Когда госпожа Чэнь скрылась из виду, Луи — служанка наложницы Вань — наконец подошла к своей госпоже и с досадой произнесла:
— В сердце у неё только дом Лю да второй молодой господин. Думала ли она хоть раз о вас? Какая мать просит дочь подыскивать женщин её собственному мужу?
Наложница Вань взяла чашку с вновь заваренным чаем, сделала глоток и холодно ответила:
— Эта Вэнь Цин ради входа во дворец готова на всё. Похоже, нам впредь нельзя недооценивать её.
Луи опустилась на циновку и начала мягко массировать ноги госпоже.
— Вы и правда позволите ей войти во дворец?
— Хотя императрица-мать и передала мне право вести отбор на церемонии выбора наложниц, на деле это лишь красивые слова. Кого выбирать — решать не мне. Будь у меня такая власть, я бы никого не выбрала.
Наложница Вань откинулась на мягкие подушки и погладила свой живот.
Луи понимала, что госпожа расстроена, и решила больше не углубляться в эту неприятную тему, вместо этого утешая её:
— Сейчас вы носите под сердцем наследника, да и статус ваш — фаворитка. Если родится принц, трон императрицы непременно станет вашим. А эта Вэнь Цин — кто она такая? Не стоит даже обращать на неё внимания.
Эти слова пришлись наложнице Вань по душе. Одного их звучания хватило, чтобы уголки её губ невольно приподнялись, и тень недавней мрачности рассеялась. Ей уже мерещилось, как она в императорской короне восседает на троне, повелевая Поднебесной.
Спустя некоторое время она с нежностью уставилась на свой живот и тихо проговорила:
— Ты обязательно должен родиться здоровым. Вся моя будущая слава и богатство зависят от тебя.
Луи тут же подхватила:
— Конечно! Принц, которого вы родите, непременно будет великим!
Внезапно взгляд наложницы Вань изменился: вся нежность исчезла, сменившись ледяной ненавистью. Она презрительно фыркнула:
— Но эта Вэнь Цин… раз уж так рвётся во дворец, чтобы бороться за милость императора со мной, пусть заплатит за свою глупость и честолюбие.
Едва Вэнь Цянь вышла из дворца Чанлэ, как увидела Лу Цзинсюня, ожидающего её у ворот. На улице было так холодно, что она даже не задумываясь побежала к нему.
— Потише, чего торопишься? — обеспокоенно окликнул он.
Её плащ был слишком длинным и волочился по земле; при беге легко можно было за него зацепиться и упасть. Этот участок пути заставил Лу Цзинсюня затаить дыхание.
Однако его слова лишь ускорили шаги Вэнь Цянь. Лу Цзинсюнь давно смирился с этой своенравной девчонкой и сделал пару шагов навстречу, раскрыв объятия.
Видя, что он уже совсем рядом, Вэнь Цянь не замедлила бег, а прямо бросилась ему в грудь. Почувствовав, как он крепко обнял её за талию, она потерлась лбом о его грудь и тихо прошептала:
— Скучала по тебе.
Заметив, что настроение Вэнь Цянь подавленное, Лу Цзинсюнь наклонился и прижался щекой к её волосам:
— Что случилось?
Вэнь Цянь покачала головой, отстранилась от него, шмыгнула носом и пробурчала:
— Пойдём домой. Здесь совсем нехорошо!
— Кто тебя расстроил? Императрица-мать? — Лу Цзинсюнь взял её за руку и повёл к карете, нахмурившись.
— Нет, нет! Императрица-мать была очень добра ко мне.
Подумав немного, Вэнь Цянь всё же рассказала Лу Цзинсюню о происшествии с наложницей Вань.
Она ожидала, что он скажет ей держаться подальше от интриг гарема и не связываться с этой наложницей Вань. Однако он спросил:
— Она сказала, будто у меня будет три жены и четыре наложницы? Ты поверила?
Вэнь Цянь не удержалась и рассмеялась, и вся её грусть мгновенно испарилась.
Она потянула его за руку и, заставив остановиться, встала на цыпочки, чтобы пальчиком ткнуть ему в щёку:
— Ты что, глупый? Я же знаю, что ты сказал, будто любишь только меня одну. Поэтому я верю только тебе!
Такая неожиданная откровенность застала Лу Цзинсюня врасплох. Осознав, он самодовольно усмехнулся, поняв, насколько глупо выглядело его поведение минуту назад.
Крепко сжав её ладонь, он легко поднял Вэнь Цянь и усадил в карету, а затем последовал за ней.
Плохая погода продлилась недолго — уже через два дня небо прояснилось, и настроение заметно улучшилось. Вэнь Цянь рано утром стояла во дворе и, прикрыв глаза пальцами, смотрела на долгожданное солнце, беззвучно улыбаясь.
Казалось, теперь, когда выглянуло солнце, всё пойдёт на лад, и прежние тревоги не стоят и внимания.
Сегодня был самый важный день для всех юношей и девушек империи Минчжао, достигших брачного возраста, — Праздник Желаний. В этот день все молодые люди надевали лучшие наряды и тщательно наряжались, чтобы вечером отправиться на улицы любоваться фонарями. Пары, уже обручённые или помолвленные, гуляли вместе по озеру и обменивались обручальными подарками. Девушки, ещё не нашедшие избранника, плели из лент шёлковые цветы и носили их при себе. Если встречался человек, в которого хотелось влюбиться с первого взгляда, девушка дарила ему цветок. Если юноша отвечал взаимностью, он принимал цветок и в ответ дарил ей платок с вышитым своим именем.
Хотя сегодня и выглянуло солнце, ночью в Линани выпал сильный снег, и после его таяния на улице стало ещё холоднее.
Лу Цзинсюнь сидел на ложе и смотрел в окно на стоявшую во дворе девушку. Через раму он окликнул:
— Айцянь.
Вэнь Цянь удивлённо обернулась и, глядя на его безупречно красивое лицо, вопросительно подняла брови.
Лу Цзинсюнь тихо рассмеялся и поманил её рукой, приглашая войти. В последнее время Вэнь Цянь особенно хорошо слушалась его, поэтому послушно подбежала и встала рядом, сладко улыбаясь.
Он притянул её к себе на колени, взял её ледяные руки и, согрев их своим дыханием, спрятал у себя под одеждой, делая вид, что говорит между прочим:
— Сегодня, кажется, у меня нет никаких дел.
Как и ожидалось, глаза девушки тут же засияли. Она с надеждой посмотрела на него:
— Значит, весь день ты можешь провести со мной?
В последнее время ему действительно некогда было с ней: с приближением Нового года государственных дел становилось всё больше, и как принцу Наньаня ему приходилось уходить рано утром и возвращаться поздно вечером. Увидев её радостное лицо, Лу Цзинсюнь почувствовал лёгкую вину. Он поцеловал её в губы и кивнул:
— Да, весь день — твой!
Получив подтверждение, она продолжила улыбаться:
— Сегодня Праздник Желаний. Ты пойдёшь со мной вечером любоваться фонарями?
Лу Цзинсюнь задумался:
— Тебе нравятся фонари?
Вэнь Цянь кивнула. Фонари на улицах были искусно сделаны, и когда они горели целыми рядами, создавали волшебное зрелище. Мало найдётся девушек, которым такое не понравится.
— Тогда я подарю тебе фонарь, какого больше ни у кого нет в мире.
С этими словами он поднял Вэнь Цянь и, взяв за руку, повёл её в ледяной погреб дворца принца Наньаня.
Вэнь Цянь впервые оказывалась здесь. Она даже не знала, что во дворце есть такой огромный ледник, и с любопытством осматривалась вокруг:
— Во дворце всегда был этот ледяной погреб?
Лу Цзинсюнь кивнул:
— Его построил мой отец, когда я был ребёнком. Он использовал его, чтобы закалять мою волю. Каждый день я должен был проводить здесь полчаса. Если времени не хватало — меня наказывали.
Увидев, как Вэнь Цянь машинально потёрла руки и съёжилась от холода, он предложил:
— Пойди пока в комнату, здесь слишком холодно.
Но только что такая послушная девушка упрямо покачала головой:
— Я хочу смотреть, как ты делаешь!
Зная, что уговоры бесполезны, Лу Цзинсюнь снял свой верхний халат и накинул ей на плечи.
Вэнь Цянь, увидев, что он остался в лёгкой одежде, хотела вернуть плащ, но едва коснулась ткани, как он придержал её руку и строго предупредил:
— Надень как следует, иначе не сделаю тебе фонарь.
Испугавшись, что лишится подарка, Вэнь Цянь обиженно глянула на него, но всё же послушно осталась в халате. Она присела рядом и с восхищением наблюдала, как он мастерски вырезает фигуру изо льда.
Было непонятно, откуда у него такой талант или, может, раньше часто этим занимался, но движения его были уверены и точны. Вэнь Цянь могла лишь восхищённо ахать и старательно подавать ему инструменты — больше ничем помочь не получалось.
Лу Цзинсюнь взглянул на кусок прозрачного льда в руках и спросил:
— Какой формы сделать фонарь?
Вэнь Цянь нахмурилась, размышляя. Сначала она хотела попросить зайчика, но потом вспомнила, что на улицах каждый год одни и те же милые зверушки, и это уже неинтересно.
Заметив её затруднение, Лу Цзинсюнь предложил:
— Может, сделать фонарь в виде цветка мальвы?
Услышав это, Вэнь Цянь вспомнила несколько пышных мальв у могилы матери. Она посмотрела на него и, увидев его тёплую улыбку, поняла, что он тоже об этом подумал.
Тронутая, она кивнула, потянулась и поцеловала его в щёку:
— Спасибо тебе.
Мастерство Лу Цзинсюня поразило её. Вскоре перед ней уже стоял живой, как настоящий, ледяной фонарь в форме мальвы. Вэнь Цянь осторожно дотронулась до него.
Увидев её детское восхищение, Лу Цзинсюнь ледяным пальцем щёлкнул её по шее, заставив её звонко засмеяться. Она притворно рассердилась и лёгкими ударами отбивалась от него, отступая назад.
Лу Цзинсюнь перестал её дразнить и снова склонился над фонарём, чтобы прикрепить его к длинной палке из белого нефрита. Затем он встал и протянул готовый фонарь Вэнь Цянь.
Она не переставала восхищаться подарком, и образ Лу Цзинсюня в её глазах стал ещё величественнее. Казалось, не существует ничего, чего бы он не умел.
Увидев, что уже почти полдень, а Вэнь Цянь всё ещё не может оторваться от фонаря, Лу Цзинсюнь снисходительно усмехнулся, взял фонарь и поставил его на пол:
— Пора идти обедать. Возьмём его вечером, когда пойдём гулять.
Вэнь Цянь понимала: если сейчас сказать «можно ли не есть, я хочу ещё немного полюбоваться фонарём», Лу Цзинсюнь вполне способен спрятать его так, что она больше и не увидит. Поэтому она послушно позволила ему вывести себя из погреба, хотя всё время оглядывалась на фонарь с сожалением.
После обеда Вэнь Цянь с нетерпением ждала, когда же наступит вечер. Хотелось поскорее взять в руки ледяной фонарь и отправиться на праздник.
Дождавшись, когда небо начало темнеть, она быстро переоделась в новое зимнее платье, нарядилась и, стоя у двери своей комнаты, стала подгонять Лу Цзинсюня, который всё ещё неторопливо пил чай.
Лу Цзинсюнь смотрел на неё с улыбкой. Сегодня она была в светло-фиолетовом платье и белоснежном плаще; пушистый воротник из кроличьего меха делал её лицо ещё более изящным и прекрасным. В этот момент ему захотелось спрятать её дома и не выпускать на улицу, чтобы никто не видел её красоты.
Но принц Наньаня лишь подумал об этом про себя. Раз уж Вэнь Цянь так хочет пойти на праздник, он не хотел её разочаровывать. Отставив чашку с чаем, он встал и подошёл к ней, поправил сползший плащ и, взяв за руку, с усмешкой сказал:
— Ещё так рано, чего торопишься?
Вэнь Цянь блестящими глазами бросила на него сердитый взгляд и, не желая отвечать, потянула его к ледяному погребу за фонарём.
Праздник Желаний — радостный и благоприятный день, и именно в этот день многие встречают человека, с которым проведут всю жизнь. Поэтому Вэнь Цянь была не единственной, кто спешил: когда она и Лу Цзинсюнь вышли на улицу, самые оживлённые улицы Линани уже кишели людьми.
К празднику улицы начали украшать заранее: на деревьях вдоль дорог свисали разнообразные фонари в виде животных, а перед магазинами развевались красочные ленты, создавая ослепительное зрелище.
http://bllate.org/book/9316/847125
Готово:
