Бай Инь, сказав это, развернулась и направилась во двор «Луо Е». Лю Ганьсяо смотрела на второе крыло — оно было совсем рядом.
В голове у неё крутились мысли о том, каково будет иметь принцессу в качестве невестки, и она так увлеклась, что даже не заметила странных взглядов слуг, провожавших её по дороге.
Лишь увидев своё отражение в бронзовом зеркале, Лю Ганьсяо почувствовала, как кровь прилила к голове!
Почему Бай Инь раньше ничего не сказала?!
Именно с таким лицом она расхаживала по всему княжескому дому!
Слуги, которые только что прислуживали ей, промолчали. Даже королева-мать ничего не сказала. Лишь когда все дела были закончены, Бай Инь наконец намекнула ей об этом!
Белая пудра, которую Лю Ганьсяо нанесла на лицо, смешалась с потом и теперь выглядела пятнами — то белыми, то чёрными.
Алый румянец потёк от уголков глаз, окрасив всё подглазье и скулы в сплошной красный цвет.
Помада с губ размазалась по всей окружности рта, а брови, подведённые чёрной тушью, размылись от пота и потеряли форму, превратившись в двух жирных чёрных гусениц.
Лю Ганьсяо вскрикнула, прикрыла лицо руками и тут же велела служанкам принести таз с водой.
Во дворе Ехунъюань сразу началась суматоха. А Бай Инь, вернувшись в свои покои, немного отдохнула.
Когда она снова открыла глаза, Цинь Сяоин уже лежал рядом с ней.
Бай Инь слегка пошевелилась, и ресницы Цинь Сяоина дрогнули. Он открыл глаза и стал смотреть на неё.
От его взгляда Бай Инь почувствовала неловкость.
— Почему сегодня муж вернулся так рано? — спросила она, голос её звучал сонно и мягко.
Голова у неё всё ещё была немного мутной. Обычно Цинь Сяоин был очень занят: даже ел он наспех, проглатывая пищу большими кусками. Как же так получилось, что сегодня он нашёл время вернуться домой лишь для того, чтобы вздремнуть после обеда?
— Выспалась? — вместо ответа спросил он.
Бай Инь на мгновение замерла, затем почти незаметно кивнула. Она никак не могла понять, что он имеет в виду.
Цинь Сяоин махнул рукой, и Цюйлэ тут же распорядилась подать на стол множество блюд.
Только тогда Бай Инь осознала, что уже наступило время ужина. Ведь, вернувшись домой, она пропустила обед.
Целое утро она искала людей, из-за чего сильно вспотела и устала, поэтому сразу же легла спать.
Теперь, проспавшись, она действительно почувствовала голод.
Когда Цинь Сяоин сел напротив неё за столом, Бай Инь всё ещё чувствовала себя ошеломлённой. В прошлой жизни они с мужем почти никогда не ужинали вместе во дворе «Луо Е».
По крайней мере, в её воспоминаниях таких случаев не было.
Даже в этой жизни, хоть у Цинь Сяоина и стало больше свободного времени, он всё равно часто возвращался домой лишь глубокой ночью. А когда они всё же ели вместе, то всегда за общим семейным столом.
Цюйлэ тихонько пробормотала:
— Госпожа не ела в обед, сейчас надо хорошенько подкрепиться. Посмотрите, вы снова похудели.
Цинь Сяоин внешне остался невозмутимым, но бросил взгляд на Бай Инь. Та мягко толкнула Цюйлэ.
Она прекрасно понимала, зачем та это сказала. Это было сказано исключительно для Цинь Сяоина, сидевшего напротив.
Но разве он способен уловить такой намёк? Скорее всего, он сочтёт болтовню Цюйлэ просто шумом.
Бросив предупреждающий взгляд, Бай Инь заставила Цюйлэ замолчать. Тогда Цинь Сяоин взял общественные палочки и положил кусочек тушёной свиной ножки в миску Бай Инь.
Та на мгновение опешила и подняла на него глаза.
— Сегодня ты хорошо потрудилась, — сказал он.
Цинь Сяоин был наследником княжеского дома и признанным преемником князя.
Как могло случиться, чтобы он ничего не знал о происшествии с четвёртым господином, произошедшем прямо в княжеском доме?
Он говорил именно об этом.
В настоящее время в княжеском доме было трое, кто обладал властью принимать решения.
Князь был главой семьи и занимался только важнейшими делами. Королева-мать была второй по значимости и ведала бытовыми вопросами между невестками.
А Цинь Сяоин тоже считался одним из глав: он отвечал исключительно за своих младших братьев и сестёр.
Даже его собственная жена, с которой он делил ложе и подушку, должна была отступить на второй план, если дело касалось его родных.
Как, например, в тот раз, когда она лежала с высокой температурой, а он, ничего не заметив, всё равно торопил её навестить Няньюй.
— Я почти ничего не сделала. Основная заслуга принадлежит второй невестке, — ответила Бай Инь, и её расслабленное выражение лица мгновенно стало мрачным, голос — приглушённым.
Цинь Сяоин промолчал. Он слышал от Цюйлэ, что Бай Инь особенно любит свиную ножку.
Однако сейчас она даже не притронулась к кусочку, который он положил ей в миску. В столовой воцарилась гробовая тишина.
Взгляд Цинь Сяоина становился всё мрачнее. Он механически съел несколько ложек риса, но еда казалась ему безвкусной.
— Четвёртый…
Цинь Сяоин приоткрыл рот, будто хотел что-то добавить, но Бай Инь, сохраняя мягкое выражение лица, произнесла слова, звучавшие далеко не так приятно:
— После свадьбы муж однажды сказал: «За едой не говорят, перед сном не беседуют».
Сказав это, она осталась совершенно невозмутимой, приняла из рук Цюйлэ чашу супа и сделала небольшой глоток.
Она полностью игнорировала отчаянные гримасы Цюйлэ. Та в этот момент чувствовала себя так, будто сердце её обратилось в пепел.
«Неужели, когда госпожа рожала эту девушку, ей недодали каких-то чувств?» — подумала она.
Даже она, простая служанка, видела, что старший господин хочет поговорить с хозяйкой, пообщаться поближе.
А её госпожа сидит с кислой миной и не даёт ему ни единого шанса.
Увидев, как изменилось выражение лица старшего господина, Цюйлэ тихонько дёрнула Бай Инь за рукав.
Та незаметно выдернула рукав из её пальцев.
Слова Бай Инь были абсолютно верны. В самом начале их брака она всегда ставила его интересы выше всего.
Даже за едой она сначала дожидалась, пока он наестся.
Во время свадьбы она питала к своему высокородному и прекрасному мужу искреннюю горячность и глубокое уважение.
Но стоило ей заговорить чуть больше обычного, как он холодно отчитал её: «За едой не говорят, перед сном не беседуют».
Теперь она просто вернула ему его же слова.
Цинь Сяоин замолчал. Пальцы его, сжимавшие палочки, побелели от напряжения. Он поставил миску и вышел из столовой.
Цюйлэ тут же с досадой воскликнула:
— Госпожа! Да посмотрите же: старший господин впервые за долгое время пришёл разделить с вами трапезу, а вы так придираетесь!
Бай Инь не ответила. Она сама взяла себе ещё один кусочек свиной ножки, а тот, что лежал в её миске, переложила в блюдо с объедками.
Увидев такое поведение хозяйки, Цюйлэ лишилась дара речи.
Из переднего двора прибежал слуга с вызовом. Бай Инь поспешила туда и обнаружила, что собрались все: даже сам князь находился в доме.
Придворный евнух держал в руках ярко-жёлтый императорский указ и улыбался так широко, что на лице образовались складки. Бай Инь медленно подошла и встала рядом с Цинь Сяоином.
В этот момент Лю Ганьсяо незаметно бросила на неё многозначительный взгляд, и Бай Инь сразу поняла, почему сегодня и князь, и Цинь Сяоин оказались дома.
Они все ждали императорского указа!
Как только евнух начал зачитывать указ, все в княжеском доме опустились на колени.
Когда чтение завершилось, евнух с подобострастием протянул указ четвёртому господину, чьё нежное лицо уже сильно распухло от удара.
— Четвёртый господин, вам крупно повезло! Принцесса Хуарон — любимая дочь Его Величества. Получайте скорее!
Принцесса Хуарон была младшей дочерью нынешней императрицы и единственной принцессой, рождённой от законной супруги императора. Другие принцессы получали свои титулы лишь после достижения совершеннолетия, но принцесса Хуарон была удостоена этого звания сразу же в день своего рождения.
Это ясно показывало, насколько сильно император её любит.
Одежда четвёртого господина была в беспорядке, но он всё же подошёл вперёд и почтительно принял указ.
Евнух из дворца незаметно окинул его взглядом.
— Что с вами случилось, четвёртый господин? Почему вы так растрёпаны? — в его глазах мелькнуло любопытство.
Все присутствующие внешне оставались спокойными, но внутри каждый невольно затаил дыхание.
Лю Ганьсяо незаметно впилась ногтями в ладонь. Ведь утром четвёртый господин устроил целый переполох, отказавшись жениться на принцессе.
Если он не осознает серьёзности ситуации и начнёт нести чепуху при дворцовом посланнике, эта новость немедленно дойдёт до императора — и тогда беды не миновать.
Королева-мать опустила глаза, сохраняя на лице добрую и заботливую улыбку, хотя на самом деле так сильно сжала ладони, что ногти впились в кожу.
Только князь и Цинь Сяоин оставались совершенно невозмутимыми. Бай Инь стояла, опустив голову и молча. Даже если бы четвёртый господин что-то сказал, здесь присутствовали князь и королева-мать, и ей не следовало вмешиваться.
Тишина стояла такая, что было слышно, как падают листья. Летний зной обжигал кожу, а лёгкий ветерок не приносил облегчения, лишь усиливая тревогу в сердцах собравшихся.
Четвёртому господину казалось, будто он проглотил горсть горькой полыни: выплюнуть невозможно, остаётся только терпеть и глотать.
— Благодарю вас, господин евнух. Просто сейчас я катался верхом и неудачно упал с коня, — ответил он с явной хрипотой в голосе. Любой, кто знал его, сразу бы понял, что он лжёт.
Но евнух поверил и кивнул.
— Теперь, когда вы станете зятем императора, хорошо обращайтесь с принцессой, — сказал он, лёгким движением похлопав четвёртого господина по плечу, и отвернулся.
Тот остался стоять на месте с опущенной головой, держа указ. Его пальцы побелели от напряжения, а лицо исказилось так, будто он только что проглотил живого таракана.
— Принцесса необычайно красива и обладает высочайшим происхождением. Я, конечно, не посмею плохо к ней относиться, — выдавил он сквозь зубы.
Королева-мать махнула рукой, и няня Чжэн тут же вручила евнуху кошелёк с деньгами.
— Господин евнух, на дворе такая жара. Мы уже приготовили прохладительный чай для вас и ваших товарищей. Прошу, отдохните немного, — сказала она.
Няня Чжэн прожила долгую жизнь и много лет служила королеве-матери, встречаясь даже с высокопоставленными особами из дворца. Её манеры были безупречны, и в них нельзя было найти ни малейшего изъяна.
Евнух кивнул и последовал за ней, скрывшись из виду. Только тогда королева-мать позволила себе выдохнуть с облегчением.
Ранним утром князю доложили, что четвёртый господин пытался сбежать. Но именно в это утро император прислал указ.
Поэтому князь вернулся домой заранее — чтобы и наказать сына, и принять указ.
Королева-мать глубоко вздохнула. До получения указа она сама не хотела, чтобы принцесса вошла в их дом.
Но теперь, когда указ уже подписан, милость императора обрушилась на них. Даже если она, её сын и даже сам князь недовольны этим браком — что теперь поделаешь?
Если государь прикажет умереть, подданный не может отказаться. А здесь всего лишь приказ о браке. Какой причиной может быть у всего княжеского дома, чтобы отказать или сопротивляться?
Раньше четвёртый господин действительно упирался, но после разговора с князем согласился.
Теперь, когда указ принят, осталось только ждать, когда принцесса переступит порог их дома.
Лю Ганьсяо бросила взгляд на Бай Инь, стоявшую рядом с Цинь Сяоином. Та молча опустила голову, не выказывая никаких эмоций.
Лю Ганьсяо будто забыла обо всём, что случилось утром. Все и так понимали, что лучше не ворошить этот вопрос.
— Поздравляю четвёртого брата! Такая удача! Говорят, принцесса Хуарон обладает несравненной красотой и является единственной дочерью императора от законной супруги, — весело сказал второй господин, обнажив ряд белых зубов. Он взял веер и начал им помахивать, но, заметив лёгкую морщинку на лбу Лю Ганьсяо, тут же перевернул веер другой стороной, направляя прохладный ветерок прямо на неё.
Лю Ганьсяо взглянула на него при всех. Хотя он больше не ночевал в их покоях, проводя всё время в кабинете, он стал необычайно прилежным и заботливым по отношению к ней.
Второй господин действительно сильно изменился по сравнению с прежними днями.
Четвёртый господин кивнул и вымученно улыбнулся.
— Благодарю тебя, второй брат.
— Мои поздравления! — Третий господин сложил руки в знак уважения и тоже поздравил его.
Князь небрежно махнул рукой, давая понять, что пора расходиться: солнце уже клонилось к закату, и скоро стемнеет.
Князь и королева-мать направились в восточное крыло, а сыновья с жёнами — в западное.
Было уже позднее лето, но солнце всё ещё жгло нещадно, будто люди оказались на раскалённой сковороде.
http://bllate.org/book/9317/847238
Готово:
