Ян Сяочжи тяжко вздохнула, не зная, что сказать.
Даже если бы она промолчала, Ян Цинъе всё равно всё поняла бы. Она лихорадочно соображала.
Поблизости, конечно, можно было снять жильё, но хорошие дома стоили недёшево. Учитывая поведение матери и сына из семьи Се, при разводе её двоюродная сестра наверняка ушла почти без гроша. Аренда — это огромная статья расходов. Дешёвые же варианты находились слишком далеко от центра, а молодой женщине с ребёнком там жить было небезопасно: в уезде хватало мелких хулиганов. Вот и сама Ян Цинъе, если бы не помощь двоюродного брата и её собственный задорный нрав — она ведь без колебаний могла выхватить нож при малейшей провокации, — давно бы эти мерзавцы донимали её. Но характер её сестры совсем другой, и мысль о том, чтобы та поселилась где-то одна, её тревожила. Однако… реальность неумолима.
Ян Цинъе продолжала считать в уме: их дом достаточно просторен — три основные комнаты и две боковые. Она с братом занимают по одной, а ещё одну используют для лепки баоцзы. Значит, остаются две свободные комнаты. Почему бы не пригласить сестру пожить у них, а там видно будет?
Пока Ян Цинъе размышляла над этой практической проблемой, Ли Хуайюань тоже обдумывал свою. Он уже постепенно свыкся с новым положением и, преодолев кратковременную растерянность, начал думать о будущем. Он поставил себе скромную цель: сначала стать незаменимой собакой, такой, которой хозяин дорожит. Как именно достичь этой цели, он чувствовал, скоро поймёт.
Шестая глава. Новое открытие пса-вельможи
Что может делать собака? Раньше он умел только быть вельможей. Придётся думать медленно, но выход обязательно найдётся.
Ли Хуайюань серьёзно размышлял, опустив собачью голову. Рядом Большой Чёрный принюхивался к нему. Ли Хуайюань шлёпнул его лапой, и тот фыркнул, оскалив клыки и низко зарычав в ответ.
Ли Хуайюань бросил на него презрительный взгляд, встал и вышел греться на солнце у стены, продолжая размышлять о жизни.
Была глубокая осень, переходящая в раннюю зиму, и полуденное солнце грело особенно приятно. У солнечной стороны стены собралось немало соседей — они работали и болтали.
Вдруг к ним подошла женщина лет двадцати семи–восьми с корзинкой для шитья.
У неё было полноватое телосложение, длинное лицо и узкие глаза; зубы немного выступали вперёд и не смыкались полностью. Её глаза быстро бегали, выдавая живой и расчётливый ум. Эту женщину звали Бай Чунь — она была невесткой Ян Цинъе.
Заметив её, все дружелюбно заговорили:
— Подходи, поболтай немного!
Бай Чунь улыбнулась:
— А вот и я! Вы все здесь собрались.
Она подсела к компании, ей уступили маленький стульчик. Усевшись, она сразу же завела речь обо всём подряд, размахивая иголкой и ниткой.
Кто-то заметил, что она шьёт обувь довольно грубо, и спросил:
— Твоя свояченица отлично шьёт. Почему бы тебе не попросить её сделать обувь?
Про свояченицу Ян Сяочжи у Бай Чунь и так наболело, и она с радостью воспользовалась поводом:
— Да как я посмею её просить! Она ведь настоящая барышня в доме. Не то что приказать — стоит мне чуть меньше улыбаться или быть чуть менее любезной, как уже говорят, что я не могу терпеть их с сыном. Как вообще можно жить в таких условиях?
Некоторые из слушателей тайком сочувствовали Ян Сяочжи, другие же просто скучали и специально подначивали Бай Чунь, чтобы та продолжала.
Та вошла во вкус. Сначала ещё сдерживалась, но потом, разгорячившись, заговорила без удержу, как река, прорвавшая плотину.
— Раз уж вышла замуж, терпи! Говоришь, свекровь плохо обращается? Так кто виноват, что родила глупого сына? Если бы не это, тебя бы, наверное, на руках носили!
Ли Хуайюань, размышлявший о жизни, нахмурился, услышав эти слова. У этой женщины язык слишком острый. Очень хотелось преподать ей урок.
Бай Чунь весело болтала, время от времени останавливаясь, чтобы дождаться одобрительных возгласов. Но вдруг вокруг воцарилась тишина. Она удивлённо обернулась и увидела, что в дверях стоит Ян Цинъе с тазом в руках и молча смотрит на неё.
Бай Чунь сначала смутилась, но тут же попыталась разрядить обстановку:
— Цинъе, куда собралась?
Ян Цинъе равнодушно бросила что-то в ответ. Бай Чунь, не обращая внимания на холодность, продолжила:
— Только что рассказывала дядюшкам и тётюшкам про твою сестру. Послушай, Цинъе, я человек прямой и откровенный. Лучше заранее знай: когда выйдешь замуж, старайся жить мирно, терпи, когда можно, и не бегай без причины в родительский дом. Посмотри на твоего брата — такой безвольный, а я всё равно с ним живу. Разве у меня нет своего дома? Как говорится: «Под чужой крышей долго не поживёшь, в родительском доме дочери не держат». Я ведь думаю и о них, и о репутации семьи, верно?
Ян Цинъе спокойно ответила:
— Сестра, мне не нужно беспокоиться об этом, потому что у меня нет ни брата, ни невестки.
Бай Чунь захлебнулась и не смогла сразу найти ответ.
Ян Цинъе прошла в дом с тазом. В этот момент она окончательно решила: вечером заберёт сестру к себе.
Ян Сяочжи с сыном Чанъанем переехали в дом Ян Цинъе, и соседи, конечно, не упустили случая посудачить. Бай Чунь тоже почувствовала себя неловко и притворно стала удерживать Ян Сяочжи:
— Сестрёнка, ты же знаешь, какой я человек — язык острый, а сердце доброе. Я так рада, что ты вернулась домой! Не думай ничего плохого.
Ян Сяочжи, не желая создавать трудностей брату и свекрови, мягко ответила:
— Нет-нет, Цинъе сказала, что у неё много места и предложила пожить вместе.
Бай Чунь фальшиво улыбнулась:
— А, вот как! У Хуайцзы голова не очень соображает, да и девчонке одной небезопасно. Ты там, конечно, поможешь.
Ян Сяочжи лишь улыбнулась в ответ.
Ян Цинъе по-прежнему вела себя с Бай Чунь холодно, но открытого конфликта пока не было. Хотя она и была вспыльчивой, но знала меру. Если порвать отношения, как тогда быть её тёте и двоюродному брату? С такой, как Бай Чунь, лучше держаться подальше и избегать общения.
После переезда Ян Сяочжи немало помогала Ян Цинъе. Лепить баоцзы она умела с детства. Закончив шитьё, она помогала замешивать тесто и лепить булочки. Маленький Чанъань, хоть и был ребёнком, тоже старался: подкладывал дрова в печь или присматривал за огнём.
Чанъаню очень нравилось жить у тёти. У него появились дядя и тётя для игр, а ещё — собачка. Больше всего ему нравился жёлтый щенок Сяо Хуан: он даже хотел надеть на него свою одежду и делиться с ним едой. Ли Хуайюаню тоже нравился этот добрый мальчик, и иногда он терпеливо играл с ним.
Чанъань по-прежнему не разговаривал, но никогда не капризничал и не играл с другими детьми. Он мог целый день играть с одним кусочком черепка.
Мальчик умел погружаться в свой внутренний мир и легко переносил одиночество. Ли Хуайюаню же было не по себе: по натуре он был подвижным и весёлым, и когда был человеком, никогда не мог усидеть на месте — при одном виде книг у него начинала болеть голова. Теперь, став собакой, кроме как гоняться за своим хвостом, ему больше нечем было заняться.
Жизнь пса казалась ему невыносимой, и он запрокинул голову, протяжно завывая. Завыв, он отправился искать себе развлечение. Что же можно придумать? Он нацарапал лапой шахматную доску и стал играть сам с собой, используя камешки вместо фигур. Когда он уже увлёкся игрой, рядом неожиданно появился Чанъань. Мальчик с интересом наблюдал за ним и вскоре начал повторять его движения, передвигая камешки. Он так сосредоточенно играл, будто это было самым важным делом в мире. Ли Хуайюаню пришла в голову мысль: возможно, стоит направить ребёнка в это русло. Получилось как нельзя лучше: где хотели цветы посадить — не выросли, а где не ждали — зелень расцвела.
Седьмая глава. Собака, играющая в шахматы
Игра в шахматы, или «бои разумов», также называемая «разговором руками», была в моде во всём государстве: от простых горожан до высокопоставленных чиновников все любили партию. При дворе даже существовали должности «учёного по шахматам» и «советника по шахматам».
Ли Хуайюань внимательно наблюдал за Чанъанем и всё больше убеждался, что обучать его шахматам — правильное решение.
Он вспомнил, как один учёный во дворце вельможи говорил: «Тот, кто умеет полностью сосредоточиться и ничем не отвлекается, легко достигает успеха в любом деле». Очевидно, Чанъань был именно таким человеком.
А вот он сам, напротив, всегда был рассеянным и нетерпеливым. Раньше он ненавидел учёбу и завидовал детям простолюдинов, думая, что у них больше свободы. Теперь он уже не думал так. Интересно, как там «он» сейчас? К сожалению, это место слишком глухое, и узнать что-либо невозможно. Ладно, хватит об этом. Пока не вернусь в человеческий облик, буду хорошей собакой.
С тех пор Ли Хуайюань часто водил Чанъаня туда, где собирались взрослые, особенно к тем, кто играл в шахматы на улице. Мальчик действительно проявил интерес и мог часами смотреть на игру. Взрослые, в отличие от детей, редко открыто проявляли злобу; скорее, они сочувствовали мальчику или испытывали скрытое чувство превосходства, думая: «Пусть мой ребёнок и шалит, зато он нормальный».
С такими чувствами они иногда заговаривали с Чанъанем. Тогда мальчик просто смотрел на них большими глазами. Позже кто-то заметил, что ребёнку интересны шахматы, и стали с насмешливым любопытством объяснять ему азы: как делать «глаза», как «бить глаза», что такое «ко», как окружать, рубить связи, брать фигуры и занимать пустые точки. Конечно, уровень игры у этих людей был самый обычный, но для Чанъаня этого было достаточно. Ли Хуайюань был этому только рад: ведь как собака он не мог говорить и напрямую обучать мальчика. Удивительно, но Чанъань, много слушая, начал кое-что понимать. А поскольку он был простодушен и целиком отдавался тому, что его увлекало, вскоре полностью погрузился в игру.
Эта парочка — человек и собака — быстро стала местной достопримечательностью. Когда люди вспоминали Чанъаня, они теперь говорили с насмешкой:
— Эй, глупый племянник старика Яна учится играть в шахматы!
— Ццц, может, вырастет великим мастером!
...
Ян Сяочжи тоже слышала такие насмешки и злилась. Ли Хуайюань тревожился, что энтузиазм мальчика может быть подавлен. Жаль, что он не мог сказать ни слова в его защиту.
Однако Ян Цинъе, узнав об этом, успокоила сестру:
— Пусть Чанъань играет, если ему нравится. Он ведь не общается с другими детьми и целыми днями сидит один. Пусть люди болтают что хотят.
Ян Сяочжи согласилась: раз ребёнок и так несчастен, зачем ещё ограничивать его?
Она решила больше не вмешиваться.
Чанъань, почувствовав свободу, ещё чаще стал выходить на улицу и замирал на месте, завидев шахматную партию. Люди по-прежнему находили это странным и продолжали поддразнивать его.
Ян Сяочжи всякий раз старалась перевести разговор на другую тему. Если же Ян Цинъе слышала такие слова, она обычно так отвечала, что собеседник надолго замолкал.
В такие моменты псевдовельможа Ли Хуайюань с восхищением смотрел на свою хозяйку. Умение так говорить — тоже талант.
Иногда ему хотелось сказать ей несколько слов, но он мог только лаять.
Вууу... — вздохнул он.
Через несколько дней должен был наступить день рождения Чанъаня. Ян Цинъе купила ему шахматы.
Ян Сяочжи упрекнула её:
— Опять тратишь деньги зря! Ребёнок может играть камешками, зачем покупать настоящие?
Но Чанъань не мог оторваться от доски и фигур, его глаза сияли.
Несколько дней подряд он сидел в углу, увлечённо изучая игру. Ли Хуайюань, когда рядом никого не было, лапой играл с ним партии.
Чанъань ничуть не удивился, что собака умеет играть в шахматы — в его представлении собаки и должны уметь это. Однако его представления быстро разрушил Большой Чёрный: когда мальчик попытался поиграть с ним, тот чуть не разгрыз чёрную фигуру. Чанъань наклонил голову, подумал немного, но так и не понял, почему так получилось, и снова увлёкся своими фигурами.
Ли Хуайюань, видя это, успокоился: раз он не может говорить, эту тайну можно сохранить.
Благодаря советам уличных зевак Чанъань уже знал основы игры. Человек и собака лежали на земле и играли друг с другом.
Чанъань всё больше увлекался, и Ли Хуайюань тоже погрузился в игру.
Они совершенно забыли обо всём на свете.
Незаметно стемнело, наступили сумерки.
В этот момент Ли Хуайюань вдруг услышал, как их зовут:
— Чанъань, Сяо Хуан!
Это была их хозяйка, Ян Цинъе.
Ли Хуайюань вздрогнул и поспешно принял обычный собачий вид.
Ян Цинъе подошла стремительно, как ветер, и в следующее мгновение уже стояла рядом.
Она удивлённо уставилась на шахматную доску, то на собаку, то на Чанъаня. Не показалось ли ей? Ведь только что она явственно видела, как её жёлтый пёс делает ход.
http://bllate.org/book/9321/847608
Готово:
