Князь Нин, хоть и привык с детства к роскошной жизни, не был таким уж изнеженным. Всё дело в том, что отец его славился бережливостью и при малейшем поводе устраивал сыну «воспоминания о трудных временах». Раньше, живя во дворце, князь не раз помогал императору-отцу вскапывать грядки в императорском саду. Каждое лето и осенью его увозили в загородную императорскую усадьбу, где он собственноручно жал пшеницу и собирал сою.
Говорили, что эти самые пшеница и соя были посажены его отцом лично.
Князь Нин не раз ловил себя на мысли: неужели у Его Величества так много свободного времени и столько причуд?
— Только лепёшки с бараниной? — спросил он, глядя на Сунь Цянвэй. Ведь Чжао Фу уверял, что её кулинарные таланты весьма высоки.
Сунь Цянвэй ответила:
— Госпожа Цянь сказала, что Ваше Высочество уже выпили кашу из ласточкиных гнёзд и на утреннюю трапезу аппетита мало. Я планирую на обед приготовить гудун-гу. Уже заготовила массу ингредиентов.
Князь Нин любил гудун-гу — можно было опускать в бульон разные виды мяса.
— Подайте в заднем саду, — распорядился он.
— В такую стужу? — не поверила Сунь Цянвэй.
Госпожа Цянь, дожидавшаяся его во дворе, пояснила: в заднем саду есть павильон, со всех четырёх сторон затянутый занавесами. Три стороны закрывают, а четвёртую оставляют открытой — прямо на алую сливу, которая сейчас как раз цветёт.
Сунь Цянвэй представила себе картину: свежайшее мясо, пар, поднимающийся, словно небесный туман, а если ещё начнёт моросить снежок и снежинки будут тихо ложиться на ветви красной сливы… Ах, какая благодать! Даже бессмертные завидовали бы!
Вот уж действительно умеют люди жить.
Между тем утренняя трапеза оказалась такой простой, как и говорила Сунь Цянвэй: каждый повар приготовил по одному блюду. Однако булочки, которые испекла Сунь Цянвэй, наполовину были похожи на современные лепёшки — то есть фаршированные булки без складок, а наполовину — настоящие булочки со складками.
В те времена ещё не знали таких булочек. Когда они появились, остальные повара поинтересовались, откуда это. Сунь Цянвэй честно ответила: просто красиво выглядит. Горничная отнесла их князю, но тот ничуть не удивился — ведь Сунь Цянвэй никогда не была образцом послушания. Если бы она вдруг стала вести себя тихо и скромно, это показалось бы странным.
Раз блюда не вернули, повара из малой кухни принялись готовить себе еду из остатков. Потом все вместе прибрали кухню. Повар У, мастер бульонов, уже собирался варить суп, как вдруг пришёл евнух Цао с куском свежей оленины.
Раз уж продукт прислали из дворца, его обязательно нужно было использовать к обеду. Но повара предпочитали гудун-гу — стоит только сделать хороший бульон, и можно не переживать, что блюдо вернут.
Повара переглянулись: неизвестно, чему отдать предпочтение — оленине или всё же гудун-гу.
Управляющий кухней спросил Сунь Цянвэй:
— А как бы вы подали эту оленину в своей гостинице?
— Запарили бы, — выпалила она без раздумий.
Её слова словно пролили свет в тёмной комнате — повара сразу поняли, что делать.
— А запахи не смешаются? — госпожа Цянь, поевшая уже обед, всё ещё не уходила отдыхать и не могла не предупредить их.
Сунь Цянвэй машинально взглянула на оленину и заметила кость. У неё тут же родилась идея:
— Давайте сделаем два котелка: один с бульоном из свиной кости, другой — из оленьей? — Она вопросительно посмотрела на повара У.
Тот подумал и не смог сдержать одобрительной улыбки:
— Отличная мысль! Пусть Его Высочество сам выбирает, что ему больше по вкусу.
— Вы возьмётесь за бульон, а мы подготовим остальное? — осторожно спросила Сунь Цянвэй.
Повар У рассмеялся:
— Это моё дело.
Повар Ли и другие давно заметили купленный Сунь Цянвэй говяжий желудок. Они сами с ним не работали и попросили её заняться им, а сами стали готовить прочие ингредиенты.
Сунь Цянвэй вспомнила про утиные кишки и утиную кровь и велела служанке, моющей овощи, разделать утку, оставив мясо на вечерний суп из старой утки.
Услышав, что она хочет использовать утиные кишки и кровь, госпожа Цянь снова напомнила:
— Его Высочество никогда не ест потроха и внутренности.
— У меня есть способ, — сказала Сунь Цянвэй, хотя на самом деле способа у неё не было. Лучше пусть князь этого не ест — тогда всё достанется ей.
Ведь вчера, когда она осмелилась обратиться к нему с вопросом о его отце, князь даже не подумал казнить её. Не станет же он из-за нескольких блюд рубить голову — не то что прежний цицзинский князь, который забывал даже о родном отце, лишь бы наесться досыта.
Госпожа Цянь, подумав о будущих отношениях между ними, поверила, что у неё действительно есть способ.
Сунь Цянвэй не забыла и про купленную свинину. Отрезав свиную кожу, она передала её повару У. Тот решил, что добавление свиной кожи в бульон — секретный рецепт её гостиницы, и принялся благодарить её.
У Сунь Цянвэй было слишком много невысказанных тайн, поэтому она лишь улыбнулась, не объясняя и не отказываясь от благодарностей. Такое поведение вызвало у повара У ещё большее уважение.
Затем она взяла говяжий желудок и хрящи и направилась во двор к колодцу, чтобы их почистить. По дороге управляющий Чжоу напомнил ей, что свиные потроха ещё не обработаны.
По пути она узнала от него, что повара из большой кухни — не потомственные придворные повара, а обучались ремеслу с детства во дворце и никогда не имели дела с такой «грязью», да и не умели её обрабатывать.
Сунь Цянвэй, продолжая своё дело, начала учить их.
Правда, служанки и повара не очень-то хотели трогать свиные потроха. Но потом вспомнили, как Сунь Цянвэй заступилась за Сяо Цюаньцзы и даже побила людей из Дома корейского герцога, которые обижали их князя. За это они охотно пошли ей навстречу.
Сунь Цянвэй знала, что многим неприятен запах свиных потрохов, и пообещала:
— У меня есть особый рецепт. После обеда я всё это потрошу и оставлю вам попробовать.
Все прекрасно знали, что её семья владеет гостиницей, и ни капли не сомневались в её словах. Наоборот, у них появился настоящий энтузиазм.
Удовлетворённая, Сунь Цянвэй быстро почистила рубец, книжку и хрящи и спокойно вернулась на малую кухню.
Там уже хватало народу: каждый занимался своим делом, даже госпожа Цянь помогала. Когда Сунь Цянвэй вошла, комната была наполнена ароматом мясного бульона, а все овощи и продукты уже были подготовлены.
Утиная кровь, утиные кишки, креветки, оленина, баранина, ломтики лотоса, тофу, кинза… Всё это дополнялось её рубцом, книжкой и хрящами. Ингредиенты были аккуратно разложены на тарелках, а остальное хранилось в шкафу.
Сунь Цянвэй с восхищением смотрела на яркую палитру красного, жёлтого и белого и невольно воскликнула:
— Как прекрасно!
Госпожа Цянь рассмеялась:
— Да ведь всё это ещё сырое.
— В котелке всё сварится, — отозвалась Сунь Цянвэй и вдруг вспомнила: — Скажите, госпожа, во дворце ведь есть дегустаторы, которые пробуют пищу императора на предмет яда?
Госпожа Цянь машинально кивнула.
— А нашему князю не следует ли тоже завести такого?
Госпожа Цянь серьёзно задумалась, но, увидев её сияющие глаза и надежду на лице, не смогла сдержать улыбки:
— Нашему князю это ни к чему. Лучше ты пока отдохни, раз уж есть время. Руки-то совсем замёрзли.
Сунь Цянвэй с сожалением подошла к печке, чтобы согреть руки, и попросила кого-нибудь из кухни, кто умеет писать, записать для неё, как правильно варить рубец, книжку и утиные кишки.
Управляющий кухни с радостью согласился.
Говяжий желудок — редкость. В будущем можно будет попробовать и утиные кишки.
Пока писали, руки Сунь Цянвэй уже согрелись.
В этот момент начал падать мелкий снежок — как раз ко времени обеда.
Сунь Цянвэй и остальные уложили блюда в пищевые короба и позвали горничных и мальчиков-слуг.
Подбежала Линси. Сунь Цянвэй передала ей листок с инструкцией по приготовлению и велела отнести князю.
Князь Нин никогда раньше не ел утиных кишок и, не раздумывая, решил, что это очередная затея Сунь Цянвэй.
— Где Сунь Цянвэй? — спросил он.
— На кухне, — честно ответила Линси.
— Чем занята?
— Да ничем особенным, — удивилась Линси.
Князь рассмеялся от злости:
— Она, конечно, понимает толк в воспитании. Но чересчур уж понимает! Я ведь уже сказал, что не держу на неё зла. Что она этим хочет сказать?
— Пусть придёт и сама подаёт! — приказал он.
Линси опешил: повар должен подавать князю?
Князь повернулся к нему с бесстрастным лицом.
Линси служил при нём уже несколько лет и знал: иногда такое выражение лица означало просто отсутствие эмоций, а иногда — ярость. Сейчас как раз был второй случай.
Он тут же побежал звать Сунь Цянвэй.
Та заподозрила, что князь делает это назло. Но, оказавшись под чужой крышей, пришлось подчиниться.
В заднем саду её приятно удивило: сад был небольшой, пруд тоже маленький, но всё продумано до мелочей. Даже нагромождение камней Тайху у пруда не создавало ощущения тесноты. Павильон был именно таким, как описывала госпожа Цянь: три стороны закрыты занавесами, а четвёртая открыта — прямо на алую сливу.
Сунь Цянвэй хотела полюбоваться видом подольше, но, заметив приближающегося князя, поспешила выйти и поклониться.
Князь бросил на неё холодный взгляд, а затем, увидев, как она потупила глаза и притворяется скромницей, почувствовал раздражение. Однако он уже давно не ел гудун-гу и проголодался, поэтому решил разобраться с ней позже.
— Что у нас есть? — спросил он.
Сунь Цянвэй стала перечислять блюда одно за другим.
Услышав незнакомые названия, князь посмотрел на незнакомые продукты. Один из них был ни чёрный, ни белый, и он нахмурился:
— Это вообще съедобно?
Сунь Цянвэй вместо ответа спросила:
— Ваше Высочество не хотите попробовать?
Князь почувствовал, что в её словах скрыт какой-то подвох — будто она ждёт, что он скажет «нет».
— Опусти один кусочек, я попробую, — сказал он.
Сунь Цянвэй взяла щипцами ломтик. Князь мысленно посчитал: семь раз вверх, восемь вниз — точь-в-точь, как положено.
Она не обманула.
Потом он вдруг подумал: ей некуда деваться, помолвку, возможно, ещё не отменили. Даже если бы он дал ей сто тысяч лянов золота, она не осмелилась бы его отравить. Разве что хочет умереть.
Сунь Цянвэй тоже приготовила себе палочки и, как только продукт сварился, положила его на тарелку перед князем.
Князь окунул кусочек в соус и положил в рот, наблюдая за Сунь Цянвэй.
«И ты тоже боишься», — подумала она про себя.
Князь вдруг широко распахнул глаза.
Линси не выдержал:
— Вкусно, господин?
— И не воняет вовсе! Очень хрустящее и свежее! — Похоже, эта колючая девчонка действительно кое-что умеет.
К счастью, Сунь Цянвэй не слышала его мыслей, иначе непременно показала бы ему свои «колючки» — например, переварила бы книжку до такой степени, что он не смог бы её разжевать.
— Попробуйте теперь утиные кишки, — предложила она.
— Что это за еда?! — раздался резкий голос, от которого рука Сунь Цянвэй дрогнула, и кишки упали в котелок, брызнув горячим бульоном ей на одежду.
Князь нахмурился:
— Ты как сюда попала?
— В такую стужу Ваше Высочество обедает здесь, даже не поставив жаровню! Простудитесь — что тогда делать? — Люся приказала слугам поставить угольный жаровень рядом.
Сунь Цянвэй невольно поджала губы.
— Эта Люся просто невыносима.
Князь, увидев эту сцену, полностью согласился: Люся порой действительно раздражала.
— За такое время и не простудишься, — сказал он и кивнул Линси.
Линси подошёл.
Люся сердито уставилась на него: «Посмотрим, посмеешь ли забрать!»
— Ланьчжи! — грозно окликнул князь.
Ланьчжи подошла, взяла жаровень и передала Линси, после чего отошла в сторону и замерла, словно деревянный столб.
Люся сжала губы и с обиженным видом посмотрела на князя.
Князь опустил глаза и взял из котелка утиные кишки:
— Теперь их можно есть?
Сунь Цянвэй на миг опешила, но тут же ответила:
— Можно.
Князь окунул кишки в соус и положил в рот.
— Ваше Высочество, нельзя! — громко воскликнула Люся.
Сунь Цянвэй уже не выдержала:
— Сестрица боится, что еда нечистая?
«Сестрица»?
Князь удивился. Он думал, что Сунь Цянвэй, не выдержав, сейчас ударит её.
Но Сунь Цянвэй никогда не была склонна к дракам — предпочитала слово кулаку, ведь легко можно и самой пострадать. А Люся не знала, что у этой девушки язык острее кулака, и, увидев чистые, бело-розовые утиные кишки без единого пятнышка, не осмелилась парировать:
— Тело Его Высочества — драгоценность! Такое есть нельзя!
— Сестрица ошибается, — Сунь Цянвэй решила больше не терпеть. Эта девушка явно больна — и, скорее всего, душевно. — Вот эти утиные кишки, хоть и кажутся неприглядными, на самом деле ароматные, хрустящие и полезные для пищеварения, да ещё и зрение улучшают. А утиная кровь — из всей утки её всего немного, ценнее самого мяса! Она восполняет кровь и выводит токсины. А говяжий желудок особенно хорош для тех, у кого слабая селезёнка и недостаток ци и крови. А вот хрящи, — она указала на них, — по вашему мнению, тоже несъедобны? А ведь они регулируют работу организма. Сестрица выглядит такой сообразительной, как же вы этого не знаете? Не верю. Боюсь, вы прекрасно всё понимаете, просто не желаете добра Его Высочеству.
Автор говорит:
Пару дней правил текст и чуть не забыл — счастливого праздника середины осени!
Благодарю ангелочков, которые с 5 по 10 сентября 2022 года посылали мне питательные растворы или меткие стрелы!
Благодарю за стрелы: Ся Ци Ла Ай Да и Ло Ло — по одной.
Благодарю за питательные растворы: Фэй Фэй Ин Дэ — 130 бутылок; Тан Са — 110 бутылок; Ха-ха-ха-ха — 30 бутылок; Лань На — 16 бутылок; Е, Мэн Фэй Ми, Мэн Сян А Мэн — по 10 бутылок; Фэн, Жасмин — по 5 бутылок; Ши Цзин Минь — 3 бутылки; Чань Лань И Шэн — 2 бутылки; Тянь Цин У Юй, Тоу Хэн Тэн, Ю Ци Ци, Цун Жун — по одной бутылке.
Огромное спасибо всем за поддержку! Обязательно продолжу стараться!
◎ Не будет никого выгораживать ◎
Люся не могла поверить своим ушам — эта девчонка осмелилась обвинить её в ответ:
— Ты... какая ты дерзкая! Недаром двери своей гостиницы нараспашку держишь для всех!
Сунь Цянвэй спокойно подняла глаза:
— Даже простые люди на базаре знают такие вещи, а сестрица — нет? — Она слегка покачала головой. — Не верю.
http://bllate.org/book/9318/847341
Готово:
