Для приготовления «Оно так сладко» требовался сладкий пшеничный соус. В столице почти в каждом доме держали соус, но делали его преимущественно из соевых или нутовых бобов. Сладкий же пшеничный соус готовили из муки — однако в то время в столице его ещё не знали.
Сунь Цянвэй заменила его соевым. Пока баранина томилась и вбирала в себя ароматы, у неё появилось немного свободного времени, и она решила заодно замесить пресное тесто для лепёшек, в которые собирались заворачивать мясо. Сегодня жареной утки не было, так что лепёшки предназначались именно для «Оно так сладко».
Ученики малой кухни прекрасно понимали: если бы они оказались на стороне, даже три года, проведённые у плиты в качестве подмастерьев, вряд ли принесли бы им хоть одно настоящее наставление от мастера. Даже одарённых учеников, выбранных самим мастером в преемники, обычно испытывали год-два, пока тот был здоров и полон сил.
По сравнению с поварами вроде Ли Сунь Цянвэй казалась самоучкой, но её кулинарного мастерства вполне хватало, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Поэтому мальчишки с удовольствием учились у неё.
Сунь Цянвэй ничего не скрывала: когда повара вроде Ли спрашивали у неё что-то, она отвечала без утайки. Поэтому старшие повара, видя, как их собственные ученики снова толпятся вокруг неё и охотно выполняют её поручения, не могли выразить недовольства — это сделало бы их мелочными и завистливыми, словно семифутовым мужчинам стыдно быть хуже одной девушки.
Меню князя Нина было разнообразным, и жареную утку он заказывал не чаще двух раз в месяц. Кроме того, в малой кухне уже имелся повар по мучному, которому помощь учеников не требовалась. В результате ребята не получили практики и израсходовали половину теста впустую, едва сумев сделать две лепёшки.
Сунь Цянвэй вернулась в свою комнату, взяла новую зубную щётку, которой ещё ни разу не пользовалась, смочила её каплей рапсового масла и аккуратно смазала одну сторону лепёшки, после чего положила её на паровую решётку.
Повар по мучному не раз учился у Сунь Цянвэй готовить новые блюда. Увидев, как она позволяет ученикам расточительно обращаться с тестом, он решил, что она сама впервые пробует сделать такие лепёшки. Но когда она достала зубную щётку, он не удержался:
— Мастер Сунь, вы поистине находчивы! Я ведь специально заказал кисточку для таких дел. Знал бы, что можно обойтись зубной щёткой, не стал бы тратить деньги зря. Да и щетина у моей кисти слишком густая, иногда даже неудобно ею пользоваться.
Сунь Цянвэй улыбнулась:
— Когда вы впервые показали ту кисточку, мне сразу показалось, что щетина слишком плотная и масло будет расходоваться впустую. Но я побоялась, что вы сочтёте меня слишком экономной — ведь я выросла в простом народе и даже каплю масла замечаю.
— Такие слова — уже чужие, — ответил повар.
Заведующий кухней как раз проверял запасы масла, соли, соусов и прочих приправ, но, услышав разговор, остановился:
— Совершенно верно, мастер Сунь. Отныне говорите всё, что думаете. Даже если окажетесь неправы, никто не обидится.
Сунь Цянвэй кивнула:
— Теперь я это знаю.
И тут же передала ученикам загущённый соус для «Оно так сладко».
Как раз в этот момент из главного дворца донёсся голос:
— Его светлость вернулся?
За этим последовали поклоны и приветствия слуг.
Князь Нин обедал ни рано, ни поздно, поэтому ужинать он тоже не собирался слишком поздно. Сунь Цянвэй заметила, что другие повара начали готовить легкоусвояемые блюда, и принялась жарить своё.
Ярко-красное, блестящее от соуса, «Оно так сладко» вышло из сковороды, источая сладкий, пряный аромат. Сунь Цянвэй велела служанке отправить блюдо вместе с другими кушаньями в главный дворец.
Учитывая вкус князя, она добавила в соус лишь немного сахара. Сама баранина была без сахара, лепёшки тоже не содержали сладости, и только соус, которым обволакивали мясо, был сладковат. Однако сочетание мяса и лепёшки смягчало приторность, и князь, обычно не терпевший сладких блюд, на сей раз милостиво съел почти половину.
После трапезы, когда блюда убрали, заведующий кухней включил «Оно так сладко» в официальное меню.
Сунь Цянвэй, увидев это, решила, что как только потеплеет, попробует приготовить настоящий сладкий пшеничный соус. Он был невероятно универсален: годился для жареной лапши, отлично сочетался с уткой, подходил для «Оно так сладко» и мог использоваться в качестве соуса для макания.
Но поскольку она делала его впервые, хотя и знала основные этапы, забыла, при какой температуре происходит ферментация. В итоге эксперименты затянулись до конца мая, когда вокруг столицы уже желтели поля, готовые к уборке пшеницы.
Ферментация ещё требовала времени, поэтому к Празднику драконьих лодок соус использовать не удалось. К тому же князь Нин в тот день вообще не был во дворце — он вернулся лишь вечером, после заката, из императорского дворца.
На обед он уже ел цзунцзы, которые трудно перевариваются, поэтому Сунь Цянвэй и остальные приготовили ему лёгкие супы и бульоны, даже любимые мясные блюда не стали подавать.
После праздника на рынках стало больше овощей, а некоторые фрукты уже созрели — например, жёлтые абрикосы. В реках и озёрах тоже появилось больше живности: после весеннего роста на базаре часто можно было купить крабов.
Сунь Цянвэй не особенно умела варить супы, но помнила, как по телевизору видела рецепт крабового супа. Она хотела попробовать приготовить его, но крабы в прошлой жизни были для неё слишком дороги. А теперь, зная, что при пробных блюдах повара сами первыми пробуют, она решила подтолкнуть заведующего кухней к эксперименту.
Тот как раз ломал голову над новым меню и, услышав о свежих крабах, тут же велел закупщикам купить несколько цзиней. Сунь Цянвэй мысленно ахнула: раньше она покупала крабов поштучно, а здесь их берут килограммами! Только в княжеском доме так можно есть.
Но даже самый роскошный дворец — не родной дом. После Праздника драконьих лодок Дуань Сань навестил Сунь Цянвэй и заодно привёз ей свежий «Лунцзин» урожая до Цинмина. Тогда она и сообщила ему о намерении найти себе жильё.
Дуань Сань удивился:
— Сестрица, зачем тебе так спешить с поиском дома? Ведь ты ещё не обручена, да и помолвка между князем Нином и старшей девушкой из дома герцога Аньго — ещё не свершившийся факт.
Сунь Цянвэй ответила:
— Дом нужно не только найти, но и обустроить. У меня сейчас нет слуг, так что я хочу постепенно привести всё в порядок сама. А то вдруг придётся срочно уезжать — не стану же я тогда селиться в гостинице?
Дуань Сань на миг потерял дар речи и сжал её руку.
Сунь Цянвэй улыбнулась:
— У нас в народе говорят: золотое гнездо, серебряное гнездо — всё равно хуже собственного собачьего угла.
— И почему же? — заинтересовался Дуань Сань.
— Потому что даже нынешний император не посмеет выгнать меня из моего угла, — тихо добавила она. — Разве что захочет прослыть тираном.
Дуань Сань задумался и согласился:
— Верно подмечено. Дай-ка мне заняться этим. Я велю своим людям поискать подходящее место.
Сунь Цянвэй усмехнулась:
— Если я не собираюсь надолго оставаться во Дворце князя Нина, как ты думаешь, стану ли я просить помощи у твоих людей?
Дуань Сань покачал головой, но не удержался:
— Сестрица, выходит, ты считаешь меня чужой?
— Просто самой искать надёжнее, — ответила Сунь Цянвэй. — Боюсь, что дело примет неожиданный оборот. Хотя Сунь Цзя давно не появлялись, это не значит, что они отказались от своих планов.
— Как?! Ты же передала свой дом и таверну в управление Министерства наказаний!
Сунь Цянвэй покачала головой:
— Министерство отказалось. Они побоялись, что получение такой суммы вызовет подозрения, и подали доклад императору. Его величество сказал, что даже при пустой казне ему не нужны мои деньги, и велел господину Лину вернуть всё мне.
— Отлично! — обрадовался Дуань Сань. Его семья недавно купила таверну Сунь Цянвэй и сильно сожалела, что выгоду получило Министерство.
Служанка, сидевшая у дверцы кареты, спросила:
— Госпожа Сунь, раз у вас теперь есть средства, не хотите ли найти хороший дом поближе к нашему дому?
— Мне одному человеку хватит трёхкомнатного дворика, — ответила Сунь Цянвэй. — Возможно, позже найму одну уборщицу и служанку. Вы, может, подумаете, что я скуплюсь, но лучше не выставлять богатство напоказ.
Дуань Сань согласился: хотя Сунь Цзя жили на Восточной улице, а их дом — на северо-западе от Западной улицы у Передних ворот, со временем слухи всё равно могут дойти до тех людей.
Если у Сунь Цянвэй будет большой особняк, родственники явятся всем семейством и потребуют пустить их. Даже если она откажет, соседи начнут судачить, мол, неуважительно к родне — держать дом пустым. А если дом будет маленький, соседи заговорят совсем по-другому.
Дуань Сань, подумав, предложил:
— Тогда ищи дом где-нибудь между нашим домом и Дворцом князя Нина. — Он указал на запад. — Там много домов простых горожан.
— Именно так я и думала, — кивнула Сунь Цянвэй. — Но раз мы друзья, я обязана была сказать тебе заранее, а не объявить потом, когда уже перееду.
Дуань Сань всё больше убеждался в её осмотрительности:
— Благодарю, сестрица, что держишь меня в уме. А сегодня я покажу тебе одно интересное место.
Сунь Цянвэй машинально хотела спросить, куда именно, но, увидев, что он нарядился в костюм красивого молодого господина и даже велел служанке передать ей через ворота, чтобы она тоже переоделась в мужское платье, вдруг осенилась:
— Неужели... ты хочешь сводить меня в бордель?
Дуань Сань и обе его служанки остолбенели.
— Нет-нет! — воскликнула Сунь Цянвэй.
Дуань Сань опомнился и рассмеялся:
— Сестрица, вы точно моя родная сестра!
— Нет-нет! — повторила Сунь Цянвэй, хотя ей и хотелось заглянуть внутрь. Она слышала, что бордели и публичные дома — не одно и то же. В борделях девушки могли продавать искусство, но не тело, тогда как в публичных домах не было никакого искусства — только тело. Да и в прежней жизни она знала, что даже императоры династии Сун посещали бордели, так что ей, женщине из будущего, не пристало уступать древним!
Но сейчас она находилась во Дворце князя Нина. Если её, переодетую в женщину, поймают в борделе, это опозорит князя.
Дуань Сань взял её за руку и стал упрашивать:
— Давай просто заглянем на минутку!
— Ты сам давно хотел туда сходить, но так и не решился? — спросила Сунь Цянвэй.
Дуань Сань не поверил:
— Сестрица, откуда ты знаешь?
— Женщины из знатных домов целыми днями сидят взаперти, — сказала Сунь Цянвэй. — Кто же не любопытствует о внешнем мире?
Через месяц созреет кукуруза, которую привезли иностранцы. Я попрошу разрешения у князя и подарю тебе два початка. Забудь про бордель, ладно?
Дуань Сань помучился сомнениями, но в конце концов решительно кивнул:
— Хорошо, послушаюсь сестрицы. В другой раз обязательно сходим!
— А что там такого интересного? — спросила Сунь Цянвэй.
— Говорят, там девушки невероятной красоты, владеющие музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью.
— Не ожидала от тебя, дочери маркиза, такого интереса.
Дуань Сань покачал головой:
— Я, конечно, училась всему этому, но не так, как они. Мне нужно было осваивать и рукоделие, и управление домом. А они годами оттачивают одно искусство — например, только игру на цитре. Я же всего лишь поверхностно знакома со всем. Говорят, одни из них дерзки и свободны духом, другие — нежны и мягки. Каждая красива по-своему. Кто же не любит красоту? Признайся, сестрица, разве тебе не нравятся красивые женщины?
Сунь Цянвэй была заядлой поклонницей красоты: в прошлой жизни она могла засмотреться на красивую девушку до онемения. Услышав такие слова, она почувствовала лёгкое волнение:
— А они уже проснулись? Может, просто пройдёмся мимо, заглянем хоть одним глазком?
◎ К счастью, я переживал, что они сговорятся против тебя. ◎
Дуань Сань не удержался от смеха — он знал, что Сунь Цянвэй не устоит. Женщина, которую каждый день держат взаперти, не может не стремиться увидеть мир за стенами дома.
Служанка тут же велела вознице ехать на Цветочную улицу.
Сунь Цянвэй с любопытством спросила:
— Раз есть бордели, значит, есть и заведения для любителей юношей?
Дуань Сань кивнул:
— Любовь между мужчинами существовала ещё со времён древности. Неужели в наше время все мужчины вдруг полюбили только женщин?
Сунь Цянвэй невольно посмотрела в окно, но взгляд упёрся в занавеску. Она чуть приоткрыла створку.
Служанка рассмеялась:
— Госпожа Сунь, ещё далеко. Но даже если вам очень интересно, в такие места нам нельзя. Мы хоть и переоделись в мужчин, но мужчинами не являемся — не стоит соваться в мужские укрытия.
Сунь Цянвэй кивнула:
— Понимаю.
— Когда приедем, скажу, — заверил Дуань Сань.
— Мы едем на юг?
Дуань Сань кивнул:
— Раньше Цветочная улица находилась совсем близко к улице Цяньмэнь. Но прежний император сочёл это неуместным: ведь рядом располагались правительственные учреждения и резиденции знати. Хотел было запретить бордели, но власть его была ещё не прочна, да и боялся он нападок со стороны книжников и моралистов. В итоге просто перенёс всё это подальше на юг — глаза не видят, душа не болит.
— Прежний император ненавидел бордели? — удивилась Сунь Цянвэй. Она думала, что все мужчины любят такие места.
Дуань Сань понял, о чём она думает:
— Прежний император был глубоко привязан к императрице-матери. До восшествия на трон у него была только одна жена. Позже в гареме появились и другие женщины, но не из-за выборов, а потому что их присылали вассальные народы — например, корейские принцессы. Император не осмеливался раздаривать их своим вельможам, поэтому оставил при себе.
Служанка подтвердила:
— Прежний император обожал конную езду и стрельбу из лука. Говорят, даже за год до смерти он устраивал охоту для сыновей и внуков.
— Он считал, что только слабаки постоянно думают о таких вещах, — добавил Дуань Сань.
— Действительно необычный человек, — восхитилась Сунь Цянвэй.
Дуань Сань кивнул и вдруг заметил, что карета замедлила ход:
— Мы, кажется, приехали?
Возница ответил:
— Уже на перекрёстке Цветочной улицы.
Дуань Сань велел остановиться, и они с Сунь Цянвэй вышли.
Перед ними тянулись двух-трёхэтажные домики. На некоторых балконах пышно цвели цветы; с наступлением лета они превращали здания в яркие, радужные островки. Шторы и занавеси были из ярких тканей, отчего всё выглядело пёстро и даже крикливо, но в этом чувствовалась своя, почти народная эстетика. Однако улица была пустынна, все двери и окна закрыты — казалось, весь квартал ещё спал.
Сунь Цянвэй с сожалением вздохнула:
— Мы пришли слишком рано.
Дуань Сань кивнул:
— Хотя и слышали, что Цветочная улица открывается не раньше полудня, не думал, что даже сейчас, почти в десятом часу утра, здесь будет такая тишина, будто мёртвый город.
— Зайдём всё же? — спросила Сунь Цянвэй.
Дуань Сань на миг задумался, но раз уж приехали, не возвращаться же:
— Пойдём сначала по левой стороне, обратно — по правой. Пусть карета ждёт нас на перекрёстке.
http://bllate.org/book/9318/847368
Готово:
