковал.
Не сумев подружиться с Большим Чёрным, Ли Хуайюань вернулся к Чанъаню. После драки с Дабао тот несколько дней не выходил из дома, а только играл в шахматы один во дворе. Туда постоянно кто-то заходил, и Ли Хуайюань боялся выдать себя, поэтому просто лежал неподалёку, греясь на солнце. Большой Чёрный тоже валялся рядом, выковыривая блох из шерсти. Ли Хуайюань с отвращением отполз подальше.
Вскоре подошла Большая Пятнистая.
Ли Хуайюань подошёл к ней, пытаясь завести разговор:
— Эй, Большая Пятнистая.
Та фыркнула носом. Он поспешил похвалить:
— У тебя шерсть с каждым днём всё красивее! Наверное, хорошо кормят?
Большая Пятнистая, польщённая комплиментом, наконец посмотрела на него:
— Да, кормят неплохо. В последнее время еды много.
Ли Хуайюань кивнул:
— Отлично.
Он оглядел улицу, где обычно толпились собаки, и вдруг заметил:
— А где твои товарищи? Кажется, их стало меньше.
Большая Пятнистая равнодушно ответила:
— У нас нет хозяев, мы бродячие. Где еда — туда и идём. Наверное, ушли куда-то.
http://bllate.org/book/9321/847609
Готово:
